CHAPITRE V

Je ne possède pas les éléments d'une étude approfondie sur les maladies des diverses races qui peuplent nos colonies et mon but n'est pas d'ailleurs de l'entreprendre. Mais les publications les plus récei^tes des médecins de la marine témoignent d'une plus grande attention portée sur ces maladies et sur les rapports qu'elles offrent avec les maladies des Européens, j'ai cru qu'il n'était pas inutile, même pour le but que je poursuis, de tirer de ces documents réunis les données générales auxquelles ils peuvent se prêter. Outre les maladies endémiques et celles qui ne le sont pas, nous anrons à mentionner quelques maladies spéciales de race ou de localité.

§ i. — Mninclies cniléinitiues.

Il se répète et il pourrait être admis comme prouvé que les nègres et leurs métis sont rebelles à la fièvre intermittente et même à l'action plus

(1) Félix Jacquot, Élude nouvelle do Vendvmo-cvidémie annuellG des pays cMuds {Annales d'hygiène, 185/i, t. Il, p. 33; et 1857, t. VIII, p. 241).

MALADIES DES INDIGÈNES. lUl

générale du miasme palustre. Énoncée de celle façon absolue et presque dogmatique, cette proposition est loin d'Être l'expression de la vérité et ne doit pas même être prise pour une règle.

Le fait le plus frappant qu'on puisse citer de l'aptitude des diverses races de couleur à subir l'influence de l'impaludation et à en exprimer les effets par la fièvre en particulier, est celui déjà mentionné des observations de M. Lebeau ; à Mayotte, d'après lesquelles les diverses races de couleur de l'Inde et de la I côte orientale d'Afrique importées et employées aux travaux d'installation, 1 furent éprouvées tout autant si ce n'est plus que les Européens par les fièvres I pernicieuses de toutes formes et au bout de peu d'années étaient rentrées par I l'assuétude dans les conditions de résistance aux miasmes qu'elles présentent I quand elles ne sont pas sorties de leurs climats.

Aux Antilles, le nègre et le mulâtre sont moins souvent atteints de fièvre ique la population européenne flottante ; mais ils le sont à peu près autant que I les Européens créoles, qui sont loin d'en être exempts . Pour mon compte, j'ai I eu à traiter bon nombre de fièvres pernicieuses chez les habitants de diverses I races et de diverses couleurs ; et j'ai été amené à constater que la fièvre n'est ] pas toujours le seul effet de l'impaludation chez le nègre, et que le mal d'esto- I mac, l'éléphantiasis et autres cachexies sont plus fréquents chez lui dans les I lieux palustres que dans ceux qui ne le sont pas. A la Guyane, les races de I couleur se comportent à peu près de même (J. Laure). Au Gabon, M. Griffon ( du Bellay dit que la fièvre est une « affection plus commune qu'on ne pourrait 1 le croire au premier abord (1) ». Thévenot a écrit aussi qu'au Sénégal « parmi I les maladies générales, les indigènes sont exposés comme les blancs aux fièvres i intermiitcntes ; eux seuls présentent quelquefois le type quarte ». Sigaud a I reconnu, au Brésil, sur des nègres venant de la côte d'Afrique, des grosses 1 rates ducs à des fièvres antérieures, et il cite le docteur Puito de Azeredo ( comme ayant publié un ouvrage sur les fièvres d'Angola. En Cochinchine, les I fièvres intermittentes sont rangées par M. Ricliaud parmi les affections les plus ( communes des indigènes. Quant à la Réunion, à Taïti et à la Nouvello-Calé- ( donie, ce ne sont pas, comme on sait, des climats à fièvre.

Je crois donc pouvoir conclure des faits que j'ai observés comme de ceux ' qui sont h ma connaissance, que les races de cou.eur ne sont pas plus que les ' races blanches complètement rebelles à l'action des miasmes palustres; que si

(1) r.iilfon du Bellay, llapporl sur le service de l'hûpital flottant la Caravane, au ! Gabon {Archives de médecine navale, ISG/i^ t. I, p. 13).

148 CtIMATOI.Or.IF..

les accidents do l'impaludation, la fièvre en particulier, sont moins nombreux parmi les indigènes de nos colonies que parmi les Européens formant la population flottante, ils le sont dans une môme proportion à peu près pour toutes les races acclimatées, noires comme blanches ; mais que toutes aussi perdent fMi grande partie ce bénéfice quand elles viennent à changer de climat. C'est donc là surtout une question d'acclimatation sur laquelle nous reviendrons plus lard.

La dysenterie, que nous ne séparons pas de la diarrhée, ne peut laisser aucun doute sur son universalité, sa fréquence et sa gravité parmi toutes les populations tropicales, à peu près. Les documents médicaux fournis par nos colonies la signalent comme frappant partout sans distinction de race. Il y a pourtant des considérations à établir sur son véritable caractère, qui peut changer suivant les conditions dans lesquelles elle se développe et suivant les localités où on l'observe. La variété et la puissance de ses causes déterminantes peuvent en faire une maladie sporadique ou épidémique, de même que les influences de localité en font une maladie endémique; mais il ne faut pas confondre ce dernier caractère avec les deux précédents. A la côte occidentale d'Afrique, la dysenterie n'est pas seulement endémique parmi les noirs, au même titre que parmi les blancs ; mais elle rencontre de plus des causes terribles d'épidémicité qui en font la source la plus active de mortalité et de dépopulation ; c'est d'abord l'entassement des esclaves pour la traite ou l'émigration, aggravé par l'état de dépression morale qui l'accompagne et contre laquelle le nègre ne sait pas réagir; c'est ensuite la famine que provocpie si fréquemment 'ignorance des populations exploitée par le fanatisme des marabouts ou l'absolutisme des chefs. Dans ces cas, les causes sont complexes et ( n'ont rien de commun avec les influences de localité, qui entretiennent l'en- \ démicité; elles ont plus de rapports avec les causes qui font naître la dysen- i terie des camps, des prisons, des navires. Dans nos anciennes colonies à es- f claves, Antilles, Réunion, Guyane, les épidémies de dysenterie sont rares et les ; nègres ne souffrent de la dysenterie endémique que dans la même proportion i que les blancs ou à peu près ; c'est une des principales causes de mortalité | pour eux. En Cochinchine, la dysenterie, endémique comme la fièvre, n'a pas [ plus qu'elle de prédilection de race. Ai Pour ce qui est des îles salubres de Taïli et de la Nouvelle-Calédonie, c'est .Bi encore par explosions épidémiques avec des cas sporadiques dans les intervalles, 1 1 mais pour des causes différentes qu'au Sénégal, que procède la maladie; et I elle y est beaucoup plus fréquente parmi les indigènes que parmi les Euro- I péens. Dans les climats où ne régnent pas d'endémies graves, la dysenterie

remplace, dans une certaine mesure, les maladies saisonnières des climats tempérés, bronchites, rhumatismes, fièvres éruptives, qui, de leur côté, régnent sur ces îles dans la même proportion que la dysenterie en Europe.

D'après notre appréciation, la dysenterie sévit donc sur les races indigènes, sous les tropiques, comme sur les Européens acclimatés ou indigènes, d'une manière à peu près égale là où elle est endémique, plus fréquemment et avec plus d'intensité que parmi les Européens étrangers là où elle n'est que sporadique ou épidémique.

L'hépatile purulente est une preuve de ce que nous avançons. Sa coïncidence et la fréquence proportionnelle de ses cas avec la dysenterie endémique étant reconnues par tout le monde, on doit conclure de sa rareté et de son caractère sporadique parmi les indigènes à l'absence d'endémicité pour les deux maladies. C'est ce qui arrive dans les îles de l'Océanie.

Dans les climats endémiques de la fièvre jaune, les indigènes de toute race et de toute couleur , Européens, Africains, Asiatiques, sont rebelles à cette maladie. Mais il n'en est plus de même dans les épidémies déclarées hors de la circonscription de ces climats. Pendant la première épidémie du Sénégal, en 1830, les noirs et leurs métis fiirent atteints à l'égal des Européens, même acchmatés ; et dans les épidémies observées depuis cette époque, ils ont été presque complètement épargnés. En 1850, à la Guyane, où la fièvre jaune n'avait pas sévi depuis la fin du dernier siècle, le même fait fut observé, c'està-dire que classes de couleur et Européens créoles furent également atteints. Cinq ans après, l'épidémie reparaissait et la population européenne flottante ou non acclimatée était seule frappée. On ne peut donc pas dire d'une manière absolue que les races de couleur soient rebelles à la fièvre jaune, comme je l'ai dit moi-même ailleurs (1) pour la fièvre jaune des petites Antilles, oubliant de faire les réserves nécessaires. Mais pour cette maladie, plus que pour les autres espèces endémiques, si ce n'est pas la race, c'est l'acclimatement non interrompu qui confère l'immunité absolue. On a pourtant vu, pendant la dernière guerre du Mexique, des tioupes égyptiennes, auxiliaires des Français, échapper complètement à la fièvre jaune; et, d'un autre côté, l'ancienne traite des nègres, que nous sachions, et les immigrations plus récentes de travailleurs libres Africains et Indiens, n'ont donné lieu qu'à des accidents isolés, ce qui établit au moins une différence en faveur des races de couleur.

Pour ce qui est du choléra, il est bien reconnu que dans ses foyers endé-

(1) Dutroulau, DicUonnairc encyclopédique des sciences médicales. Paris, 1867, t. V, p. 322, art. Antilles.

150 CWMATO^OGIE.

miques, il a plus tl'affinité pour les races iiuligènes que pour les Européens étrangers ou acclimatés. Dans les gruudcs villes de l'Inde il sévit annuellement, quelquefois continuellement, dans }es quartiers habités pav les indigènes et ne se fait que peu ou pas sentiv qux quairtiers européens; en Cochinchiue, le même fait s'observe d^lis Içs centres de population. Si l'on ne sort pas de la zone tropicale, on le voit conserver la même prédilection pour les races de diverse couleur ; c'est ainsi que toutes les fois que la maladie a été importée à la Réunion ou aux Antilles, elle a frappé avec beaucoup plus d'intensité les nègres et les mulâtres que les blancs. Jusqu'à présent, elle n'a pénétré ni au Sénégal, ni à la Guyane, ni dans les îles de l'Océanie. Quand on songe aux ravages que produit le choléra pendant ses migrations en Europe, on a lieu de s'étonner de cette immunité relative ; on dirait que le fléau ne réclame qu'un certain nombre de victimes et qu'il choisit, quand plusieurs races sont réunies, celles pour lesquelles il a le plus d'affinités, conditions de race qui peuvent être assimilées, pour la prédisposition, aux différences d'hygiène et de genre d'existence des diverses classes des populations en Europe.

§ s. — Maladies diverses.

Toutes les fœvres saisonnières, sporadiques ou épidémiques, que nous avons mentionnées déjà comme apparaissant partout, surtout dans les climats non palustres, soit spontanément, soit à l'occasion d'un mouvement dans la population, tel que l'arrivée d'immigrants, se font sentir plus particulièrement aux indigènes en se concentrant parmi les arrivants, ne donnant souvent naissance qu'à quelques cas au dehors. Je n'ai rien à ajouter à ce que nous connaissons des caractères ou de là gravité de ces fièvres qui varient, au reste, comme les causes qui les font naître,mais n'ont jamais eu grande influence sur l'état sanitaire des Européens, ni sur la salubrité d'un climat.

La fièvre typhoïde, telle qu'on l'observe sur les Européens, paraît étrangère ou au moins irès-peu répandue parmi les indigènes de nos colonies. Thévenot parle bien, à propos des nègres du Sénégal, de rémittente à forme typhoïde, mais comme fièvres paludéennes, et les autres auteurs n'en font pas meiiliou. Aux Antilles, on ne voit également que l'état typhoïde qui complique les fièvres endémiques ou la dysenterie. M. Richaud ne la cite pas parmi les maladies des Annamites, et dans l'Océanie, M. Le Roy de Méricourt, après avoir dit qu'elle est fréquente chez les Européens à Taïti, ajoute seulement qu'elle attaque aussi les indigènes. En Nouvelle-Calédonie, pas de mentions particu-

liùres. On peut en conclure que h véritable affection typhoïde, déjà rare parmi les Européens, dans les climats palustres, l'est encore davantage parmi les indigènes de ces climats, et que, dans les climats salubres où les premiers en sont plus fréquemment atteints, elle conserve celte même rareté relative.

Parmi les lièvres éruptives, la scarlatine et la rougeole paraissent avoir été peu observées, ou du moins ne sont signalées que par un petit nombre d'obsçrvateurs (1). Mais la variole est au contraire très-répandue là où ne peut pas se propager et où ne se pratique que rarement la vaccination. Au Sénégal, elle règne eu permanence parmi les tribus de l'intérieur, parce que les populations refusent la vaccine, dont ils ne comprennent pas les bienfaits (Thaly). Aux Antilles et à la Guyane, les épidémies graves et fréquentes qui régnaient du temps de la traite, se sont éloignées après qu'elle a cessé, et ont presque disparu depuis que l'administration surveille les vaccinations auxquelles doivent être soumis les convois d'immigrants ou de travailleurs libres. Nous avons dit que parmi les Annamites la variole était très-répandue, mais moins meurtrière qu'en Europe, et que la vaccine a été acceptée avec reconnaissance, ce qui fait espérer qu'elle exercera bientôt sou influence prophylactique. A la Réunion, elle n'a fait de fréquentes apparitions depuis ces dernières années qu'en vue du grand nombre d'immigrants qui ont été introduits. A Taïli, les cpidé.iiies assez nombreuses éprouvées par la population paraissent avoir été importées, mais là aussi la vaccine a été introduite sans résistance. Quant aux Néo-Calédoniens, il est difficile de savoir jusqu'à quel point elle sévit parmi eux.

En définitive, la variole qui, selon la tradition la plus générale, remonte au Tl" siècle, et a pris naissance en Arabie, paraît avoir été importée partout dans nos colonies, et y exerce des ravages eu rapport avec le genre d'existence et l'incurie qui en favorisent la propagation; là où le vaccin a été introduit, il produit les mêmes effets de préservation que dans les climats tempérés et parmi les blancs.

Peu dispt).sés aux maladies inllammatoires, eu général, les naturels des pays chauds sont très-rarement atteints de phlegmasic aiguë des centres nerveux cl de leurs enveloppes, leur organisation les rend peu impressionnables à l'action directedcs rayons solaires, si dangereux pour les Européens. Il n'en est pas de même des néoroses. Le tétanos est relativement fréquent parmi eux, soit par cause somatique, soit par cause iraumatique. J'ai observé, pour mon compte,

(1) Mauger, Archives de médecine navale, 18C5.

bon nombre de cas de lélanos i)ar refroidissement, el chez les blessés du tremblement de terre de la Guadeloupe, ce terrible accident s'est montré dans une proportion inconnue dans les régions tempérées. Dans cette dernière circonstance, l'ivresse alcoolique continue qui nous était conseillée par M. le docteur Cornuel, a été mise en usage avec un succès assez prononcé (1). Le tétanos des nouveau-nés est également une maladie commune. L'hystérie convulsive chez les négresses et les mulâtresses de nos colonies à esclaves se rencontre encore fréquemment, mais peut-être comme effet de la vie commune avec les blancs, car il n'en est pas fait mention parmi les populations de la Cochinchine et des îles de l'Océanie. Parmi les i-aces africaines, il faut encore citer la folie sous toutes ses formes, qui a forcé de fonder des asiles et des maisons d'aliénés dans nos Antilles. Le delirium tremens, plus généralisé, est observé partout où les indigènes font abus de liqueurs alcooliques.

Les maladies aiguës des organes respiratoires sont plus fréquentes et plus graves chez les races de couleur que chez les blancs sous les tropiques. La bronchite particulièrement paraît faire partout d'assez grands ravages. Je ne l'ai pas vue fréquemment aux Antilles, mais au Sénégal el à la Guyane elle est signalée comme cause de nombreux décès, et dans les îles du Sud elle existe à un notable degré. La saison fraîche est, comme de raison, l'époque où on l'observe, et les vices du vêtement et de l'habitation chez ces diverses populations expliquent suifisanmient l'influence que doivent avoir sur son développement les imits fraîches et les rosées de celte saison. L'asthme est d'ailleurs une maladie fréquente parmi elles, si je m'en rapporte h mes projjres observations. La grippe l'est proportionnellement moins que la bronchite aiguë. On cite encore, dans diverses relations, des cas de pneumonie ou de pleurésie pouvant être considérés comme accidentels sur certains points, mais assez fréquents à la côte d'Afrique.

Quanta la phihisie, elle est, sans contredit, la maladie qui cause, comme nous l'avons déjà dit, une grande partie des décès. Le Sénégal est peut-être, d'après les observations de Thévenot, le seul point où elle se montre en assez petit nombre ; mais partout ailleurs, au nord comme au sud, dans l'Atlantique comme dans le Pacifique et l'océan Indien, elle est considérée comme la maladie quiinfluc le plus sur la mortalité des indigènes. A Taïti et h la Nouvelle- Calédonie, on la regarde mcine comme une cause de diminution progressive de

(1) Voyez Dutroulau et Gousset, Relation médico-chirurgicale du tmnblcmenl de lerre do la Poinle-à-PiIro {Annalvi inaritiines de tSiS).

la population. Chez les enfants, c'est le carreau et la scrofule qui font le plus de ravages dans ces climats.

Les maladies abdominales, autres que celles qui sont d'origine endémique, sont rares. Aux Antilles, j'ai eu pourtant occasion de faire des autopsies de nègres pour mort subite, déterminée par des étranglements intestinaux dus à des déchirures des épiploons ou du mésentère, ou par des hémorrhagies de l'intestin grêle. Cette dernière lésion était-elle due à la présence d'un parasite, de l'ankylostome, par exemple, trouvé par Griésinger dans les hémorrhagies semblables que présentent les géophages d'Egypte (1) ? Je ne saurais le dire. Les maladies vermineuses sont d'ailleurs signalées par Dazille, comme fréquentes chez les nègres ; le tcenia et le dragonneau trouvent en Afrique des conditions toutes particulières de fréquence; la chique se trouve partout sur le sol des régions torrides, et peut donner lieu à d'assez graves accidents pour qu'on doive y faire attention.

La syphilis, qui se rencontre partout, mais avec une intensité variable, parmi les indigènes de nos colonies, est une maladie qu'il y aurait intérêt à bien connaître sous les divers rapports de son origine, de sa forme et de sa gravité, attendu qu'elle peut exercer une grande influence sur la santé générale de toutes les classes de la population. Malheureusement les indications que nous trouvons sur ce sujet dans les documents officiels ou dans les pubhcations diverses, ne donnent pas tous les détails nécessaires à l'enquête sévère qu'il faudrait faire pour arriver à des résultats positifs. En Cochinchine, la prompte extension de la maladie parmi nos troupes, dès les premiers temps de l'occupation, ne peut laisser aucun doute sur sa fréquence et sur son exis- I tence antérieure à notre arrivée. Le voisinage de la Chine et les fréquents rap- I ports entre les deux peuples l'expliquent d'ailleurs suffisamment. A la côte ( d'Afrique il n'en est pas de même, la syphilis ne se rencontre que dans les 1 lieux fréquentés par les Européens : colonies, comptoirs, établissements I pour la traite ancienne et pour les engagements de travailleurs libres. Les explorateurs de l'intérieur du continent ne l'ont pas signalée comme maladie I des races autochthones ; Livingstone dit même que les indigènes qui la contracitent par le contact avec les Européens sur la côte orientale, pendant le séjour I qu'ils font pour leurs échanges, la voient guérir spontanément quand ils sont Ide retour chez eux.

Aux Antilles, les maladies vénériennes ne sont ni nombreuses ni graves, et

(1) Voyez Fonssagrivcs et Le Roy de Méricourt, Du mal-cœur ou mal d'estomac des ■nègres {Arch. de méd. navale. Paris, 18G/i, t. 1, p. 3(i2).

154 GWMA'l'OLOGIE.

la syphilis m'a paru relativement rare dans les villes, et surlowt sur les habitations, de même que chez les militaires et les marias qui[la contractent dans la population et sont traités dans les hôpitaux. Cela existait au moins avant le passage des troupes nombreuses qu'a entraîné l'expédition du Mexique depuis 1863, et qui a dû y laisser des traces. Plusieurs officiers de marine des ports Européens, profondément atteints et connaissant cette bénignité de la maladie dans ce climat, vont y passer quelque temps, et y trouvent une guérison plus facile et plus prompte. Je connais plus d'un cas remarquable de ce genre. La prostitution n'est pas réglementée dans ce pays, où le climat et la facililté des mœurs portent aux excès vénériens. En 1855, à la Guadeloupe, des cas d'infection plus nombreux ayant été remarqués, on soumit pourtant à la visite et au traitement toutes les femmes soupçonnées d'être la source du mal, et l'on ne trouva guère Cjue des symptômes primitifs simples, blcnnorrhagies, chancres et bubons chancreux. On peut donc dire que, si les maladies vénériennes existent en certain no'mbre aux Antilles, la syphilis y est plus rare, et les cas de syphilis contractés en Europe y guérissent avec une assez grande facilité. Telle n'était pas, toutefois, l'opinion de Dazille (Maladies des nègres), qui a écrit que sous les tropiques, la syphilis fait, parmi les nègres, des ravages bien plus prompts et bien plus nombreux qu'ejle n'en fait eu Europe. Mais Dazille observait dans un temps où la traite et l'esclavage étaient cause de bien des accidents qui n'existent plus aujourd'hui.

Nous savons déjà que les affections vénériennes sont très-fréquentes parmi les Taïtiens: presque toutes les femmes en sont atteintes, mais peu gravement. « Cette maladie, au Pérou et au Chili, est plus répandue et plus grave qu'aux îles de la Société ; il est permis de croire que si le virus vénérien n'était incessamment importé de la côte d'Amérique, il s'éteincb-ait promptemeut à Taïti ; mais les équipages sont de véritables colporteurs de syphilis dans ces îles. Le climat aidant, des traitements bien dirigés et les habitudes de propreté, finiraient par amener ces heureux résultats en peu d'années. Il est certain qu'avant Cook et Bougainville, la vérole n'existait pas à Taïti (1). » Les derniers documents présentent ces résultats comme en partie obtenus (Vauvray).

A la Nouvelle-Calédonie, nous avons montré, d'après la slalistiquc des hôpitaux, que les maladies vénériennes sont rares parmi les indigènes comme parmi les Européens. M. de Rochas les signale conune plus fréquentes parmi les indigènes, mais moins pourtant qu'à Taïti. La syphilis constitutionnelle y

(1) Le Roy de Méricourt, Iles de la Société {Arch. de méd. navale, octobre 1865).

paraît exceptionnelle et de forme bénigne. On est frappé pourtant de la fréquence de la scrofule chez les enfants, et de l'extension à presque toute la population d'une espèce de pian décrit par RI. de Rochas sous le nom de Tonga. Et puisque nous sommes sur ce sujet, nous dirons de suite ce ([u'il en est de l'endémicité et de la nature du pian sous les tropiques.

Le pian est une maladie papuleuse ou tuberculeuse de la peau, envahissant aussi les muqueuses en pénétrant même quelquefois jusqu'aux os. Le crabe et le frambœsia, qui sont décrits comme espèces distinctes du pian, ne sont probablement que des formes plus ou moins avancées ou profondes de ce dernier, dont l'universalité de siège et la diversité d'aspect semblent les embrasser. Il affecte de préférence le front, les joues, les lèvres, les fesses, l'anus, les parties génitales, les mains et les pieds, mais peut aussi envahir le tronc. Il prend la forme molle ou plate, pustuleuse ou tuberculeuse, et présente alors l'aspect des plaques muqueuses ou des tubercules syphilitiques ; la forme sèche , squameuse est quelquefois ulcéreuse, et se confond ainsi avec le crabe, quand il siège aux pieds; la forme bosselée est fongueuse et ne se distingue pas dans ces cas du frambœsia. Ces maladies sont considérées comme originaires d'Afrique, depuis le Sénégal jusqu'au cap Négro, pas plus bas. Elles ont été importées en Amérique par les nègres esclaves et ont été observées en assez grand nombre du temps de la traite ; les pianistes inspiraient alors un sentiment d'horreur qui les faisait séquestrer des autres nègres sur les habilations. Depuis assez longtemps, cette maladie a disparu de nos colonies et aujourd'hui un cas de pian est une curiosité. Le crabe sec et ulcéreux est moins rare.

L'opinion sur la nature de ces maladies a toujours varié, les uns les regardant comme seulement endémiques et propres à la race nègre, les autres en faisant des accidents consécutifs de la syphilis, sans coexistence de symptômes primitifs simples, et présentant seulement des caractères spéciaux dus à la race et au climat.

Si l'on se place au point de vue des doctrines de la pluralité des maladies vénériennes et de transmissibilité des accidents secondaires de la syphilis, o\\ ne peut s'empêcher d'être frappé de cette dernière opinion quand on connaît l'enquête très-sévère faite par M. Ilollet(l) sur la nature syphilitique du pian, et d'où il résulte que le pian ne se développe pas spontanément, qu'il ne se propage que par contagion directe, coït ou autre; qu'il n'attaque qu'une seule fois; qu'il est inoculable par la lancette; qu'enfin il cède au traitement anti-

(1) Rollet, Recherches sur la syphilis, p. 175.

syphilitique. S'ilaffecle plus particulièrement la peau, il envahit aussi les muqueusesj produit des douleurs ostéocopes, des nodus, des exostoses, des caries osseuses.

D'un autre côté, il est un fait remarquable, c'est que le pian , là où on l'observe, ne paraît avoir aucun rapport de fréquence avec le nombre et la gravité des accidents vénériens primitifs. Aux Antilles, où le pian a toujours inspiré une sorte de répulsion superstitieuse, et où l'on se préoccupe peu de la syphilis, il a presque disparu et les accidents vénériens ont persisté en certain nombre. A la Nouvelle-Calédonie, au contraire, ce sont les maladies vénériennes qui sont rares et bénignes, tandis que le tonga ou pian décrit par M. de Rochas s'étend h la presque totalité de la population indigène, sans exception de sexe ni d'àge, et toujours sous la même forme. D'où il résulterait que le pian, seul accident secondaire ou tertiaire de la syphilis, s'entretiendrait et se propagerait par les divers genres de contact auxquels se prêtent les mœurs et les habitudes de ces indigènes. En pourrait-ou dire autant ailleurs des autres accidents de la syphilis, et cette disproportion des accidents secondaires et des accidents primitifs a-t-elle été observée ? Nous ne faisons que poser cette question.

La lèp7'e ou éléphantiasis des Grecs est la maladie générale la plus grave et la plus repoussante qui frappe les populations inlerlropicalcs. Voici le résumé symptomatique qu'en domie M. le docteur Brassac : « La lèpre tuberculeuse est une maladie caractérisée par des taches tantôt sensibles, tantôt insensibles, auxquelles succèdent des tubercules de formtî, et de grosseur variables ; par des paralysies partielles d'un ou de plusieurs membres et des déformations qui en sont la conséquence; par l'ulcération, pour ainsi dire fatale, des tubercules, ulcérations produisant des désordres graves, tels que chute des doigts, des orteils et de toute une portion du membre, carie des os du crâne et de la face. Si l'on ajoute à cela certaines altérations dans le système pileux et dans les organes des sens, plus encore des complications organiques qui terminent le plus souvent l'existence des malheureux lépreux, on aura un tableau en raccourci de cette hideuse et redoutable maladie, cachexie radicale présentant de graves altérations du sang étudiées, de nos jours surtout, par les médecins norwégiens (1). «

Outre cette forme tuberculeuse qui est de beaucoup la plus fréquente dans

(1) Voyez, pour tout ce qui concerne les élcplianliasis, le remarquable mémoire de Brassac, dans Archives de mcdecino navale, 18G6, l. VI, et 18G7, t. VII.

MALAniïïS nES TNBinî'.NES. 157

les pays chauds, on observe aussi une forme dite apliymatode qiii est caractérisée par des taches surmontées quelquefois de pustules, mais le plus souvent de bulles oie pemphigus auxquelles succède une ulcéralioa à cicatrice amincie et déprimée, bridant la peau et donnant au malade un faciès caractéristique.

Le nom seul de la lèpre des Grecs indique que ce n'est pas une maladie propre aux climats chauds. Toutefois, c'est au nord de l'Afrique qu'on rapporte son origine, et c'est de la côte occidentale de ce continent qu'elle semble partie pour se répandre en Amérique. De la côte orientale, où elle paraît moins connue, elle s'est aussi répandue à la Réunion. Les documents que nous possédons sur la Cochinchine, depuis l'occupation, n'en font pas de mention particulière ; mais sa fréquence dans presque tout le reste de l'Asie, particulièrement la Chine, doit faire supposer qu'elle y existe. Dans les îles de rOcéanie, on ne parle que de l'éléphantiasis sans spécifier la lèpre. Dans nos anciennes colonies à esclaves de l'Amérique, elle est très-fréquente, c'està-dire qu'elle présente cette particularité qu'ayant diminué parmi les nègres, elle s'est beaucoup étendue aux mulâtres et aux blancs, qui en étaient exempts autrefois. L'alimentation est accusée avec raison d'exercer une grande influence sur son développement, et l'usage si général de la morue salée et souvent gâtée, surtout du temps de l'esclavage, ajoutée à la farine de manioc en place de pain, est sans doute pour beaucoup dans son augmentation dans nos colonies d'Amérique alors qu'on reconnaît qu'elle a diminue à la côte d'Afrique et ailleurs. En ce qui concerne la contagion directe, tous les observateurs sont d'accord aujourd'hui pour la nier; tout au plus est-on porié à penser que la cohabitation dans des lieux humides et peu aérés a pu quelquefois en favoriser la transmission par infection. Quant à l'hérédité, elle n'est pas non plus la règle, mais elle se montre par coïncidence, soit en ligne directe, soit en ligue collatérale ou après interruption d'une génération, assez souvent pour expliquer la persistance de la maladie et son extension dans les familles blanches, même quelquefois lorsque le père est Européen.

On a tenté bien des remèdes contre la lèpre, bien des plantes actives appartenant aux lieux où régnait la maladie, sans compter l'hydrocatile, une des dernières expérimentées. On a obtenu des modifications ou des temps d'arrêt dans la marche de la maladie ; a-t-on opéré une guérison définitive et bien authentique ? Nous en douions. Le changement de climat aurait aussi produit de bons efl^ets, d'après (pielfiues médecins; c'est une ressource à ne pas négli ger, mais nous devons dire que les faits qui nous sont connus no lui sont pas non plus favorables.

Véléphantiasis des Arabes, jambe des Barbades de I/eady, est encore plus répandu sous les tropiques que l'cléphantiasis des Grecs ; mais c'est une maladie beaucoup moios grave. Elle a pour point de départ une leucophlegnialie, n'intéresse que l'appareil cutané et n'est pas de nature cachectique. Son caractère anatomiqiie est une hypertrophie du derme avec épaississement plus considérable encore du (issu cellulaire sous-cutané qui, devenu blanc, dur, lameiieux, paraît se confondre avec les éléments du derme lui-même ; l'épiderme est également épaissi, squameux et présente même des écailles cornées sur les bourrelets formés autour des articulations par les plis de la peau, au cou-de-pied particulièrement. Le siège le plus habituel de l'éléphantiasis est aux membres abdominaux; mais il se rencontre aussi sur beaucoup d'autres points et plus particulièrement au scrotum, au fourreau de la verge, aux grandes lèvres et aux seins. C'est une aiïection chronique, mais marchant par bonds aigus et inflammatoires, pendant lesquels ses symptômes objectifs revêtent l'apparence érysipélateuse ; alors aussi apparaissent des engorgements ganglionnaires sur le trajet des lymphatiques.

L'éléphantiasis se rencontre hors de la zone tropicale comme sous cette zone; mais dans les pays chauds, il paraît entretenu par des causes qui agissent sur lui avec une certaine puissance. Ainsi, sans compter les influences météorologiques, on le rencontre en plus grand nombre dans les lieux humides, mal aérés, surtout lorsque les habitants couchent immédiatement sur le sol, et parmi ceux dont la nourriture est insuflisante, malsaine ou composée exclusivement de végétaux et de poissons salés. Il n'est pas particulier aux races de couleur puisqu'on l'observe aussi en Europe, et il s'est d'ailleurs beaucoup répandu parmi les blancs dans nos colonies, 11 n'est pas contagieux, mais trouve une fréquente cause d'extension dans l'hérédité ; il y a dans nos colonies des familles entières atteintes de grosses jambes.

Rien de plus difficile que la cure radicale de l'éléphantiasis des Arabes, qui finit par devenir une diathèse dont les phénomènes locaux ont pourtant une certaine mobilité, et disparaissent quelquefois d'une partie pour se montrer sur une autre. Aussi n'est-il pas prudent de recourir à l'anquitation pour enlever une partie diflorme ou seulement gênante, qui aurait pu se modifier spontanément ou qui peut être rem])lacée par une difTormilé semblable.

Il faut encore citer Vérysipèle connue une maladie fréquente sous les tropiques, précisément à cause de son lien avec la marche de l'éléphantiasis. Peut-être l'érysipèle simple et primitif serait-il une maladie rare.

Quant aux autres maladies de la peau, à part des taches diverses et quelques

maladies parasitaires, elles sont peu nombreuses el peu variées comparativement à celles des régions tempérées, et il est inutile d'en faire ici l'énumération.

Maladie du sommeil. — Je cite le passage suivant d'un rapport de M. le docteur Gaigneron sur une maladie particulière de l'encéphale, observée depuis peu de temps sur les nègres de la côte d'Afrique, bien qu'elle soit 'inconnue aux Européens. « Depuis quelques années, il existe, à la partie sud des côtes occidentales d'Afrique, une maladie épidémique qui fait beaucoup de ravages, et dont le principal symptôme est une somnolence continuelle, d'où le nom de maladie du sommeil (1). Les noirs attribuent son

apparition aux disettes excessives qui ont désolé le pays pendant plusieurs /«/ko

années. Les femmes y paraissent plus sujettes que les hommes.

» Cette maladie qui, comme toutes les maladies épidémiques, a suivi un itinéraire bizarre^ et a marché du nord vers le sud, en l'emontant vers le haut Congo, offre une période prodomique parfaitement caractérisée et sur laquelle les noirs ne se trompent jamais : somnolence presque continuelle (elle survient même pendant le repas) ; hébétude de la face ; yeux saillants avec prolapsus de la paupière supérieure (pour fixer les objets, le malade est obligé de porter la tête en arrière); irrégularité de la marche, le corps tendant à tomber en avant; efforts continuels pour reporter le centre de gravité en arrière); céphalalgie, surtout aux tempes ; pupilles contractées; langue blanchâtre, pointue, rouge sur les bords, appétit parfaitement conservé, les fonctions de la vie animale \ s'exécutant bien. La peau est chaude, le pouls à 60 ou 70, peu développé, irrégulicr , intermittent , manquant une fois sur cinq pulsations. Quand ■ on surveille attentivement le malade, on surprend quelques légères exa- I cerbations, pendant lesquelles le pouls monte à 100 ou 110, et devient alors régulier.

» L'intelligence est intacte; mais, à mesure que la maladie marche, elle ' devient de plus en plus obtuse. Cette période se prolonge pendant plus ou I moins longtemps et se termine par une amélioration manifeste, dont profit tent les chefs noirs pour vendre les esclaves qui sont atteints de la maladie; 1 mais cette amélioration n'est malheureusement que momentanée. Les acci- ' dents reparaissent au bout de cinq ou six jours avec une nouvelle intensité,

» Les exacerbations sont plus fréquentes et ont une durée plus longue; il y

niaiatlics !4pceialos.

(1) Dans d'aulres rapports, elle est désignée sous le nom de somnolenxa.

160 CLIMATOLOGIi:.

a en outre du délire parfois el de la constipation; l'appétit se perd: le malade commence à éprouver du dégoût pour les aliments. Un nouveau mieux se produit encore cependant, mais il ne dure que peu de temps. A la réapparition des accidents, la somnolence est continuelle: on n'obtient plus de réponse; le malade reprend instinctivement la position d'où l'on vient de le retirer ; sa peau est froide, le pouls petit, presque insensible, très-fréquent; les fonctions digestives s'accomplissent encore, mais avec lenteur ; les urines sont claires et limpides, non albumineuses. Cette période se termine toujours parla mort, celle-ci se faisant attendre plus ou moins longtemps et étant précédée quelquefois par un délire tranquille.

» J'ai pu enfin faire à la Guadeloupe l'autopsie d'un homme mort de maladie du sommeil. M. le docteur Lherminier et moi, nous avons parfaitement constaté une inflannnation des méninges, de la protubérance annulaire, des couches optique^ du cervelet, avec ramollissement rouge de la pulpe nerveuse. La quantité du liquide céphalo-rachidien nous a paru augmentée. La moelle et tous les autres organes, examinés avec soin, ne nous ont rien présenté de saillant.»

Mal d'estomac, mal-cœur, cachexie africaine. — On désigne ainsi dans nos anciennes colonies à esclavei une chloro-anémie ou cachexie séreuse, ayant pour caractère principal la perversion et l'altération des fonctions de. l'estomac. Elle s'observe particulièrement sur les nègres et les mulâtres.

Les premiers symptômes qu'on remarque sur un nègre menacé de mal d'estomac, c'est le changement qui s'opère dans son caractère et ses habitudes; il devient triste, languissant, taciturne, recherche la solitude el manifeste une grande répugnance au mouvement, sa démarche est lente et comme gênée. Bientôt on voit la couleur de sa peau s'altérer, elle pâlit et prend une teinte terreuse et sale; ses lèvres, ses gencives, ses conjonctives se décolorent égale, ment et le regard est terne. Presque en même temps et suivant une marche parallèle, les extrémités et le visage s'iniillrent, les traits deviennent bouffis et l'anasarqi^e tend à se généraliser ; à mesure que les symptômes progressent, se perçoivent les signes qui dénotent les épanchements dans les cavités séreuses, et les troubles des mouvements du cœur. Mais les phénomènes qui paraissent dominer cet état et en être le point de départ, c'est le dérangement des fonctions de l'estomac : altération et dépravation du goût, perte de l'ap pétit normal et répulsion pour les aliments ordinaires, qui ne s'ingèrent qu'avec peine, appétence pour les choses les plus bizarres, et souvent les plus repoussantes : c'est plus que le pica. La douleur au creux de l'épigastrc, les

MALADIES ï)liS INWÔÈNËS. 164

nausées, les Voniiliïritioiis, la consiipatioii et la diarrhée, la climinutlou ou la suppression des sécrétions nonuales, menstrues, urine, etc., sont la consé- (jucuce constante des troubles apportés dans les fonctions de l'estomac et dans l'assimilation. Une chaleur fébrile, quelquefois, au contraire, un froid persistant de la peau qui rend les malades frileux et les porte à rechercher le soleil, accompagnés, dans le premier cas, de plénitude et de force apparente du pouls, dans le second, de sa dépression et de sa lenteur, sont alternativement observés.

Enfin, par les progrès de l'hydrémie la respiration et la circulation s'embarrassent de plus en plus, le malade se meut avec plus de peine et, après un temps toujours assez long, il succombe par syncope, par suffocation ou par le coma détermiué par la congestion séreuse du cerveau. Le mal peut pourtant être eiu'ayé et se terminer par la guérison. C'est bien là une véritable cachexie séreuse avec tous les symptômes de la chloro-anémie.

Le mal d'estomac est- il particulier à la race nègre et à ses variétés de croisement? Avec la forme et la gravité qu'il présente dans les colonies de l'Amérique, sans doute ; mais là seulement. Dans la patrie même du nègre, dans l'Afrique tropicale, il ne nous semble pas prouvé qu'il ait les mêmes caractères; Thevenot n'en parle pas au Sénégal, ni M. Griffon du Bellay au Gabon. Existe-t-il à la Gôte-d'Or, et ne l'a-t-on pas confondu avec l'anémie causée par les disettes fréquentes sur quelques points de ce sol ? S'il faut en croire des écrits déjà un peu loin de nous en raison du changement de constitution sociale de nos colonies, ceux de Noverrc et de Levacher, la nostalgie, le cha- :grin, la jalousie, la vengeance même, tous sentiments qu'on prêtait aux nègres idu temps de l'esclavage, les portaient à provoquer eux-mêmes ce mal en mangeant de la cendre, de la terre crayeuse ou argileuse, de la fécide de manioc, etc., et une fois l'habitude prise, elle devenait un besoin impérieux. Ces faits ne sont plus signalés de nos jours, et pourtant j'ai vu des habitations mal situées où presque tout l'atelier était plus ou moins en proie au mal d'estomac. 'Je ne l'ai jamais rencontré à ce degré dans les quartiers salubres ni sur les habitations prospères où le travailleur jouissait d'un certain bien-être. '•D'après les observations les plus récentes qui sont venues à ma connaissance, depuis l'émancipation, les nègres et les mulâtres, qui ont abandonné les habitations pour se livrer à la culture du coin de terre destiné à les nourrir, en sont encore fréquemment atteints. Pour nous, ces derniers faits parlent en faveur de ^ l'influence de l'alimentation insuffisante et des émanations du sol. L'abus du , «fia est aussi une source féconde de cas du même genre, môme chez les

lianes. L'aménorrhée et toutes les causes de chlorose chez les femmes et les

DUTROULAU. — 2" ÉDIT. 11

jeunes filles donnent enfin naissance à des états qui sont confondus sous le nom de mal d'estomac.

Sans admettre une prédisposition particulière de l ace, on comprend que toutes ces causes, morales ou physiques, peuvent produire la chloro-anémie.

Dans l'article compendieux qu'ont publié sur le mal d'estomac MM. Fonssagrives et Le Roy de Méricourt (1), et où se trouvent cités les diverses conditions étiologiques attribuées par les auteurs à cette maladie, les caractères anatomiques qu'on lui a reconnus, et les symptômes les plus ordinaires qui la distinguent, nous ne voyons pas (le motifs suffisants pour eu faire une maladie spécifique et particulière à une race. Pour nous, c'est la cachexie chloroanémique ordinaire avec localisation gastrique plus ou moins prononcée, empruntant pourtant sa fréquence et quelques-uns de ses traits à des influences de climat et aux habitudes ou aux conditions d'existence des malades.

Les habitants de diverses races de nos colonies prétendent posséder des remèdes infaillibles contre le mal d'estomac. L'empirisme doit encore ici inspirer moins de confiance que les règles de l'hygiène et delà matière médicale contre une maladie dont la nature pathologique ne peut être douteuse.

Béribé7'i. — On donne le nom de béribéri à une hydropisie générale, aiguë et à marche rapide, qu'on n'a guère observée jusqu'ici que sur les Iwr, diens, et sur laquelle régnaient dans la marine des idées peu arrêtées avant | que MM. Fonssagrives et Le Roy de Méricourt, par un mémoire critique et analytique (2), fussent venus fixer l'opinion ; depuis, les traversées pour l'immigration des travailleurs indiens dans nos colonies de l'Atlantique sont deve- I nues l'occasion d'épidémies qui ont permis aux médecins de la flotte et h ceux de nos colonies de l'observer directement. Nous empruntons celte description i à un article de M. Jules Rochard (S) qui résume ces derniers faits. \

L'apparition du béribéri est presque toujours brusque ; lorsque le malade I se présente, il est déjà déclaré. Si l'on examine alors les extrémités supérieures -i et inférieures, on y constate un commencement d'œdème. Ce signe est le 1 premier de la maladie; puis l'anasarque remonte des jambes au bassin, dcs^ mains aux épaules, s'étend de proche en proche et envahit bientôt tout Ic^

(1) Fonssagrives et Le Roy de Méricourt; Du mal-cœur ou mal d'eslomac des nègna {Archives de médecine navale. Paris, 186(1, 1. 1, p. 5G2),

(2) Fonssagrives et Le Roy de Méricourt, Mémoire sur la carac.lérisation nosologiqua de la maladie connue sous le nom de béribéri {Archives gcnér. de «idd., septembre 1861).

(3) ' J. Roctiard, Nouveau Diolionnairo de médecine et de chirurgie pratiques. Paris.: 1866, t. IV, art. Béribéri.

MALADIES DES INDIGÈNES. 16t

corps. Le scrotum et les grandes lèvres acquièrent un volunne .énorme. Les parois de la poitrine se distendent, et la face participe à cette tuméfaction générale, quelquefois même dès le début. Toutefois l'infiltration est beaucoup moins régulière sur le tronc que sur les membres ; les lombes, les flancs, la région épigastrique, sont les points où elle présente le plus d'épaisseur. Les séreuses deviennent à leur tour le siège d'épanchements qui déterminent des troubles d'une autre nature. Les plus saillants sont la dyspnée et la douleur épigastrique ; ils sont constants et pathognomoniques. La dyspnée est quelquefois soudaine, et prend en quelques heures le caractère d'une véritable orthopnée; elle s'accompagne alors d'une anxiété extrême et de douleur intolérable ; le malade, accroupi dans son lit, la tête renversée en arrière, pousse des cris déchirants. Les fonctions digestives et la circulation participent alors aux troubles des phénomènes respiratoires ; il survient des vomissements, une constipation opiniâtre; le pouls, jusqu'alors calme, devient d'une fréquence et d'une irrégularité extrême, il s'affaiblit peu à peu, et le malade, en proie à la suffocation la plus pénible, à l'anxiété la plus douloureuse, s'éteint dans une syncope, dans un accès convulsif, ou dans une sorte de coma. A part ce dernier cas, l'intelligence persiste jusqu'au dernier moment .

Tous ces accidents mettent vingt-quatre heures au plus pour acquérir toute leur intensité. Quand le malade doit guérir, la dypsnée s'arrête, l'anxiété se calme, les symptômes généraux s'amendent et les hydropisies disparaissent dans l'ordre inverse de leur apparition; celles des extrémités durent assez longtemps.

Pas de fièvre, rien de particulier à noter dans les urines, marche continue, parfois seulement interrompue par des améliorations passagères. Durée de quelques heures à plusieurs semaines ; mortalité d'un tiers.

On ne trouve à l'autopsie que les traces de l'hydropisie, ramollissement et macération des tissus, épanchements séreux dans les cavités, engorgement du foie et du poumon.

L'étiologic de la maladie est peu connue ; elle épargne les enfants, atteint peu de femmes, et paraît favorisée par les agglomérations d'hommes prolongées. Elle attaque les Indiens de préférence, mais pas exclusivement ; elle appartient géographiqucment à l'Inde tropicale et aux régions qui en sont voisines. Mais à quelle condition des lieux ou de l'air rattacher sa cause essentielle? on n'en sait rien. Les causes dépendant de l'hygiène des populations sont aussi bien vagues ; on est porté néanmoins à faire jouer le rôle principal à ralimeniation des Indiens.

ÏU\ CLiMA-tOLOÈlÉ.

Aussi somnies-ilotis dispose îi admeitrc l'opinion du doCleur van Leent (1), qui considère le Béribéri comme une variété du scorbut avec lequel il coexiste bien souvent à bord des navires comme dans les colonies de l'Inde, et qui propose de désigner celle maladie sous le nom d'hydré)nie scorbutique. Les particularités symptomatiques seraient dues ii des influences de climat et de race.

La prophylaxie, basée sur les règles de l'hygiène, à bord des navires surtout, en ce qui concerne l'aération, la propreté, l'alimentation variée, paraît appelée à donner de meilleurs résultats que le traitement médical employé jusqu'aujourd'hui, et qui a tellement varié qu'on ne sait à quel moyen donner la préférence.

Ulcère 'phagédénique. — On observe presque partout, dans les régions tropicales, un ulcère gangréneux qu'on croyait d'abord propre à quelques localités, ce qui l'avait fait désigner par le nom de la localité même, et tendait à en multiplier singulièrement les espèces, lorsque le plus grand nombre des observations et surtout celles qui ont été faites en Cochinchine depuis l'occupation, ont amené à reconnaître que c'était partout une même maladie ne différant le plus souvent que par le nombre et la gravité.

Presque toujours solitaire, cet ulcère siège habituellement au bas de la jambe et surtout autour des chevilles, très-rarement à la cuisse, mais trèscommunément au pied et à la jambe à la fois. Quelquefois aussi on le rencontre aux membres supérieurs.

Sa forme est ordinairement irrégulière, anguleuse, quelquefois pourtant circulaire; ses bords sont calleux taillés à pic ou déchiquetés. Son élcutlue en surface varie depuis quelques centimètres jusqu'à toute l'étendue d'un membre; en profondeur, après avoir détruit la peau, s'il n'est pas arrêté dans sa marche, il gagne le tissu cellulaire, les aponévroses, les muscles, les tendons, les os eux-mêmes, qu'il noircit et nécrose. Son aspect est celui de la pourriture d'hôpital dans ses deux formes pulpeuse et gangréneuse. Il exhale une odeur de gangrène très-prononcée.

Il débute, soit par une écorchure ou une plaie légère, déterminée par le grattage qu'entraîne la présence des bourbouiiles ou les piqûres de certains animaux qui rampent sur le sol (sangsues, bêtes rouges, Lepte automnale, etc.), soit par les éruptions aux jambes, de formes variées, qu'on appelle feux sauvages dans nos colonies quand elles s'enveniment. On voit bientôt le centre devenir noirâtre, se ramollir, se déchirer et donner issu à un pus sanieux :

(1) Voyez Archives de médecine navale, octobre 1867.

puis l'excavation se forme, gagne en étendue et en profondeur, et Tulcère est formé (F. Laure). Le mal n'augmente quelquefois qu'en largeur et n'intéresse que le derme ; alors, quand l'amélioration survient, on voit le fond de la plaie se déterger, devenir rosé, des bourgeons de bonne nature apparaître, et l'affection marclier vers une bonne cicatrisation, parfois pourtant difforme; dans d'autres cas aussi simples en apparence, la suppuration peut s'éterniser et enlever le malade. Mais dans les cas les plus graves, la gangrène, après avoir envahi la peau, envahit successivement les parties profondes jusqu'aux os, détruisant tout, €t faisant tomber parfois un pied, une main entière (Richaud).

On avait cru remarquer que l'anesthésie était un des caractères de cet ulcère, mais des observations plus nombreuses constatent, au contraire, que la douleur est très-vive, dans la période ulcéralive surtout, et que lorsque l'anesthésie existe ce ne peut être qu'à une période avancée du mal.

De tels ravages ne s'opèrent pas sans retentir plus ou moins sur l'état général du malade. Les fonctions digestives s'altèrent, on observe de l'anorexie et de la diarrhée, des accès de fièvre surviennent et ie malade tombe dans une anémie profonde. Enfin, à une période plus avancée et surtout chez les races de couleur, tous les signes de l'infection putride se manifestent.

On a signalé la transmission par contagion comme un des caractères de l'ulcère phagédénique observé dans certains climats, mais les faits plus nombreux et plus récents observés en Cochinchine et dans d'autres colonies, sont contraires à cette opinion. Quant à la spécialisation climatoriale que les premiers observateurs ont cru devoir attribuer à cet ulcère, et qui l'ont fait désigner, d'après sa provenance géographique, on ne peut plus l'admettre aujourd'hui que de nombreuses publications sont venues le généraliser à la plupart des climats de la zone tropicale. Partout ses caractères essentiels sont les mêmes, et ne diffèrent que par le degré de gravité. Dès 186/i, M. Le Roy de Méricourt (1) avait fait remarquer que les ulcères atoniques graves, observés partout dans les pays chauds, ne sont que des manifestations à divers degrés du phagédénisme, assez communes pour être dites endémiques dans certaines localités. Aussi, la désignation d'ulcère phagédénique, que M. F. Laure propose de lui donner, paraît-elle la plus convenable. Il ne se spécialise pas plus aux races d'ailleurs qu'aux localités, car en Cochinchine les Européens en sont fréquemment atteints; M. Richaud dit que sur huit cents malades que comptaient les ambulances, de son temps, on comptait une quarantaine

^1) Le Roy de Méricourt, Archives génér. de médecine, janvier 186A. — Archives de méd. navale, i" vol

de cas d'ulcères. Chez eux aussi il est moins grave que chez les Annamites, parce que le terrain physiologique est meilleur et ([uc le traitement convenable est plus promptement appliqué. En effet, la mauvaise alimentation, la misère, l'absence de toute hygiène, en un mot, sont les causes de tous ses ravages parmi les indigènes de la zone torride.

Quant aux causes locales qu'on doit accuser, outre les influences météorologiques et quelquefois les émanations des terres qui affaiblissent la constitution, on a reconnu, en Cochinchine particulièrement, que l'action d'un sol toujours humide et souvent fangeux, agissant sur la peau des membres pendant les marches ou pendant certains travaux de la terre, étaient les causes déterminantes habituelles. C'est ainsi que les soldats et les marins contractaient presque tous la maladie pendant les expéditions; les indigènes prennent la leur dans la culture des rizières. Aussi les officiers sont-ils épargnés. La saison des pluies, on le comprend dès lors, est celle des accidents ; pendant la sécheresse, au contraire. Européens et indigènes voient s'améliorer leur mal, et guérissent assez promptement par un traitement convenable.

Le remède se voit de suite. Avant tout une bonne hygiène : alimentation, habitation, vêtements; les désinfectants de toute espèce, les détersifs, quelquefois les émoUients au début; contre la gangrène, les caustiques liquides, le feu; enfin l'amputation, quand le mal s'est hmité, et que les réparations sont impossibles.

Nous ne pousserons pas plus loin ces citations de maladies particulières, qu'il serait pourtant facile de multiplier s'il fallait s'en rapporter au nombre des appellations plus ou moins bizarres dont les indigènes affublent la pathologie de leurs localités, surtout celles qui sont peu fréquentées ou peu connues. Il y a souvent, sans doute, dans la physionomie de ces affections, des particularités que leur imprime le climat, la race ou le genre de vie des populations ; mais on peut presque toujours, par l'analyse, les rapporter aux maladies coimues du cadre nosologique, et il ne reste parfois alors d'étranger dans leur histoire que le nom barroque sous lequel on les désigne.

Il est prudent de se tenir en garde contre les illusions du nouveau ou de l'extraordinaire en médecine, quand on est appelé à parcourir des régions peu connues. 0n s'exposerait, comme cela est maintes fois arrivé, après avoir annoncé une découverte, à être oblige de reconnaître ([u'on s'est laissé tromper par les apparences. Ce qui ne veut pas dire que les influences de races et de climat sur les maladies ne soient toujours importantes à bien caractériser.