HISTORIQUE. V

college d'Angers, on commença à entrevoir la direction vers laquelle le jeune Billard paraissait entraîné. A l'esprit de critique et d’examen que ses maîtres avaient souvent reconnu en lui, se joignit insensiblement un goût très-prononcé pour l’observation de la nature. Dans ses instants de loisir, il laissait ses livres de philosophie, pour s’occuper de minéralogie et de botanique 5 c’est ainsi qu’il fut conduit à l’étude de la médecine par celle des sciences naturelles qui forment une partie de son domaine.

Billard s’inscrivit au nombre des élèves de l’École secondaire de médecine d’Angers, au mois de novembre 1819, et presqu’en même temps il obtint, au concours, une place d’externe dans le service de l’hôpital. Ce premier succès donna une nouvelle activité à son ardeur pour l’étude, et les prix qu’il remporta chaque année, furent la juste récompense de ses efforts et de son travail. Mais un succès bien plus important par les avantages qui s’y rattachaient, vint combler toutes ses espérances. En 1821, Billard fut nommé élève interne, et dès-lors s’ouvrit devant lui une mine féconde en éléments d’instruction. En effet, à part les grands hôpitaux de Paris et de Lyon, il en est peu qui offrent autant de moyens d’étude que l’Hôtel-Dieu d’Angers ;«tous ceux qui, depuis Béclard , ont puisé à cette source, ont pu apprécier toutes les richesses quelle renferme. Billard les avait entrevues, et brûlait du désir de les exploiter: aussi commença-t-il à se livrer avec un zèle infatigable à l’observation des malades et à l’étude de l’anatomie normale et pathologique.

Pénétré des principes philosophiques de Bacon, nourri de la lecture de Morgagni, il s’appliqua à poursuivre ses investigations dans le même esprit qui avait guidé l’illustre médecin de Padoue, rapprochant les symptômes qu’il observait pendant la vie, des altérations pathologiques qu’il trouvait après la mort. Il avait déjà recueilli un grand nombre de

NOTICE

faits intéressants, mais sans autre but que celui de s’éclairer sur les diverses parties de la pathologie, lorsqu’une société savante vint donner une direction particulière à ses travaux, et l’engager dans l’examen de l’une des questions d’anatomie pathologique les plus importantes par ses applications.

En 1823, l’Athénée de médecine de Paris proposa pour sujet de prix: i<> « De déterminer, d’après des observations » précises, les divers aspects que présente, dans l’état sain, » la membrane muqueuse gastro-intestinale; 2° d’indiquer » les caractères anatomiques propres à l’inflammation de » cette membrane; 3° de distinguer cette inflammation des » autres états sains ou morbides, et notamment des con- » gestions avec lesquelles elle pourrait être confondue? » La solution de ce problème devait jeter une vive lumière sur beaucoup de points encore obscurs ou mai déterminés de l’histoire d’une classe entière de maladies. Billard entreprit de l'épondre à cette question , et ses observations ont démontré la nécessité de répéter pour tous les organes ce qu’il a fait pour le sujet qu’il avait à traiter, c’est-à-dire, de constater d’une manière positive les caractères physiques et anatomiques de leur état sain, afin de pouvoir toujours juger avec exactiluc^ du degré des altérations qu ils peuvent présenter. Billard rassembla et coordonna ses nombreux matériaux dans le silence, et il adressa à»Paris le résultat de son travail, avec cetto inquiétude secrète que donne toute l'incertitude d’un succès.

Cependant, à mesure qu’il avançait dans l’étude de la médecine, les sources d instruction qui l’entouraient 11e lui suffisaient plus ; il éprouvait la nécessité de savoir davantage. Billardcommençait à reconnaître cette vérité avouée par tous les médecins réellement instruits, c’est que notre science fait sentir chaque jour a celui qui la cultive avec, passion, le besoin d ajouter a ce qu’il sait déjà ; et ce n’est pas avancer un paradoxe, de dire, qu’en médecine, plus on sait , plus