CHAPITRE IL

Cette division du règne organique donne lieu aux mêmes observations que nous avons faites sur les plantes. Les animaux doués d’une irritabilité plus vive que celles-ci, sont pour cela même plus impressionnés par les forces physiques. Ils’ sont southis à un état de langueur et à des maladies plus manifestes , quand le sol et le climat s'opposent à leur développement révulier. | |

Surles hautes terrasses dela Sénégambie ou même dans les plaines arrosées, un orand nombre de races animales se pressent au milieu des forêts. La chaleur et l'humidité favorisent la vie. Les herbivores se multiplient en raison de l'accroissement des plantes, les carnassiers en proportion des espèces plus timides. Nulle part la nature ne déploie un plus grand luxe de création. Dans les espèces faites pour les combats, la force s’allie à la férocité. Chez les autres, les organes s’arrondissent et se multiplient pour la ‘beauté des formes ou la défense de l'individu. Non loin du lion errant sur la lisière du Sahara, dans les mêmes plaines où le tigre déplaie-sa riche fourrure et sa férocité , l’élé-

phant meut sa masse informe et l’hippopotame se roule dans les roseaux. Là, par une sorte de superfétation organique , le chameau, originaire d’Arabie ; le bœuf , habitant des marais, sont chargés d’une bosse graisseuse ; le bélier de Galam porte sur son front plusieurs paires de cornes, et tous acquièrent un développement qui s'allie d’ailleurs avec l’intésrité de leurs fonctions.

Dans les basses plaines, il n’en est plus de même. Les nombreuses tribus de singes, les grands carnassiers. et les ruminans disparaissent ou languissent. La privation d'eau sur les sables arides les empêche de quitter les forèts : seulement un peu au dessus de Dagana, apparaît parfois un éléphant isolé que la soif attire vers le grand fleuve. La limite des eaux douces est celle des créations animées. En decà la vie dans toute sa vigueur : au-delà, une profonde solitude et la mort.

Je vais me borner à donner une indication sommaire des principales espèces animales de cette contrée, dans leurs rapports avec l’homme.