CHAPITRE PREMIER

Les maladies endémiques qui frappent les Européens dans les régions tropicales n'étant pas les mêmes partout et paraissant dépendre des conditions particulières aux localités autant que des influences générales du climat, la connaissance de l'air, du lieu, de la salubrité et du règne pathologique, c'està-dire la géographie médicale de chaque région ou centre principal habité par une population de race européenne, me semble se lier à l'histoire de ces maladies, comme la cause à l'effet. Les rapports qui les unissent comme maladies des climats chauds, et les différences qui les distinguent comme individualités morbides et comme expression pathologique de localités, ne peuvent être mis en lumière que par cette étude.

En géographie médicale, on eiitend par climat une étendue de pays dans laquelle les conditions atmosphériques, susceptibles d'exercer une influence sensible sur nos organes ou sur notre vie, sont partout à peu près les mêmes. C'est la température moyenne qui sert de base îi la grande division des climats chauds, froids et tempérés ; mais les hgnes isothermes par lesquelles on les circonscrit, renferment dans leur cadre les localités les plus éloignées les unes des autres et souvent les plus dissemblables sous tout autre rapport que celui

DUTROULAU, — 2« ÉDIT. 1

de la température moyenne. Or, au point de vue de l'hygiène et de la pathologie, les considérations tirées du sol servent, autant que les phénomènes atmosphériques, à assimiler ou à différencier les climats. « La question des climats, dit M. Michel Lévy, se résout dans celle des localités, comme le problème de la constitution individuelle se décompose en une série d'études qui ont pour objet le tempérament, l'idiosyncrasie, l'hérédité, etc. Le climat étant aux locaUtés ce que le genre est à l'espèce, il arrive nécessairement qu'il encadre dans sa circonscription des climats partiels qui diffèrent par leurs phénomènes (1). » Pour nous aussi la zone torride ne représentera qu'une série de climats partiels, différant les uns des autres par des caractères plus ou moins tranchés et qu'il importe de connaître. Ma carrière de médecin de la marine m'ayant fait visiter plusieurs d'entre eux, et résider pendant longtemps dans celui qui présente le plus complètement réunies toutes les maladies des pays chauds, aux Antilles, j'ai pu, après avoù- constaté moi-même l'influence toute-puissante des localités sur la répartition et la détermination des endémies, vérifier l'exactitude de mes observations en les comparant à celles qui ont été faites dans les stations coloniales qui me sont inconnues, et qui, placées dans des conditions à peu près analogues de climat météorologique, présentent pourtant des différences souvent considérables de salubrité et de règne pathologique.

Ce sont les colonies les plus importantes que possède la France sous les tropiques, c'est-à-dire le Sénégal, la Guyane, les Antilles, la Cochinchine, Mayotte, la Réunion, Taïii et la Nouvelle-Calédonie, qui serviront à mes appréciations ; mais je dois prendre mes réserves contre le reproche qu'où pourrait me faire de n'avoir pas donné plus de développement au tableau que je trace de chacune d'elles, et déclarer que, poursuivant seulement les rapports des localités avec la salubrité et les maladies endémiques, je n'ai voulu m'attacher qu'aux caractères les plus essentiels de géographie, de météorologie et de règne pathologique qui établissent ces rapports. C'est pour cela aussi que j'ai laissé de côté plusieurs possessions secondaires, qui, par leur peu d'importance ou par leur voisinage des localités décrites, n'offraient aucun intérêt particuUer;

Les documents dans lesquels j'ai puisé mes renseignements émanent tous des médecins en chef du service de santé colonial. Recueillis d'après des instructions officielles à peu près uniformes, et ne différant que par les appré-

(1) M. Lévy, Traité d'hygiène publique el privée. Paris, 1862, t. 1, p. 561.

dations médicales, toujours libres pour chacun, il m'a été donné d'a«ïquérir par leur examen comparatif des notions d'hygiène et de pathogénie que je n'avais fait qu'entrevoir par ma pratique personnelle. L'étude de la géographie ne portera que sur les caractères les plus saillants de la constitution géologique du sol, de la configuration et de la situation de chaque colonie envisagée dans son ensemble et dans ses principaux centres de population, avec quelques notions sur les trois règnes. Celle de la météorologie empruntera aux instructions très-précises et très-délaillées d'après lesquelles les observations sont faites, et au zèle qu'y apportent la plupart des médecins qui les dirigent, un caractère d'exactitude et d'uniformité digne de toute confiance (1) ; les observatoires institués dans chacune de nos colonies depuis 1852 laissent peu de chose à désirer sous le rapport des instruments et des procédés d'observation. Quant à la pathologie, elle ressortira de la mortalité générale des troupes formant la garnison de chaque colonie pendant un certain nombre d'années (2) ; des états de situation médicale des hôpitaux se rapportant le plus souvent à des années salubres et à des années insalubres ; des rapports médicaux sur le caractère et la gravité des maladies de toutes sortes, plus particulièrement cependant des maladies endémiques qui frappent les Européens, attendu que les hôpitaux militaires ne sont guère consacrés qu'au traitement de la population européenne. J'aurais voulu pouvoir donner les rapports de chaque genre de maladie avec l'effectif des troupes, comme je l'ai fait pour la mortalité générale dans chaque colonie ; mais les éléments de ce calcul m'ont manqué. La multiplicité des hôpitaux dans quelques colonies, les mouvements fréquents d'une garnison à l'autre, ne m'ont pas permis d'arriver à une détermination exacte de l'effectif moyeu des hommes dans chaque poste.