CLIMATS PAUTIUI.S. — NOUVELLE-CALÉDONIE. S

litre les 20M0' el les 22" 26' de latitude sud, et entre les IGl^SS' et les 1 64" 40' de longitude est du méridien de Paris. Sa longueur est de 280 kiloiiètres environ, sur une largeur moyenne de 55 kilomètres, et sa superficie >t de 1200 lieues carrées, (j'est une terre longue et dirigée du N. E. au S. E.; un récif madréporique l'enveloppe comme une ceinture, et se prolonge au nord et au sud bien au delà de ses extrémités.

La géograpliie de l'île à l'intérieur est peu connue ; les parties du sud et de l'est sont celles sur lesquelles on a le plus de données exactes. Dans toute sa longueur elle est parcourue par plusieurs chaînes de montagnes, à pics isolés, et s'élevant jusqu'à une hauteur de 1500 mètres: l'une de ces chaînes touche presque la côte est. Elles sont traversées par plusieurs chaînes secondaires et par des vallées qui donnent à toute cette terre un aspect hérissé. Les pentes sont pourtant assez douces pour être cultivables à plusieurs centaines de mètres au-dessus du niveau de la mer.

Les cours d'eau sont nombreux, mais de peu d'étendue et inaccessibles à la navigation, par (es barres qui occupent leur embouchure ; ils coulent dans le sens de la largeur de l'île, excepté le Diaot, qui coule du sud au nord, el qui est le plus important d'entre eux; il est situé à la pointe nord. Ces rivières débordent dans la saison des pluies, et entretiennent des marais qu'on rencontre en grand nombre sur les deux côtes est et ouest ; les uns sont uniquement formés par l'eau douce, les autres par l'eau douce et l'eau salée mélangées; quelques-uns sont de vastes plaines formées d'attt rissements fluviatiles et de plages marines. Le fond des marais d'eau douce est formé par l'argile et les lits de tourbe; celui des marais salés par des alluvions de galets, de sable et de vase; de ces derniers les uns découvrent en partie ou en totalité à chaque marée, les autres ne découvrent jamais ou ne le font qu'aux grandes marées seulement. Il y a en outré de grandes étendues de terres noyées artificiellement pour la culture du Tare. La flore de ces mares se compose, pour ceux d'eau douce, de Joncs, de Lemnu, de Dentdla ; pour les fonds limoneux ou salés, de iVlanglicrs très-nombreux, de Palétuviers plus rares, de Corallia, d'Avicmia resinosa, iV EJicerus (de Rochas, d'après Montrousier).

Il n'existe sur les côtes d'autres plaines que ces sortes de deltas recouverts de dépôts alluvionnaires récents. Quant aux montagnes, elles sont formées dans le sud et sur la côte est par des .serpentines et autres silicates magnésiens; vers le nord apparaissent les schistes argileux ou ardoisés, qui sont remplacés insensiblement par les gneiss et les micaschistes. Sur un seul point de cette côte apparaissent des calcaires grisâtres et cristallins, au-dessus des

90 CLIMATOLOGIl'.

schistes argileux. L'intérieur et la côte oicidentale sont moins connus. On signale pourtant des filons de quartz et des roches magnésiennes, des grès houillers et des traces de houille qui ne font malheureusement qu'affleurer la surface. Au sud-est, on trouve encore des argiles rouges contenant en abondance du fer à l'état de limonite.

On connaît à la Nouvelle-Calédonie plusieurs sources thermales, les unes ferrugineuses, les autres sulfureuses.

Au bas de la côte sud -ouest, à l'entrée de la vaste baie de Nouméa, se trouve Port-de-France, siège du gouvernement, située sur une presqu'île couverte de marais ; elle est encore en voie de construction, et l'on s'occupe à y faire venir l'eau qui lui manque. II faut que l'innocuité de ces terres soit bien prouvée, malgré leur apparence, pour qu'on ait choisi un emplacement semblable.

Un assez grand nombre d'îles dépendent de la colonie. Les principales sont l'île des Pins, ïe groupe des Belep, celui des Nénéma, et surtout les îles Loyalty, situées à 50 milles à l'est.

La flore de ces îles n'offre pas la variété et la richesse de celle de l'Australie, et n'a ni la beauté ni la vigueur de celle de l'Amérique tropicale, en général; elle parlicipe à la fois de celle des tropiques et des régions tempérées, très-voisine de celle de la Réunion ; les plantes usuelles sont l'Igname [Dioscorea alata), à la culture de laquelle les Néo-Calédoniens apportent un soin particulier; Y Arum esculentum et diverses autres espèces d'Aroïdées, la Patate douce {Batatas edulis), d'origine étrangère, et dont les Européens mangent les feuilles en guise d'épinards; la Canne à mçxQ{Saccharum offtcinarum), aborigène; plusieurs Graminées servant de pâturages; la Banane (Musa), dont quatre espèces seulement étaient connues, dont quelques autres ont été introduites depuis peu d'années; le Coco, plus abondant à l'est qu'à l'ouest et servant, comme arbre, à des usages divers ; le Coton, importé et cultivé avec avantage aujourd'hui; le Tabac, produit indigène et de bonne quaUté; le Café, acclimaté depuis l'arrivée des Européens et donnant de bons produits. On trouve encore le Figuier, l'Arbre à pain, etc.

Diverses espèces de plantes potagères ont été introduites dans l'île et se sont acclimatées sans peine; les Euphorbiacées fournissent une abondante récolte de matières oléagineuses ; on trouve aussi diverses plantes purgatives, des huiles et des résines médicinales ; nous passons sous silence les bois de construction i et de teinture.

La faune est peu variée et peu intéressante. Les animaux domestiques ont

j CLIMATS PARTIELS. — .NOUVELLE-CALÉDONIE. 91

mis été introduits 'depuis peu de temps. Les Marsupiaux de l'Australie man- ' (|iieiu presque complètement. Parmi les Oiseaux on connaît trois espèces de l'igeons, des Canards, des Tourterelles, plusieurs espèces aquatiques et quel- (|uos espèces domestiques importées. Les Poissons sont plus nombreux et ollreut plus de ressources pour l'alimentation ; quelques espèces. Sardines, :Sphyrènes, Tétrodons, sont vénéneuses. Pas de Reptiles venimeux, Mollust ques nombreux et généralement bons.

Les Insectes, irès-variés, présentent quelques espèces propres ; ils sont ! très-nombreux et très- fatigants; quelques Arachnides sont venimeuses ; les 1 côtes sont couvertes d'un nombre prodigieux d'Fchinodermes, suriout de Polypiers de diverses espèces (1).

Les indigènes de la Nouvelle-Calédonie appartiennent aux races asiatiques, type mélanésien, et paraissent former une variété anthropologique issue des Endomènes d'Australie, des Papouas et des Polynésiens, dont quelques types purs se rencontrent encore parmi eux. Ils sont en général bien constitués, mais leurs traits sont peu agréables; plus foncés que les Polynésiens, ils sont beaucoup moins noirs que les nègres, ayant les cheveux crépus mais non laineux et le front peu évasé, les lèvres saillantes. Leur nez est épaté artificiellement, leurs oreilles largement percées au lobe inférieur; ils n'arrivent pas à un âge avancé. Ils sont intelligents mais paresseux, fourbes et cruels, anthropophages; leur nombre s'élève de kO à U5 000.

L'élément européen de la population, en dehors des troupes et du personnel administratif, peut être évalué à 500 individus. Quant à cet élément flottant formé par les militaires et les employés civils, il peut être évalué à 1300 individus en moyenne.

Transportation. — Depuis I86/1, la Nouvelle-Calédonie est devenue un lieu de iransportation pour les condamnés qui subissaient autrefois leur peine dans les bagnes de France.

Cette mesure, tardive dans son effet, avait été l'objet d'une discussion profonde, en 1851, au sein de la Commission qui, sous la présidence de l'amiral baron de Mackau, avait reçu l'ordre de désigner celui des établissements transocéaniques qui paraîtrait le mieux convenir pour la réalisation d'une pensée conçue par la suprême autorité de la France.

Après des éliminations successives, la Commission eut à fixer son choix entre la Guyane et la Nouvelle-Calédonie: elle se partagea à presque égalité

(1) Le Roy de Méricourt, Archivas de médecine navale, janvier 1866.

92 CLIMATOr.OGIK.

numérique <lc votes. Les navigateurs, dont plusieurs vice-amiraux et contreamiraux, se prononcèrent pour la Nouvelle-Calédonie ; mais le nomI)re et des considérations puissantes firent adopter la Guyane comme le point sur lequel serait déversée la population des bagnes, qu'il fallait écarter de nos arsenaux.

Plus tard, la Nouvelle-Calédonie, sur laquelle on ne possédait que des renseignements incertains, pris à la liûte par des explorateurs contraints de ne pas quitter le rivage, fut mieux connue. L'occupation de quelques points delà côte permit d'étudier le climat et son action sur la race européenne; on fut tout surpris, sous une latitude aussi basse, de rencontrer les conditions les plus favorables à la santé de nos soldats. Les tribus indigènes, babituées à une guerre incessante entre elles, se déclarèrent bientôt en liostilité contre le gouvernement français, et des expéditions d'autant plus fatigantes que les moyens d'action manquaient presque complètement dans un élablissemenl au début, attirèrent forcément l'attention sur ce fait que les soldats, éprouvés par un séjour de plusieurs années, puis par une campagne de quinze jours, sans tenteabri, sans moyens de transport, bivouaquant dans les marécages, francbissant des cours d'eau à gués profonds, ne présentèrent aucun cas de fièvre paludéenne, de maladie offrant le caractère d'une endémicité intertropicale.

Au ministère de l'Algérie, la question fut reprise en 1859 ; elle paraissait appelée à recevoir une application pratique en 1860, lorsque ce ministère fut dissous. Mais M. de Chasseloup-Laubat, en reprenant au ministère de la marine l'administration des colonies, donna suite à ses idées, et suivant les conseils de la prudence, voulut procéder avec une sage lenteur, en facilitant l'arrivée successive de convois dont le premier seul devait avoir à supporter les difficultés d'une installation provisoire.

Le 10 mai 186'i, 2U8 condamnés partis du bagne de Toulon, à bord de la frégate l'Iphigénie, débarquèrent sur l'île Dubouzet ou de Non, qui constitue l'un des abris de la rade à Port-de-France.

Pendant les huit mois de 1864, le nombre des hommes à l'hôpital ou exempts de service n'a pas dépassé la proportion de 4,8 pour 100 hommes do l'effectif; deux décès seulement sont enregistrés et s'attribuent h des maladies dont l'origine était antérieure à l'arrivée en Nouvelle-Calédonie.

Pendant le premier semestre de 1865, la proportion des maladies est restée à 4,7 pour 100 hommes; celle des malades dont le traitement exigeait le séjour à l'hôpital, s'arrête à 1,3 pour 100. Un seul décès a eu lieu.

Néanmoins, beaucoup de travaux entrepris dès l'installation du pénitencier sur l'île de Nou ont été poussés avec vigueur, et les résultats |>araîiront des

CLIMATS PAllTlliLS. — NOUVLLLIÎ-CALÉDONIE. 93

)iiis favorables en ce qui concerne l'utilité de la productivité de l'œuvre con- \cc aux transportés d'Europe.

Uu nouveau convoi de 200 condamnés quittera le port de Toulon au nioaient où ces ligues seront livrées à nos lecteurs (1).

§ «. — Météorologie.

Résumé des observations annuelles.

ANNÉE 1863

Janvier

Fuvrier

Mars

Avril

Mai

Juillet

Août

Septembre

Octobre

iNovcmbre

iJiîcembre

Moyennes annuelles. . . .

Saisons. — L'année se divise en deux saisons : celle des grandes chaleurs 1 1 des coups de vent, dite hivernage, comprend les mois de décembre, jan- : icr, février et mars ; l'autre, fraîche, est composée des mois de mai, juin, uillet, août, septembre et octobre. Avril et novembre sont des époques de raiisition qui empiètent plus ou moins sur l'une ou l'autre saison voisine.

Pression. — Comme sur les divers points des tropiques, la marche de la olonne barométrique est général(Miient régulière ; mais lorsqu'on examine ss amplitudes accidentelles, on trouve des écarts énormes dus aux coups de 'Ont qui visitent ces contrées. Ainsi, la colonne mercurielle qui, le 4 mars 1 865, st descendue à 722 millimètres, s'est plusieurs fois élevée à 772, ce qui donne me variation de 50 millimètres. De 1861 à 1865, la hauteur moyenne la plus

(1) Sônard, Archives de médecine navale, janvier 1866.

PRESSION

cr

mm'

mm

tn (fi

TEMPERATURE

in 19,59 20,31 21,49 19,41 17,53 17,79 16,12 16,31 17,17

basse a été de 755 luillimètres, en avril 1863; la plus élevée, de 772 millimètres, en juin 1865. La hauteur moyenne, pour les cinq années, est de 761""", 5. Les oscillations diurnes moyennes de l'instrument se maintiennent entre 1""",1 et 1°"°,4; les extrêmes entre 0'""' et 5""", 5.

Température. — La température moyenne, pour lu môme période, est de 2S°,5; les moyennes mensuelles, marchant régulièrement, n'offrent pas plus de 3 degrés de variation, et souvent beaucoup moins, d'un mois à l'autre ; entre la plus élevée, 27%6, en février 1863, et la plus basse, 20 degrés en août 1865, la différence est de 7", 6. Les chiffres extrêmes des observations journalières atteignent 32 degrés et descendent à 16", 2, ce qui donne 15°, S pour la variation annuelle; la différence entre le jour et la nuit est en moyenne de 6 degrés pour la saison chaude, et de 8 degrés pour la saison fraîche.

Hygrométrie. — La tension de la vapeur d'eau, toujours marquée, est peu variable; entre , la moyenne minima, 13°,81, en août 1865, et la moyenne maxima, 21,^19. En mars 1863, la différence n'est que de 7",68; la moyenne annuelle est de 18°,/i8. Quant à l'humidité relative en centièmes, elle donne 82 pour moyenne de l'année.

Depuis le mois de janvier 1861 jusqu'à décembre 1865, il n'y a pas eu de mois entièrement sec à Porl-de-France ; la quantité de pluie tombée a été sensiblement égale chaque année, elle a oscillé entre 1'", 141 en 1864, et 1°, 279 en 1863, se partageant en un nombre à peu près égal de jours pluvieux, soit en moyenne 110 chaque année, mais assez inégalement répartis pour qu'il ne soit pas possible de déterminer aujourd'hui la saison dans laquelle les pluies sont le plus abondantes.

Vents. — Les vents du S. E. , alizés du sud, sont les vents les plus constants; ils soufflent grand frais. Les vents d'ouest, variables du N. 0. au S.O., sont en général de peu de durée. De 1861 à 1865, trois de ces ouragans connus sous le nom de cyclones, se sont fait ressentir, le premier au mois de janvier 1861, le second au mois de février 1864, le troisième au mois de mars 1865. Les tremblements de terre sont rares et faibles; de légères secousses se sont fait sentir dans les nuits des 15 et 17 août 1863, et dans celle du 12 novembre 1864.

Les orages sont peu fréquents ; c'est dans les mois de l'hiveriiage que le tonnerre se fait entendre. Les jours entièrement purs sont assez rares, mais ■ les nuits sont généralement assez belles.

Régularité dans la marche barométrique, température à mojennes assez ; peu élevées, humidité assez forte, pluies modérément abondantes, brises fraî-

j CLIMAIS PAUTIELS. — NOUVELLE-CALÉDONIE. 95

I , iu s, soulUaut généralement dans une même direction ; tels sont, en résumé, I ^ caractères météorologiques qui font de la Nouvelle-Calédonie un climat { ^léable etsalubre (1).

§ ». — Patliologio.

Le climat de la Nouvelle-Calédonie peut être mis sur là même ligne que

, celui de Taïti pour la salubrité. AUcune maladie endémique grave ne s'y observe, et depuis le début de l'occupation, jusqu'à ce jour, malgré les défricliemenls et les terrassements nécessités pour l'installalioii , malgré les marches de nuit et de jour nécessitées par quelques expéditions militaires, celte salubrité ne s'est point démentie. Nous lelevons seulement celte appréciation de lM. Clouet, chirurgien-major de ïlsis, de passage dans cette colonie : « La plupart des militaires et dés matelots qui étaient depuis quelque

I temps dans la colonie, bien qu'ils n'eussent pas été gravement malades, avaient une teinte plombée de la peau et une apparence anémique qui contrastait avec l'aspect plein de santé des hommes que nous apportions pour remplacer ceux

1 qui devaient retourner en France. » Mais on sait que ce n'est pas là la maladie, peut-être même pas l'imminence morbide; c'est le genre de santé propre aux

i climats chauds.

Voici quel a été le mouvement de l'hôpital de Port-de-France, pendant une période qui s'étend du 1" juillet 1860 au 31 décembre 1865 :

Effectif moyen des Européens ." 1300

Malades traités i . . 2691

ayant donné : journées 55042, soit 27, /|. par malade. L'année la moins chargée est 1861, la plus chargée 1864, différence due à une variation momentanée de l'effectif, plutôt qu'à un changemenfde constitution médicale.

Sur les 2691 malades, 1383 appartiennent à la pathologie interne et se classent ainsi qu'il suit :

( I ) Proust, Documents inédits.

9fi CLlMATOrOGIi;.