CHOLÉRA. — PROPHYLAXIE

et d'introduction dans les centres de population, sur la fréquence de sa transmission d'individu à individu, il devient plus facile de le prévenir que de le guérir quand il est déclaré.

Quelques médecins ont voulu aller plus loin, ils ont prétendu qu'il était possible de l'attaquer à sa source et de le détruire sur place. Pour cela, il faudrait d'abord être fixé sur plusieurs conditions de son existence qui échappent à l'examen le plus attentif. Il faudrait d'abord bien connaître son domaine endémique, qui aujourd'hui est beaucoup plus étendu géographiquement qu'on ne semble le croire. On n'a parlé que de l'Inde et du delta du Gange, où il peut bien avoir pris primitivement naissante, mais d'où il s'est propagé plus tard à une bien plus vaste étendue de pays. Nous savons qu'il est à l'état permanent en Cochinchine, et il se montre aussi périodiquement dans les provinces du sud de la Chine et dans l'immense archipel des îles de l'océan Indien. Mais fût-il possible de circonscrire ses foyers, qu'il faudrait encore connaître d'une manière positive à quelles conditions du sol, du climat météorologique, de la race et des mœurs des populations indigènes, on doit attribuer la source qui donne naissance à son principe et l'entretient à l'état endémique. Or^ tout ce qu'on a dit sur ces divers points n'a que le caractère de l'hypothèse ou de la probabilité.

Il faut donc renoncer à éteindre complètement la cause première du mal, si peu connue dans son essence et dans son mode de production, et se borner à mettre en pratique les principes de l'hygiène publique et privée qui peuvent en faire éviter les atteintes et qui sont applicables dans les foyers endémiques comme sur les divers théâtres de son importation. La première préoccupation des médecins de la marine et des colonies doit se porter sur l'importation par les navires. Des mouillages d'observation et des lazarets situés à de bonnes distances et'sous le vent des centres de population, doivent être désignés partout où arrivent des navires de commerce ou de l'État. A la Réunion, tous les bâtiments venant des ports asiatiques ou des îles de l'Indo-Chine, voire même ceux qui viennent des côtes orientales de l'Afrique où la maladie règne quelquefois, doivent être considérés comme suspects et mis en observation. Dans l'océan Atlantique, ce n'est pas seulement des ports d'Europe, mais aussi des continents d'Afrique ou d'Amérique et des colonies appartcnanlà diverses nations, que peut venir le navire importateur. Il est du devoir de l'autorité locale et des commissions sanitaires d'être toujours au courant de l'état de la santé sur ces divers points, afin de ne pas être prises au dépourvu. En cas de suspicion, il n'y a pas à hériter sur l'application qui doit être faite^ des rè-

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glemeiits en vigueur sur la matière. Les règles tracées tout récemment encore par la conférence internationale, doivent être connues et observées; nous n'avons pas à les transcrire ici. Nous n'avons pas non plus à tracer les mesures qui ont été prescrites contre l'importation en Europe. Les quarantaines n'ont pas aujourd'liui les caractères de rigueur aveugle qu'elles avaient autrefois en ce qui regarde les malades comme en ce qui concerne le navire lui-même et son chargement ; mais elles ont pour raison d être des faits nombreux et bien observés, qui en démontrent toute l'utilité. On ne peut pas mettre les intérêts momentanément lésés de la liberté individuelle et des transactions commerciales en parallèle avec les désastres que cause une épidémie due à une importation par suite d'incurie ou d'opinion préconçue.

Quand la maladie a envahi un centre de population, il faut s'attendre à la voir se propager rapidement et prendre le caractère épidémique. Le moyen préservatif le plus sûr en ce cas, est la sortie et l'éloignement immédiat du foyer d'infection ;ce moyen n'est pourtant pas permis à tout le monde, il est même interdit à ceux que le devoir ou la possibilité d'une assistance efficace doit retenir sur le théâtre de la maladie. L'exemple du calme et du courage est un puissant antidote pour les populations. Pour ce qui est des troupes, dans nos colonies, leur dissémination et leur séquestration dans des postes éloignés, à la condition qu'elles soient pourvues de toutes les ressources de l'assistance, sont les moyens les plus efficaces. Malgré la possibilité de l'imporlation sur les hauteurs, comme cela a été observé au camp Jacob (Guadeloupe), en 1865, nous croyons néanmoins que ce sont les lieux de préservation qui doivent être préférés, à cause de leur aération plus grande et de la facilité d'un isolement plus complet.

Dans les villes mêmes, tous les moyens d'hygiène publique" recommandés dans les grandes épidémies en ce qui concerne l'encombrement,- la propreté des maisons et des rues, l'enlèvement el l'enterrement prompt des cadavres, etc. , doivent être mis en usage (1). Pour le choléra, il y a de plus à s'occuper de l'infection par les déjections des malades. Dans les pays chauds, où les fosses d'aisances sont à peu près inconnues, c'est en général sur les bords de la mer et des cours d'eau que les gens du peuple vont satisfaire leurs besoins; il faudrait alors que les matières tombassent dans l'eau même et fussent entraînées par elle. Dans les maisons, on se sert de vases qu'on va vider, ici à la mer ou à la rivière, là dans des ruisseaux qui traversent les villes et entraînent les matières

(1) Lignères, Thèses de MonlpelUer, ^I865,

au loin. On comprend tout le danger de celle dernière pratique el la nécessité absolue de la faire cesser en temps d'épidémie de choléra. Les vases doivent être d'ailleurs i'réquenmient vidés el désinfectés chaque fois avec un des désinfectants usités dans ces cas.

Enfui, en ce qui concerne les hôpitaux où sout traités les cholériques, les observations et les expériences faites en France pendant l'épidémie de 1865- 1866 sont presque toutes favorables h l'isolement des malades dans des salles particulières. L'institution d'ambulances et d'hôpitaux spéciaux serait une mesure encore plus radicale.

Nous u'avons rien à dire de la prophylaxie individuelle que le bon sens n'indique tout naturellement : ne rien changer à son genre de vie ni à son régime, quand on a une existence régulière ; éviter les excès de tout genre, surtout ceux qui intéressent la digestion ; ne faire aucune tentative de préservatif ou de régime spécial ; se préserver autant que possible des grandes impressions morales; telle est, en substance, la conduite à tenir.