DE L’ÉTAT DU POULS CHEZ LES ENFANTS

Tous les auteurs s’accordent à dire que le pouls des enlants est plus fréquent que celui des adultes ; je pense que cela est vrai, en effet, pour la plupart des cas; mais celte proposition ne peut être admise dans un sens général ; elle est sujette à de nombreuses exceptions, et j’ai souvent été surpris de trouver le pouls des nouveau-nés aussi lent que celui de certains vieillards, chez lesquels le jeu de l’appareil circulatoire se trouve altéré ou ralenti par le développement de quelques lésions organiques.

Comme il est important d avoir des idées fixes sur l’état du pouls des enfants, puisque ce signe peut nous servir à porter le diagnostic de leurs maladies , j’ai fait sur ce sujet des recherches dont je vais exposer ici les résultats.

Je lai d abord étudié sous le rapport de sa fréquence, c’est-cà-dire du nombre de pulsations dans une minute; je l’ai ensuite considéré sous le rapport de ses autres caractères.

Je ferai remarquer, avant tout, qu’il est fort difficile de compter avec exactitude les batlemens du pouls chez les nouveau-nés, parce que les pulsations s’enchaînent quelquefois, et se précipitent avec tant de vitesse, que l'on est exposé à en compter une seule quand il y en a deux. D’un autre côté, il arrive assez souvent que quelques haltements viennent mourir d’une manière imperceptible sous le doigt de l’observateur , de sorte qu’ils échappent à son attention. Enfin , il n’est pas rare de sentir l’artère vibrer deux fois sous le doigt, comme cela a lieu pour le pouls dicrçte des adultes , d où il résulte qu’on est encore exposé à compter deux pulsations pour une seule; si l’on joint à cela la difficulté de trou-

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ver l’artère sur le bras gras et potelé des enfants , et la difficulté plus grande encore de maintenir leur poignet long-temps fixe , on concevra combien il est embarrassant de compter et d’observer avec soin le pouls des nouveau-nés. Voici toutefois comment il faut s’y prendre pour y parvenir :

On doit éviter, autant que possible, de saisir et de fixer avec une main le bras de l’enfant, parce qu’il fait alors des mouvements continuels pour se débarrasser des doigts qui le compriment ; il vaut mieux lui laisser les bras libres , et appliquer doucement la pulpe de l indicateur sur le trajet de l’artère radiale ; ce n’est ordinairement qu’au bout de quelques tâtonnements qu’on y arrive , et si l'on comprime trop fortement, on peut aplatir l’artère , et rendre ses pulsations imperceptibles -, lors donc que l’on a senti quelques battements , on diminue graduellement la pression du doigt, afin de permettre à l’artère de se dilater en toute liberté. J’ai toujours remarqué qu’il était plqs facile de trouver l’artère en appliquant seulement l’indicateur , que lorsqu’on place les trois premiers doigts sur le trajet de l’artère radiale, comme r n le recommande pour les adultes. On peut également placer le doigt sur la temporale.

Enfin, si les battements du pouls sont trop précipités, trop obscurs ou trop difficiles à saisir, on pourra, à l’aide du stéthoscope ou de la main, observer et compter les mouvements du cœur, et c’est même ce que l’on est souvent obligé de faire.

Les conseils que je viens de donner relativement à l’examen du pouls des nouveau-nés , paraîtront peut-être futiles à quelques gens ; mais leur importance sera mieux sentie des médecins qui auront, comme moi, connu la difficulté qu’011 éprouve à recueillir les signes tirés du pouls chez les jeunes enfants. Ce n’est qu’à l’aide de toutes ces précautions, que je suis parvenu à établir les données suivantes :

Sur quarante enfants, âgés de un à dix jours , paraissant

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jouir d'une bonne santé, j’ai trouvé dix-huit fois le pouls battant moins de quatre-vingts pulsations. Sur deux, il battait quatre-vingt-six fois ; sur un, quatre-vingt-neuf 5 sur quatre, cent fois ; sur dix , de cent dix à cent vingt-cinq ; sur un , cent trente 5 sur deux , cent quarante-cinq ; sur deux , cent cinquante 5 et sur un , cent quatre-vingts.

Ainsi , il y avait ici autant d’enfants chez lesquels le pouls avait à peu près le même nombre de pulsations que chez l’adulte , qu’il y en avait, au contraire , dont les battements du pouls dépassaient en nombre ceux que présentent les individus d’un âge plus avancé ; et je puis assurer que ces enfants ne présentaient aucun symptôme de maladie.

Sur trente-cinq enfants, âgés de un à deux mois, il y en avait quatorze chez lesquels le pouls ne s’élevait pas au-dessus de quatre-vingts à quatre-vingt-cinq pulsations 3 un d’eux même n’en présentait que soixante à soixante-deux ; deux présentaient quatre-vingt-dix pulsations; deux autres, quatrevingt-quatorze et quatre-vingt-quinze ; cinq, de cent dix à cent douze ; deux autres, cent quatorze; sept, cent vingtcinq à cent trente ; trois , cent quarante , cent quarante-sept à cent cinquante. Aous voyons encore ici un certain nombre d’enfants ne présenter qu’un nombre de pulsations assez analogue à celui que l’on observe chez les adultes; mais il n’en

sera pas de même sur les enfants qui font l’objet de l’examen suivant.

Sur dix-huit enfants , âgés de deux à trois mois , il y en avait quatorze dont le pouls battait plus de quatre-vingt-dix fois , et même chez deux il s’élevait au-delà de cent&: sur deux autres, on comptait seulement soixante-dix pulsations ; st sur les deux derniers, de soixante-dix à quatre-vingts. Je n’ai pu compter les battements du pouls que chez un assez petit nombre d’enfants âgés de plus d’un an, et j’ai presque

toujours trouvé chez eux le pouls plus fréquent que chez ^adulte.

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Il paraîtrait donc, d’après les relevés qui précèdent, qu'il arrive très-souvent que le pouls chez l’enfant naissant n’est guère plus fréquent que chez l’adulte , mais qu’il acquiert de la fréquence à mesure que le sujet avance en âge : d’où il suit qu’on a tort de dire d’une manière générale et exclusive, que, chez les enfants, le pouls est plus fréquent que chez l’adulte. Il me semble avoir démontré que cette règle pouvait souffrir des exceptions.

Le pouls des nouveau-nés a d’autres caractères que ceux tirés de sa fréquence. On le trouve très-souvent irrégulier et comme saccadé , ce qui tient sans doute aux changements subits qu’éprouve l’appareil circulatoire à l’époque de la naissance, et à l’irrégularité avec laquelle ces organes exécutent dans le principe leurs fonctions. Il est souvent petit, filiforme, et facile à déprimer. J’ai remarqué qu il n était pas toujours parfaitement isochrone aux battements du coeur, ou du moins qu’il était possible, en appliquant une main sur le oœur et l’autre sur le bras, de sentir quelquefois des mouvements du cœur qui ne retentissaient pas à l’artère radiale, ou qui ne s’y faisaient sentir que lentement. Cela lient peutêtre aussi à la facilité avec laquelle l’artère peut être (O primée par la pression du doigt, ou cesser d’être en contact avec lui.

Eu traitant des maladies en particulier , j’indiquerai les modifications quelles peuvent faire subir au pouls des enfants; mais, d’après les considérations qui précèdent, on doit pressentir d’avance combien il sera difficile de saisir ces modifications, et d’en tirer quelques conséquences utiles en séméiologie. Heureusement qu’aujourd’hui les médecins attachent moins d’importance aux divisions scholastiques que le célèbre Bordeu avait cru devoir établir dans l’étude du pouls, et qu’ils dirigent leur attention vers des symptômes et des signes plus propres à nous dévoiler le siège et la nature des altérations qui naissent au sein de nos organes, et consument la vie.