E LA FAIBLESSE DE NAISSANCE

employé , et cette prétendue faiblesse apparente n'est pas toujours le résultat de l'évolution imparfaite du fœtus , comme cela s'observe chez certains avortons , mais bien d'une altération plus ou moins profonde de quelque organe essentiel à la vie, altération développée pendant le séjour de l'enfant dans l'utérus.

Je me propose de démontrer , dans le cours de cet ouvrage , la vérité de cette assertion , et de chercher h fixer ici le véritable sens qu'on doit attacher au mot faiblesse denaissance.

Si l'on ne considère que l'état extérieur de l'enfant , on regardera comme faibles tous les nouveau -nés dont les membres et le tronc seront grêles, qui respireront avec difficulté , dont le cri sera à peine entendu , et qui , ne pouvant retenir les boissons ou le lait qu'on leur fera prendre , sembleront toujours prêts à expirer. Mais, si nous remontons à la source de cet état général de l'économie , nous verrons que les causes en sont très-variables, et peuvent se rapporter à des lésions de difi'érens genres.

Je ne donnerai pas ici l'histoire détaillée de tous les cas où j'ai trouvé des lésions plus ou moins graves chez des enfans qui étaient nés dans les conditions que je vieus d'indiquer. J'en ferai seulement un résumé, me réservant de décrire ces maladies congénitales à la place qui convient à chacune d'elles dans le plan de cet ouvrage.

Je ferai d'abord remarquer qu'il faut distinguer la faiblesse de naissance des congestions pulmonaires ou cérébrales , déterminées ordinairement chez l'enfant par l'acte même de l'accouchement. Ces accidens sont pour ainsi dire récens, et l'enfant qui en est atteint peut offrir, à cela près de l'assoupissement ou de la syncope , tous les attributs de la vigueur et de la santé.

Mais il n'en est pas de même de ces êtres débiles , étiolés, dont les membres sont comme décharnés , dont la figure

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est sillonnée de rides, les yeux enfoncés, et dont l'aspect général a quelquefois tellement effrayé les gens du monde , toujours prompts à exagérer ce qui s'écarte de la forme ordinaire des productions de la nature , qu'ils ont cru avoir vu' naître des enfans roués ou écorchés.

J'ai trouvé chez huit enfans, nés à terme dans un état de faiblesse et de maigreur très-prononcé , une inflammation très-intense de l'appareil gastro-intestinal. Chez six autres, une pneumonie très-reconnaissable; chez deux, une péritonite caractérisée par des adhérences anciennes et déjà solides , et par l'épanchement d'un fluide jaunâtre , et enfin chez un seul, une pleurésie chronique. Ces faits seront rapportés par la suite avec toutes les circonstances qui les rendent intéressans.

Cependant il ne faudrait pas croire que tous les enfans qui naissent avec des altérations profondes dans quelquesuns de leurs organes, offrissent la maigreur et la faiblesse générale dont nous parlons , car nous verrons bientôt le contraire, et je dirai même ici, par anticipation, que l'on rencontre souvent une désorganisation profonde de l'appareil cérébro-spinal , lorsque cependant les formes et la fraîcheur de l'enfant ne sont nullement altérés , et présentent les traces ordinaires de la santé et d'un développement normal. On voit aussi naître des enfans très-robustes , si l'on en juge par l'embonpoint et la conformation de leurs membres , expirer quelques heures ou quelques jours après leur naissance, et présenter, à l'ouverture du corps, une congestion sanguine des principaux organes, tels que le cerveau, les poumons , le tube intestinal , avec un épanchement de sang plus ou moins abondant dans l'intérieur des cavités qui renferment ces organes.

D'un autre côté, tous les enfans qui naissent émaciés et faibles ne sont pas atteints de lésionsgraves, parfois même ils n'en présentent aucune , ainsi que je vais en rapporter un exemple.