HABITANS DU‘ SÉNÉGAL

La couleur la plus claire chez eux est l’olivâtre : leur visage est résulier, ovale, leur taille belle, élancée, leur esprit plein d'intelligence. j'aÿsi

Les Foulhas , qui habitent la terrasse voisine du Timbo et se sont répandus jusqu'aux basses terres du Sénégal, ressemblent beaucoup aux Mandingues; leur peau est cuivrée , leurs traits sont européens, pleins de finesse et de fierté. Soit qu’ils aient pour patrie une des hautes terrasses du Soudan, ‘soit qu'ils viennent, suivant une tradition, de l’ancienne Numidie, il est sûr qu'ils sont en tout supérieurs aux nègres du bas Sénésal, par la beauté des formes et l’étendue de l’intelligenee.

Les Mandingues et les Foulhas ou Poules forment done la première race aborigène de la Sénégambie. Ils ne s'étendent pas plus bas que Podhor, où commence le ‘pays des Zoboffes. Ceux-ci sont les nègres proprement dits.

‘Les Toloffes habitent la rive gauche a Sénégal; de Podhor jusqu’à Saint-Louis. Ils sont remarquables par leur force et leur haute stature. Bien;différens de ces nègres qu’on nous peint si rapprochés des singes , le Toloffe à une taille élancée, des proportions parfaites et le développement te plus complet des facultés. physiques. Sa peau est d’un noir d'ébène, luisante et satinée : elle se colore au wvisage d'un rose imperceptible, quand la passion vient l’animer. Les traits. en sont réouliers, les yeux grands, les lèvres un peu épaisses et non pendantes,

le nez aquilin ou peu écrasé. Rien chez le nègre Ioloffe , ni le développement des muscles du bassin, ni Lt des gastro cnémiens, ne trahit la dégénération de l'espèce humaine.

Au moral il mérite tout notre intérêt. Il est généralement bon et serviable, reconnaissant du bien. ÏL aime sa famille et ses enfans ; il aime et sert avec plaisir les Français. Ses gouts sont simples , ordinairement matériels, ce qui tient au développement des sens comparativement à celui de l'intelligence, Celle-ci d’ailleurs varie sensiblement par l'effet de l'éducation. Le nègre venu récemment de la Grande- Terre paraît idiot ou sauvage aupres de celui qui habite depuis long-temps parmi les Européens.

On a voulu faire du nègre un être tout-à-fait inférieur, et de cette infériorité l’on a éônelu. aux rudes travaux dont on. la chargé. S'il fallait en croire Camper, le nègre ne serait qu'un .chaînon intermédiaire entre les races raisonnables et puremeñt animales. D’après Tiédemann , au conträire/; le nègre serait aussi bien partagé que le blanc sous le rapport de l’intelligence : son crâne et son'cerveau, bien loin de ceux de l’orang , ne différerait en rien de ceux de l'Européen. Je crois qu’il est difficile de ne pas admettre un degré d’infériorité chez lenoir ; maisilest possible que le défaut d’excitation soit la cause réelle du défaut de développement, plutôt que l’organisation primordiale. La température brülante des régions de la torride diminue

HABITANS DU SÉNÉGAL. 115 tous les besoins de l'homme, et lui fait désirer le repos comrne le souverain bien: aux habitans des pays tempérés ,; soumis à toutes les rigueuts d’üne atmosphère changeante, nés sur un sol qui ne donne rien qu'à dé rudes travaux, à ces hommes appartient la civilisation tout entière, parce qu'ils ont des besoins nombreux à satisfaire. Leur peau, éémme celle dû noir ou de l'Américain de l'équateur, ne s’épanouit pas nuë et chaleuréuse aux rayons d’un soleil bienfaisant ; lé travail de quelques heures ne féconde pas ses terres. Îl lui faut des vêtemens qui protégent sa peau ; il lui faut creuser profondément ét longuement le sol pour en arracher des fruits. Ainsi l'homme, exposé à des dangers renaissans, s'ingénie à les éviter ; le chasseur invente des tüses pour tromper sa proie ; le laboureur étudie les’saisons pour travailler son champ ; l’homme des villes, plus éloigné de ces besoins naturels et plus riche en désirs artificiels ; invente et tourmente son'intelligence, parce que c’est d'elle qu'il attend l’entretien de sa vie. Tel est le secret du peu de développement intellectuel de la plupart des nègres, celui peut-être de la civilisation des hauts plateaux de l'Afrique: Ainsi l’homme obéit partout aux forces cosmiques environnantes, dominant tour à tour par sa vigueur ou son intelligence, suivant les besoins que lui a donnés la nature.

« Dans ce vaste domaine du continent africain’, lim mobilité prédomine dans toute la nâture.

» Dans l'histoire de l'humanité, le côté naturel nous » nous apparaît ici plus prépondérant et plus in- » fluent que dans les autres parties du monde. On .» pourrait comparer cet état à celui de l'enfance, » dans laquelle se trouve la faculté de la-raison , mais sans conscience, quoique cependant elle brille du plus vif éclat de sentiment et de beauté. Cet état n'est pas inférieur à celui de l’homme développé, seulement il en est différent. La période de l’enfance, dans ceux qui nous sont chers, nous apparaît comme une ravissante image, et nous remplit des plus doux pressentimens; parce que, comme hommes développés, nous pouvons en embrasser le terme et en calculer les phases. Mais ». dans la race humaine et dans les peuples isolés, la » carrière du développement dépasse de Din » 4 portée de notre conception ; car, nous qui avons » l'éternelle prétention d’avoir atteint le dernier » terme de la civilisation, nous ne sommes encore » qu'à l'entrée de la carrière; c’est pourquoi, quand » nous voyons un peuple dont l'esprit, seulement » tourné vers la terre et les choses sensuelles, est » exclusivement soumis à la fatalité des puissances » finies. , cet état d'enfance doit nous apparaître » nécessairement comme un degré d'infériorité et » de barbarie (1). » Mais qui nous a dit qu’un jour, s'élançantdans la carrière, les peuples d’Afriquene dépasseront pas les Européens, comme ils les ont

(4) Ritter, Géographie comparée, t, HT, pag. 386.

primitivement devancés ? Du reste, cette infériorité intellectuelle est-elle un mal pour le noir? « Que » lui font, dit un philosophe, ces joies de l’âme, ces » joies inquiètes dans leur nature supérieure? elles » ne sont pas faites pour lui ; celles qu’il trouve en » abondance à chaque pas sont celles de la matière. » Ainsi la nature l’a pris sous sa garde et a fait de » lui ce qui convenait le mieux tout à la fois » à son pays et au bonheur de sa vie. Il fallait ou » que l’Afrique ne sortît pas de la création, ou qu'il » se trouvät des nègres pour habiter l'Afrique (1). »