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cine d'Angers, de la Société d'agriculture, sciences et arts de la même ville; membre correspondant de l'Athenée de médecine de Paris , et de la Société médico-philosophique de Wurtzbourg.

D'un caractère sévère et enjoué , Billard se livrait avec une égale aptitude aux éludes sérieuses et à la culture des lettres et de la poésie. Peu de sujets de philosophie et de morale lui étaient étrangers. Il possédait des connaissances étendues en physique et en astronomie. Le nombre de pièces de vers qu'il a composées est considérable, et, quoique la plupart eussent été avouées par plus d'un poète en réputation , aucune de ces productions ne sortit jamais du petit cercle d'amis qui l'entourait. Naturellement simple et modeste , Billard eût craint qu'on pût lui supposer des prétentions à un genre de talent dont il ne se faisait aucun mérite, et qui n'était chez lui que le produit de la fécondité de son imagination. Je pourrais citer ici , s'il en était besoin, quelques-unes des inspirations poétiques que lui fit naître l'Ecosse , quand il parcourait les lieux que Walter-Scott nous a peints sous des couleurs si brillantes et si vraies. Sa correspondance avec moi , pendant ses voyages en Angleterre et en Suisse, montrerait aussi toute l'étendue d'esprit de Billard. On serait étonné de la justesse et de la profondeur de ses réflexions, sur des sujets qui étaient tout-à-fait en dehors de ses études habituelles.

Aux avantages naturels que possédait Billard , se joignait encore une prodigieuse facilité pour l'étude

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dos langues; il élait également versé dans la connaissance de l'Anglais, de l'Allemand et de l'Italien : il parlait chacune d'elles avec aisance. Billard avait une élocution. brillante et facile; il exposait ses idées avec une méthode et une clarté vraiment remarquables. En un mot, il réunissait toutes les qualités propres à l'enseignement, et s'il eut suivi cette carrière, je ne doute pas qu'on l'eût compté au nombre des professeurs distingués de l'École de Paris.

Ce n est pas seulement dans les rangs de la médiocrité que se montre l'ambition des honneurs et des lilres; il n'est que trop commun de voir des hommes de talent rechercher avec empressement, par intérêt ou vanité , des faveurs qui nuisent plus qu'elles n'ajoutent au mérite qu'ils possèdent. Billard avait trop d'indépendance dans les idées et le caractère, pour n'être pas ennemi de tout ce qui pouvait ressemblera l'intrigue; aussi, quoiqucl'opinion publique l'eût désigné à plus d'une place, il n'en sollicita et n'eu occupa aucune. La seule qui lui fut offerte , et à laquelle il avait été nommé peu de temps avant sa mort, fut celle de membre de la Commission de surveillance de l'institution des sourds et muets de la ville d'Angers; place honorable qu'il dut à cet ardent amour du bien public , dont i] avait donné tant de preuves. C'était en quelque sorte un hommage rendu aux sentimens généreux et à la philantropic éclairée, qui lui suggérèrent, de concert avec plusieurs citoyens recommandables , la pensée de créer un dépôt de mendicité dans la commune d'Angers. Pour fonder

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cet établissement, qui a déjà porté ses fruits, et qui signalera long-temps le nom de ses auteurs à la reconnaissance publique , il fallait vaincre des difficultés de plus d'un genre. La considération dont Billard était entouré, rendit très-efficace sa coopération auprès de toutes les classes de la société, en donnant plus de poids à ses paroles, quand il plaidait avec chaleur la cause de l'indigent. Elu rapporteur de ^Commission administrative de cette association de bienfaisance , il en remplit les fonctions avec tout le zèle qu'inspire le désir de faire le bien : pourquoi n'étaitil pas destiné avoir la prospérité d'un établissement qui était en partie son ouvrage !.'!

Honoré de l'estime et de la confiance de tous ses concitoyens, tendrement chéri de sa jeûne épouse , Billard n'a pu jouir long-temps du bonheur qu'il méritait à tant de titres. C'était au moment où ses travaux lui donnaient l'espoir d'une vie plus calme et plus heureuse, qu'il ressentit les premières atteintes du mal qui devait le moissonner avant le temps. Une toux légère , à laquelle il n'apporta d'abord que peu d'attention , fut le prélude d'accidens qui devinrent plus graves de jour en jour. Bientôt tous les symptômes de la phlhisie pulmonaire se déclarèrent, et ne laissèrent plus d'espoir à sa famille et à ses amis. Billard ne fut pas bercé de ces illusions qui, si souvent alors , montrent an malade un riant avenir, quand déjà la tombe s'entrouvre pour le recevoir ; il connut dès le principe tout le danger de sa position , jugeant et calculant les progrès de son mal avec le sang-froid

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du courage. Sans doute, il eut lame déchirée en voyant s'évanouir si tôt tous ses rêves de bonheur 1 Combien ne dut-il pas regretter la vie en essuyant les larmes de son épouse éplorée , en recevant les caresses de son enfant!!! Mais il ne laissa pas entrevoir uu seul instant les émotions douloureuses qui l'oppressaient, et l'on peindrait difficilement le calme qu'il montra jusqu'à ses derniers momens , en encourageant et consolant tous ceux qur entouraient son lit de mort. Enfin, il s'éteignit en donnant un dernier souvenir à ses amis absens. Billard n'avait pas encore compté sa trente-deuxième année (1).

Sa mort plongea la ville entière dans le deuil , car chacun était intéressé à la conservation d'une vie si précieuse. Chez lui , les qualités du cœur réhaussaient encore les talens : la simplicité de ses goûts montrait toute la pureté de son âme ; on se rappelait sa bonté, sa douceur , sa sollicitude également empressée à soulager le malheureux comme l'homme opulent. Aussi, les regrets furent unanimes , et l'on vit au milieu de la foule de citoyens qui venaient lui rendre un dernier hommage en suivant son cercueil, un cortège de vieillards, pauvres et infirmes, auxquels il avait assuré un asile et du pain.

(1) Il a succombe le 3i janvier 1&Ô2.