CHAPITRE PREMIER

Il résulte des considérations qui précèdent qu’au Sénégal, 1° les maladies sont nombreuses et trèsgraves; 2° que les unes sont périodiques ou soumises au renouvellement des saisons, les autres permanentes et dues au concours de plusieurs sortes de causes ; 3° que la cause principale des maladies git dans le sol alternativement aride et marécageux, et dans le climat remarquable tantôt par une sécheresse extrême et l'absence de toute électricité, tantôt par une chaleur humide accompagnée d’orages, qui active tous les mouvemens de vie et de putréfaction. hu 4 |

Il s'agit donc de savoir si le sol et le climat-sont susceptibles d’être améliorés.

HYGIÈNE PUBLIQUE. 257 L’insalubrité du sol dépend de la structure propre et des accidens du climat.

Près de Podhor et dans la partie supérieure des basses plaines, l'argile se trouve en assez grande quantité. La terre végétale n'existe que dans les bas-fonds , et jamais elle n’est très-abondante. Or, s’il faut en croire Linnée, les terres argileuses sont un principe de fièvres intermittentes pour tous les pays où coulent les eaux qui se chargent de ces terres. Elles sont pendant huit mois desséchées par un soleil brülant quiles rend incapables de culture : pendant trois mois, le fleuve débordé les couvre et les soustrait aux travaux. Dans les plainesinférieures, on ne trouve guère que des alluvions de sables dont la mobilité et la sécheresse excluent toute amélioration : dans les bas-fonds, où s'étend une terre plus facile à la culture, celle-ci peut bien ôter des fruits à la terre, maïs non détruire les marais qui couvrent les bas-fonds.

L’inclinaison du sol est généralement très-faible et surtout elle est défavorable à la salubrité. Dans le premier cas, les eaux pluviales et autres s’infiltrent dans le sol ou restent stagnantes ; 2° dans le second, elles sont stagnantes par la force mvincible de leur pesanteur. Ainsi la plupart des marigots et des bassins latéraux qui s'étendent sur les deux rives du Sénégal, sont circonscrits par des dunes peu

élevées que le fleuve surmonte facilement, mais ®æ .,

qui retiennent une partie des eaux, quand il est rentré dans son lit.

Le sol du Sénégal n’est donc pas susceptible d’être amélioré. L’art ne peut rien sans doute dans un pays couvert de sables mobiles , périodiquement inondé par un fleuve, et tellement incliné qu'il est rebelle à l'hygiène dans les points qui d'ailleurs s’y montrent les plus fertiles. Ainsi comment combler les bas- fonds? comment creuser des canaux dans un sable constamment balayé par les vents? comment rendre féconde une terre privée de toute humidité ou imprésnée de substances salines? Les observations faites par M. Perrottet, en 1827 et 1828, et le mauvais succès des tentatives de cultures faites sur les bords du Sénéoal, prouvent que la nature lui oppose des obstacles invincibles.

Cependant nous voyons que ce n’est point par lui-même que le sol est insalubre. Des sables arides n’ont aucune action nuisible sur l’homme : l’aroile desséchée des marigots se montre évalement inerte pendant huit mois. L’insalubrité tient donc à des circonstances particulières qui viennent changer l'aspect du sol. Or, comme nous venons de l'indiquer , telles sont les pluies, les crues du fleuve et tout ce qui se rattache à la constitution humide. Ce sont là les causes premières de toute insalubrité, causes qui seront toujours au dessus de notre influence puisqu'elles dérivent d'un principe éloigné de nous. Ce ogg les pluies du Soudan qui sont l’o-

rigine de tous les accidens que nous signalons. Tant que nous ne pourrons pas les diriger , tant que les hautes terrasses , couvertes de bois et de marais, que le Sénégal traverse à son origine, resteront dans leur sauvage indépendance, les basses terres recevront des alluvions , et la chaleur humide y fera croître les animaux et les plantes, qui sont destinés peut-être à remblayer leur surface.

Si la constitution humide est au dessus de nos travaux, la constitution sèche n’est pas moins rebelle à toute tentative. Vainement fera-t-on dans les plaines arides de nombreuses plantations, si leurs racines ne trouvent pas dans le $ol et leurs feuilles dans l’air le principe de vie qui leur est indispensable ; si le mouvement vital est au contraire troublé ou suspendu par l'action durable des vents du désert. Aussi quels fruits donnent spontanément les plaines du Sénégal? la végétation y est nulle ou maladive pendant huit mois. Le seul produit de la contrée est alors un produit morbide, car l'écoulement de la somme, suivant l'opinion tres-prob:'le de M. de Candolle, est une véritable hémorrhagie : elle n'est jamais si grande que lorsque les vents ‘d’est soufflent avec le plus de constance.

Le sol et le climat sont donc contraires à la culture. L'art ne peut donc rien pour modifier en ce sens et pour sanifier les plaines basses du Sénépal; mais s'il ne peut s'opposer à l'exécution des lois: complexes de la nature, il peut du moins en atté-

nuer l'effet dans Certaines localités. C’est à que l'intelligence reprend tout son empire sur la matière , la civilisation sur la barbarie.

Baguel, Podhor, Dagana , Saint-Louis et Sor sont les points qui méritent le plus notre attention

Baguel, village et fort, à 180 lieues de l’embouchure du Sénégal, est un point tellement insalubre pendant six mois de l'année , que les indigènes euxmêmes le redoutent. Là, le fleuve , encaissé dans les montagnes, forme après la crueun vaste marais, foyer de dysenterie et de fièvres. Nos garnisons y perdaïent annuellement les 2/5 de leurs hommes : lereste avait de là peine à rejoindre Saint-Louis. On conçoit cette extrême insalubrité du lieu en se rappelant que la chaleur y est beaucoup plus forte que près de la mer ; l'ennui, la mauvaise nourriture, les excès y joignent leur redoutable influence à celle déjà plus active des miasmes marécageux ; aussi le poste de Baquel, reconnu si dangereux par Lind, a-t-il été supprimé pour les Européens. Les indigènes n’y remontent que pendant l'hivernage et pour très-peu de temps, encore est-il bien rare que les voyages de (Galam, faits cependant avec toute la rapidité possible, ne donnent pas une assez grande mortalité.

L'île de Podhor, à 60 lieues de la mer, a été représentée par quelques voyageurs comme un des points les plus faciles à cultiver. S'il faut en eroire Durand, tous les arbres à fruit de l'Amérique et les lésumes de l’Europe peuvent y prospérer. Adan-

son , qui nous a donné une description si brillante, mais si fausse, de l’île Saint-Louis, avait déjà dit la même chose de Podhor. En effet, si l’on pense à sa position au milieu des eaux douces, et même à l'existence d’un canal naturel qui en traverse l’étendue , on peut supposer que ce point du fleuve doit être moins rebelle à la culture. D'un autre côté le grand désert s'étend bien près de ses limites orientales, ce qui doit y rendre très-active l’action des vents d’est. M. Perrottet, qui a visité le pays, fait peu de différences entre Podhor et les autres parties du sol. IL considère comme exagérations et comme des vues purement spéculatives, les assertions des voyageurs qui n’ont fait que passer. Tout ce que je puis dire, c'est que, même dans la bonne saison , les Européens et les indigènes contractent près de l’Escale du Coq des fièvres souvent graves. Des le mois de mai la chaleur y est insupportable et de fréquentes méningites y frappent insidieusement les habitans de Saint-Louis. D'ailleurs ici, comme partout le Sénégal, l’insalubrité des lieux, fut-elle reconnue modifiable, où trouverait-on des bras pour remuer le sol et creuser des canaux ? L’'Européen n'est pas capable de ces grands travaux, sous un soleil deux fois perpendiculaire; l’indigene, tel qu’il est à présent , ne comprendrait pas l'avenir qu’on lui annoncerait. Bien plus, sur cette terre, patrie de l'esclavage, mais où l’esclavage est une véritable domesticité, puisée dans l’insouciance, on

aurait bien de la peine à trouver quelques nègres pour les travaux de longue haleine. La traite des sommes paraît aux indigènes comme aux Européens d’un profit plus sûr ainsi qu'il est plus immédiat.

Dagana est. un poste purement militaire qui, pendant six mois, a tous les inconvéniens des lieux submergés. De juillet à décembre les maladies y sont nombreuses et très-graves; de décembre à février elles diminuent et se réduisent à quelques fièvres intérmittentes. Dès-lors, jusqu’à la fin d’avril, cette station est salubre et préférable sous plusieurs rapports à celle de Saint-Louis. Pour en faire alors une succursale pour les convalescences, il faudrait donner à l’ambulance tous les objets qui lui sont nécessaires et dont elle est en partie privée. Le sol plat qui s'étend près du fort offre aux dessèchemens et à la culture les mèmes obstacles qu’on trouve partout le Sénégal. Richartol, qui n’est situéqu’à la distance de quelques lieues, est lui même presque entièrement abandonné, apres avoir été l’objet d'essais infructueux. op J

: L'île Suënt-Æouis, chef-lieu de nos établissemens, peuplée :seulement de 3600 nègres au temps d’Adanson, de 5 à 6000 dans les premières années de ce siècle , en compte aujourd'hui plas de 10,000, outre les Européens du commerce et de la garnison. Cette augmentation considérable de la population, et surtout l'accroissement des naïssances relative-

HYGIÈNE PUBLIQUE: 263 ment aux décès, comme nous l'avons constaté pour les mulätres, prouvent sans doute que notre com: merce a pris sur ce point un grand développement, mais aussi que la salubrité publique a fait de grands progrès. Pour la garnison seulement , nous avons vu que la mortalité s’est abaissée de 1/12 à 1/20 depuis 1829, et de 1/16 à 4/20 depuis 1824 seulement. Or cette amélioration sensible coincidant avec les travaux d’assainissement qui ont été faits dans l’ile, nous sommes fondés à croire que l'hygiène bat obtiendra de nouveaux succès en développant encore ses moyens. Néanmoins, comme l’île Saint-Louis n’influe pas seule sur les häbitans , et que les travaux de l’homme ne peuvent vaincre que certains accidens du sol et du climat, il résulte que jamais la salubrité ne sera parfaite , même pour les indigènes, et que l'acclimatement y sera toujours très-difficile pour certaines classes d'Européens. Heureux, si, maîtrisant par l'hygiène l’ancien système de leurs fonctions organiques, ceux-ci peuvent s’y établir enfin comme dans tous les lieux marécageux! La moyenne de la vie s’y trouvera abaissée , mais du moins celle-ci ne courra.-plus uñ danger immédiat sous l’action brusque des maladies foudroyantes. :

Nous avons vu dans la première partie de ce tra vail que plusieurs foyers d'infection se trouvent à Saint. Louis. Ceux qui résultent des immondices déposées dans les rues-et sur les places publiques peu-

vent être facilement détruits : ceux qui résultent de l’abaissement du sol et des pluies estirales sont plus rebelles aux moyens d'assainissement. Ainsi nous avons vu qu’il faudrait exhausser toute la partie nord de l'île habituellement submergée dans l’hivernage. Ce travail long et dispendieux ne peut ètre fait que par plusieurs générations. Des digues pourront bien empêcher les débordemens du fleuve, comme elles préviendront le croupissement des eaux à l'extrémité de toutes les rues ; mais si le centre de l'ile est toujours au dessous du niveau du fleuve, les pluies y formeront bientôt des mares contre lesquelles les digues etles quais projetés n’auront aucune action. C’est donc le centre de l’ile qu’il faut d’abord remblayer : c’est à qu'il faut porter les regards avant de continuer les quais. Ceux-ci même sont pour le moment plus nuisibles qu'utiles pendant l’hivernage , en arrêtant les eanx de la ville qui auraient tendance à se jeter dans le fleuve. C’est ce qui avait lieu principalement près de la caserne d'artillerie, où le quai se prolonge. Une mare tres-larse, qui n’était encore qu'imparfaitement remblayée , s'étendait le long et au dessous du quai, jusques sous les fenêtres de la caserne.

Plusieurs travaux ont été faits en 1837 et 1838 pour exhausser les rues. La place du marché, située sur le point le moins aéré de l’île, a été chargée, etc. Ces travaux bien dirigés auront une influence assu-

rée sur la santé générale, comme le prouvent déjà les succès obtenus.

Les maisons des Européens sont généralement saines et offrent peu à désirer : mais il n’en est pas de même desnombreuses cases à nègres qui couvrent encore une partie de la ville. C’est là qu’au milieu de réunions considérables d'hommes à émanations fortes se trouvent des causes permanentes d’insalubrité. Outre celles qui sont propres à tous les lieux dont l'air stagnant est de plus altéré par desimmondices, on y trouve plus circonscrites et plus puissantes celles qui résultent du croupissement des eaux. Les nègres infectent les rues de leurs ordures, les négresses des eaux de ménages, les pluies de l’'hivernage de leurs émanations putrides. Le gouvernement, en favorisant la construction des maïi- ‘ sons en briques, rendra un grand service à la population indigène. Les progrès faits dans ce sens depuis 45 ans sont les causes principales d’un grand abaissement dans la mortalité.

Des plantations faites sur différens points de l’ile auraient la plus heureuse influence. Malheureuse- : ment je crois qu’on doit peu espérer des essais de ce genre. Les arbres plantés par M. Guillet, gouverneur intérimaire , étaient tous morts six mois après : ceux du Jardin du gouverneur et de la pointe du nord sont dans un état peu prospère. Le cocotier , le baobab , qui près de la Gambie acquièrent une élévation ou un diamètre si énorme , ont au Sé-

néval un aspect chétif et rabougri. Les vents d’est brülent tout ce qui à vie. Aussi né trouve-t-on à Saint-Louis que deux ou trois jardins ; celui du gouverneur languit même une grande partie de l'année; celui de la pointe du nord, qui serait si utile pour la garnison, est en partie négligé, En 1838 même, une des années Où l’on s’en est le plus occupée, il n’a.donné que des produits rares, dont les soldats n’ont qu'à peine jouis On peut néanmoins espérer d’y voir enfin prospérer, pendant trois ou quatre mois, plusieurs légumes du pays et de l’Europe, si l’on a soin d'en exhausser le sol en rapportant du continent les terres et les engrais susceptibles de le bonifier. C'est ainsi que les Européens se font des jardins artificiels dans des caisses. De fréquens arrosémens pourraient neutraliser en parte la sécheresse de l'air : on les obtiendrait au moyen d’envois réguliers provenant de la pointe du Chameau ou même du haut du fleuve. Si l'on objectait la dépense , on répondrait que le résime du soldat est si mauvais dans son uniformité, il est si évidemment la cause d’un grand nombre de dysenteries , que le gouvernement. doit tenter tous les moyens de. le changer, lorsque ces moyens sont suscepübles de réussir, et qu'ils peuvent, en dernière analyse, diminuer les dépenses de l'hôpital. C’est à force d’arrosemens que le gouverneur obtient quelques légumes, de. son jardin ;.or, si l'on consacre journellement. un certain nombre de barriques d’eau plus

HYGIÈNE PUBLIQUE. 267 ou moins douce pour les besoins d'un seul, devrat-on les regretter quand il s’agit de la santé de tous? Si l’on trouve une si énorme différente dans }a mortalité des naturels et celle des Européens sédentaires entre celle des soldats et de leurs officiers, certainement il faut en accuser en partie la différence du régime , plus ou moins varié et substantiel pour les uns, uniforme et de mauvaise qualité is les autres.

Les plus grandes plantations faites dans un but d'utilité publique, me paraissent donc, sinon impossibles, du moins bien chanceuses à Saint-Louis. Il ne faut cependant pas y renoncer par cela seul que le climat s’y oppose : des soins minutieux et multipliés, tels qu’on doit les prendre quand on a à cœur de réussir, pourront amener de bons résul-tats sur quelques points plus abrités, par exemple dans les cours de l’ hôpital où n'existe aucun vestige de plantation.

Il est deux choses ni que l'autorité publique doit surveiller dans l'intérêt général , savoir, les choses que l’homme doit s’assimiler , alimens ou boissons , et celles qui sont le résultat de l'assimilation ou de la vie, égouts et cimetières.

Dans un pays privé de grandes cultures, les denrées principales viennent du dehors.

La farine , le vin, quelques légumes, des viandes salées, des graines et de l'huile, une petite quantité

de fruits secs sont apportés par les navires de France.

Ün petit nombre de fruits et de légumes frais viennent du cap Vert et des Canaries.

Les produits locaux qui méritent d’être surveillés sont les viandes de boucherie, le gibier et le poisson.

L'introduction des farines mérite doublement l'attention sous le rapport de la quantité et de la qualité. En 1837, l’autorité locale a donc manqué deux fois de surveillance, quand elle a négligé de s'assurer de la quantité de farines possédées par les boulangers et les fournisseurs : de là une disette de pain qui a porté principalement sur la classe la plus malheureuse , celle des militaires. D’un autre côte, quand les farines sont enfin arrivées, elle n’a pas été assez sévère sur la qualité. Des farines avariées ont été livrées au commerce, et ce sont encore les militaires qui en ont le plus souffert, puisqu'ils ont mangé du pain fait avec des farines refusées par une commission. Dans un pays où la livre de pain se paie 30 à 25 cent., et où les substances allimentaires sont si peu variées, il est donc essentiel que les approvisonnemens soient toujours en rapport avec les besoins , sous le double rapport de la quantité et de la qualité.

Les vins demandent un contrôle encore plus sévére, puisqu'ils sont plus faciles à falsifier et qu’une certaine classe d'hommes en abuse davantage. Les personnes un peu aisées ne boivent oc-

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néralement que des vins francs provenant des côtes de la Gironde ; d’autres, préférent à tort les vins alcooliques de la Provence. Ces vins n'ont après tout aucun inconvénient quand ils sont trempés convenablement et pris dans une juste mesure. Mais il n’en est pas de même de ceux qui se vendent dans une foule de petits magasins. Ce commerce de vin est immense au Sénégal relativement au petit nombre d'Européens. Îl n’est pas de jour qu’on ne voie un grand nombre de militaires remplir ces cabarets d’où ils sortent livrés à une ivresse dégoütante. Outre le mépris qu’ils attirent sur eux de.la part des nègres , ils puisent dans ces débauches le germe de maladies graves. L’excitation factice qu'ils recherchent pour s’étourdir les conduit à un état de prostration et d'hébétitude qui les laisse sans réaction à l’époque des maladies. [serait donc bien nécessaire qu’une commission s'assurät avant le débarquement et jusque dans les cabarets de la qualité des vins ou alcools. Si la liberté du commerce ne permettait pas de restremdre le nombre des marchands, il serait du moins facile de diminuer le nombre des consommateurs , en agissant par une discipline juste, maïs sévère, sur les hommes qui se livreraient à des excès. L'ivrognerie , soumise chez les anciens, à des peines sévères, est parmi nous l’objet d’une trop grande tolérance. Elle dégrade partout l’homme au moral comme au physique : mais dans un pays où le climat est par

lui-même insalubre, où cependant nous voulons porter-la civilisation et les bonne mœurs ; l'ivrognerie dégrade la civilisation tout entière, car le nègre ignorant, en voyant notre tolérance pour des hommes dont il se joue, apprend à mépriser ceux dont la supériorité morale devrait être incontestable pour lui. Du reste, quand l’ivrognerie est redevenue un système, quand les hommes raisonnent leurs exces, ils doivent être punis sans doute : mais ils doivent surtout être instruits et désabusés (1).

Les seuls lésumes apportés d'Europe sont les pommes de terre qui bien souvent sont avarites et cependant vendues au détriment de la classe pauvre qui les achète à vil prix.

Les lépumes et fruits des îles voisines viennent en petites quantités : une bonne partie est toujours avariée et pour cela même doit être inferieure.

La viande de bœuf et de mouton est mauvaise pendant une parte de l’année, soit par l’état de Jlangueur où la sécheresse met les animaux, soit par l’existence d'une maladie. Les animaux, comme les plantes, souffrent en effet des mêmes influences climatériques. Le défaut de pâturages, l’eau sau-

(4) Consultez sur cette importante question: De l’abus des boissons spirilueuses , considéré sous le point de vue de la police médicale et de la médecine légale , par Ch. Roesch (Annales d'hygiène publique, Paris 4838 , t. XX, p. 5 et suiv.). — Des classes dangereuses de la population dans les yrandes villes et des moyèns de les rendre meilleures , par H. À. Frégier, Paris 4840, t, II, p. 219 et suiv.

| HYGIÈNE PUBLIQUE. | 271 maitre les font maigrir : les chairs sont alors privées de suc : elles n’ont plus que des fibres peu assimilables. Alors c’est un accident du climat qu'on ne peut guère empêcher, qu'en exigeant des fournisseurs de faire venir des bœufs de l’intérieur. Mais quand la viande est infilirée, farcie de tubercules ou corrompue , aucun prétexte ne doit la faire admettre , pas mème le goût dépravé de quelques individus. Ainsi, les nègres préfèrent souvent les viandes et les poissons demi putréfiés. Nul doute qu'une pareille nourriture ne leur soit pré] udiciable, outre que des substances décomposées, comme j'en ai vu trop souvent au marché, altèrent sensiblement la pureté de l'air. La police doit donc empêcher l'abattage des animaux trop maigres et souffrans ; elle doit surtout empêcher la vente des viandes malades, infiltrées ou putrides, d'autant plus que la saison est plus énervante. Îl en doit être de même des peaux, provenant des animaux abattus et qui trop souvent sont exposées publiquement à à la dessication, au préjudice des habitans.

Une commission de santé existe au Sénépal,:

c'est elle qui doit provoquer et assurer l'exécution de toutes ces mesures. Tout ce qui doit être assimilé à l'homme, l'air et les alimens , doit être d’autant plus pur, que les forces organiques ont moins d’activité pour en séparer les parties nuisibles.

J'ai déjà parlé de la nécessité d'enlever toutes les immondices des rues : je n’ajouterai qu'un mot sur

les corps privés de la vie. Les-uns jetés sur la voie publique s’y putréfient à l’air libre, d’autres enfouis dans le sable et plus ou moins loin de la ville, s’y décomposent plus profondément.

Les premiers devraient être enlevés immédiatement : ce qu’on néglige souvent à Saint-Louis. Les autres, cadavres de noirs ou d'Européens, entérés dans les cimetières, ne sont pas généralement assez couverts pour être soustraits à l'attaque des hyènes et des chacals. Aussi arrive-t-il que ces animaux féroces viennent les enlever de leurs fosses et les dévorer pendänt la nuit, laissant après eux des débris qui offensent évalement la sensibilité et la vie. Le cimetière des noirs situé au vent de la ville pendant l'hivernage mérite surtout une active surveillance , à cause de sa position et de la plus grande incurie des noirs.

île de Sor où se trouve le cimetière des blancs, cest digne d'attention sous ce rapport et parce qu’on a voulu dernièrement y jeter les fondemens d’une ville. La plus simple réflexion devait détourner d’un tel projet ceux qu'avait séduit sa portée politique. Il ne suffit pas qu'une chose soit utile au commerce, il faut qu’elle ne soit pas dangereuse et surtout qu'elle soit praticable. Or, la fondation d’une ville au milieu de vastes marais, sur un sol encore inculte, et que les travaux allaient remuer, était certainement dangereuse aux travaillans , aux habitans de Saint-Louis et aux futurs colons ; et

HYGIÈNE PUBLIQUE. 273 d’une autre part , elle n’était pas susceptible de réussir, parce que le sol, placé au dessous du fleuve, est inondé dans une grande étendue, au point qu’il ne reste pas un léger sentier pour arriver au fort projété. Aussi, la nouvelle ville n'est-elle jusqu'à présent que le fort dont la première pierre a été placée avec un appareil digne d’une autre issue.

À mesure qu'on se rappr oche du bas de la côte, en sortant du Sénégal , les terres toujours marécaseuses sont susceptibles d’une meiïlleure culture. Gorée est un lieu salubre par lui-même et peutservir de point d’acclimatement. Les terres voisines sont au contraire plates et coupées par un grand nombre de rivières. Les bords de la Gambie,ceux de la Casamance, l'archipel des Bissagots sont dans le même cas, également fertiles et insalubres. Aussi les Anglais perdent-ils beaucoup de monde dans leur établissement de Sainte-Marie. Les Français, en formant dernièrement un nouvel établissement sur l’une des îles de la Casamance, ont du moins été assez sages pour n’y envoyer que deux ou trois Européens avec des soldats noirs. L’expériencedu mousse de la Zordelaise, et recemment de la Malouine a prouvé qu’on ne s’en approche pas impunément. Cependant le sol est bien plus susceptible d'assainissement que celui du Sénégal. Le sable du desert n'y existe plus, et les vents d’est n’y ont pas d'action malfaisante. Aussi, la végétation y est-elle tout-à-fait équinoxiale. L'arbre à gomme y devient

rare, tandis que l’oranger, le caféier et tous les arbres du tropique s’y développent avec vigueur. La terre engraissée par de bonnes alluvions, promet donc tout à l'Européen, s’il ose pénétrer dans ces fourrés marécageux.

Car là est la question. Peut-il par lui-même ou par l'intermédiaire des noirs fertiliser un sol évidem-

ment dangereux? La fièvre jaune, endémique sur toute la côte, ne surgira-t-elle pas des vases qu'il remuera ? L'équipage dela Malouine n’eüt d’abord que des fièvres intermittentes : puis il fut détruit par le typhus. Le même sort pourrait être à cramdre pour ceux qui voudraient limiter... On peut répondre que ces contrée , comme celles qu’arrose le Sénégal, ne sont vraiment dangereuse que pendant six moïs : de juin à novembre, elles sont inabordables ; de janvier à mai, elles offrent peu de dangers. C’est alors qu’on pourrait faire quelques essais avec une prudence extrême commandée par la chaleur constante de ces pays. Je ne sais quel en serait le succès ; mais du moins peut-on assurer quenti le sol ni M chmat n ppposéraent à la culture les obstacles qu’ils présentent près du Sahara. La nature en favorisant ces rivages d’unsol richement engraissé et d’une température peu variable, les à peut-être destinés à recevoir la civilisation avec nos cultures, tandis que Saint-Louis, jusqu’à Podhor, restera toujours pauvre par lui-même et sans espoir de colonie durable,

L'hygiène publique peut seule assurer l’établissement des Européens en Afrique et Pavenir des indigènes. Tant que l’agriculture, sous l’auspice de l'hygiène, n'aura pas sillonné le sol de ce continent, dans les parties qui peuvent la recevoir, cette contrée sera sous le joug de la barbarie. Ce n’est pas en se livrant exclusivement à un commerce d’échange, et en ne formant dans le pays que des liaisons éphémères , que les Français pourront infiltrer leurs arts parmi les Africains. C’est par limitation que nous civiliserons. La culture du sol a le double avantage d’attacher l’homme à ses travaux et d’inspirer à d’autres le désir de bien faire. Ainsi, l’amour du sol fixe et rassemble les nouveaux colons, l'esprit de société se glisse au milieu des indigènes même barbares, et des liens d'amitié, de famille réunissent sur le même sol, dans une civilisation commune les peuples d'Afrique et leurs heureux lévislateurs.

Des hommes aveugles ou inhumains, fauteurs d’une commerce infime, ont objecté l'infériorité des noirs : mais certes on l’a beaucoup exagérée. Le nègre Poule et le Mandingue protestent contre ces assertions. Barbares, mais perfectibles, ils montrent, sur les hautes plaines de l’Afrique, l'antique civilisation de la Nubie. Ils n'attendent donc que le flambeau de nos lumières pour s’éclairer à leur tour. Îl faut bien le dire : depuis trois ou quatre cents ans que les Européens fréquentent ces côtes ,

jamais aucun établissement n’a eu pour but la civilisation. Le commerce des esclaves et de l’or a tout absorbé, et l'Européen n’a fait aux indigènes que les présens de Sinon, ne s'adressant jamais qu’à leurs passions les plus brutales. On objectera plus sensément, un climat énervant qui dispose à la paresse : mais l’éducation est plus forte que le climat. Son action incessante et bien dirigée transformera doucement et d’une manière non moins puissante ces organisations que Tiedemann et autres savans jugent perfectibles comme la nôtre.

C’est à un gouvernement sage et qui apprécie bien ses véritables intérêts , qu’appartient la réalisation de ces projets. L'hYgièene publique, dont les élémens sont si variés , ne peut être appliquée que par les dépositaires du pouvoir : l'hygiène privée, ne doit venir qu’en auxiliaire. Néanmoins dans l’état où sont les choses, l’ordre naturel est interverti. Il faut que l'Européen accepte le sol et le climat tels qu’ils se trouvent. Avec l'espoir qu'un jour l'hygiène publique assurera la salubrité du sol, il doit prendre ses mesures contre celle-ci d’autant plus que la société entière seconde moins ses efforts. Les lois qu’il devra suivre, ou celles de l'hygiène privée, se modifient alors suivantles classes et suivant l’état de santé, de maladie ou dé convalescence.

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