HABITANS DU SÉNÉGAL

Zaïre ou du Sénégal diffèrent de ceux d’Abyssinie. L'Afrique, dans sa conformation générale, tend sans doute à l’unité parce qu’elle est constamment éclairée par un soleil perpendiculaire : mais l’élévation relative des plateaux qui la constituent fait varier sensiblement les effets secondaires du climat dans les pays élevés et montagneux de l'Afrique centrale ; un soleil moins brûlant et un air plus pur favorisent le développement de toutes les créations. Des eaux plus abondantes fertilisent un sol plus nourri; une végétation brillante couvre au dessous d’elles les terrasses inclinées, et l’homme trouve dans ce développement de la nature les élémens d’une organisation plus saine et plus parfaite. Aussi la civilisation la plus ancienne paraît-elle être descendue des plaines de la Nubie aux campagne submergées de l'Égypte, comme le même fleuve les arrose diversement suivant la structure et l'inclinaison du terrain , ainsi les mêmes arts les ont embellies de monumens identiques ; là, couverts depuis long-temps par les sables, ici, maitres encore de l’espace, mais luttant contre le climat et la barbarie. La Guinée elle-même, située bien loin à l’occident de ces plateaux, a reçu et conserve les traces d'une ancienne colonisation. Les plaines littorales sont donc sous la dépendance directe des plaines supérieures. Elles en reçoivent les attérissemens qui les exhaussent, les arts qui les organisent et les polissent ; car les peuples riverains obéissent

comme le sol aux lois générales de lanature. Leur face morale découle aussi de plus haut. Ainsi une élévation de plus de 800 toises au dessus de la mer est la cause réelle qui sépare le nègre de l’Abyssinie de celui du Sénégal, tous deux placés sous une latitude semblable. De la une couleur , des traits, une intelligenee qui fondent réellement deux races ou deux variétés bien distinctes , dont l’une est le passage naturel vers la race blanche. IL en est de même des peuples de Afrique orientale, nommés Ca res; de ceux de l'Afrique méridionale ou Hottentots, et enfin des Berbères et des Maures qui s'étendent sur tous les points de l'Afrique septentrionale.

Les nombreuses peuplades africaines sont toutes

à étudier, ce n’est pas seulement la couleur qui les différencie, c'est leur aptitude à se polir ; l’homme n'est classé parmi ses semblables que par son intelligence, et celle-ci tient à des causes complexes : je crois cependant qu'une cause identique met généralement dans un rapport inverse l'intensité de la coloration cutanée et le développement du cerveau les habitans des hautes plaines de l'Afrique, ceux de l'Abyssinie, du Soudan, du Bornou, etc. ; Nubiens, Foulhas et Mandingues, ot une conformation toute spéciale et une couleur bien plus claire que les noirs de la côte. Il font une race distincte dans la race noire, comme le Français, l’Atlemand et le Grec en font une dans la race blanche,

. A neconsidérer superficiellement que la couleur,

HABITANS DU SÉNÉGAL. 111 on serait peut-être tenté de ne voir partout qu’une seule classe de nègres : en étudiant avec soin les nombreuses nuances de cette couleur, et surtout la conformation de certaines parties, on serait tenté d'admettre un trop grand nombre de variétés:

mais il en est de l'Afrique comme des autres parties du monde. Ses habitans ont été soumis à un mouvement de flux et de reflux continuel. Tantôt les peuples civilisés des moniagnes se sont précipités vers les côtes, tantôt ils ont eux-mêmes recu des peuples émigrés. Ainsi les familles se sont mélées, les races primitives se sont. modifiées dans leur forme, et le type primitif n’a plus été reconnu. D'après la conformation des hommes et les moeurs qui les caractérisent, 1l semble qu'il faat rapporter à trois souches les familles africaines. Deux sont aborigenes et plus ou moins noires, l’autre s’est introduite par migration et appartient à un autre type. |

Les premiers aborigènes sont les habitans du plateau de l'Éthiopie et ceux disséminés sur Îles terrasses supérieures du Soudan occidental. Ces peuples noirs ou plutôt cuivrés sont les plus LES par la nature de leur climat.

Les seconds aborigènes sont les habitans des gra“ dins inférieurs , tous plus ou moins noirs et de d'une conformation spéciale qui les met au Hire des premiers.

Ces deux familles ont toujours été en lutte ; mais

toujours aussi les peuples montagnards ont vaincu les peuples riverains. [ls se sont mêélés avec eux, portant jusques sur les côtes leurs arts et leur civilisation. C’est ainsi qu’au nord celle-ci est descendue dans la vallée du Nil, et qu'à l’ouest, elle a laissé des traces chez les Ashantées.

Sans nous occuper autrement de ces différences qu'il serait important de bien connaître pour le développement ultérieur de la civilisation, si nous jetons les yeux seulement sur les peuples du Sénégal , nous trouverons que là aussi les races indigènes sont distinctes. Les trois familles déjà signalées se retrouvent sur la lisière de Sahara et près des rives du grand fleuve, peuple rouge des hauteurs, peuple noir des basses terres, peuple blanc du type asiatique.

Sur la terrasse élevée où naît le Sénégal, à l’opposé du pays des Abyssiniens orientaux, le peuple mandingue habite les montagnes ; de là il s’est répandu dans les pays voisins pour y propager sa domination, son commerce ou sa foi. Ainsi les bords de la Gambie, de Rio-Grande et Sierra-Léone ont recu des colonies de ce peuple partout honoré. Son intelligence plus que la force l'ont rendu l'arbitre des autres peuples. .

La conformation des Mandingues s'éloigne entièrement de celle des nègres proprement dits. Leur physionomie se rapproche plus de celle des Indous au teint foncé que de celle des Africains de la côte.