CLIMATS PARTIELS. — COCHINCHINE

Température. — Sur les tableaux tliermoinétriqiics des deux climats, on trouve peu de différence entre les moyennes, comme entre les extrêmes ; mais on constate une élévation très-sensible de ces chiffres comparés à ceux de nos autres stations météorologiques, même de Cayenne, beaucoup plus rapprochée })ourtanl de l'équateur. La température moyenne de l'année est de 28°, 11 à Saigon et les moyennes maxima et minima de 32°, 73 et de 2/1°, 59, ce qui fait plus de 8 degrés d'écarts; entre les extrêmes accidentels exprimés par 36 degrés et 16°, ^5, il y a 19", 55 d'écarts, ce qui ne se rencontre qu'au Sénégal. Une autre particularité de la température de ce climat, qu'il importe de signaler parce qu'elle ne se rencontre nulle autre part, c'est que les mois correspondant à l'hivernage ailleurs ne sont pas les plus chauds de l'année, et que certains mois habituellement frais sont, au contraire, ceux qui présentent ici le chiffre le plus élevée. Aiusi, non-seulement les extrêmes maxima des mois de mars, avril, mai et juin, s'élèvent à 3^i. et 36 degrés, ce qui est pourtant moins qu'au Sénégal, mais les minima se maintiennent à des chiffres qui égalent ou dépassent ceux des' mois d'hivernage, d'où il résulte que les moyennes gardent la même supériorité d'élévation. Il en résulte que les mois les plus chauds sont mars et avril^ et que le plus frais est le mois de décembre ; tous les comptes rendus s'accordent à dire que les mois de juillet, août et septembre sont rafraîchis par les pluies qui, ailleurs, sont une cause de chaleur plus grande.

A Pondichéry, la moyenne annuelle est la même, et les mois d'avril, mai et juin sont compris aussi dans la saison chaude ; le mois le plus chaud est juin et le plus frais janvier. Il y a donc, dans ces climats asiatitfues, un déplacement de la saison chaude, qui coïncide avec la fin de la sécheresse et les premières pluies, tandis que la température s'abaisse sous l'influence des |)luies persistantes, ce qui exerce une certaine influence sur la salubrité relative des saisons, et peut-être même sur les espèces endémiques. Au dire de Huillct, Pondichéry est un des climats les plus brûlants du monde habité. M. Richaud dit aussi que nulle part, sous les tropiques, il n'a éprouvé une influence aussi énervante qu'en Cochinchine.

Hijfjrométrie. — Si nous n'avons égard qu aux jours pluvieux et à la quantité d'eau tombée, seules parties de l'hygroniélric de la Cochinchine sur lesquelles nous possédions des observations, nous trouvons une notable dill'érence f:iUre ces deux climats. A Saigon, la quantité de pluie est plus considérable qu'à Pondichéry de toute la différence des deux chiffres 2564 et 1214; les chiffres des jours pluvieux sont encore plus disproportionnés, 184 et 72,13.

Il est permis do croire, par conséquent, que la même, diiïérciicc existe pour riuimidilé relative et la tension de la vapeur d'eau. Sur la côte de Coromandel recevant les vents d'est après qu'ils ont passé sur la mer, l'iiumidité pendant la saison fraîche donne 81,60; pendant la saison chaude, elle ne marque que 75,41 ; la moyenne annuelle est de 79,20. Pour la tension de la vapeurd'eau, la proportion est inverse ; on lit 21,;i5 pour la saison fraîche, 2h,o5 pendant les pluies, 23,0 pour l'année.

Vents et saisons. — Dans les mers de l 'Indo-Chine, les vents généraux qu'on nomme moussons sont tellement constants et réguliers qu'on les prend de préférence'à la température pour caractériser les saisons. En Cochinchine, la mousson du S. O. commence à la mi-avril et finit à la mi-octobre; c'est la saison des pluies et des orages, mais elle se compose de deux périodes distinctes. La première, formée d'avril, mai et juin, a une partie sèche avant de devenir pluvieuse, attendu que ce n'est qu'en mai que les pluies s'établissent d'une manière stable; elle présente des alternations de vents du S. 0. et de S. E. Les premiers sont très-chauds et se chargent, dès que les pluies ont détrempé le sol, d'émanations brûlantes auxquelles sout probablement dues les maladies graves, peut-être le choléra, qui paraissent pendant ce trimestre. Pendant le troisième trimestre, l'atmosphère est saturée d'humidité, dit M. Veyron-Lacroix (1) ; le calme se fait sentir généralement jusqu'à huit heures du matin, et la nature semble se reposer de sa torture de la veille. Puis au fur et à mesure que le soleil s'élève, des nuages s'accumulent de tous les côtés, montant surtout du midi sous forme d'une nappe bleue noirâtre sur laquelle se fixent de vastes cumulus d'un gris d'argent traversés de longues bandes noires de stratus. Derrière ces dernières brillent des éclairs de plus en plus répétés, et bientôt se fait entendre le tonnerre avec une intensité à laquelle l'oreille de l'Européen est peu habituée ; puis vers trois heures du soir, des grains diluviens s'échappent de cette masse noire et couvrent la terre d'une nappe d'eau. Tout cesse le soir et ne se prolonge que rarement pendant la nuit. Le vent souffle avec assez de violence au conmiencement de quelques-uns de ces grains, mais ne prend jamais l'intensité de typhon.

A Pondichéry, la mousson du sud-ouest commence eu mars et se partage aussi entre les deux rumbs de vent S. 0. et S. E. qui prennent le caractère de vents périodiques de nuit et de jour. Le vent d'ouest est un vent de terre et de nuit, brûlant et le plus souvent sec, qui cause les sensations les plus péni-

(1) Mémoire manuscrit,

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blcs; des orages fréquents l'accompagnent, mais ils sont arrêtés quelquefois par les hauteurs, et ne parviennent pas jusqu'à la ville ; les grains violents qui la suivent durent peu, mais donnent d'énormes quantités d'eau. Mallienreusement il y a des années où les mois de mai et de juin sont' tout à fait secs, et alors ces vents sont insupportables. Quant au vent du S. E. qui souffle le jour et vient de la mer, il porte avec lui la fraîcheur; mais il ne souffle pas tous les jours.

La mousson du N. E. commence en octobre dans les deux climats et s'annonce par de grandes pluies ; mais sans violentes tourmentes de vents en Cochinchine, tandis que dans l'Inde, c'est au moment de ce renversement et vers la fin d'octobre que se déchaînent les cyclones, assez rares pourtant : ils commencent au N. O. , -passent au nord et à l'est et se terminent vers le sud. Les mois frais sont partout des mois délicieux.

Certes, sous le rapport de la météorologie, ces climats sont loin d'être bien partagés, et si l'on a égard à la constitution palustre de leurs terres, on a lieu de s'étonner que l'un d'eux, Pondichéry, soit relativement salubre, et que l'autre, la Cochinchine, ne présente pas toute l'insalubrité à laquelle on pouvait s'attendre.

§ 3. — Pathologie.

La mortalité des Européens en (lochinchine ne peut guère s'évaluer encore exactement, les premières années de l'occupation ayant donné lieu à des expéditions militaires ou à des travaux d'installation et de construction qui se poursuivent encore aujourd'hui. On pouvait s'attendre à de nombreux décès, si l'on n'a égard qu'au climat et h la nature des terres, qui ne forment qu'un vaste marais ; et pourtant il n'y a rien d'exagéré dans la proportion des morts constatée à la fm de chaque année.

En 1862, sur un elfectif moyen de 8000 Européens, on a compté 635 morts dans les hôpitaux de la colonie, ce qui donne 7,90 pour 100.. A peu près à la môme époque, M. Armand, dans les ambulances consacrées à l'armée (le terre, comptait 123 morts sur un elîectif de 2000 hommes, soit un peu plus de G pour 100, et il attribuait cette différence à ce que ses blessés étaient traités sous des hangars ouverts, tandis que ceux de la marine l'étaient dans un hôpital construit en pierre et fermé. En 186/i, année de sécheresse cxtrfiuic et réputée malsaine, la mortalité par maladies internes seulement, expression plus exacte de la gravité des endémies, a été de ^iSl sur un elfectif

de 9233 hommes, dans lequel était compris un certain nombre de militaires et de marins de races africaine ou asiatique ; soit 5,20 pour 100. Si l'on ajoute les maladies chirurgicales, on a en tout 529 morts ou une proportion de 5,72 pour 100. Enfin, en 1866, année plus salubre, sur un effectif de 7822 hommes, composé de même que le précédent, les maladies internes ne comptent que 290 morts ou 3,70 pour 100, et toutes ces maladies réunies 363 morts ou 4,38 pour 100. *

Résumé des états de situation des hôpitaux de la Cochinchine.