AVANT-PROPOS

Appelé en 1836 à diriger le service médical de l'une de nos colonies les plus malsaines , j'ai vu dès l’abord combien ma tâche était difficile. Au milieu de maladies graves et toutes nouvelles, sans documens écrits ou sans guidé dans cette carrière, j'ai senti l'insuffisance de nos doctrines européennes et la nécessité d’une instruction spéciale pour le médecin des pays chauds. En effet , comme toutes les créations vivantes se modifient suivant les climats, les maladies ; qui ne sont qu’un accident de la vie, s'y modifient à leur tour, de telle sorte que souvent elles n’ont rien de commun que le nom pris dans des contrées différentes. C’est donc sur les lieux et sur les maladies , c’est dans toutes les variations du climat et du sol que le médecin doit étudier les maladies. Au médecin seul de la zone torride appartient l'élaboration d’un travail sur les affections qui s’y développent. Ce travail sera pour lui la source d’une vraie gloire, mais lui-même sera

d'autant plus coupable si, reculant devant son de-

vii] AVANT-PROPOS.

voir, il n’observe que pour les besoins présens, sans tenir compte de l'avenir. Le médecin antique n’était qu’une heureuse tradition. Hippocrate tenait en partie de ses pères les belles doctrines qu'il nous a transmises ; plusieurs constitutions médicales de l’Europe nous sont également connues par les travaux de nos devanciers. Il n’en est pas de même pour nos colonies. Pourquoi ce défaut de documens et cette incurie ? Sans doute-de beaux travaux existent sur plusieurs maladies des tropiques : mais ces travaux sont dispersés et manquent d'ensemble. Il est tel lieu , telle maladie qui ont presque exclusivement fixé l'attention ; tels autres qu’on n’a regardés qu'avec dédain; l’embarras où je me suis trouvé, m'a fait prendre l'engagement de léguer à mes successeurs les documens dont moi-même j'ai été privé. Ainsi, dépouillant dès-lors tout esprit systématique , n’observant que le climat et les hommes, j'ai essayé d'oublier mes doctrines d’un autre temps. Devant les malades , j'ai souvent répudié le raisonnement ‘qui me sourjait pour suivre Femptrisme local, pensant que sur les lieux l'expérience devait être un meilleur guide que la théorie. Alors devant les néfastes que je voyais se multiplier à mes

yeux, j'accusais ma propre inexpérience et le vice