DE C. M. BILLARD

Par le docteur OLLIYIER ( d’Angers ).

Quand on voit succomber, au déclin de savie,un homme qui a long-temps honoré son pays par ses talents ou ses vertus, et qui meurt ainsi après avoir fait tout le bien qu’il pouvait laire, cette idée consolante pour ceux qui le pleurent, s’unit du moins à la douleur qui entoure sa tombe. Mais lorsque la mort vient interrompre inopinément, et à son début, une carrière déjà signalée par d’importants travaux et pleine d’avenir, rien ne peut tempérer l’amertume des regrets qu’inspire une semblable perle ; le souvenir du passé les augmente encore, car il rappelle toutes les espérances dont on voit la source à jamais tarie. Telles sont les réflexions pénibles que fait naitre la fin prématurée de Billard. Ceux qui le connurent, et qui ont pu l’apprécier, diront comme moi. Je ne crains pas d etre aveuglé par l’amitié qui nous lia dès l’enfance, dans le jugement que je porte aujourd’hui sur lui, car il se trouve écrit tout entier dans l’histoire de la vie et dans les ouvrages de mon malheureux ami. Une narration simple et fidèle de

IV NOTICE

ce qu il était et de ce qu’il a fait, suffit à son éloge -, c’est en meme temps 1 hommage le plus digne qu’on puisse rendre à sa mémoire.

Charles-Michel Billard naquit en l’année 1800, le 16 juin, au village de Pellouailles, près d’Angers, département de Maine-et-Loire, de parents qui n’avaient qu’une très modique fortune. Resté orphelin dès son bas âge, avec un frère plus jeune que lui, il fut adopté et élevé par une tante qui prit soin de son éducation , et dont la sollicitude vraiment maternelle ne contribua pas peu à favoriser les heureuses dispositions du jeune Biilard. Aussi n’oublia-t-il jamais quelle avait été une mère pour lui, et, jusqu’à la fin de sa vie, il lui témoigna toute la reconnaissance et l’attachement d un fils dé\oué et soumis. Elevés ensemble sous les yeux des memes parents, nous partageâmes pendant plusieurs années les memes jeux et les memes leçons. Ce souvenir de mon enfance me rappellera tou jours le caractère doux et aimant de Billard 5 plus d’une fois on me donna pour exemple sa docilité et son application à ses devoirs.

Billard commença ses études au collège de Laval, et vint les terminer au lycée d Angers. Il montra de bonne heure qu une extreme facilite et une grande mémoire n empêchent pas toujours de se livrer à un travail soutenu et opiniâtre. Ses récréations étaient le plus souvent employées à la lecture d ouvrages d histoire ou de littérature, et c’est en choisissant ainsi, des délassements utiles, qu’il étendit et perfectionna lui-meme son éducation première. Les mathématiques furent la seule science pour laquelle le jeune Billard ne se sentit pas de dispositions naturelles, malgré le caractère sérieux et réfléchi qu il annonçait déjà. On eût dit qu’il était éloigné , en quelque sorte à son insu, d’une science trop Iroide pour fournir des aliments à une imagination aussi vive que la sienne. Dans les dernières années de ses études au