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» Liane; 5° Je distinguer cette inflammation des au- » très états sains ou morbides, et notamment dcscon- » gestions avec lesquelles elle pourrait être confon- »due? » La solution de ce problème devait jeter une vive lumière sur beaucoup de points encore obscurs ou mal déterminés de l'histoire d'une classe entière de maladies. Billard entreprit de répondre à celte question, et ses observations ont démontré la nécessité de répéter pour tous les organes ce qu'il a fait pour le sujet qu'il avait à traiter, c'est-à-dire , de constater d'une manière positive les caractères physiques et analogiques de leur état sain, afin de pouvoir toujours juger avec exactitude du degré des altérations qu'ils peuvent présenter. Billard rassembla et coordonna ses nombreux matériaux dans le silence, et il adressa à Paris le résultat de son travail., avec cette inquiétude secrète que donne toute l'incertitude d'un succès.

Cependant, à mesure qu'il avançait dans l'étude delà médecine, les sources d'instruction qui l'entouraient ne lui suffisaient plus , il éprouvait la nécessité de savoir davantage. Il est, en effet, une vérité reconnue et avouée par tous les médecins réellement instruits , c'est que notre science fait sentir chaque jour^ à celui qui la cultive avec passion, le besoin d'ajouter à ce qu'il sait déjà, et ce n'est pas avancer un paradoxe, de dire, qu'en médecine, plus on sait , plus on a besoin a" apprendre. L'ambition de Billard ne se bornait plus , comme au début de ses études , à obtenir le litre modeste d'officier de santé. Le premier essai de ses forces semblait lui avoir dé-

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voilé jusqu'où elles pouvaient atteindre. Mais, s'il commença à entrevoir un avenir plus étendu, ce fut avec des inquiétudes nouvelles pour lui , que lui firent naître les embarras de sa position. Mademoiselle Billard, sa tante , avait suivi avec trop d'attention les progrès de son Gis adoptif , pour ne pas le seconder activement dans la carrière qu'il avait embrassée; elle avait jusque là fait tous les sacrifices qu'elle pouvait faire. Mais la modicité de son revenu, qu'elle consacrait en môme temps à l'entretien de ses deux neveux, devenaitinsuffisant pour donner au jeune Billard les moyens de compléter son éducation médicale. Il se vit donc tout à coup menacé de laisser inachevé le cours de ses études favorites. «Jusqu'alors, m'écrivait-il, j'a- » vais ignoré que j'étais pauvre ! » Et cette vérité, qui devint trop évidente pour lui , au moment où il sentait tout le prix de la fortune, par l'usage qu'il en voulait faire , le jeta pendant quelque temps dans un profond découragement.

Au milieu de cette perplexité, le souvenir d'une dernière ressource se présente à son esprit. Une maison, de valeur bien médiocre , était le seul débri du léger patrimoine que lui avaient laissé ses parens. Billard n'hésite pas , il la met en vente. Je vois encore les lettres où il me peignait toute l'anxiété que lui causait la crainte de ne pas trouver d'acquéreur; là étaient toutes ses espérances. Enfin , après une Ion-, gue allenle, ce moyen lui réussit; il reçut une faible somme, mais c'était un trésor, puisqu'elle lui fournissait les moyens de vivre quelque temps à Paris , et

fcïSTOIUQUE. - xiij de continuer ses études. En voyant la carrière brillante que dès-lors il a parcourue ,' cette circonstance rappelle une particularité analogue de la vie de l'un de ses plus célèbres compatriotes, de Volney. Ce fut de même un modeste béritage qui décida de son voyage en Égypte et en Syrie , source première des travaux bistoriques et philosophiques qui l'ont illustré (1).

Billard arriva dans la capitale pour assister à un triomphe qu'il n'avait osé espérer. Son mémoire fut couronné par l'Athénée de médecine , qui lui décerna en même temps le litre de membre correspondant. Le jugement de cette compagnie savante ne tarda pas à obtenir là sanction unanime du public médical. Dans ce travail, en effet , Billard montre à la fois un talent remarquable d'observation et une rare sagacité ; on voit que déjà il était pénétré de ce principe, qu'il a rappelé lui-même dans un autre ouvrage (2) , « que «dans une science d'observation, l'homme doit pour » ainsi dire disparaître derrière les faits, qui, seuls, «constituent la force et la garantie de ses opinions. » Placé désormais sur un théâtre où tout excitait son émulation , Billard redoubla d'activité. La carrière des hôpitaux lui offrait les moyens d'agrandir le cercle de ses études cliniques, le concours venait de s'ouvrir (novembre 1824); il se met sur les rangs, et est nommé le premier. Nonobstant un service long

(0 Voyez la préface du Voyage en Égj'plcclcn Syrie. Taris , in-8", a •vol.

(2) Traité des maladies des enfans nouv. nés, p. 17G de la 1" edit. et p. 186 de la a' édit.

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cUpénible au lit des malades, malgré son assiduité à des cours nombreux, Billard trouvait encorde temps de s'occuper de littérature médicale. II publia, la même année (1826), son travail sur la membrane muqueuse gastro-intestinale, eny faisant d'importantes additions; il traduisit de l'anglais, mais en gardant l'anonyme, les Principes de chimie de Th. Thomson, travail long et difficile, dans lequel il a rendu avec autant de clarté que de précision tous les détails des expériences délicates du chimiste anglais. En même temps, il consignait, dans les Archives générales de médecine , ses observations sur une paralysie partielle de la face, et sur les altérations de couleur de la substance nerveuse dans l'encéphalite, ainsi que de nombreux extraits des journaux anglais , et surtout des Transactions philosophiques de Londres. Je les indiquerai ci-après,

Billard avait quitlé l'Ecole de médecine d'Angers, en emportant l'affection et l'estime de tous ses professeurs; le vénérable directeur de cette École, M. Chevreul, lui en donna le témoignage le plus honorable. Ce praticien distingué chargea son jeune élève de publier, à Paris, une nouvelle édition de son Précis de l'art des accouchemens. Billard s'acquitta de cette tâche avec tout le soin qu'en attendait l'auteur, et, pour compléter le travail de son maître, il y ajouta une histoire rapide des monstruosités ou vices de conformation du fœtus, en la présentant dans un esprit entièrement conforme à celui de l'ouvrage (1).

(\) Précis de L'An des accouchement , à l'usage des étudions en médecine et des élèves sages- femmes; par M. Chevrcul, directeur de l'école

HISTORIQUE. XV L'année suivante, Billard obtint, après des épreuves plus brillantes encore, la place d'élève interne; son nom fut de nouveau proclamé le premier. Il venait d'étudier à la Salpétrière les maladies qui accompagnent si souvent la vieillesse ; il voulut s'éclairer sur celles qui naissent avec l'homme , ou qui se développent pendant la première période de son existence : il entra, au mois de janvier 1826 , à l'hospice des Enfans -Trouvés. Là, il s'appliqua sans relâche à rassembler tous les faits inléressans qui passaient sous ses yeux, et la collection précieuse de ses observations fut jugée digne de l'un des prix que l'administration des hôpitaux distribue chaque année à ceux des élèves qui se sont le plus distingués dans l'art si difficile de bien observer les maladies.

La pathologie des enfans nouveau-nés n'était encore, pour ainsi dire , qu'ébauchée : on n'en trouvait une exposition complète dans aucun ouvrage ex-professo, etBillard sentit bientôt tout ce qui manquait ànos connaissances sur cette matière. L'étude des maladies des enfans naissans offre des difficultés de plus d'un genre, qui la rapprochent, sous certains rapports, de celle de la médecine vétérinaire. C'est, en effet, uniquement à la sagacité du praticien d'apprécier avec justesse la valeur des moindres signes que lui fournit le diagnostic ; il ne peut être éclairé par le malade, car l'enfant ne sait pas exprimer ce qu'il souffre. Cette source d'obscurités dans l'étiologie des symptômes morbides,

secondaire de médecine. d'Angers, médecin dê l'hospice de la Maternité de cette ville, elc. Paris, 1S2G, in- 12.

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est, sans contredit, une des causes qui expliquent l'état arriéré, jusqu'à ces derniers temps, de nos connaissances sur un sujet de semblable importance. Aussi, la plupart des écrits sur cette matière contiennent en général des principes thérapeutiques qui sont bien plutôt l'expression d'un empvrisme routinier, que l'application d'une médecine rationnelle. A l'exception de quelques médecins éclairés, le plus grand nombre ne s'attachaient qu'à combattre les symptômes, sans remonter à leur cause. Ainsi, on voit traiter, sous autant de chapitres différens , et comme des maladies particulières,, 4a rétention du meconium, et ce qu'on nommait /' engouement des intestins , la faiblesse des nouveau-nés , le vomissement , la constipation , la diarrhée , les tranchées, la tympanitc, l'obstruction (prétendue) du mésentère , l'assoupissement . les convulsions , etc. , etc. On aurait tort de penser , d'après ces réflexions critiques, que la pathologie des enfaus nouveau-nés était tout entière à l'aire. Telle ne peut être mon opinion en présence des faits nombreux que l'on doit à des observateurs qui font autorité dans la science', et parmi lesquels je mécontenterai de citer Fr. Hoffmann , Boerhaave, Van-Swielen , Puzos, Levret , Rosen, Undeiwood , Armstrong, Andry, Doublet , Autenrieih , etc. , etc. Les observations et les descriptions qu'ont laissées ces auteurs, forment autant de pages intéressantes dans 1 histoire pathologique des enfans nouveau-nés , mais elles ne composent qu'une partie du tableau des maladies du premier âge. Un élève distingué de l'É-

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cole de Paris, M. le docteur Denis, qui avait précédé Billard de quelques années dans le service médical de l'hospice des Enfans-Trouvés , avait aussi entrevu les lacunes qui existaient dans cette partie de la science ; il s'est efforcé d'en combler quelques-unes, et ses recherches sont empreintes de l'esprit philosophique qui caractérise les travaux de notre époque (1). Mais, comme il le dit lui-même : « La partie dominante de «son ouvrage concerne les altérations des organes, » leur nature., leur siège et leurs formes : la description »des causes et des symptômes n'est qu'effleurée; le «traitement est seulement indiqué dans de courtes «considérations. (Préface, loc. cit. , p. x. ) »

Ainsi, un traité complet sur cette partie intéressante de la pathologie, manquait en France. Billard tenta ' cette entreprise difficile , ets'efforça de réaliser le vœu de Morgagni, en suivant, comme il l'avait déjà fait, les préceptes de ce médecin célèbre. Observateur judicieux, doué de cet esprit d'induction qui apporte le perfectionnement dans les sciences, et qui ajoute à leurs progrès , « il rapprocha les symptômes notés «pendant la vie, des lésions anatomiques qui les «avaient déterminés, et, de cette double observa- » tion , il vit découler naturellement l'étiologie et la » symptomatologie des maladies des enfans naissans » (préface). » Mais , afin de profiter d'une critique éclairée, dans l'étude d'une matière aussi délicate , Billard soumit successivement au jugement du public

(1) Recherches d'anat. et de physiologie pathologiques sur plusieurs maladies des enfans nouveau-nés. Commercy , 1826, in 8 .

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(dans les Archiva gènér. de M éd., tome XII, XIÎI, XIV) le résultat de ses recherches sur la chute du cordon ombilical, sur l'œdème ou l'induration du tissu cellulaire, sur le cri des nouveau-nés, considéré sous le rapport physiologique et séméiologique ; mémoires qui forment autant de chapitres importans dans l'ouvrage qu'il Ct paraître peu après. Il est à regretter que Billard n'ait pas publié de la sorte les autres parties de son travail , avant d'en achever l'impression i car on n'y trouverait pas des chapitres qui attestent la précipitation avec laquelle l'auteur les a composés.

Depuis la première publication de cet ouvrage, il n'est paru aucun autre écrit sur cette matière. Entièrement basé sur l'observation la plus exacte , c'était moins des rectifications qu'on pouvait y ajouter, qUe Je résultat d'observations nouvelles. Aussi me suis-je appliqué, dans cette seconde édition, à conserver intact le texte de l'auteur, et à joindre de loin en feu loin quelques notes sur des points qui m'ont paru dignes de fixer l'attention , ct qui avaient échappé aux investigations de Billard.

Pendant qu'il rédigeait cet ouvrage, il achevait de se familiariser avec la langue allemande, et recherchait, dans les nombreux écrits des médecins du nord , les matériaux qui pouvaient l'aider à compléter son travail; en même temps, il traçait l'état actuel de nos connaissances sur le croup, dans un article remarquable par l'esprit de critique et d'analyse qui préside «à sa composition; il prenait la part la plus active à la publication du Dictionnaire de chirurgie

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pratique de S. Cooper, immense répertoire de faits importuns, qui représente ]a matière déplus de quatre volumes : Billard a traduit les deux tiers de cet ouvrage. Enfin, il écrivait l'histoire analomique de tous les organes du fœtus , considérés dans l'état sain et dans l'état morbide; il pratiquait et décrivait une série d'expériences délicates sur la docimasie pulmonaire. Ces dernières recherches ont été consignées par M. le professeur Orfila , dans ses Leçons de médecine légale.

Des travaux aussi nombreux n'avaient pas été profitables seulement à l'instruction et à la réputation de leur auteur ; ils lui donnèrent aussi les moyens de satisfaire uu désir qu'il entretenait depuis long-temps, celui d'aller visiter les universités d'Angleterre et d'Écosse , et d'y étudier l'organisation des hôpitaux et des établissemens publics, élevés à la fois pour le soulagement de l'humanité et le perfectionnement «les études médicales.

À mesure que la raison s'est éclairée, que les lumières de la civilisation ont pénétré chez les différons peuples ils ont senti le besoin de s'entendre, et d'entretenir entre eux des communications fréquentes. Aujourd'hui, les hommes de tous les pays, qui cultivent les sciences, ne forment pour ainsi dire qu'une seule grande famille , dont tous les membres sont également intéressés à se prêter un mutuel appui pour favoriser l'extension de leurs connaissances, et agrandir le domaine de la philosophie. De nombreuses sociétés^ savantes , des milliers de publica-