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Maladies diverses

La seule maladie désignée comme endémique est la dysenterie, à laquelle on peut ajouter la diarrhée, sa congénère. Toutes les observations constatent néanmoins que le peu de gravité de cette maladie et sa facile curabilité, l'absence presque complète de l'hépatite de coïncidence, son nombre de cas à peu près égal en toute saison, la différencient de la dysenterie des climats insalubres. Cette affection peut être considérée, dans les cas semblables, comme un catarrhe intestinal qui est l'analogue, pour les régions tropicales, du catarrhe bronchique pour les cUmats tempérés. Elle se montre quelquefois avec plus de gravité sous la forme épidémique ou sous l'influence de constitutions médicales stationnaires, encore comme les maladies catarrhales en Europe. Mais il lui manque l'influence locale, probablement l'élément infectieux qui en fait sur d'autres points une maladie toujours plus fréquente et plus grave.

Le petit nombre de fièvres intermittentes, signalées toutes comme des récidives de fièvres contractées ailleurs, indique suffisamment l'absence de toute endémicité et de toute influence palustre, malgré l'existence de nombreux marais présentant les caractères objectifs les plus accentués des marais fébrigènes et insalubres. On s'est en vain ingénié jusqu'ici à trouver la cause de cette immunité ; flore, faune, météorologie, terres, eaux, tout a été interrogé sans résultats, et l'on est obligé de reconnaître (pi'il existe, sous Les tropiques comme sous toutes les latitudes d'ailleurs, des marais non fébrigènes dont les caractères apparents ne diffèrent en rien des marais insalubres.

Comme sur les autres points favorisés de la zone torride, les maladies ubiquitairesse pré.sentent ici avec une gravité et une fréquence proportionnelle à l'absence d'endémie locale grave. Ainsi la lièvre typhoïde sc- montre avec les

CLIMATS PARTIliLS. — NOUVELLU-CALÉDONIE. 97

iiiônies caractères symptomatiqups et nécropsiques que dans les régions tempérées, et l'on peut dire qu'avec la dysenterie elle domine la pathologie de la Nouvelle-Calédonie. Les maladies des organes de la respiration sont néanmoins assez rares, si ce n'est la plithisie, qui conserve, comme partout, la même activité et prélève un égal tribut de morts, pas plus pourtant que dans les climats tempérés, d'après M. de Rochas. Les fièvres éruptives ne naissent pas sur place ; la syphilis est remarquablement rare, et toutes les affections vénériennes sont bénignes.

[Ifaut signaler la tendance qu'ont les moindres plaies, piqûres ou écorchures, à prendre la forme ulcéreuse et h revêtir le caractère grave du phagédénisme, qui en éternise la durée et en rend la guérison souvent très-difficile. Ces ulcères, qu'on observait plus fréquemment au début de l'occupation qu'aujdurd'hui, sont de même nature que ceux signalés en Cochinchine et ailleurs, et trouvent également leur explication dans l'humidiié extrême des terres sur lesquelles se font les marches sans chaussures et les travaux manuels.

Ce qu'on sait de la pathologie des indigènes, qui ont rarement recours au médecin, c'est que les maladies les plus fréquentes parmi eux sont celles des voies respiratoires, bronchites et phihisies surtout. La dysenterie et les diverses maladies des voies digestives les frappent aussi. !>] . de Rochas parle d'un délire aigu démonomaniaque. La conjonctivite et le rhumatisme ne sont pas rares. Mais, d'après M. Proust, la syphilis, importée depuis longtemps parmi eux, ne paraîtrait pas avoir pris de profondes racines, et se présenterait presque toujours avec des caractères bénins. 1125 indigènes employés à Pcrt-de- Fraiice n'en ont fourni qu'un cas pendant la période que nous avons indiquée, et sur les malades entrés à l'hôpital pour maladies diverses, aucun symptôme de celte affection n'a été observé. Les prostituées soumises à la visite sont ' toutes atteintes de (lueurs blanches; mais sur trois seulement on a constaté I des chancres et des plaques muqueuses. Aussi, sur 191 maladies vénériennes, I fournies par la population européenne militaire et maritime, 137 n'étaicnt- I elles que de légères uréthritos etbalanites; les accidents secondaires et ter- 1 tiaires provenaient tous d'origine étrangère à la colonie (Proust). Telle n'est pas I pourtant l'opinion de tous les médecins. Certaines maladies graves de la peau, I comme le Tonga, espèce de framhœsin ou de pian, décrit par M. de i Rochas (1), \e psoriasis palmaire, qu'il signale aussi comme très-commun, I pourraient être regardées conmic des manifestations syphilitiques anciennes.

(I) De Rochas, thèse citée.

DIJTROIILAU. — 2« finiT.

CLrMATOLOGIIi,

Toutefois rexlciisioii par conlagion directe de ces accidents et leur uiiiversalittS nullement en rapport avec les cas de syphilis primitive constatés, ne prouvenaient pas que les chiffres relevés par la clinique de M. Proust soient inexacts. La syphilis peut avoir laissé des traces d'une grande fréquence antérieure et être rare aujourd'hui.

La scrofule et diverses maladies cutanées sont très-communes; l'éléphanliasis n'est pas rare.