TOPOGRAPHIE SPÉCIALE DES LIEUX HABITÉS

SECTION Ir. — Haut du fleuve, Podhor. Baquel, etc.

Be Sénégal forme, en se divisant , un grand

; JA | , PTE nombre d’iles , que Durand (Voyage au Sénéval) porte à quarante-deux. Les plus considérables sont plus ou moins haut dans le fleuve : les plus malsaimes sont près de l'embouchure. Parmi les premie-

LIEUX HABITÉS, 29 res il faut distinguer Podhor ou l'Z'e au morfil » parmi les secondes, Sor et Saint-Louis , chef-lieu de nos établissemens sur cette côte.

. Podhor est situé à plus de soixante lieues del’embouchure du Sénégal. C’est une île de quatre-vingts lieues de long sur huit à douze de large , toujours baignée par les eaux douces. Elle est. partagée par un Canal naturel ou marigot qui communique avec le fleuve. Le sol en est gras, argileux, plat et marécageux sur les rives, élevé et sec vers l’intérieur qui est assez boisé. Les Français yavaient un fort qu'ils ont abandonné. Ce point du fleuve est, dit-on, un des plus propres à la culture. Le terrain en est bon et fertile. L'oranger, le figuier, le soyavier, tous les légumes de l’Europe, le. coton et l’indigo, la gommé s'y trouvent et y prospèrent. Le riz et le mil occu= pent de grands espaces... Si les points les plus rapprochés du fleuve sont insalubres, ceux de l’intérieur offrent toute sécurité. Ajoutez que les eaux y sont douces, que la terre y est très-bonne pour la fabrication des briques. « Cependant, dit Du- » rand (1), l'étranger a détourné ses regards de » cette mine féconde pour ne les fixer que sur le » commerce ; devenu riche en peu de temps, il s’est » éloigné de la source de ses richesses, sans avoir » rien fait pour l’agriculture et les arts. Toutes les » terres sont couvertes de ronces* On n’y voit au-

(2) Voyage au Sénégal ; Paris , 4802, t. IL, in-8, p. 49.

30 TOPOGRÀAPHIE DU SÉNÉGAL.

» cun dés fruits, aucune des plantes salutaires dont ÿ a nature a doté presque tous les climats. On n'y » trouve ni l'oranger ni le citronnier, qui réussissent »si bien dans les pays chauds; le soleil y darde inu- » tilement ses rayons. »

+ Podhor n’est guère fréquenté que dans la saison sèche , pendant la traite de la gomme.

Les îles situées au dessous de Podhor ne sont pas/aussi bien partagées. Biféche, la plus grande, n’a que le quart de sa longueur. Située à deux heues de Saint-Louis, d’un terrain gras et plantureux, elle à seulement quelques uns des avantages de Podhor, avec plusieurs dés inconvéniens de Saint-Louis. Ses marais et le manque d’eau douce pendant huit mois ne permettent d'en faire qu'un keu de pâture pour les troupeaux.

… Dagana et Buguel étaient des postes militaires, maintenant abandonnés par les Européens. Depuis deux ans on a cessé d’avoir une garnison permanente à: Dagana , sux la rive gauche du fleuve, à vmgt-cmq lieues de Saint-Louis. Les nombreuses maladies qui y réguaient dans l'hivernage ont dù fairé supprimer ce poste pendant la mauvaise saison : on n'y laisse alors que des soldats indigènes avec un officer blanc: Néanmoins 1l' serait encore nécessaire de faire ans ce poste bien des changemens pour le temps où les Européens vont l'occuper. Quand j'étais au Sénégal, ceux-ci étaient fort mal couchés ; l'ambulance était privée des objets

les plus nécessaires , et des demandes avaient été faites unutilement pour obvier aux premiers besoins, Il serait d'autant plus essentiel de munir cette ambulance de tout ce qui est utile à la santé que pendant une partie de la saison sèche, elle pourrait recevoir les convalescens de Saint-Louis, qu’on ne peut ou qu'on ne veut pas renvoyer en France. Les mois de mars, avril et mai sont en effet très-bons à Dagana : l'air y est alors plus pur et plus vif qu'à Saint-Louis. 8;

Baquel, sur la limite des terrasses moyenne et inférieure, est un poste exclusivement livré aux soldats noirs. Jusqu'en 1830, il avait une quinzaine d'Européens, dont les deux tiers mouraient annuellement. Les fièvres ataxiques enlevaient les uns, la dysenterie achevait les autres. La position du poste au milieu d’un vaste marais , la chaleur extrème, la mauvaise nourriture, l’ennui et quelques excès donnent raison de cette grande mortalité.

Les escales du fleuve, 1° celle de Podhor ou du manus Bracknas, 2° celles des Marabouts et 3° celle du déserts ou du Trazas ne sont occupées que temporairement. Couvertes d’eau pendant l'hyvernage, sèches et arides comme le désert qu’elles confinent, pendant le reste de l’année, ces parties du littoral fluviatile n’offrent de danger que par la chaleur extrême qui y règne, principalement en mati et à l'époque des premières pluies. Aussi la traite de la

gomme cesse-t-elle dès que les eaux commencent à s'élever.

Reste Saint-Louis comme point constamment occupé par les Européens. C’est en effet le cheflieu de tous nos établissemens dans le fleuve et sur

la côte d'Afrique.

SECTION IL. — Les de l'embouchure. St.-Louis. or, etc.

L'ile Saint-Louis est à cinq lieues environ de l'embouchure du Sénégal. C’est un banc de sable de onze cents toises de longueur sur une largeur qui varie de quatre-vingt-dix à cent. quatre-vingtdix toises. Il est entouré par deux bras du fleuve dont l’un, à l’est, a près de trois cents toises de large, et l’autre près de denx cents à l’ouest, où il n'est séparé de la mer que par une langue de terre peu considérable.

Les rapports de cette île sont 1° à l’est avec l’île de Sor , dont le sol est en partie marécageux ; 2° à l'ouest avec la mer dont elle n'est séparée que par le fleuve et la pointe dite de Berbérie ; 3° au nord elle regarde une petite île semblable à Sor ; 4° au sud , le fleuve lui-même, dont les deux bras se sont réunis.

Elle est par 16 ménoe minutes de latitude nord, et par 18° 48 longitude ouest.

Le sol en est partout sabloneux, presquede ni veaux avec le fleuve où même placé au dessous des gaux pendant l'hivernage. Il est plat ou très-peu

incliné : souvent même il présente des inclinaisona parüelles vers le centre , ce qui produit des cloaques et de fondrières. Aucune végétation n’embellit ce sol stérile. Quelques cocotiers rabougris à l'extrémité nord, un petit nombre d’arbres dans le jardin du Gouvernement sont les seuls végétaux qui s’y trouvent. Aucune plante lésumineuse, aucune fleur n’y récrée les sens pendant la plus grande partie de l'année. Ce n’est qu'à grand” peine qu’on obtient de la terre quelques légers produits à l’époque où les pluies viennent un instant la détremper. Tel n’est pas le portrait que fait Adanson de cette ile, qu'il appelle cependant stérile dans un autre point de son ouvrage. Suivant ce voyageur, on cultivait à Saint-Louis (en 1752) l’oseille de Guinée, la batate, l'ananas, l’oranger, le souyavier, et pendant l'hiver la plupart des légumes et herbages de l’Europe. « La seule chose qui manque à l’île du » Sénégal, ajoute-t-il, ce sont les promenades : mais » doit-on les regretter quand of a des jardins où » une verdure toujours naissante et non interrom- » pue présente chaque jour de nouvelles décora- » Lions, où un grand nombre de fleurs aussi agréa- » bles par leur odeur que par la variété de leurs » couleurs croissent sans soin et sans culture ? On » y voit des basilics de toutes les grandeurs et de » toutes les couleurs, les tubéreuses, les narcisses à » cloche, les lys-asphodèles, parmi lesquels la belle » de nuit, l’œillet de l'Inde, les amarantes et le ô

» grenadier en fleur font un très-bel effet. Les lé- » zards bleus et dorés, les papillons et d’autres, in- » sectes tous également beaux se plaisent à y venir » mélanger leurs différentes couleurs et diversifient » agréablement l’uniformité qui est ordinaire à la » plupart des jardins (1). » |

Saint-Louis est tellement différent de cette peinture, qu’on doit supposer qu'elle est toute d'imagination ; car il n’est pas croyable que les progrès de la civilisation et ceux en tout genre qu'a faits la colonie, en aient changé l'aspect de telie sorte qu'on ne trouve plus qu’une ile stérile, sans végétation réelle et sans autres animaux que ceux des basses-cours, là où était une sorte de paradis terrestre.

Ainsi, le sol de Saint-Louis participe de toutes les qualités que nous avons trouvées à celui des autres îles : mais il est bien plus stérile qu'aucun autre, alternativement aride et submergé. Les seules fleurs qui l’embellissent ,croissent avec peme dans des caisses , les seuls insectes aux brillantes couleurs sont des libeliules et quelques mouches apportées du continent par le vent d'est.

Aucun ruisseau, aucune source n’arrose ces Sables ; seulement, pendant la saison sèche, on trouve à quelques pieds sous terre une eau saumâtre dont les nègres seuls font usage. Pendant l’hivernage, c'est le fleuve qui fournit celle qu'on emploie,

4) Histoire naturelle du Sénégal, Paris , 4757, in-4.

LIEUX HAPITÉS. 35

Les eaux de pluie, partout si utiles et là indispensables, y sont souvent une bi Le peu d’inclinaison du sol fait qu’elles s’amassent au centre des rues, qu’elles y croupissent et donnent lieu à des émanations infectes. À ces flaques d'eaux partielles et multipliées, il faut ajouter celles plus étendues que forme le fleuve débordé. Alors toute l'extrémité nord de l’île se trouve changée en un vaste lac, laissant à peine un étroit sentier pour passer : la plupart des bouts de rue sont couverts d’une fange verdâtre où pullulent les plantes et les insectes.

Une commission , nommée en 1837, pour examiner l’état du sol , a signalé tous les inconvéniens qui naissent de cette disposition. Nous croyons devoir donner ici l'extrait du rapport que nous avons fait au souverneur au nom de cette commission.

La commission de salubrité s’est réunie vendredi 29 septembre pour constater par elle-même les causes d’insalubrité qui se trouvent dans l’île de Saint-Louis. Ç |

Parmi ces causes, elle doit principalement « sionaler :

1° Dans la place du marché , une mare infecte formée par les eaux pluviales et par les égouts de la caserne d'artillerie. Ce foyér est d’autant plus délétère que sur ce point se réunissent un grand nombre d'individus , que la caserne d' aerSe en est voisine et que les vents du large n°y font pas

sentir leur influence bienfaisante. Aussi ce point éstil celui l'on a observé les premières victimes de l'épidémie de 1830. | | |

2° A la pointe du sud, X° une mare servant de puits dans Ja saison sèche, mais actuellement remplie d'eaux croupies et fangeuses; 2°-un grand noinbre de débris d'animaux de toutes sortes répandus sur le rivage : 3° les bouts de rue aboutissans, transformés en cloaque inabordable.

3’ Sur les deux rives est et ouest, un bourbier presque continu à l'extrémité de toutes les rues inondées par les pluies et par le fleuve. |

4° Dans la plupart des rues centrales, un grand nombre de flaques d’eaux. /

5° À l’ouest de la batterie d'Orléans , un amas d’eau considérable, croupie , mais à peine infecte, qui donne cependant des émanations nuisibles à la caserne d'Orleans et aux maisons voisines.

6° 4. l'extrémité nord de la ville, les rues inondées,, mabordables, laissant presque communiquer les deux bras du fleuve.

7° À la pointe du nord, une vaste surface inondée et transformée en lac. La position d'un poste militaire au milieu de ce marais est donc on ne peut plus dangereuse. Les pluies, les débordemens du fleuve et ses infiltrations , sont les causes, pour le moment irrémédiables, de cette inondation ; aucune digue solide ne contenant les eaux. Bien que les vents de la saison ne portent pas ordinaire-

ment sur la ville les émanations de cette plaine , elle n’en est pas moins nuisible par la grande humidité qu’elle entretient et par la fange qui s’y découvre après que les vents du nord-est sont venus remplacer ceux du large.

À l’article Fygiène nous examimerons les travaux qu’il faut faire pour remédier à ces vices du terrain. hé |

De ce que je viens de dire, il résulte que l'île Saint-Louis présente deux parties : 1° l’une, plaime alternativement sèche et submergée, sans habitations ; 2° l’autre, couverte par la ville.

La premiere est ce qu’on appelle la pointe du nord, où l’on ne trouve que du sable, à peine quelques carrés de verdure et un petit nombre de cocotiers mal développés. C’est un lieu de promenade que l’on ne peut toujours aborder, pendant l’hivernage à cause des eaux débordées, pendant la saison sèche à cause des grands vents de nord-est qui balaient cette surface. Cette pointe du nord était autrefois couverte de palétuviers : on n’en irove plus un seul ; elle n’est pr de la terre voisine que par le Ait qu'on passe à gué.

L'autre partie, ou les deux tiers de l’île ; dent tue la ville, partagée elle-même en deux par l'hôtel et la place du Gouvernement. Le sol en est partout sablonneux et non pavé, les rues sont droites, assez larges surtout au nord, coupées à angle droit. Deux places principales et un quai spacieux à l'est

de l'hôtel du gouverneur, permettent à l'air une circulation facile. Presque toutes les habitations sont en briques, à un seul étage , bordées de galeries couvertes qui y entretiennent la fraîcheur. La plupart sont bien distribuées, vastes et très-logeables. Aux deux extrémités de la ville, mais très-peu au centre , on trouve un grand nombre de cases en paille habitées par les nègres. Ces cases sont toutes trés-mal disposées, mal aérées, sombres et sans commodité. Leur aglomération, les unes auprès des autres, et les nombreux cloaques qui en sont voisins , en font généralement des foyers d'insalubrité. Aussi les maladies sont-elles communes et souvent funestes dans la classe d'hommes qui les habitent. :

Toute la partie orientale de la ville regarde l'ile de Sor couverte de marais une partie de l’année. Elle est peu aérée , très-chaude et passe pour plus malsaine que la partie opposée de la ville: Celle-ci est souvent raffraichie par les ‘vents du large qui temperent l'extrême chaleur de l’hivernage. Aussi préfère-t-on généralement les habitations qui regardent la mer, bien qu’elles soient plus humides... À l'extrémité sud-ouest, on peut craindre de ce côté les émanations d’un village noir, situé sur la terre ferme , et celles plus éloignées d’un cimetière des indigènes.

Les établissemens publics les plus considérables et ceux qui paraissent avoir quelque influence sur

LIEUX HABITÉS. 39 la salubrité sont l’hôtel du gouverneur, les casernes ét hôpital : ajoutant hors de la ville , le cimetière et l’abattoir placés dans l’île de Sor.

À part les habitations des nègres, on peut dire que les maisons de Saint-Louis sont Hi saines. Les habitans mulâtres ou européens n’y contractent pas de maladies graves. Les fièvres ataxiques , jadis si fréquentes et si funestes, la dysenterie et l'hépatite respectent la plupart des Européens de la ville. Les décès parmi éux sont infiniment moins fréquens qu'il ne l’étaient ; encore beaucoup sont-ils le résultat d’imprudences. Le Sénégal est sans douté un pays malsain , et l’île de Saint-Louis en particulier ne manque pas de causes d’insalubrité, mais celles-ci agissent principale: ment et d’une manière presque exclusive sur les soldats, parce que, par leur genre dé vie , leurs excès et les habitations mêmes qu'ils occupent , ils sont plus exposés à ces causes, et d’ailleurs moins disposés à les combattre. FRE

Si le sol marécageux de Saint-Louis est la cause premiere des maladies, il faut dire aussi que l'hôpital qui reçoit les soldats malades contribue pour sa part à faire naître ou à rendre plus graves un certain nombre d’affections endémiques. Aussi é* aminérons-nous en détail, dans la partie Hygiène, les améliorations que réclament l’hôpital et les autres établissemens publics.

En résumé, les causes d’insalubrité qui se trou-

vent à Samt-Louis, relativement au sol, sont : 1° les nombreux amas d’eaux croupies qui existent dans toute l'étendue de l'ile pendant l’hivernage ; 2 la mauvaise qualité des eaux à boire, saumâtres pendant huit mois, et limoneuses pendant quatre ; 3° la mauvaise distribution des cases à nègres ; 4° la mauvaise position et la distribution vicieuse de l’hôpital.

Outreices causes’ tenant au:col méme de Sañite. Louis, il en est qui résultent de celui qui avoisine cette ile. Les émanations du village noir de Guekn'’dar et de son cimetière, celles des marais et du cimetière de Sor, viennent ajouter, suivant la direction des vents, aux causes morbifiques propre à Saint-Louis.

J’ai peu de choses à dire des autres îles de l'embouchure, du Sénégal. Les principales sont :

1° celle de Sor, devant Saint-Louis, plus grande, plus boisée et tres-marécageuse. Elle est traversée et entourée par plusieurs marigots; 2° celle de Bocos , placée plus près de l'embouchure et souvent inondée ; 8° l’île de Mogue ; 4° l’île aux 47glais. Ces petites îles sont toutes semblables et le plus souvent submergées dans l’hivernage; elles sont sans habitans.

Toutes les terres voisines de l'embouchure du fleuve sont plus ou moins insalubres. Cependant il est une époque où elles se dessèchent complétement, et l’on peut alors s'en approcher impuné-

LIEUX HABITÉS. al ment. Aussi a-t:on conseillé à quelques malades d'aller habiter le bas du fleuve pour modifier le cours de quelques affections chroniques. Plusieurs ont, en effet, retiré du bien de ce changeinent de lieu fait en temps opportun. C’est en mars, avril et mai qu'on peut en éprouver de l'avantage. Avant ou après cette époque, les pluies et les marais, joints aux vents humides du sud-ouest , rendent le fleuve presque aussi malsain que Saint-Louis , sans offrir les mêmes ressources.

SECTION ILL. — Terres rivéraines de Saint-Louis à la Gambie.

Nous n'avons aucune observation à Fi sur la côte du Sénégal, depuis Saint-Louis jusqu’à Gorée. Le sol en est partout aride et sablonneux, privé d'arbres et d'habitans. C’est par là, en suivant le rivage de la mer, qu'ont lieu les communications d'un point à l’autre. Ce petit voyage de 30 lieues, n'offre de danger que par l'effet des chaleurs extrèmes LU et de la grande humidité des nuits. Il serait à désirer qu’on rétablit sur quelques points intermédiaires les barraques en bois que le gouverneur Blanchelet avait élevées pour la commodité et la sûreté des voyageurs.

Toutes les terres qui s'étendent du cap Vert: a Ja Gambie sont, au contraire , grasses et humides. Rufisque à 3 lieues de Gorée, est remarquable par sa rivière, d’une eau excellente : Joal n ’offre,

au contraire , que des eaux stagnantes; tout ce littoral, dans une étendue de 30 lieues, est plat, couvert de ruisseaux et de marais, au milieu desquels sont plusieurs iles fertiles, mais insalubres. Outre linsalubrité locale ou son action directe sur les habitans du lieu, cette bande de terre influe sans doute sur Gorée, qui est dans son voisinage, enveloppée par elle comme d'une demi-ceinture.

“Albréda, sur la Gambie, et le nouvel établissement de Casamance, sont dans le même cas que l'ile Saint-Louis. L'insalubrité y est même beaucoup plus grande, parce que, dans ces lieux incultes et à peine habités, rien ne contrarie l’action délétère des marais. Aussi les maladies les plus graves atteignent-elles les Européens qui ont l'imprudence de venir hyverner dans ces parages. Après la saison des pluies , ce littoral est susceptible de recevoir d'importantes améliorations.

SECTION IV.— Île de Goree.

De tous les points occupés par les Européens sur la côte occidentale d'Afrique, l’ile de Gorée est certainement celui qui offre le moins de danger.

Gorée, nommé Barsaguiche et Bir par les naturels, (Goerée ou bonne rade par les Hollandais, ést un petit rocher de deux milles tout au plus de circonférence, situé par 14° 40’ de latitude nord, et par 19° 45’ de longitude ouest, à un mille environ de la presqu'’ile du cap Vert et du continent

qui l'entoure d’une ceinture de sables et de marais. Cette ile est à pres de 40 lieues de Saint- Louis. |

Le sol de Gorée paraît avoir été bien plus tourmenté que.celui du continent. Il est forméen petite partie par du sable, et très-principalement de roches basaltiques qui s'élèvent à plus de 30 mètres au dessus de la mer. La partie de l’ile qui est.plus sablonneuse est plate, allongée vers le sud et bordée d’une plage de cailloux et de sables. Elle est couverte de maisons formant une ville peu étendue, bâtie dans le genre de. Saint-Louis... La partie haute de l'ile regarde Le nord et surplombe la ville. Eile forme une grosse masse presque toute pierreuse, où les rochers paraissent à nu, inclinés, taillés en bancs noirâtres dont la base est battue par la mer. Une terre jaunâtre et véreuse en remplit les interstices, principalement au “te de jonction des deux parties de l’île.

Gorée est partout stérile. On ne trouve sur la plaine qu’un petit nombre d'arbres mal dévéloppés et un jardin qui ne produit qu'à force d'arrosemens. et d'engrais. Sur le plateau supérieur, la végétation est encore plus rare. Pas un arbre, pas un carré de verdure n'y égaie l'aspect austère du rocher.

L'ile n'a pas un seul ruisseau. L'ancienne: Compagnie des Indes y avait creusé des puits, qui ont disparu. Il n’en reste qu’un seul , dont l'origine est même douteuse, situé au nord , à la base du ro-

44 TOPOGRAPHIÉ DU SÉNÉGAL.

cher. Ce puits, presque de niveau avec la mer, donne une eau très-pure, plus où moins abondante, mais toujours en quanlité suffisante pour les besoins de la garnison. Il y a cependant bien peu de temps que celle-ci en recoit, l’insouciance ou la cupidilé ayant toujours privé les Européens de cette boisson salutaire. Gorée possède en outre une citerne où l’on dépose les eaux apportées du continent. :

Les eaux pluviales sont donc la seule ressource des habitans. Maïs cette ressource est bien précaire : on y supplée par des eaux douces qu’on retire de puits creusés sur le continent. Malheureusement ces eaux sont âssez souvent mauvaises et se corrompent facilement. *

La ville de Gorée est petite, percée de rues droites et peu larges; les maisons et les cases y sont moins confondues qu'a Saint-Louis : leur distribution est d’ailleurs la même. |

Par lui-même le sol de Gorée n'offre aucune cause d'insalubrité. Son inclinaison ne permet pas aux eaux pluviales d’y séjourner; par conséquant, l'air n’y peut être altéré que par les marais de la grande terre ; c'est donc avec raison que l’on a proposé cette ile comme point d’acclimation pour les Européens nouvellement arrivés, et comme lieu de convalescence pour ceux qui ont subi l'influence du sol de Saint-Louis. Ce qu’on a dit des causes d’insalubrité propres à Gorée, relativement à la

production de la fièvre jaune, ‘est certainement exagéré. Ces causes sont permanentes et l'épidémie ne s’est montrée qu'en 1830 et en 1837, à des époques où, notamment en 1837, le sol et le climat étaient bien plus salubres à Saint-Louis , qui en fut préservé.