SUR LA VIE ET LES TRAVAUX DE C. M. BILLARD

Par le docteur OLLIVIER (d'Angers),

Quand on voit succomber, au déclin de sa vie , un homme qui a long-temps honoré son pays par ses talensou ses vertus, et qui meurt après avoir fait tout le bien qu'il pouvait faire, cette idée consolante pour ceux qui le pleurent, s'uniLdu moins à la douleur qui entoure sa tombe. Mais lorsque la mort vient interrompre inopinément, et à son début, une carrière déjà signalée par d'importans travaux et pleine d'avenir, rien ne peut tempérer l'amertume des regrets qu'on éprouve ; le souvenir du passé les augmente encore, car il rappelle toutes les espérances dont on voit la source à jamais tarie. Telles sont les réflexions pénibles que fait naître la fin prématurée de Billard. Ceux qui le connurent, et qui ont pu l'apprécier, diront comme moi. Je ne crains pas d'être aveuglé parl'amiliéqui nous lia dèsl'enfance, dansle jugement crue je porte aujourd'hui sur lui, car il se trouve écrit

Tiij NOTICE

tout entier dans l'histoire de la vie et dans les ouvrages de mon malheureux ami. Une narration simple et fidèle de ce qu'il était et de ce qu'il a fait , suffit à son éloge ; c'est en même temps l'hommage le plus digne qu'on puisse rendre à sa mémoire.

Charles-Michel Billard naquit en l'année 1 800 , le 1 6 juin , au village de Pellouailles , près d'Angers , département de Maine-et-Loire, de parens qui n'avaient qu'une très-modique fortune. R.esté orphelin dès son bas âge, avec un frère plus jeune que lui , il fut adopté et élevé par une tante qui prit soin de son éducation, et dont la sollicitude vraiment maternelle ne contribua pas peu à favoriser les heureuses dispositions du jeune Billard. Aussi n'oublia-t-il jamais qu'elle avait été une mère pour jui, et , jusqu'à la fin de sa vie, il lui témoigna toute la reconnaissance et l'attachement d'un fils dévoué et soumis. Elevés ensemble sous les yeux des mômes parens, quoique différens d'âge, nous partageâmes pendant plusieurs années les mêmes jeux et les mêmes leçons. Ce souvenir de mon enfance. me rappellera toujours le caractère doux et aimant de Billard; plus d'une fois on me donna pour exemple sa docilité , et son application à ses devoirs.

Billard commença ses études au collège de Laval . et vint les terminer au lycée d'Angers. Il montra de bonne heure qu'une extrême facilité et une grande mémoire n'empêchent pas toujours de se livrer à un travail soutenu et opiniâtre. Ses récréations étaient le plus souvent employées à la lecture d'ouvrages d'his-

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ioîre ou de littérature , et c'est en choisissant ainsi des délasserneus utiles, qu'il étendit et perfectionna lui-même son éducation première. Les mathématiques furent la seule science pour laquelle le jeune Billard ne se sentit pas de dispositions naturelles „ malgré le caractère sérieux et réfléchi qu'il an-non çaitdéjà. On eût dit qu'il était éloigné, en quelque sorte à son insu, d'une science trop froide pour fournir des alimens à une imagination aussi vive que la sienne. Dans les dernières années de ses études au collège d'Angers, on commença à entrevoir la direction vers laquelle le jeune Billard paraissait entraîné. A l'esprit de critique et d'examen que ses maîtres avaient souvent reconnu en lui , se joignit insensiblement un goût très-prononcé pour l'observation de la nature. Dans ses instans de loisir, il laissait ses livres de philosophie , pour s'occuper de minéralogie et de botanique ; c'est ainsi qu'il fut conduit à l'étude de i:i médecine par celle des sciences naturelles qui forment une partie de son domaine.

Billard s'inscrivit au nombre des élèves de l'Ecole secondaire <îe médecine d'Angers , au mois de novembre 1 8 »9 , et presqu'en même temps il obtint , au concours, une place d'externe dans le service de l'hôpital. Ce premier succès donna une nouvelle activité à son ardeur pour l'élude , et les prix qu'il remporta chaque année, furent la juste récompense de. ses efforts et de son travail. Mais un succès bien plus important par les avantages qui s'y rattachaient , vint combler toutes ses espérances. En i 8p. i , Billard fut

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nommé élève interne , et dès-lors s'ouvrit devant lui une mine féconde en élémens d'instruction. En effet, à part les grands hôpitaux de Paris et de Lyon , il en est ]dcu qui offrent autant de moyens d'étude que l'Hôtel-Dieu d'Angers ; tous ceux qui, depuis Béclard, ont puisé à celte source, ont pu apprécier toutes les richesses qu'elle renferme. Billard les avait entrevues , et brûlait du désir de les exploiter : aussi commença-t-il à se livrer avec un zèle infatigable à l'observation des malades et à l'étude de l'anatotnie normale et pathologique.

Pénétré des principes philosophiques de Bacon , nourri de la lecture de Morgagni , il s'appliqua à poursuivre ses investigations dans le même esprit qui avait guidé l'illustre médecin de Padoue , rapprochant les symptômes* qu'il observait pendant la vie., des altérations pathologiques qu'il trouvait après la mort. 11 avait déjà recueilli un grand nombre de faits intéressans, mais sans autre but que celui de s'éclairer sur les diverses parties de la pathologie, lorsqu'une société savante vint donner une direction particulière à ses travaux , et l'engager dans l'examen de l'une des questions d'anatomie pathologique les plus importantes par ses applications.

En 1823, l'Athénée de médecine de Paris proposa pour sujet de prix : i° « De déterminer , d'après des «observations précises, les divers aspects que pré- » sente, dans l'état sain, la membrane muqueuse «gastro-intestinale; 20 d'indiquer les caractères ana- » lomiques propres à l'inflauimalion de cette nieni-