À° HYGIÈNE DES EUROPÉENS SÉDENTAIRES

La majeure partie des commerçans se compose de provençaux, c’est-à-dirr d'hommes qui par leur tempérament sont les plus adaptés au climat. Ils ont donc moins de précautions à prendre pour conserver leur santé. Néanmoins leur genre de vie special, la mortalité même assez grande qu’ils présentent , leur font une loi de suivre sérieusement les Dole de l'hygiène.

L'époque la plus favorable pour débarquer est fixée par le climat. L'Européen désigne avec raison sous le nom de bonne saison le temps qui s'écoule entre les hivernages. Cette saison n’est en effet mauvaise que pour les ‘individus qui ont eu précédemment les maladies; les nouveaux arrivés la bravent impunément en prenant quelques précautions.

Ces précautions consistent principalément dans le mode de se couvrir. La peau étant constamment surexcitée par la chaleur, et le climat étant trèsvariable, il résulte que les étoffes les plus isolantes

DES EUROPÉENS. 285 sont nécessaires. Aussi tous les Européens doiventils se servir de flanelles. Le mépris de cette précaution, impuni chez un petit nombre , est le plus souvent suivi de coliques nerveuses ,-la maladie la plus douloureuse sinon la plus grave du Sénésal, souvent d'hépatite et de dysenterie.

Les observations physiologiques du chapitre premier nous indiquent quel est le point sensible ou attaquable dans les pays chauds. Les refroidissemens sont funestes au poumon dans le Nord ; c’est la poitrine qu'il faut couvrir par dessus tout ; près de l'équateur, le plus léger refroidissement porte sur les organes digestifs : c’est donc le ventre qu’il faut surtout abriter ; de là l’indispensable nécessité d’avoir une ceinture de laine, dans un pays où de six heures du matin à midi la température varie de 15 à 22° Réaumur , où le soir une rosée pénétrante succède à une sécheresse excessive.

Les Européens doivent donc en tout temps porter des étoffes de laines, plus ou moins légères suivant le degré de température. La toile doit être à jamais exclue des vêtemens, surtout de ceux qui touchent immédiatement la surface cutanée.

Les Européens sont généralement bien logés.

L'exposition à l’est est peut-être la plus saine ; celle à l’ouest est la plus recherchée à cause des brises de mer. Cependant ce sont toujours celles-ci qui apportent les maladies avec leur fraîcheur perfide. La chaleur est rarement nuisible par elle-même , à

moins d'insolation directe et prolongée : il n’en est pas de même du froid qui lui succède. Aussi les Européens, qui connaissent bien le danger des courans d'air, doivent-ils se défier de l’action directe de la mer, d'autant plus srande que les vents du large alternent pendant la sécheresse avec ceux du désert.

La nourriture des Européens est aussi bonne qu’elle peut l'être dans le pays; pour cela même, bien que mauvaise, elle l’est moins pour eux que pour les soldats, Le bœuf, le mouton , le gibier, la*volaille et les œufs font avec le poisson la base de l’alimentation. Il y a donc défaut presque absolu de substances végétales. Le lait même est rare. Cette nourriture trop animale a l'inconvénient d’être trop uniforme : si elle était pleine de suc, comme en Europe, elle serait trop excitante; mais la nature, en donnant dans ce pays beaucoup moins d'élémens réparateurs aux viandes d'animaux, les a rapprochées en cela des substances de moyenne assimilation. Ils en différent cependant par la plus orande putridité de leurs résidus. Pendant l’hivernage, chaque habitant profite des pluies. pour se créer des jardins; mais cette ressource bornée ne dure que pendant trois mois.

Tout le monde au Sénégal comprend la nécessité de recueillir l’eau de pluie et de la filtrer : je n’insisterai pas sur cette précaution indispensable. La conservation de l'eau est un des gages les plus as-

DES EUROPÉENS. 287 surés du bon état des voies digestives. J'aurai occasion de revenir sur ce sujet à propos des citernes militaires.

IL est deux excès qu'il faut évalement éviter dans les pays chauds, celui des boissons et des alimens trop frais, celui des mets trop excitans. Le préjugé qui repousse les limonades et les relâchans, dont l’abus seul est dangereux, vante trop les excitans dont l’usage est plus ou moins funeste. La lansueur des voies digestives n’est pas seulement un état de faiblesse entre les tropiques , c’est un état de souffrance et d’excitabilité. Les excitans qu’on y dépose, chez des hommes qui conservent encore un sang fibreux, ne peuvent produire qu’un effet trop hâté. Les vins trop alcoolisés, les épices, le café fort ne conviennent donc qu'après un certain séjour. Quand l’équilibre commence à s'établir entre les surfaces cutanées; et que le sang a pris les qualités qu'il doit conserver toujours , alors véritablement il y a atonie dans l’estomac comme dans tous les autres organes; la langueur alors est faiblesse réelle : on peut la réveiller par de légers toniques. Aïnsi faut-il agir diversement contre la faiblesse d'estomac, précédée de gastrites aiguës, et celle qui résulte d’une maladie qui n’a pas agi directement sur cet organe. Les alimens doux et féculens , ou, si lon ne peut, la volaille , les œufs, le poisson ; très-peu de gibier, du vin en petite quantité, mais généreux sans être alcoolique, voilà ce que doit

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faire l’Européen dans un pays chaud, maïs variable, mais marécageux. Ce n’est pas brusquement qu'il doit changer son genre de vie, c’est insensiblement et dès le moment de son départ. L'organisation se plie à bien des changemens, mais elle se révolte contre les agressions imposées. Ici, comme partout, la sagesse fuit les extrêmes.

La plupart des Européens se livrent au Sénégal à un commerce de détail, d’autres à la traite de la somme. Le nombre des artisans est bien restreint parmi eux. C’est un grand mal pour la colonie qui manque de tout; les ouvriers auraient cependant beaucoup à gagner dans un pays privé d'industrie. Le commerce d'importation ne souffriräit que pour les objets confectionnés, qui ne sont qu’en petit nombre, et les indigènes se formeraient au contraire à la pratique d’arts utiles qui les poliraient à leur insu. ‘ |

À Saint-Louis , les Européens n’ont que des précautions générales à prendre; mais dès qu’ils sortent de la ville, ils s’exposent bien plus à toutes les causes de maladie. Soit que le plaisir de la chasse ou de la promenade les entraîne, soit qu'ils voyagent dans les fleuves pour les besoins de leur commerce , ils doivent surveiller d’autant plus leur santé. | Pendant six mois , la grande terre offre peu de danger. Dès que les marais sont desséchés, c’est-àdire de janvier jusqu’à la fin de mai, les miasmes

dangereux sont emprisonnés dans le sol, et la chasse n'offre plus que les dangers qui tiennent à l'insolation ou à ses suites. Pendant le jour , il faut craindre sans doute la chaleur même et le froid qui la suit, mais C’est principalement la nuit qu'on doit redouter: Le chasseur qui en brave l'humidité sous une tente revient souvent frappé de maladies graves. . Le plaisir de la chasse, les promenades sur l’eau, offrent donc aux Européens une distraction qu’ils pensent prendre dans un’ pays d’ailleurs si triste par lui-même ; mais ils ne doivent pas oublier que ce plaisir , partout aventureux , l’est surtout dans les bas-fonds à demi desséchés, sous un ciel variable , où la bise trop fraiche et l’eau saumâtre des sables peuvent seuls tempérer la soif ardente qu'il éprouve.

Les voyages dans le Sénégal ou dans la Gate , sont d'autant plus dangereux qu'on les fait à une saison plus humide. La traite des gommes n’a lieu heureusement que dans les grandes sécheresses.

. Encore arrive-t-il assez souvent que les Européens contractent pendant sa durée des fièvres aiguës ou des meningites d’autant plus graves qu’elles sont insidieuses. C’est ici principalement que l'Européen doit redoubler de soins pour lui-même. Une chaleur ardente , les fatigue du voyage, la fraîcheur des nuits, la mauvaise nourriture font plus d’une victime parmi ceux qui se mélent avec les indigènes. Aussi, le plus souvent, les négocians confient à des

traitans les voyages des scales. — Hors le temps de la traite, tout voyage dans le fleuve doit être évité. De juin à décembre, tant que les terres sont humectées par les pluies, le sol est empoisonné. Malheur à l’Européen qui, se. fiant à la rapidité des bâteaux à vapeur , se hasarde aux marchés de Galam! L'expérience de chaque année nous prouve que cette rapidité ne fait que diminuer les chances de la mort : elle est loin de.les détruire.

Considérés dans leur intérieur, les Européens vivent seuls ou mariés à là mode du pays. Le nombré des hommes qui arrivent au Sénégal étant bien supérieur à celui des femmes ( :: 3 1/2: 1), et la plupart étant à l’âge des passions, il n’y a pour eux que deux moyens de satisfaire celle qui les porte à l'amour : ce sont le libertinage ou l'union. quasilégitime qu’autorise l'usage. Le premier est dangereuxpour la santé, qu’il épuise en délices sans frein: le deuxième a des inconvéniens graves pour la miorale et la civilisation. Sous le rapport de la santé, ces liaisons avec une seule femme, le plus souvent sage et fidèle, sont bien préférables au libertinage. L'Eu: ropéen $e donne ainsi un intérieur où sa vie est réglée , où les maladies plus rares qu'il y contracte reçoivent quelques soins. Mais homme ne doit-il penser qu’à la satisfaction deses besoins matériels ? IL vient un terme où les unions se détruisent, et cependant la famille reste, mais divisée. Les enfans demeurent sans éducation réelle entreun père qui

DES EUROPÉENS. 291 les désavoue en partie et une mère qui les néglige en formant d’autres liens. Je conçois qu'il est diff cile pour beaucoup d’'Européens de se lier étérnellement âvec les femmes du pays. Ils lèur reprochent un esprit borné et futile, une âme intéressée. Maïs les prennent-ils eux-mêmes autrement qué par égoisme ? Leur propre éducation est-elle toujours si soignée? Ne doutons pas qu'on puisse cultiver heureusement l'esprit et le cour des indigènes, | elles deviendraient alors des femmes agréables ; comme elles sont-bonnes mères. Plus d’ une, si l'on en juge par quelques exemples, figureraient bien avec le temps près des Européens de leur classe.

. La fusion dés races , déjà existante de fait, mais qu'on pourrait régulariser et rendre doublemeérnit fructueuse pour Pindividu et pour la société, est un des plus puissans moyens de civilisation. Elle pourrait cnguges l'Européen à se fixer sur le sol qu’il n'habite qu'un instant: Les enfans croisés, dont la couleur et les connaissances feraient bientôt mentir la première origine ; propagéraient bien vite le germe précieux qu'ils auraient reçu. Le mulâtre peut tout ce que peut le blanc. Son intelligence ést aussidéveloppée que la nôtre : il doit infailliblement, comme dans tous les pays analogues, absorber tout. à la fin parmi les races primitives. Pourquoi donc répudier cette parenté avec les mulâtres qui sont nos fils ou nos frères? Si vous avez hofite de leur ignorance et de leurs vices, instituez de bonies

écoles qui les instruisent convenablement : puisque vous leur donnez la vie au milieu de quelques plaisirs, donnez-leur une éducation etune famille qu’ils reconnaissent toujours... Alors, prenez garde que vos préjugés et vos vices ne vous rendent inférieurs à ceux que vous dédaignez ! |

L’essai de quelques cultures sur les points de la côte qui en sont susceptibles , l’éducation des mulâtres et le croisement des races par mariages légitimes ‘sont de grands moyens de fixer en Afrique les Européens qui s'y transportent. Avec une vie réglée ils pourront y fournir une carrière aussi lonsue que celle des indigènes. Leurs travaux et leurs connaissances leur assureront même l'avantage, en sanifiant encore le sol qu'ils ont déjà modifié. C’est ainsi que la civilisation se hâtera. Elle marche : elle marchera plus vite parmi les noirs. La statistique nous a prouvé les progressions croissantes des naïissances sur la mortalité. Cette progression sera plus favorable encore dès que les familles seront plus liées, dès que les enfans seront sûrs d’avoir un père et que celui-ci veillera à leur éducation. De cette maniere tous y gagneront , l’Européen lui-même qui, avec une santé plus ferme, trouvera au Sénégal les plaisirs intimes de la famille.

Les mariages , autres que ceux déjà signalés, sont rares …àu Sénéoal. Les seuls existans ontété formés en France. Lesunions éphémères absorbent donc tout, qu’elles se forment entré les blancs et les Signares

DES: EUROPÉENS. 293 ou entre les blancs et les Européens, ce qui est malheureusement trop commun.

Le climat ne paraît pas nuire à 1 la fécondité. J'ai connu plusieurs Européennes qui sont restées deux outrois ans privéesd’enfans; mais beaucoup d’autres sont devenues mères dès le premier terme , et les premieres, guéries elles-mêmes d’affections utérines si communes, ont fini par avoir des enfans.

L’allaitement est au contraire souvent difhcile. C'est en effet une fonction extraordinaire qui vient se mêler au travail de l’acclimatement. Je pense bien que plusieurs qui se dispensent d’allaiter leurs enfans pourraient le faire, mais un grand nombre sera excusable de s’en rss à cause de l'énervation produite par le climat.

Quant à l'allaitement artificiel, on n°y peut pen-. ser dans les pays chauds, quelque précaution que l’on prenne. Le lait y est mauvais ou s’y détériore en peu d’instans. |

Je ne saurais trop recommander dans la première enfance les soins hygiéniques les plus soutenus. Les indigènes perdent beaucoup de nouveau-nés par leur faute : peut-être en est-il de même pour les Européens. Il est de fait que la dysenterie en enlève un grand nombre, soit qu’elle résulte du climat luimême, soit que la mauvaise qualité des alimens en soit la cause principale. La peau si délicate des enfans a besoin d’être couverte. Un léger refroidissement suffit pendant la nuit pour leur donner la

diarrhée. Ils doivent porter constamment des pantalons de flanelle, n’eussent-ils pas autre chose. Si l'on m'allègue les enfans noirs qui sont vigoureux eb vont tout nus, je dirai d’abord qu'ils sont dans leur pays, quesleur peau est moins délicate, et | d ailleurs que les sables de Gnest si durs couvrentde . nombreuses victimes de cette funeste sécurité,

Après cinq ans les chances de mortalité diminuent beaucoup pour les enfans. Ils rentrent alors dans le domaine général de l'hygiène ; mais c’est à leur ‘ père surtout qu'il appartient de les surveiller. etc.

Nous verrons plus loin les soins particuliers que doit prendre l’Européen malade ou sur le point d'arriver en France ; pour cette première partie je renvoie d’ailleurs aux excellens préceptes contenus dans la première partie de l’ouvrage de Lind que j'ai toujours consultée avec fruit.