CHAPITRE VIII

Les enfants présentent quelquefois , en naissant , un état intermédiaire entre la santé et la maladie ; je veux parler de la faiblesse de naissance. Ce mot est souvent très- vaguement employé, et cette prétendue faiblesse apparente n’est pas toujours le résultat de l’évolution imparfaite du fœtus , comme cela s’observe chez certains avortons, mais bien d’une altération plus ou moins profonde de quelque organe essentiel à la vie, altération développée pendant le séjour de l’enfant dans 1! utérus.

Je me propose de démontrer, dans le cours de cet ouvrage, la vérité de cette assertion, et de chercher à fixer ici le véritable sens qu’on doit attacher au mot faiblesse de naissance.

Si l’on ne considère que l’état extérieur de l’enfant, on regardera comme faibles tous les nouveau-nés dont les membres et le tronc seront grêles, qui respireront avec difficulté, dont le cri sera à peine entendu, et qui, ne pouvant retenir les boissons ou le lait qu'on leur fera prendre, sembleront toujours prêts à expirer. Mais, si nous remontons à la source de cet état général de l’économie, nous verrons que les causes en sont très variables, et peuvent se rapporter à des lésions de différents genres.

Je ne donnerai pas ici l’histoire détaillée de tous les cas où j’ai trouvé des lésions plus ou moins graves chez des enfants qui étaient nés dans les conditions que je viens d’indiquer. J’en ferai seulement un résumé, me réservant de décrire ces maladies congénitales à la place qui convient à chacune d’elles dans le plan de cet ouvrage.

Je ferai d’abord, remarquer qu’il faut distinguer la faiblesse de naissance des congestions pulmonaires ou cérébrales, déterminées ordinairement chez l’enfant par l’acte même de l’accouchement. Ces accidents sont pour ainsi dire récents, et l’enfant qui en est atteint peut offrir, à cela près de l’assoupissement ou de la syncope, tous les attributs de la vigueur et de la santé.

Mais il n’en est pas de même de ces êtres débiles, étiolés, dont les membres sont comme décharnés, dont la figure est sillonnée de rides, les yeux enfoncés, et dont l’aspect général a quelquefois tellement effrayé les gens du monde, toujours prompts à exagérer ce qui s’écarte de la forme ordinaire des productions de la nature, qu’ils ont cru avoir vu naître des enfants roués ou écorchés.

J’ai trouvé chez huit enfants, nés à terme dans un état de faiblesse et de maigreur très-prononcé, une inflammation très-intense de l’appareil gastro-intestinal. Chez six autres, une pneumonie très-reconnaissable ; chez deux, une péritonite caractérisée par des adhérences anciennes et déjà solides, et par l’épanchement d’un fluide jaunâtre, et enfin chez un seul, une pleurésie chronique. Ces faits seront rapportés par la suite avec toutes les circonstances qui les rendent intéressants.

Cependant il ne faudrait pas croire que tous les enfants qui naissent avec des altérations profondes dans quelques-uns de leurs organes, offrissent la maigreur et la faiblesse générale dont nous parlons; car nous verrons bientôt le contraire, et je dirai même ici, par anticipation, que l’on rencontre souvent une désorganisation profonde de l’appareil cérébro-spinal, lorsque cependant les formes et la fraîcheur de l’enfant ne sont nullement altérése, et présentent les traces ordinaires de la santé et d’un développement normal. On voit aussi naître des enfants très robustes, si l’on en juge par l’embonpoint et la conformation de leurs membres, expirer quelques heu-

res ou quelques jours après leur naissance,, et présenter, à l’ouverture du corps , une congestion sanguine des principaux organes, tels que le cerveau, les poumons, le tube intestinal, avec un épanchement de sang plus ou moins abondant dans l’intérieur des cavités qui renferment ces organes.

D’un autre côté, tous les enfants qui naissent émaciés et faibles ne sont pas atteints de lésions graves, parfois même ils n’en présentent aucune, ainsi que je vais en rapporter un exemple.

PREMIÈRE OBSERVATION

Marie Loisel venait de naître lorsqu’on l’apporta, le 5 août 1826 , à l’hospice des Enfants-Trouvés. Elle avait treize pouces et demi, ses membres inférieurs étaient d’une petitesse extrême, sa figure grippée et très rouge, ses téguments assez colorés, ses mouvements très peu développés; son cri, quoique complet, était à peine entendu. La température de sa peau était naturelle. Elle buvait sans vomir, mais refusait de prendre le mamelon. Elle rendit, dans la soirée, une assez grande quantité de méconium, se maintint les jours suivants dans le même état que je viens de décrire, et mourut enfin le io au matin, sans avoir présenté d’autre symptôme que sa faiblesse extrême.

L’ouverture du cadavre ayant été faite au bout de vingtquatre heures, nous trouvâmes la buuche saine, l’œsophage injecté, ainsi que toute la portion sous-diaphragmatique du tube digestif dont l’intérieur était tapissé par des mucosités assez épaisses. Le foie était flasque et peu infecté ; les poumons crépitants, excepté au bord postérieur où on les trouva engorgés. Le canal artériel et le trou de Botal étaient largement ouverts , la pulpe cérébrale un peu molle et jaunâtre ; les ventricules latéraux renfermaient une certaine quantité de sérosité rougeâtre. Le tissu cellulaire sous-cutané des membres était infiltré d’une sérosité jaune et limpide.

Il est évident que la mort de cet enfaht a été causée par l’état de faiblesse générale dans lequel il était né ; cette congestion du tube intestinal, cet épanchement de sérosité dans les ventricules cérébraux, cette infiltration des membres, dénotent, suivant moi, l’état passif et presque inanimé des principaux organes, et notamment des agents de la circulation.

Nous verrons plus tard d’autres faits analogues } mais il faut convenir qu’ils sont rares sans lésions, et sans cause morbide autre que la débilité générale du nouveau-né. On voit des enfants tomber après la naissance , dans un état de marasme et d’étiolement, que M. Gardien a décrit sous le titre de Faiblesse des enfants nouweàu-nés. Nous verrons que les causes de cet affaissement progressif sont souvent des phlegmasies chroniques de l’appareil digestif, qui contre-indiqüent l’emploi des stimulants et des toniques que M. Gardien conseille en pareil cas pour relever les forces de l’enfant. Nous donnerons dans cet ouvrage des preuves nombreuses de ce que nous avançons maintenant.

Les Considérations dans lesquelles nous venons d’entrer, avaient polir but de faire voir, i° que toutes les fois qu’un enfant naissait faible, maigre et peu viable, il ne fallait pas attribuer cet état à une simple faiblesse de développement et d'organisation 5 20 que plusieurs lésions différentes pouvaient en être la caiise ; 3° qu’avant de tonifier et de stimuler l’enfant, il fallait remonter à la véritable cause de sa faiblesse apparente, examen qu’il nous sera possible de faire lorsque nous aurons étudié la nature, la marche et les symptômes des maladies des enfants à la mamelle.