FAMILLES

jAgama réunies. | 1/15 Fougères s. (*). | 1/80?

A Monocotyl. réun.

|Cypéracées seul.

Graminées. 41/10 Composées. 4/13 | Légumineuses. 4/35 Rubiacées. 1/80 Malvacées. 1/0 | Labiées. 1/70 Crucifères. 12% À |Euphorbiacées. 4/500 | Ombellifères. 1/60

Pa M

(*) Les fougères font 4/26° du total dans les plaines et les montagnes

VÉGÉTAUX, ÿ1 Il résulte que les plantes qui dominent dans l’Afrique occidentale , sont : les lésumineuses, puis les graminées , les rubiacées , les cypéracées et lés malvacées..…. Les labiées sont rares : les crucifères, les ombellifères manquent presque complétement. Cependant il faut observer que ces proportions ne s'appliquent rigoureusement qu'aux plantés du Congo et de la Guinée. Ces pays, peu éloignés de la Sénégambie , et couverts comme celle-ci de vastes marais, en différent sensiblement si on les compare aux plaines voisines du désert : alors les proportions indiquées ne sont plus vraies pour le Sénégal. Mais si l’on établit la comparaison avec les plaines purement marécageuses qui bordent au sud le Sénégal dans le voisinage de la Gambie, ou même celles qu’arrose supérieurement le Sénégal, on trouvé une bien plus grande analoyie , comme l’a fait observer Robert Brown, l’auteur de la Flore du Congo.

Ainsi, les familles végétales les plus nombreuses au Sénégal sont aussi les lérumineuses et par dessus tout le genre acacia ; puis les #raminées , principalement le mil et le riz ; enfin, les malvacées, représentées par de grands arbres, et les palmiéfs si riches et si élégans. | La famille des lévumineuses et celle des graminées offrent au Sénégal un tel intérêt que je ne puis me dispenser d'en dire un mot en particulier , tou-

réunies. Elles sont très-rares dans l'Atlas et encore plus dans l'Égypte, ce qui fait supposer la même rareté au Sénégal.

tes deux importantes sous le rapport alimentaire, et l’une d’elles sous celui du commerce et de la civilisation.

Mettant même à part l’indigotier, dont les nombreuses espèces croissent sur tout le sol du Sénésal, la première de ces deux familles présente des arbres, des arbrisseaux et des plantes dignes de toute notre attention.

Parmi les arbres, il faut distinguer le parkia africana, haut de 40 à 50 pieds. Ce bel arbre qui conserve le nom de l’infortuné Mungo-Park , croît dans le Cayar, près d’loal et sur le plateau supérieur du Sénépal. Ses sraines farineuses , torréfiées par les Mandingues , leur fait une sorte de café. Ses fruits pulpeux et jaunâtres sont pénétrés d’un suc abondant dont les Nèores font une boisson rafraichissante nommée nété , nédé ou nitta.… Le tamarinier, arbre si connu , appartient à la même famille végétale. ,

Le végétal le plus précieux du fSénégal et sans doute l'arbre a gomme, lacacia verek ou senegalensis. Cet arbuste épineux , très-abondant sur les deux rives du Sénégal et principalement vers le Sahara, forme au loin des groupes épais et clairsemés auxquels on a donné assez improprement le nom de forêts.

Les forêts de somme sont au nombre de trois : 1° celle d'Alfatak qui commence à quinze lieues de Podhor sur la rive droite du lac de Cayar et s’é-

VÉGÉTAUX. 93 tend vers l’est. Les Maures Brafnas en exploitent la gomme qui est rouge et blanche; 2° celle de Liebar, à vingt lieues au dessous et dans l’intérieur est exploitée par les Maures Darmanko. La somme en est en grande partie rouge ; 3° celle de Sahel, plus bas encore et dans la partie la plus rapprochée de la mer, appartient aux 7razus. La somme en est blanche.

Les sommes rouges et blanches produites par les acacias sont absolument identiques. Elles ne diftèrent que par la présence ou l’absence d’un principe colorant. Il paraît qu’il n’en est pas de même de celle qui est fournie par un genre voisin nommé acacia Adansonü. Cette gomme est plus colorée, d'un goût ‘äpre et astringent. Le fruit du même arbuste sert aux Maures pour tanner les cuirs#

La gomme est une exsudation qui semble morbide et accidentelle, tenant à la nature du sol et du climat. Decandolle la considère comme un suc nourricier dévié de son cours naturel et se répandant au dehors comme le sang d'un vaisseau blessé. Il est remarquable en effet que l’arbuste qui la produit, végétant sur un sol maigre, est toujours faible et rabougri; tant que l’hivernage exece sur lui son influence , la nutrition se fait régulierement, mais dès que les vents du désert sont venusle remplacer, l'arbre se dessèche et se fendille, et le suc nourricier s’épanche au dehors par les ouvertures accidentelles de l'écorce. Cette théorie explique pour-

quoi la récolte des gommes n’est jamais si abondante que les années’où de grands vents d’est succèdent à des pluies abondantes. Celle-ci augmentent la nutrition ; les autres favorisent la déviation.

C'est du 1° janvier au. 1° juillet que se fait la traite des gommes aux trois escales de la rive droite occupées temporairement par les Maures. Exportées en grande quantité par les Européens pour les besoins, des. arts(1) , elles servent aussi d’aliment aux Maures dans leurs voyages au désert.

. D'autres. légumineuses offrent un principe exclusivement, alimentaire , mais ce principe est le fruit même ou la semence de ces plantes. Les pois, les haricots, les papingayes sont cultivés dans les jardins. Leur développement est cependant subordonne aux pluies de l’hivernage ou aux arrosemens artificiels ; elles naissent et meurent dans l’espace de deux mois. Dans la partie supérieure du fleuve, on.pourrait sans doute prolonger davantage leur existence, puisque le sol y est gras et l’eau douce plus abondante. Podhor a toujours été représenté comme .un point susceptible de recevoir tous les lésumes d'Europe.

La famille des graminées est ici, comme partout, la. plus importante sous le rapport alimentaire.

Le froment.et 1 orge ne s’accommodent pas du climat brülant du Sénégal. On dit cependant avoir

(4) Voyez les belles recherches de M. Raspail sur les gommes; Nouveau système de chimie organ., Païs 1558, t. IH, p. 42 et Suiv,

VÉGÉTAUX. 95 vu le premier fructifier dans le haut pays ; mais toute l’activité végétale s’y épuise dans les organes extérieurs. La graine y reste molle, aqueuse, privée de gluten et peu farineuse.

Le riz au contraire croît spontanément dans les bas-fonds inondés. Les lacs de Cayar et de Panié- Foule ne sont, après le dessèchement , que de vastes rizières qui fournissent à la nourriture d’une partie des indigènes. Ces rizières ont l’inconvénient de tous les lieux à demi submergés ; mais elles sont généralement éloignées des habitations.

Le nil (sorghum) est avec le riz et même avant celui-ci, la plante la plus cultivée. Les habitans le sèment dès les premières pluies. Bientôt les cannes s'élèvent sur les champs inondés et la fructification est terminée avant les premiers vents d'est. Alors commence la récolte vers la fin defovembre. La traite du mil précède celle de la gomme, bien plus ‘importante sans aucun doute que cette derniere, puisque le mil est encore plus essentiel aux indi- #enes que le blé aux Européens. La graine de cette plante, pilée par les négresses dans des mortiersde bois, vannée et réduite en farine constitue le couzcouz qui n’est que de la farine de mil avec des feuilles pulvérisées de baobab et de corchons olitorins. Ce mélange un peu astringent , auquel on donne le nom d’alo, est le condiment indispensable du couz-couz, dont il facilite, dit-on, la digestion.

Le mais commence à être cultivé au Sénégal ;

mais il n’y est pas l’objet d’une culture étendue. Les famillés végétales qui offrent encore des produits utiles sont les suivantes :

Palmiers , le cocotier, l’elais guineensis, humilis , le datier. Ces arbres sont remarquables, le premier et le dernier par leurs fruits : les autres par leur suc qui constitue le vin de palme , doux et rafraîchissant quand il est nouveau ; aigre et enivrant quand il a fermente.

Musacées. Le bananier est très-rare aux environs de Saint-Louis. On n’en trouve près de Gorée.

Cucurbitacées : melons, pastèques, giraumons, calebasses, cultivés dans le haut du fléuve :

rares à Saint-Louis. |

Solanées: tabac, aubergine, patate, ne prospère pas.

Convolyulacées : patate douce, n'est même pas commun. |

Aurantiaca : les oranges et les citrons sont inconnus à Saint-Louis ; aucun arbre de cette famille n'y prospére.

Malvacées : le baobab donne son fruit allongé, 1/2 ligne, rempli d’une pulpe blanche qui recouvre des noyaux ; c’est le pain de singe doux, mucilagineux et astringent ; on en fait une bonne gelée avec du lait.

Ajoutons à ces plantes alimentaires le spondia s cirrea, dontle fruit gros comme une prune est très-recherché des Nègres; le pachyrhizus angu-

laire dont la racine tuberculeuse est un bon ali-. ment ; le parinarium senegalense, à fruit filandreux ; le zizyphus orthacantha, dont le fruit sert à faire une boisson fermentée ; le sapindus senegalensis, qui donne une espèce de cerise, et différentes nym d

phus, dont les Negres mangent les graines rées en bouillie ou torréfiées.

On voit qu’en résumé le Sénéval est très-pauvre en plantes alimentaires. Les légumes de toutes sortes et les fruits y manquent une très-srande partie de l’année ; ceux même qui sont cultivés dans le fleuve sont pes variés eb peu savoureux. Nous. avons déja apprécié la cause de cette pauvreté du règne végétal. Sans doute la culture pourrait Pr pager plusieurs plantes nouvelles dans les lieux où le sol et le climat sont moins rebelles ; mais je pense qu'on ne doit rien attendre de ceux qui avoisinent la mer.

Nous n'avons, pour ainsi dire , aucune notion sur les plantes médicamenteuses de ce pays. Les difficultés qu’on y trouve pour herboriser dans l’intérieur à l’époque où la végétation est active, s’opposeront long-temps encore à tout progrès dans ce genre. J e ne puis indiquer qu'un, petit nombre de plantes citées dans la Flore de MM. Perrottet et Leprieur. Ménispermées : cocculus bakis, racme charnue , simple et fusiforme, passe pour diurétique et très-amère : employée par les Nègres comme fébrifuge et anti-blennorrhagique.

96 PRODUITS AU SÉNÉGALe

Crucifèrés : nasturtiurr humifusum , analogue au

cresson par ses propriétés.

Malvacées : adansonia digtiata, feuilles émollientes , fruit féculent , un peu astringent, trèes-vanté dans la dycéhlette tkréique

Olacinées : balanite ægyptiaca : fruit pulpeux,äcre et purgatif avant la maturité. La

Meliacées : -{richilia emetica : bel arbre (us les fleurs sont émétiques.

Garapa touloucoun« : orand arbre à écorce fébrifuge : fruit gros, dont l’amande donne une huile tres-amère.

Khaya senegalensis : cail-cédra : écorce

amère, astringente. ‘‘

Rutacées zanthoxylon senegal. : arbuste : écorce astringente, fruit à capsule pleine d’huile volatile. | |

Célastrinées : celastrus senegal. : arbuste : écorce astringente , anti-dysentérique.

Rhamnées: zizyphus Baclei:arbuste : racine et fruit très-amers, anti-blennorrhagiques.

Légumineuses : acacia Adansonii : suc SOMMEUx , astringent, ainsi que l'écorce.

Tamarindus indica : arbre, pulpé acide et purgative. |

Cassia siebeziana : pulpe purgative.

Id. obovata : follicules purgatifs.

Id, abrus : graine astringente , ‘anti-

ophthalmique.