DE L'ETAT DU POULS CHEZ LES ENFANS

Tous les auteurs s'accordent à dire que le pouls des enfans est plus fréquent que celui des adultes; je pense que cela est vrai, en effet, pour la plupart des cas ; mais cette propo-

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silioa ne peul être admise dans un sens général ; elle est sujette à de nombreuses exceptions, et j'ai souvent été surpris de trouver le pouls des nouveau -nés aussi lent que celui de certains vieillards , chez lesquels le jeu de l'appareil circulatoire se trouve altéré ou ralenti par le développement de quelques lésions organiques.

Comme il est important d'avoir des idées fixes sur l'état du pouls des enfans , puisque ce signe peut nous servir k porter le diagnostic de leurs maladies, j'ai fait sur ce sujet des recherches dont je vais exposer ici les résultats.

Je l'ai d'abord étudié sous le rapport de sa fréquence , c'est-à-dire, du nombre de pulsations dans uue minute; je l'ai ensuite considéré sous le rapport de ses autres caractères.

Je ferai remarquer, avant tout , qu'il est fort difficile de compter avec exactitude les battemens du pouls chez les nouveau- nés .parce que les pulsations s'enchaînent quelquefois, et se précipitent, avec tant de vitesse, que I on est exposé à en compter une seule quand il y en a deux. D'un autre côté , il arrive assez souvent que quelques battemens viennent mourir d'une manière imperceptible sous le doigt de l'observateur, de sorte qu'ils échappent h son attention. Enfin , il n'est par rare de sentir l'artère vibrer deux fois sous le doigt, comme cela a lieu pour le pouls dicrole des adultes , d'où il résulte qu'on est encore exposé à compter deux pulsations pour une seule; si l'on joint à cela Ja difficulté de trouver l'artère sur le bras gras et potelé des enfans, et la difficulté plus grande encore de maintenir leur poignet long-temps fixe, on concevra combien il est embarrassant de compter et d'observer avec soin le pouls des nouveau-nés. \oici toutefois comment il frtut s'y prendre pour y parvenir :

On doit éviter, autant que possible, de saisir et de fixer avec une main le bras de l'enfant, parce qu'il fait alors des mouvemens continuels poqr se débarrasser des doigts «juî

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le compriment; il vaut mieux lui laisser les bras libres, et appliquer doucement In pulpe de l'indicateur dans le trajet de l'artère radiale; ce n'est ordinairement qu'au bout de quelques tâtonnemens qu'on y arrive , et si l'on comprime trop fortement, on peut aplatir l'artère, et rendre ses pulsations imperceptibles; lors donc que l'on a senti quelques baltemens , on diminue graduellement la pression du doigt, afin de permettre à l'artère de se dilater en toute liberté. J'ai toujours remarqué qu'il était plus facile de trouver l'artère en appliquant seulement l'indicateur , que lorsqu'on place les trois premiers doigts sur le trajet de l'artère radiale, comme on le recommande pour les adultes. On peut également placer le doigt sur la temporale.

Enfin, si les battemens du pouls sont trop précipités , trop obscurs ou trop difficiles h saisir , on pourra , à l'aide du stéthoscope ou de la main , observer et compter les mouvemens du cœur , et c'est même ce que l'on est souvent obligé de faire.

Les conseils que je viens dé donner relativement à l'examen du pouls des nouveau-nés, paraîtront peut-être futiles à quelques gens; mais leur importance sera mieux sentie des médecins qui auront, comme moi, connu la difficulté qu'on éprouve à recueillir les signes tirés du pouls chez les jeunes enfans. Ce n'est qu'à l'aide de toutes ces précaution», que je suis parvenu à établir les données suivantes :

Sur quarante enfans , âgés de un à dix jours , paraissant jouir d'une bonne santé, j'ai trouvé dix-huit fois le pouls battre moins de quatre-vingts pulsations. Sur deux il battait quatre-vingt-six fois; sur un , quatre-vingt-neuf; sur quatre, cent fois; sur dix, de cent dix à cent vingt-cinq; sur un , cent trente; sur deux, cent quarante-cinq; sur deux, cent cinquante; et sur un, cent quatre-vingts.

Ainsi ,il y avait ici autant d'enfans chez lesquels le pouls avait h peu près le même nombre de pulsations que chez

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l'adulte, qu'il y en avait, au contraire, dont les battemens du pouls dépassaient en nombre ceux que présentent les individus d'un âge plus avancé; et je puis assurer que ces cnfans ne présentaient aucun symptôme de maladie.

Sur trente-cinq enfans, âgés de un à deux mois, il y en avait quatorze cbez lesquels le pouls ne s'élevait pas audessus de quatre-vingts à quatre-vingt-cinq pulsations; un d'eux même n'en présentait que soixante à soixante-deux ; deux présentaient quatre-vingt-dix pulsations; deux autres, quatre-vingt-quatorze et quatre-vingt-quinze; cinq , de cent dix à cent douze; deux autres, cent quatorze ; sept, cent vingt-cinq à cent trente; trois, cent quarante, cent quarante-sept à cent cinquante. Nous voyons encore ici un certain nombre d'enfans ne présenter qu'un nombre de pulsations assez analogue à celui que l'on observe chez les adultes; mais il n'en sera pas de même sur les enfans qui font l'objet de l'examen suivant.

Sur dix- huit enfans âgés de deux à trois mois, il y en avait quatorze dont le pouls battait plus de quatre-vingtdix fois, et même chez deux il s'élevait au-delà de cent : sur deux autres , on comptait seulement soixante-dix pulsations; et sur les deux derniers, de soixante-dix à quatrevingts. Je n'ai pu compter les battemens du pouls que chez un assez petit nombre d'enfans âgés de plus d'un an , çt j'ai presque toujours trouvé chez eux le pouls plus fréquent que chez l'adulte.

Il paraîtrait donc, d'après les relevés qui précèdent , qu'il arrive très-souvent que le pouls chez l'enfant naissant n'est guère plus fréquent que chez l'adulte, mais qu'il acquiert de la fréquence à mesure que le sujet avance en âge ; d'où il suit qu'on a tort de dire d'une manière générale et exclusive , que, chez les enfans, le pouls est plus fréquent que chez l'adulte. Il me semble avoir démontré que cette règle pouvait souffrir des exceptions.

DE LA FAIBLESSE DE NAISSANCE. Jf5

Le pouls des nouveau-nés a d'autres caractères que ceux lires de sa fréquence. On le trouve très-souvent irrégulier et comme saccadé , ce qui tient sans doute aux changemens subits qu'éprouve l'appareil circulatoire h l'époque delà naissance , et h l'irrégularité avec laquelle ces organes exécutent dans le principe leurs fonctions. If est souvent petit, filiforme, et facile h déprimer. J'ai remarqué qu'il n'était pas toujours parfaitement isochrone aux battemens du cœur , ou du moins qu'il était possible, en appliquant une main sur le cœur et l'autre sur le bras , de sentir quelquefois des mouvemens du cœur qui ne retentissaient pas à l'artère radiale , ou qui ne s'y faisaient sentirque lentement. Cela tient ' peut-être aussi à la facilité avec laquelle l'artère peut être déprimée par la pression du doigt, ou cesser d'être en contact avec lui.

En traitant des maladies en particulier, j'indiquerai les modifications qu'elles peuvent faire subir au pouls des enfans ; mais , d'après les considérations qui précèdent , on doit pressentir d'avance combien il sera difficile de saisir ces modifications, et d'en tirer quelques conséquences utiles en séméiologie. Heureusement qu'aujourd'hui les médecins attachent moins d'importance aux divisions scholastiques que le célèbre Bordeu avait cru devoir établir dans l'étude du pouls, et qu'ils dirigent leur attention vers des symptômes et des signes plus propres h nous dévoiler le siège et la nature des altérations qui naissent au sein de nos organes , et consument la vie.