ARTICLE PREMIER

Inflammation du tissu cellulaire.

Les phlegmons et les anthrax ont leur siège ordinaire dans le tissu cellulaire sous-cutané; les premiers sont assez communs chez les enfans à la mamelle. Ils décollent quelquefois la peau dans une étendue considérable. J'ai vu chez un enfant de deux mois et demi , la peau de la partie latérale droite de la poitrine , décollée dans une étendue considérable, par suite d'une inflammation phlegmoneuse , qui causa une suppuration tellement abondante, que l'épuisement et la mort du malade arrivèrent en peu de temps.

Les abcès froids ou indolens sont aussi très-communs dans la première enfance. Ils se manifestent surtout aux membres, et, quand ils viennent à s'ulcérer, leurs bords durs , violacés et coupés à pic , prennent un aspect tel , qu'on serait porté souvent à les regarder comme étant do nature vénérienne.

Le traitement anti-phlogistique simple pour les abcès phlegmoneux aigus , l'emploi de quelques topiques légèrement excilans , une douce compression , les escarrhotiques , les lotions alcalines ou alumineuses , tels sont les moyens dont l'indication se présente pour les abcès indolens, et dont on doit user avec toutes les précautions et suivant les règles établies , dans les ouvrages de chirurgie, au sujet de ces sortes d'affections. Il faut surtout noter si ces abcès ne sont pas symptomatiques de quelque autre affection éloignée.

L'œdème ou l'inflammation séreuse du tissu cellulaire

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chez les enfans naissans , mérite surtout d'être étudié d'une manière particulière, aussi consacrerons-nous un long article à son histoire.

ARTICLE DEUXIÈME

De l'œdème ou endurcissement du tissu cellulaire des nouveau-nés.

On dit ordinairement qu'un enfant est dur ou endurci , lorsque ses membres ou sa face gonflés , et plus ou moins colorés , opposent au toucher une résistance analogue à celle qu'on éprouve en pressant un corps dur et compact. Ainsi , la seule sensation du toucher fit naître d'abord l'expression d'endurcissement du tissu cellulaire. Cependant des recherebes cadavériques firent bientôt concevoir la vague d'une pareille expression , car l'on ne tarda pas à proposer les dénominations d'œdème concret ou d'œdématie concrète, à la place d'induration. Enfin, dans ces derniers temps , quelques médecins ont fait observer avec justesse, que l'endurcissement du tissu cellulaire offrait deux variétés : i" celui du tissu cellulaire proprement dit; 2° celui du tissu adipeux (Dugès , Denis). I! y a , dans cette variété de dénominations, une preuve évidente de la progression de nos connaissances sur cette maladie.

Suivant Andry et Àuvity, le tissu cellulaire endurci offre, quand on l'incise , une grande quantité de sérosité qui remplit et distend ses mailles , et qui s'en écoule par la pression. Mais, si nous fixons notre attention sur le tissu ccllulairepropremcntdit, indépendamment de la sérosité qui le distend, est-il dur comme lorsqu'il est transformé eu sclérose, en squirrhe ou tissu lardacé, comme lorsqu'il est le siège et pour ainsi dire le noyau d'engorgemens chroniques, de duretés calleuses? Non , sans doute, il conserve toute son élasticité, sa souplesse, sa ccllulosilé; ses fibres n'ont subi aucune transformation organique; elles ont en-

l&O DES MALADIES

core leur disposition en réseau et en lames entrecroisées •: mais , CQmme"ces cellules sont considérablement distendues par la sérosité, comme l'ensemble de la toile cclluleusc des membres et du tronc est rempli d'une grande quantité de liquide , il en résul-te que le tissu cellulaire est dur au loucher; mais cette dureté n'existe réellement pas dans ce tissu , qui n'a subi d'autre modification qu'une distension mécanique; en un mot, cette dureté n'existe que pour nos sens. Il se passe alors le même phénomène que si l'on remplissait une vessie d'eau , de mercure, d'air même. Lorsqu'elle sera fortement distendue par ces corps, elle offrira au loucher une dureté que son tissu proprement dit ne partagera point : car , si l'on oie le tiers ou la moitié des corps qui la distendent, elle devient molle et flasque. Il en est de même du tissu cellulaire endurci des nouveau-nés ; il devient, en apparence, de plus en plus dur, à mesure que l'accumulation de sérosité dans ses mailles est plus considérable.

Ainsi donc, rigoureusement parlant, il n'y a pas d'endurcissement du tissu cellulaire dans la maladie que l'on désigne par cette expression. C'est donc à tort que les autours les plus modernes l'ont conservée, et l'on doit, avec plus déraison, blâmer celle de squirrhosarque , selérôme , sclérémie, auxquelles on est naturellement porté h attacher l'idée d'une transformation de tissu qui n'existe réellement pas ici.

J'ai dit que l'endurcissement apparent des membres du fœtus pouvait avoir pour siège le tissu cellulaire ou le tissu adipeux. Lorsque la dureté des tégumens est due à l'infiltration séreuse du tissu cellulaire , les membres sont toujours gonflés , ou moins volumineux. Les tégumens violacés indiquent, par leur couleur, la congestion sanguine des différens organes; l'irrégularité du pouls, la gêne de la respiration , sont des signes évidens de la surabondance du sang dans le cœur, les poumons et les gros vaisseaux.

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L'endurcissement du lissu adipeux se présente avec ou sans infiltration générale du lissu cellulaire sous-cutané; les joues, les fesses, les mollets, le dos, sont le siège le plus ordinaire de cet endurcissement; on l'observe avec ou sans trouble de la circulation et delà respiration. C'est ordinairement a l'instant de l'agonie des enfans qu'il survient; je l'ai vu également se développer, après la mort, sur le cadavre d'enfans rapidement moissonnés. Si l'on dissèque alors le tissu adipeux, on le trouve ferme, dur comme du suif, et véritablement figé ; il offre , en un mot , la consistance de la graisse des animaux immolés dans nos boucheries. On conçoit que le tissu adipeux peut bien, d'ans certaines circonstances, se figer de la sorte , même pendant la vie, si , par une cause quelconque , la.cbaleur animale vient, à l'abandonner.

L'infillration du tissu cellulaire, qui, chez les nouveaunés , cause l'endurcissement apparent de leurs membres , est-elle différente de l'œdème des membres et du tronc, qui se manifeste dans certaines circonstances chez les adultes ? Cette question me paraît importante à résoudre*

M. Brescbet, regardant cet œdème comme étant d'unenature particulière, a eu recours, pour le prouver, aux lumières et à l'habileté de l'un de nos plus célèbres chimistes , qui s'est empressé de constater l'état de cette sérosité infiltrée dans le tissu cellulaire des enfans durs. Voici ea quels termes M. Chevreul exprime le résultat de ses recherches :

« Déjà j'ai constaté que dans la maladie ictérique accompagnée de l'induration du tissu cellulaire dans les nouveau-nés, le sang est malade; il présenté deux substances colorantes qui ne se trouvent pas dans le sang des enfans: bien portans , ou , si elles s'y trouvent, c'est dans une proportion très-faible; en outre , on y rencontre une matière qui donne au sérum séparé de la fibrine, la propriété de»

se coaguler spontanément. Les principes colorans explicjucnt la couleur du tissu cellulaire pénétré de sérum , et la matière spontanément coagulable de ce sérum expliquerait l'induration du tissu cellulaire, s'il était démontré que cette matière n'existe pas dans le sang des enfans bien portails, ou ne s'y trouve qu'en proportion très-faible; et, enoutre , que cette matière peut se coaguler dans le tissu cellulaire, comme elle se côagule dans le sérum qu'on a extrait des cadavres des enfans morts d'induration (1). »

La lecture de ce paragraphe m'a fait naître deux réflexions : i° M. Brcscbet n'a fait de l'ictère et de l'endurcissement du tissu cellulaire, qu'une seule et même affection; il n'a présenté à M. Chevreul que des enfans qui étaient en même temps durs et iclériqucs; et c'est sur le sérum jaune que ce chimiste a particulièrement dirigé ses observations; 2° il règne , dans le langage de M. Chevreul , une sorte d'incertitude ou de doute philosophique que lui ont inspiré la justesse et la sévérité de son jugement. Il n'a point posé en principe , ni établi en dernier ressort , que l'endurcissement du tissu cellulaire fut dû nu principe spontanément coagulable du sérum ; il a fort bien ex-primé l'incertitude de sa pensée , en disant que telle serait la cause de cet endurcissement , s'il était démontré que cette matière n'existe pas dans le'sacg des enfans bien portans, et, en outre , qu'elle peut se coaguler dans le tissu cellulaire , comme elle se coa • gule dans le sérum qu'on a extrait des cadavres des enfans morts d'induration.

Il ne faut pas confondre l'ictère avec l'infiltration générale des tégumens , parce que l'un peut exister sans l'autrer de même que ces doux phénomènes peuvent se montrer ensemble. Nous pouvons donc considérer la sérosité indépen-

(i) Chevreul, Considérations générales sur l'analyse organique el sur ses applications. Paris, i8a4, p- JiS.