Ï>K? MALADIE

Ainsi donc, il y a deux degrés bien distincts dans la maladie que l'on appelle gangrène, de la Louche : i" Un gonflement œdémalcux , circonscrit , caractérisé par l'aspect huileux de la peau , et par un noyau central plus ou moins dur, au niveau duquel se manifeste quelquefois une tache d'un rouge obscur, soit à la face interne, soit à la face externe de la paroi buccale : voilà le premier degré; chez les enfans très-jeunes , il n'est point accompagné de fièvre ni de symptômes1 de réaction bien évidens; ç>° cette partie centrale offre une escarre qui se forme ordinairement de dedans en dehors , la membrane muqueuse se désorganise, les os sont mis à nu, toute l'épaisseur des parties molles, jusqu'au périoste, se mortifie, et tombe en lambeaux en même temps qu'une matière muqueuse et sanguinolente, mélangée avec les débris des parois buccales ou des gencives , s'écoule de la bouche , d'où s'exhale une odeur infecte : tel est le second degré.

. Il ne faut pas confondre la gangrène de la bouche avec la pustule maligne : la première diffère de la pustule maligne, comme l'a fort bien fait remarquer M. le docteur Rayer , en ce que l'inflammation gangréneuse commence par l'intérieur de la bouche , cl ne s'étend que consécutivement h la peau. Rien ne prouve non plus qu'elle soit contagieuse ; on h voit ordinairement régner sur un seul malade h la fois , bien qu'il séjourne dans un hôpital, et se trouve entouré de nombreux enfans.

]l est difficile d'expliquer la cause de celte gangrène ; néanmoins il c*l un fait qu'il ne faut pas oublier de prendre çn considération , c'est l'œdème et la tuméfaction indolente qui précède toujours la formation de l'escarre. Celle-ci résulterait-elle donc de ce que le sang ne circulant plus dans les vaisseaux capillaires , et faisant place à la lymphe ou à la sérosité qui se répand et s'engorge dans le tissu cellulaire ambiant, les parties que le fluide sanguin devrait animer et

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nourrir , se flétrissent et se désorganisent? Je no puis répondre positivement à cette question; mais je dois du moins faire observer que cette gangrène, loiu d'être précédée d'un travail inflammatoire dont elle serait la conséquence, . succède, au contraire, h un engorgement indolent analogue à celui qui constitue l'anasarque. Dans ce dernier cas , les points du corps qui -sont comprimés ne tardent pas h se gangrener; or, la face interne de la Louche, dont la parai est ainsi tuméfiée et infiltrée, se gangrène d'abord dans le point où elle se trouve pressée , par le fait même de sa tuméfaction , contre la branche horizontale de la mâchoire , ou contre l'arcade dentaire. Ainsi donc, la gangrène n'est ici que l'effet de la tuméfaction œdémateuse dont nous devons maintenant rechercher Ta cause.

On sait avec quelle facilité le tissu cellulaire des enfans nouveau-nés s'infiltre au point de déterminer une. tuméfaction tellement prononcée , que beaucoup d'auteurs ont désigné cet œdème sous le nom d'endurcissement du tissu cellulaire. Celte disposition aux infiltrations séreuses doit en même temps les exposer davantage aux engorgemens indolens et aux phlegmasies gangreneuses de la peau et des extrémités. On doit se rappeler que j'ai fait remarquer , à l'occasion des maladies de la peau , la fréquence de la gangrène des doigts , des orteils et de la vulve chez les nouveaunés. Or, cette espèce d'altération ne coïncide-l-elle pas , par sa fréquence, avec la prédisposition des enfans à l'œdème , prédisposition qui lient sans doute à l'état actuel de l'appareil circulatoire dont l'exercice ne s'est point encore parfaitement régularisé, et probablement aussi à la surabondance du sérum dans le sang des jeunes enfans. Velle paraîtrait donc être la cause de l'œdème, qui , à son tour, devient la cause prédisposante de la gangrène.

Si maintenant nous considérons le développement de la gangrène de la bouche chez les enfans plus âgés que ceux

dont nous ayons donné les obserralions , nous verrons que celle maladie se manifeste principalement chez les enfans qui , à la suite de phlcgmasies cutanées , telles que la variole ou la rougeole, offrent l'inlillralion générale qui succède si fréquemment h ces maladies. Ils se Irouvcnl alors dans une condition morbide analogue à l'élat assez ordinaire où sont les nouveau-nés pendant les premiers mois de la vie. Parmi les enfans qui font le sujet du mémoire de M. Baron , plusieurs avaient eu la rougeole , el se trouvaient affectés de la gangrène de la bouche en même temps que leur face et leurs membres étaient œdématiés (i).

Ce n'est pas sans motif que je suis entré dans ces considérations sur les causes cl la nature de la maladie qui nous occupe en ce moment , car ces données peuvent nous éclairer dans le choix du traitement h suivre pour la combattre.

Traitement. — Ce traitement doit varier suivant les périodes de la maladie; quand il existe une infdtration générale, il faut la combattre par les moyens indiqués au chapitre de l'œdème ou endurcissement du tissu cellulaire; si celle infiltration devient locale, si la face, par exemple , continue seule d'en être le siège, on doit lâcher d'en provoquer la résolution par des frictions aromatiques ou des frictions sèches. Cet œdème devient-il circonscrit, offre t-il à sa partie centrale un noyau d'engôrgement plus dur que les autres points, il faut employer alors des moyens résolutifs plus énergiques , et notamment les frictions avec un Uniment ammoniacal; il faut couvrir la joue avec des compresses imbibées d'une solution peu concentrée d'hydro-

(i) Une affection semblable peut également se développer aux partiesgénitales externes. On l'a observée dans des circonstances tout-à-l'ait analogues à celles qui paraissent inQuersur la marebe et les progrés de la gangrène de. la bouche. Nous nous contenterons de signaler ici ce rapprochement, à l'article des Maladies de la génération. Nous citerons à l'appui un exemple remarquable de gangrène de la vulve.

Dr. l'appareil digestif. 247 chlorate d'ammoniaque. Je crois qu'il serait imprudent (l'employer ici des frictions mercurielles , parce que ce médicament pourrait provoquer l'ulcération de la membrane muqueuse buccale , et l'on sait que celle membrane, glant une fois ulcérée, la gangrène fait des progrès exlraordinairement rapides.

Mais, enfin , lorsqu'on voit se manifester a l'intérieur de la bouche une légère érosion , cl à l'exlérieur une tache ou ecchymose violacée, il faut alors user d'un moyen extrême, et cautériser le point cenlrnl de la tuméfaction , soit avec le beurre d'antimoine introduit au fond d'une incision cruciale faite en dehors de l'a joue , soit , et encore mieux , en portant sans crainle sur la partie gangrenée , un boulon de cautère rougi à blanc. Celte dernière cautérisation parait à M. Baron bien préférable aux caustiques potentiels , et il insiste sur son emploi , comme étant le seul moyen de saint pour le malade; il faut donc y avoir recours le plus tôt possible , car, si l'on attend les progrès avancés du mal pour s'v décider, il faudra détruire une étendue plus considérable de la joue, ce qui exposera l'enfant à avoir une cicatrice beaucoup plus difforme. On peut en même temps laver la bouche avec de l'eau miellée ou de l'eau d'orge acidulée. Lorsque l'escarre se détache , ou lorsqu'elle a été détruite par le caustique , il est bon d'avoir recours , pour modérer la marche et l'intensité de l'inflammation éliminatoire, aux lotions et aux cataplasmes émolliens.

Quant au traitement général, j'y attacherai moins d'importance , parce que son action lente et peu certaine n'offrira jamais les avantages des caustiques appliqués directement sur le siège d'un mal dont la marche et les progrès sont effrayans. Toutefois , on pourra soutenir les forces de 1 enfant avec un mélange à parties égales de lait et de bouillon , ou bien en lui faisant prendre quelques cuillerées de Tin de Malaga dans la journée. 11 faut être réservé surl'om-

ploi des excitnns à l'intérieur , et ne pas perdre de vue que, malgré la faiblesse apparente du sujet, le tube digestif est quelquefois le siège d'une irritation ou d'une inflammation que des médicamens excilans pourraient exaspérer. Cependant, si le ventre est sans douleur, s'il y a constipation , il ne sera pas inutile d'essayer l'administration du calomel ou de Iavemens faits avec une dissolution de sulfate de soude, ou avec l'huile d'olives ou de ricin. Comme on se propose t surtout dans ce cas, d'augmenter la sécrétion intestinale , d'établir une dérivation sur un point du tube digestif opposé à celui que le mal occupe , on devra préférer le calomélas et le sulfate de soude; le premier pris par la bouche dans de l'eau sucrée , le second donné en lavement.