ARTICLE I". — SÉNÉGAL

§ i. — Géograpbio.

La colonie française du Sénégal s'est beaucoup étendue depuis ces dernières années. Elle comprend aujourd'hui tout le bassin du fleuve, plus des forts et des comptoirs situés le long de la côte occidentale d'Afrique, depuis le cap Blanc jusqu'au cap Sierra-Leone, c'est-à-dire tout l'espace compris

(1) Pour plus d'uniformité encore, j'ai interrogé les tableaux d'une même année pour la plupart des colonies, l'année 1855.

(2) Celle que publie l'administration des colonies.

entre 12° /il' et 20° /i6' de latitude nord d'une part, et entre 19° 18' et 13° 14' de longitude ouest de l'autre.

Voici comment sont disposés les territoires dont se compose la colonie : A 6 kilomètres de l'embouchure du fleuve se trouve l'île de Saint-Louis, sur laquelle est bâtie la ville du même nom, chef-lieu et siège du gouvernement. Au-dessus de Saint- Louis et sur la rive gauche, on rencontre successivement le Oualo, qui renferme le poste de Richard-Toll ; le Dimai-, où est le poste de Dagana; le Toro, comprenant l'île à Morfil, avec le poste de Podor ; le Fouta, où se trouve le poste de Saldé ; le Damga et son poste de Matam ; le Gadiaga, vulgairement appelé pays de Galam, dont le fort de Bakel est le chef-lieu; le Bondou, situé entre le Sénégal et la Falémé, avec le poste de Sénoudébou ; le Bambouk, pays de l'or, et le poste de Kéniéba ; le Khasso, qui est à cheval sur un des affluents du Sénégal et renferme le fort de Médine, le plus éloigné de Saint-Louis ; enfin le Kaaria, qui est sur la rive droite et tout à fait au haut du fleuve.

Quant aux contrées situées à droite du fleuve au-dessus de Saint-Louis, on les désigne sous le nom de pays des Maures Trarzas, Brakna et Douaichs.

Le Gandiole et le Cayor sont situés au-dessous de Saint-Louis et s'étendent depuis l'embouchure du fleuve et le long de la mer jusqu'à l'île de Gorée, dont la distance du chef-lieu est de quatre-vingt-dix milles. Autour de celle-ci se groupent encore quelques établissements appelés à acquérir une certaine importance, et beaucoup plus bas on rencontre enfin les postes fortifiés de Saloum, Cazamance, Rio-Nunez et Rio-Pongo.

Le fleuve le Sénégal est la base des principaux établissements de la colonie; il prend sa source dans les montagnes du Fouta-Djalon, par deux affluents considérables, le Bafing et le Ba-Khog, reçoit plus bas un troisième affluent encore plus grand, la Falémé, et décrit de l'est à l'ouest une vaste courbe qui vient aboutir à la mer à 1600 kilomètres de sa source, formant des méandres qui circonscrivent un assez grand nombre d'îles.

Le Sénégal sépare la partie méridionale du Sahara, habitée ou parcourue par des Maures nomades, du pays des Noirs, peuples sédentaires et cultivateurs. Dans la moitié supérieure de son cours il est Irès-incliné et forme des rapides; dans les terres basses sa marche se ralentit beaucoup. Sa profondeur est très-variable ; pendant huit mois il n'est navigable que jusqu'à 300 kilomètres de Saint-Louis; pendant les hautes eaux les bateaux à vapeur de la station intérieure le remontent jusqu'à Médine, à 1000 kilomètres. La crue des eaux commence en juillet et n'est finie qu'en septembre. Quand il grossit

il se précipite avec une vitesse de six milles, se déverse dans les grands lacs de Cayar et de Guier, pénètre dans une foule de bras en cul-de-sac de diverses grandeurs formant ce qu'on appelle des Marigots, et couvre de grandes étendues de terre ; le pays présente alors l'aspect d'une vaste plaine d'eau parsemée de villages. La durée ordinaire du débordement est d'un mois ; puis les eaux se retirent assez promptement et la plupart des marigots ne tardent pas à se sécher.

Nous n'avons rien à dire des fleuves Saloum, Cazamance, Rio-Nunez et Rio-Pongo, qui appartiennent à la Gambie et où nous n'avons que des comptoirs.

Les plateaux élevés du Sénégal sont couverts de forêts et hérissés de rochers souvent inaccessibles. Plus bas le sol est encore accidenté par des hauteurs que forment des roches siliceuses et quartzeuses. Quant à la zone des terres basses ou des plaines, elle a profondément la même constitution que le Sahara, auquel elle conûne au nord, c'est-à-dire qu'elle a un fond de roches et de cailloux recouvert par deux sortes d'alluvions, A la surface on rencontre le plus souvent le sable, poussé continuellement par les vents et venant s'accumuler sur les bords du fleuve, des lacs et de la mer. Mais sur beaucoup de points et partout où le fleuve répand ses eaux d'inondation, on trouve une couche épaisse de limon à laquelle viennent s'ajouter les débris de la végétation formée pendant la saison chaude et humide, et qui en se décomposant fournissent les effluves qui rendent toutes ces terres si malsaines.

L'île de Saint-Louis a la même constitution géologique que la plaine. Sa longueur est de 300 mètres, sa largeur moyenne de 180 mètres ; un bras du fleuve la sépare à l'est de l'île de Sor couverte de marais au milieu desquels se trouve un cimetière; un autre bras la sépare à l'ouest de la pointe basse de Barbarie sur laquelle est bâti le village nègre de Guet-n-Dar et qui est baignée au couchant par la mer ; au nord se trouvent d'autres petites îles semblables à l'île de Sor ; au sud le fleuve, dont les bras se sont réunis. Elle présente deux parties; l'une, appelée pointe du nord, était autrefois un marais couvert de palétuviers et sert aujourd'hui de promenade, l'autre est occupée par la ville, dont les rues ne sont pas pavées et forment, par les pluies diluviennes de l'hivernage ou les inondations, des clapiers fort lents à se dessécher. Les eflbrts de l'autorité locale tendent continuellement à faire disparaître ces inconvénients par des nivellements utiles sans doute pour le lieu môme où ils s'opèrent, mais impuissants à modifier radicalement des terres aussi éminemment malsaines que celles du bas Sénégal. Brûlées par le soleil

pendant la saison sèche, inondées par les eaux du fleuve pendant l'hivernage, elles réunissent tous les caractères les plus fâcheux des sols palustres.

Aucun ruisseau n'arrose cette langue de sable, aucune source ne la rafraîchit. Pendant la saison sèche seulement, on trouve à quelques pieds sous terre une eau saumâtre dont les nègres seuls fout usage ; c'est l'eau du fleuve qui de juillet à septembre repoussant le flux de la mer devient douce et sert aux usages domestiques ; on en remplit des citernes pour la saison sèche.

Gorée, le second centre de population européenne de la colonie, est un rocher complètement aride, formé d'une partie haute de 30 mètres au sud, et d'une partie basse sur laquelle est bâtie la ville. Elle n'a ni terre végétale, ni eau, et forme une masse presque toute pierreuse, dont la base est formée par des roches noirâtres battues par la mer et dont les interstices sont recouverts par une terre jaune particulière.

La flore du Sénégal, comme celle de toute l'Afrique équatoriale, a été peu explorée. Dans le haut du fleuve, là où le sable et les vents bi ûlants ne sont pas un obstacle, on rencontre des forêts épaisses conservant la verdure éternelle des régions tropicales. Plus bas, les inondations du fleuve entretiennent encore la vie végétale pendant une partie de l'année^ mais sur le littoral, et dans un rayon d'une quarantaine de lieues, on ne rencontre plus que quelques oasis de palmiers et de hautes herbes formées par les marigots qu'abritent des dunes de sable, puis des terres desséchées oii ne poussent guère que des fourrés d'arbustes épineux, et çà et là des terres cultivées et habitées. L'argile et le sable sont rebelles à la végétation en général et ne permettent la culture que dans des conditions de météorologie convenables.

Parmi les arbres, le Caïlcédra, le Baobab et les Palmiers sont les plus remarquables. Parmi les plantes usuelles, les familles des Légumineuses et des Graminées présentent un intérêt particulier. Dans la première, outre le Tamarinier et le Parkia Africana, on trouve V Acacia Senegalensis, arbuste précieux pour le commerce et dont les forêts sont situées sur la rive droite, au pays des Maures ; parmi les espèces alimentaires, quelques-unes appartiennent au pays, d'autres, importées d'Europe, sont cultivées sur quelques points, mais exigent les plus grands soins et demandent à être renouvelées souvent. Les Graminées fournissent le mil, le maïs, le riz, nécessaires à l'alimentation des noirs, et toutes les espèces fourragères qui nourrissent leurs troupeaux. L'Arachis hypogea est cultivé aussi sur une grande échelle, et pour le commerce et pour l'alimentation. Quant aux arbres fruitiers des tro-

Cr.IMATS PARTIELS. — SÉNÉGAL. 7

piques, si communs et si variés partout ailleurs, ils manquent presque complètement et quelques-uns ne viennent que bien difficilement sur quelques points. Parmi les plantes médicinales on compte à peine quelques légumineuses du genre Acacia, purgatives et astringentes, et quelques espèces ap|)artenant aux Malvacées, aux Méliîicées, aux Rutacées, etc.

La faune est riche et variée, comme celle de toute l'Afrique centrale. Le Lion et le Tigre habitent les grandes forêts. La Hyène, le Chat-tigre, le Chacal, descendent jusque près du littoral et des villes. Le pays de Galam est réputé le pays de la Girafe et de l'Éléphant; celui-ci se rencontrait autrefois par troupes et est devenu assez rare aujourd'hui ; le Sanglier et le Cochon sont nombreux. L'Antilope, la Biche, le Coba, vivent aussi dans les grands bois. Les bœufs domestiques sont de deux espèces, dont l'une, le bœuf à bosses, est bête de somme comme le chameau ; celui-ci est rare et importé du nord. Les Moutons sont beaux et nombreux, les Chèvres petites et la plupart sauvages. Le Cheval et l'Ane sont assez rares dans les plaines. Les Singes, de variétés assez nombreuses, parmi lesquelles se distinguent le Chimpanzé et la Guenon, viennent quelquefois par troupes ravager les plantations des noirs, qui leur livrent de véritables combats. Les Chiens sont aussi nombreux qu'en Turquie, les indigènes en mangent.

Les Oiseaux fournissent de nombreuses espèces domestiques et peuplent les bois d'un gibier abondant. Les Écliassiers, Autruches, Ibis, Oiseau-trompette, Aigrette, Marabout, donnent une riche moisson de plumes précieuses. Les oiseaux de collection abondent aussi.

Parmi les Reptiles, deux espèces de Crocodiles, de nombreux Lézards, le Boa à peu de distance de Saint-Louis, deux Crapauds, pas de Grenouilles. Parmi les animaux inférieurs, venimeux ou tourmentants pour l'homme, on rencontre toutes les espèces communes aux régions tropicales. Le Filaire ou ver de Guinée, est, comme on sait, originaire de ces régions, les Sangsues abondent dans les marigots.

Quant à l'homme, il est représenté par les deux races blanche et noire. Outre les Européens introduits par la colonisation, on trouve deux types indigènes de race blanche : 1" les Berbères, population aborigène du nord, selon toute apparence, et dont la branche, désignée sous le nom de Zénaga, s'est étendue au sud, du Maroc jusqu'au Sénégal. Ce sont eux qui fournirent la secte des Marabouts et répandirent la religion musulmane le long du Sénégal et du Niger par la guerre sainte ; 2° les Arabes, qui envahirent le nord de l'Afrique, d'où ils chassèrent les Romains du Bas-Empire, et qui finirent par

se mêler aux Berbères, dont on les distingue pourtant facilement. Une de leurs tribus, celle des Béni-Hassan, se répandit jusque dans le sud, où elle continua l'œuvre de propagande des Berbères.

Dans la race noire on distingue trois variétés différentes : 1° les Poules ou Peules, désignés aussi sous le nom de Foulahs, Fellahs, brun rougeatres seulement, occupant le haut Sénégal, et par leur mélange avec les nègres ayant donné naissance à diverses variétés dont la plus foncée en couleur prend le nom de Toucouleurs. Parmi quelques tribus des bords du fleuve on trouve encore le type Poul pur : ils sont pasteurs et voleurs ; 2» les nègres Malinkés [Mandingues ou Bambaras) peuplant le Kaarta et le Ségou, offrant un rameau distinct désigné sous le nom de Soninké, type du nègre, mais moins prononcé que près de l'équaieur; 3° les nègres Ouolofs elles Séi^ers, habitant les plaines d'alluviori entre le Sénégal, la Falémé et la Gambie, bien distincts des autres, les plus grands, les plus beaux, les plus noirs de tous les nègres d'Afrique, doux, crédules, braves, sympathiques aux Européens, tous cultivateurs et pêcheurs. Leur . croisement avec les blancs a donné naissance à une variété assez nombreuse aujourd'hui. (Faidherbe.)

Le chiffre de la population soumise à la France au Sénégal et dans ses dépendances, est de 116 000 âmes; celui de la population qui reconnaît notre autorité peut être évalué à 150 000, et celui des peuples commerçant exclusivement avec nous, à plus d'un million. On compte 292 Européens civils, 204 à Saint-Louis, 88 à Corée, plus 2265 militaires répartis entre les divers postes, les états-majors de 13 bâtiments de la station locale, et un assez grand nombre d'employés de toutes les administrations.

§ S. — Météorologie.

Tableau des observations annuelles.

ANNÉE

Janvier

Février

Mars

Avril

Mai

Juin

Juillet

Août

Septembre . .

Octobre

Novembre. .

Décembre. . .

PRESSION ATMOSPHÉ- RIQUE.

cl B — ; ti

TEMPERATURE