INFLUENCE DU GRAND DÉSERT

bles tempêtes se déchaînent annuellement sur cet océan de sable , à l'époque des équinoxes. Or tous les vents qui HART ces terres planes se dirigeut pendant huit mois de l'est à l'ouest, péndant trois mois seulement dans l'ordre contraire.

Cette grande prédominance des vents d’est et de nord-est est la cause de la nudité des plaines orientales du Sahara. Les sables de cette ke sont tiécessairement enlevés par les vents et s’avancént de plus en plus vers l'océan Atlantique en formant des hauts fonds bien loin au-delà de ses rivages.

Ces circonstances physiques nous expliquent les brouillards de sable qui obscurcissent fréquemment l'air au Sénégal , la nature même du sol, toujours aride; la sécheresse et la chaleur de l’atmosphère , sous l’action d'un vent qui a traversé deux cents lieues de sables, et enfin la rareté des eaux dans tout le Sénésal inférieur.

L'étude du Sahara où plutôt du Sahel, comme le dit Ritter, qui donne le nom de Sahara au désert privé de sable et déjà couvert d'oasis, ét celui de Sahel au désert de sable mobile, cette étude est du plus grand iritérèt pour le Lu es el pour le philosophe. Elle indique la marche suivie par la nature pour découvrir et féconder le sol du dégert, l’exhaussement des plaines envahies par le sable, la direction des fleuves, changée par lui, la destinée future du pays livré aux premiers essais de notre civilisation, Pour le médecin qui veut connaître

l’état du sol et savoir les dangers ou les avantages qu'y trouveront de nouvelles colonies, l'étude du désert expliquera les différences que présente le même vent suivant les lieux , et par suite celles que présentent les maladies. Ainsi la cause d’un grand nombre de phénomènes physiques ou physiolooïques s'explique difficilement par la nature des lieux où ils s'observent. C’est souvent à une grande distance qu'il faut en chercher l’origme: Aussi j'ai cru utile de dire un mot de ces vastes plaines dont l'influence redoutable se propage jusqu’a la mer. | Maintenant que nous venons de jeter un coup d'œil sur la topographie générale du Sénépal etsur les modifications que les eaux et les sables y impriment au sol, nous allons examiner plus spécialement les points fréquentés par les Européens.