CHAPITRE VI

Presque tous les médecins de la marine reconnaissent aujourd'hui l'éiiologie saturnine des coliques graves, paralysies, j)évropaihics, encéphalopa-

thies, qui, pendant longtemps, sous les noms de coliques sèches, végélaPos, nerveuses, de névralgie du grand sympathique, ont été attribuées a des inflnonces de climat ou de localité et classées parmi les maladies endémiques des pays chauds. Toutefois ce n'est pas sans hésitation, sans controverse, sans opposition, même do la part de quelques-uns, (ju'ont été acceptés les faits qui servent de base à celte réforme. Il en est résulté que les mesures prescrites pour prévenir les accidents n'ont été mises en vigueur qu'assez lentement et même incomplètement par ceux qui avaient mission de le faire, en dehors du corps médical surtout, et que des accidents trop nombreux encore ont continué et continuent à. se produire.

C'est suffisant pour que quelques esprits prévenus ou qui ne veulent se rendre qu'à l'évidence, condition toujours fort difficile en matière d'étiologie, surtout quand il s'agit d'un agent aussi subtil et insidieux que le plomb, persistent dans leurs anciens errements.

Il me semble impossible de ne pas se rendre à la vérité, si l'on se place franchement et exclusivement sur le terrain des maladies de plomb. Quand on s'est bien pénétré des conditions diverses dans lesquelles elles se produisent ou peuvent se produire, car tous les jours des faits d'inloxication sous des formes nouvelles et imprévues s'observent ; quand on a bien étudié et surtout qu'on a pu observer directement les expressions symptomatiques si tranchées, si frappantes, si difficiles à méconnaître, que présentent les véritables maladies du plomb, et qu'ensuite on revient aux descripiions de la colique sèche, il est impossible d'admettre que des caractères aussi identiques puissept appartenir à deux maladies d'origine différente. Pour quelques cas dont la véritable cause n'aura pu être découverte, on ne se croira pas autorisé à créer une entité morbide nouvelle.

Aussi, n'est-ce que parmi les médecins engagés.par l'ancienne doctrine éiiologique que se trouvent encore des dissidents; ceux qui n'ont rien à oublier et qui sont entrés dans la voie que leur a tracée M. Lefèvre (1), n'éprouvent aucune difficulté à accuser des maladies de plomb.

Si je consacre encore un chapitre à ce sujets on comprendra que ce n'est plus parce que je classe la colique sèche parmi les maladies endémiques des pays chauds, mais bien parce quo sa fréquence encore assez grande à bord des navires et dans les hôpitaux des colonies ai)pelle toujours l'attention sur ses véritables causes, et parce que d'ailleurs le souvenir des erreurs passées, en

(1) Lefèvre, Recherches sur les causes et la nature de la colique sèche. Paris, 1859.

médecine, est souvent le meilleur enseignement de la vérité. Aussi n'est-ce pas une description particulière que j'ai à faire, c'est seulement une mention historique et analytique dont je dois m'efforcer de perpétuer la tradition.

filistorique. — D'après les recherches de M. Lefèvre, la mention la plus ancienne d'une colique avec paralysie, dans les régions tropicales, date de 1685 et se trouve dans le livre de Dellon (1 ). Il y est dit que la colique de Madagascar est accompagnée de fièvre, d'épreintes, de convulsions et de paralysie de diverses parties du corps ; que celte colique est celle qu'on appelle en France du Poitou, et qu'elle est due aux excès d'eau-de-vie sous l'influence de la chaleur. Le chevalier de Flacourt avait déjà parlé, sous le nom de mal de terre, d'une maladie du même climat, caractérisée le plus souvent par « une grande colique et un grand vomissement (2) ». Mais M. Lefèvre, qui cite cet auteur, fait remarquer avec raison qu'il est fort difficile de savoir quelle est la maladie qu'il qualifie ainsi.

On trouve dans les recueils de Haller une thèse de Mounson Smith, datée de 1717 et intituléé : De colica apiid incolas Caribienses endemia (3); colique avec paralysie assimilée par l'auteur à celle qu'il a remarquée chez les ouvriers qui travaillent le vif-argent, l'airain et le plomb, et attribuée par lui aux excès, aux refroidissements, aux fièvres mal traitées. Déjà Sydenham avait annoncé que la colique du Poitou était très-commune aux îles Caraïbes, mais sur parole, sans doute; car ce médecin ne sortit jamais d'Angleterre, d'après Lind {U). David Macbride (5) dit aussi que la colique nerveuse est endémique dans certaines contrées des Indes occidentales, qu'on l'y appelle la douleur sèche de ventre, qu'elle est due aux boissons acides ou à un mélange accidentel de plomb aux boissons ordinaires, et que, quand les remèdes ne rappellent pas promptement les forces, le malade n'a guère de rétabhssement à espérer que dans le changement de climat; mais il parle sur la foi de Town, cité par lui, et il réunit cette maladie et la colique de plomb dans un même chapitre. Poupé Desportes (6) se borne à dire que « la colique bilieuse et celle

(1) Dellon, Traité dos maladies particulières aux pays orierdaux. Paris, 1685.

(2) Flacourt, Histoire de Madagascar. Paris, 1657.

(3) Haller, Dispulaliones ad morborum hisloriam el curaliouem facienies, l. \1I, p. 681.

(ti) Lind, Maladies des Européens. Paris, 1785, 1. 1, p. 96.

(5) Macbride, Introduction méthodique à la théorie el à la pratique de la médmnc, traduit par Petit-Radel, 1787, t. II, p. 346.

(6) Poupé Desporles, Histoire des maladies de Sainl-Domingue. Paris, 1770.

' COLIQUE. 6;i9

(le Poitou sont trùs-'COinmuncs aux îles d'Amérique, » Il considère cette dernière comme un riiumatisme d'entrailles. Poissonnicr-Despcrrières (1), qui écrivait à la même époque, sous l'empire des doctrines liumoriques de son temps, décrit aussi la maladie sous le nom de colique bilieuse, se compliquant de paralysie, et la regarde comme un eflet de l'altération de la bile, produite sans doute, dit-il, par une autre cause que la colique des peintres. Gardanne a critiqué les opinions de l'auteur qui précède ('2) ; mais^, d'après Dazille, Gardanne n'a jamais passé les mers et n'est qu'un compilateur : la lecture de son livre prouve, en effet, peu de notions sur l'hygiène navale.

A la côte occidentale d'Afrique, c'est Lind qui parle le premier de l'existence d'une colique particulière. II dit que « les maladies les moins dangereuses qui attaquent les Européens en Guinée, sont le mal de ventre sec et un ver qui se

forme dans les chairs Ces maladies se voient dans toutes les saisons do

l'année et sont rarement mortelles (3). » Plus loin, il donne une courte description du mal de ventre sec.

A la Guyane, Gampet, qui exerçait en 1763, et dont les doctrines médicales sont celles de Poissonnier-Desperrières et autres auteurs de sou époque, signale l'existence à Cayenne d'une colique bilieuse avec fièvre, constipation, violentes douleurs de ventre et quelquefois vomissement ; puis une autre espèce de colique particulière aux plombiers [k). Fermin, médecin hollandais de Surinam (5), a publié un long chapitre sur une maladie nommée beillac (œuvre du diable), et qui peut être définie, suivant l'auteur, moi'Ims epidemicus seu colica nervosa et convulsiva. Elle est caractérisée par le vomissement continuel au début, les doulem's vives et le ballonnement du ventre, la constipation, la rétraction du pénis, les cris atroces ; elle est suivie de paralysie. Les causes signalées sont les plus grandes débauches, les liqueurs fortes, les plaisirs de l'amour, les variations de température ; et elle ne doit pas être confondue avec les autres coliques.

Pendant la période de temps qui correspond aux guerres du commencement (de ce siècle, il n'est pas parlé de la colique sèche ; mais dès 1820 on la voit I reparaître sous différents noms dans les comptes rendus sur le service de santé (de nos colonies. M. Gatel, médecin en chef au Sénégal à cette époque, ne

(1) Poissonnier-Desperrières, Traité des maladies des gens de mer. Paris, 1780.

(2) flardanne, Maladies des créoles qui reviennent en France. Paris, 178/i. (3j Lind, Essai sur les maladies des Européens. Paris, 1785, sect. II, p. 70.

(4) Campet, Traité des maladies graves, etc., déjà cité.

(5) Fermin, Traité des maladies les plus fréquentes à Surinam. Amsterdam, 1765.

porte sur ses élais que des gastro-entérites, et pourtant je l'ai entendu plus tard, à la Martinique, parler de nomlM-eux cas de colique sèche qu'il avait observés à Saint-Louis, et qu'il regardait- comme la manifestation des mêmes causes endémiques que celles qui produisent la dysenterie. Après M. Catel, M. Caivé désignait la maladie sous le nom d'iléus nerveux, et l'on en trouve trente et un cas portés sur ses statistiques de l'année 1833 (1). Après lui vient Thévenot, et pour la première fois on voit figurer sur les états des coliques nerveuses, des coliques sèches, des coliques végétales; on en compte quarante-six cas dans une année sur les tableaux de son livre, et dans un de ses rapports on lit ce qui suit ; « La colique nerveuse est une suite ordinaire des fièvres rebelles qui exaltent la sensibilité et rendent plus impressionnable aux variations du climat ; la paralysie incomplète des membres supérieurs en est la suite habituelle. » Dans un autre rapport, il dit : <■ La maladie encore mal déterminée, qu'on appelle vulgairement colique sèche, est rarement primitive ; elle remplace souvent les rechutes de fièvres intermittentes et alterne avec la dysenterie. Par elle-même, elle n'est pas une maladie grave, bien qu'elle soit excessivement douloureuse ; mais elle a des suites fâcheuses : elle entraîne

après elle la paralysie.- (2). »

Sur les états statistiques de la Guyane, on ne voit portées, jusqu'à 1830, que des coliques bilieuses ; c'est la tradition de Campet qui se poursuit. Sur les états de Segond, de 1831, c'est encore sous ce nom que la maladie est inscrite, avec mention de la constipation ; sur ceux de 1832, on compte quarante-neuf cas de colique inflammatoire, d'entéralgie, d'entéralgie avec constipation; ce n'est qu'en 1833 que paraît le nom de colique végétale, et plus tard encore celui de névralgie du grand sympathique. C'est avec les observations qu'il a recueillies à cette époque que Segond a fait son mémoire (3). Je ne chercherai pas à atténuer le jugement sévère qu'en a porté M. Lefèvre après M. Tanquerel-Desplanches. Avec toute sa verve et son habileté de plume, Segond n'a guère écrit que le roman des maladies de Cayenne. Toutefois, s'il a exercé une grande inQuence sur l'opinion que se sont faite beaucoup de ses confrères de la marine de la colique sèche, malgré la dilïérence de nature de la plupart des faits qu'il cite et bien qu'il ait emprunté à d'autres auteurs ses idées et ses descriptions, il ne se flatte pourtant pas d'avoir découvert

(1) Archives du ministère de la marine.

(2) Archives du ministère de la marine.

(3) Segond, Essai sur les névralgies du grand sympalhique. Paris, 1837.

la maladie, connue depuis longtemps avant lui et décrite à peu près en môme temps au Sénégal par Tliévenot, qui s'en rendait un compte bien plus exact.

En ne considérant le mémoire de Segond que comme un anneau de la chaîne interrompue des écrits qui, pendant le siècle précédent, avaient signalé sous des noms divers l'existence d'une colique particulière dans les régions tropicales, on comprend qu'on ait vu dans cette persistance, qui paraît indépendante des événements et des doctrines médicales, un caractère d'endémicité lié au climat et plus particulier à quelques localités ; en tenant compte toutefois de la nature étiologique et symptomatique des maladies qui peuvent être désignées sous le nom collectif de colique, distinction qui appartient au diagnostic, M. Lefèvre a fait remarquer, en effet, que la colique sèche dans ses formes les plus simples peut être confondue avec les gastralgies, les entéralgieS;, les coliques nerveuses ordinaires ; qu'elle l'a même été avec la colique hépatique, ainsi qu'il résulterait d'une observation donnée par Segond; d'où il conclut que la colique sèche décrite comme étant endémique dans les régions équatoriales n'est pas, comme on pourrait le croire, une maladie nouvelle et qui soit particulière à ces contrées ; que les premiers médecins qui l'ont étudiée n'ont pas hésité à la confondre avec les coliques de Poitou, du Devonshire, de Madrid, etc. ; que l'idée de lui attribuer une origine saturnine a été émise autrefois et qu'elle a été partagée depuis par un grand nombre de médecins, qui croient que deux maladies ne différant par aucun caractère sensible ne peuvent dériver de causes diverses.

Mais après l'année ISZiO, la colique prend un développement et une intensité qu'elle n'avait pas eus jusqu'alors ; et ce n'est plus à terre particulièrement qu'on la signale, c'est surtout à bord des navires, dont quelques-uns semblent frappés d'épidémies graves. — Le premier fait de cette nature mentionné dans un rapport officiel, est celui de la frégate V Africaine, faisant campagne à Gayenne et aux Antilles. La maladie débuta dans la première de ces stations coloniales et continua à la Martinique et à la Guadeloupe; elle atteignit plus des trois quarts de l'équipage. M. Catcl l'attribua aux variations brusques de l'atmosphère ; M. Cornuel, ayant appris qu'il existait à boi d des chaniiers garnis de siphons de plomb dans lesquels on mettait l'eau acidulée qui .servait de boisson à l'équipage, accusa cette dernière cause. — Le premier navire qui eut une cuisine distillatoire, la corvette VAube, en station sur les côtes de la presqu'île de Banks, de 1840 à 1843, compta dix-sept cas de colique, dont deux morts. — En 18/i3, la frégate la Dunaù, destinée pour

rOcéanie, et ayant relâché au Sénégal et au Brésil, fut prise sur la rade de Rio-Janeiro d'une épidémie qui suivit le navire pendant le passage du cap Horn, et ne le quitta que sur la rade de Valparaiso. La maladie fut désignée par le chirurgien-major sous le nom de névralgie du grand sympathique, et attribuée aux variations de température et à l'abus de l'eau froide, quoique, d'après un renseignement rétrospectif, le charnier fût garni de siphons de plomb et que les symptômes eussent de la ressemblance avec ceux de la colique saturnine. — A peu près à la même époque, de 1840 à ISlih, dans les mers de l'Indo-Chine, la frégate VErigone compta 407 cas ou récidives et 20 morts de colique sèche, sur 333 hommes d'équipage ; on observa le délire, le coma, les convulsions épileptiformes, les tremblements dans les extrémités, la paralysie, l'aliénation mentale. MM. Ragot (1) et Mauguen (2), qui ont rendu compte de cette épidémie, l'ont attribuée à la température, faisant remarquer l'extension que prenait le mal quand elle s'élevait, et sa diminution lorsque l'air devenait plus frais. M. Lefèvre, ayant appris, en 1859, par un infirmier de cette frégate, que les charniers étaient munis de siphons que cet homme croyait être de fer-blanc ou de plomb; ayant remarqué qu'une note du rapport de M. Ragot indiquait l'augmentation de l'acidulage du charnier pour corriger la mauvaise qualité de l'eau prise à Manille, et qu'à la même époque on constatait l'élévation rapide des cas de colique, et rappelant qu'à bord de VEingone, comme à bord de l'Africaine, citée plus haut, il n'y eut que les hommes de l'équipage d'atteints, conclut à l'identité probable de la cause sur les deux navires. — En 1844, le Berceau partait de Brest pour rindo-Chine, et peu de temps après son arrivée à Bourbon commençaient des cas de colique qui ne cessèrent qu'avec sou naufrage. M. Mauduyt (3) dit de cette colique qu'il n'observa jamais la coloration des dents et des gencives qui appartient à la colique de plomb, et accuse les conditions hygiéniques dans lesquelles se trouvait le navire ; mais M. Lefèvre fait remarquer qu'il ne tint aucun compte de la cuisine dislillatoire qu'on avait placée sur ce navire, et dont le tuyau éjecteur était de plomb, ni des charniers et de la nature des siphons qui les garnissaienl. Cet auteur pense que le Berceau, en déposant ses malades dans les hôpitaux de Madagascar et de Mayotte, concourut à accréditer l'opinion de l'endémicité de la colique sèche dans ces pays. —

(1) Rapport {Collection du port de Brest, t. II),

(2) Mauguen, thèse de Paris, 1846.

(3) Mauduyt, thèse de Paris, 1848.

Presque tous les navires à vapeur qui composaient la station de i'Indo-Cliine, on iSUO, furent plus ou moins atteints de colique ; niais il faut noter le fait du naufrage de la frégate la Gloire et de la corvette la Victorieuse, sur les côtes de la Corée en 18A7. iM. Lecoq, qui en fait le récit (1), dit que depuis le départ de France, en juillet I8/16, et pendant la navigation dans les mers de la Chine, pas un seul cas de colique no s'était déclaré parmi l'équipage. Le naufrage a lieu sur l'île déserte de Kokoun, au mois d'août 18^i7, et quinze jours après des cas nombreux très-graves de colique sèche éclatent parmi les équipages. Voilà la maladie, où est la cause? ajoute-l-il. M. Lefèvre fait observer que le rapport du chirurgien-major de la Gloire, sur les antécédents et la gravité de cette épidémie, n'est pas conforme au récit du second chirurgien, M. Lecoq, et il trouve plus naturel d'expliquer les accidents « par une intoxication fortuite de quelques hommes de l'équipage au milieu du désordre qui dut suivre un semblable événement, ou par une continuité d'action des matières plombiques qui pouvaient se trouver à boid», que de recourir aux vicissitudes de la température. ■ — A la côte occidentale d'Afrique, c'est en 1846, lorsqu'on augmenta considérablement le nombre des navires de la station, que la colique sèche prit un développement inconnu jusque-là : sur 2731 hommes composant le personnel de tous les navires, 158 furent atteints; 12, dont 7 sur le même navire, moururent ; 12 antres furent invalidés et renvoyés en France. M. Raoul, chirurgien centralisant le service (2), constata l'aptitude des chauffeurs et mécaniciens, des coqs, cuisiniers, boulangers, forgerons, etc., à contracter la maladie. II signala 21 hommes comme ayant présenté des accidents de paralysie, de convulsion, de coma, de démence, parfaitement semblables à ceux de l'empoisonnement par le plomb. En 18Zi7, dans la même station, accidents encore plus nombreux peut-être : sur 3120 hommes, on compte 296 cas; mais on remarque que deux navires à voiles, ayant ensemble 132 hommes seulement d'équipage, en fournissent 110 cas dont l'origine n'a pu être constatée. M. Lefèvre fait remarquer, cependant, qu'en présence de l'analogie qu'offrent ces faits avec ceux qu'on observait ailleurs à la même époque, le silence gardé à l'endroit des charniers permet de supposer que là était la cause du mal. — Aux îles de la Société, en \S!i9, depuis cinq ans que durait l'occupation, la maladie n'avait pas été observée à terre et n'avait fourni que des cas isolés à bord des

(1) Lecoq, thèse de Paris, 1855.

(2) Happorls de campagne {Oolkction du port do Hmt, t. II). , 1

navires de la station, lorsque la frégate la Sirène, qui était dans ces mers depuis deux ans, vit apparaître une épidémie qui présenta une intensité remarquable, et dura quatre mois et demi, sans que rien pût expliquer son apparition et sa disparition ; officiers, maîtres et matelots furent atteints, et le nombre des cas s'éleva à 171 ; ils étaient peu graves et s'apaisaient dès que les malades étaient descendus à terre ; mais il suffisait à ceux-ci de revenir à bord pour que la maladie reparût. L'analogie des symptômes avec ceux de la colique saturnine fit rechercher le plomb ; on analysa les vivres sans résultat ; on ne constata à bord que le plomb métal et la peinture. Aussi une commission, dont faisait partie le médecin en chef de la colonie, nommée pour rechercher les causes de cette épidémie, ne trouva-t-elle à accuser qu'une constitution épidémique spéciale, déterminée et entretenue par les conditions propres du navire. Des renseignements pris récemment par M. Lefèvre, il résulterait que l'eau du chainier n'a pas été analysée, et que les siphons de ces charniers étaient de fer-blanc avec embouts d'étain ; qu'on avait même essayé de les faire de plomb et de zinc, mais qu'on était revenu au fer-blanc. Il résulterait encore que le tuyau de pompe qui portait l'eau de la cale à la cuisine et au charnier était de plomb: et cet auteur est porté à conclure de ces faits que l'épidémie de la Sirètieiut, comme beaucoup d'autres, le résultat d'une intoxication saturnine. En même temps, et à côté dé la frégate la Sirène, l'aviso à vapeur le Gassendi ■était atteint d'une semblable épidémie, qui exerça son influence sur tout l'équipage et frappa 51 hommes : du 1" au 16 juillet, il se déclarait 36 malades; le iU août, il n'en restait plus au poste qu'un seul atteint de paralysie des extenseurs. HI. Boufficr, qui, dans son rapport de fin de campagne, avait accusé sans preuve la falsification du vin, est convaincu, dans sa thèse (1), après avoir vu d'autres épidémies aux Antilles, que celle-ci était exclusivement sous l'influence d'une constitution épidémique spéciale, bien qu'il signale la coloration des gencives et des dents comme ayant été généralement observée. M. Lefèvre considère cette dernière circonstance comme caractéristique de l'origine saturnine de cette épidémie, et fait remarquer qu'un troisième navire, le Cocyte, récemment arrivé de France à Taïli, avait commencé à avoir des malades atteints de colique sèche dès son passage à Rio-Janciro ; qu'il continua à en avoir en même temps que les deux autres et pendant toute sa campagne qui dura trois ans; que, par conséquent, il dut .son épidémie à une autre cause que le climat.

(1) Bouflicr, thèse de Montpellier, 1857.

Je rapproche ainsi lous les faits graves qui ont été les premiers observés dans nos stations navales des mers tropicales et sur les mers que fréquentent nos navires de guerre, afin de faire mieux ressortir l'analogie de la plupart d'entre eux et les conséquences qu'on peut tirer, pour l'éliologie, des conditions qui ont accompagné leur développement. Mais d'autres faits semblables se sont produits partout, après les époques que j'ai indiquées, avec une intensité plus grande même sur quelques points. Ainsi, aux Antilles, presque tous les navires composant la station de 1848 à 1850 furent atteints; la corvette l'Embuscade eut à elle seule 115 cas de colique, et l'origine de son épidémie resta alors inexpliquée. Mais nous verrons plus tard que, si son installation ne fut pas changée, ell'e avait une cuisine distillatoire et un charnier à siphons qui peuvent bien avoir été la source de tout le mal. De 1851 à 1853, les mêmes faits se produisent sur d'autres navires, et la frégate la Sibylle, qui commande la station, compte encore 11 5 cas de colique, désignés partie sous le nom de colique sèche, partie sous celui de colique nerveuse, suivant la gravité de la maladie. Là encore il y avait un charnier avec embouts d'étain, et la nature des siphons n'est pas indiquée. A partir de 1854, on ne signale plus d'accidents qu'à bord de quelques navires, et les recherches, mieux faites que par le passé, en font reconnaître la cause plombique. M. Ballot m'écrit que pendant l'année 1860 un seul des bâtiments de la station, l'aviso à vapeur VAchéron, a présenté des cas de colique ; le quart de son équipage a été atteint, et la maladie a été légère. L'analyse n'a constaté de plomb ni dans les vivres ni dans la peinture; mais l'eau de la cuisine distillatoire en contenait des quantités qui se décelaient facilement par un courant d'hydrogène sulfuré. L'étamage de l'apiiareil analysé a donné 15 pour 100 de plomb. — A la côte occidentale d'Afrique, les accidents ont diminué avec le nombre des jiavires de la station, et ont cependant été assez graves de 18'i8 à 1854. De 1850 à 1851, on a compté 17 cas, qui ont pris toute l'apparence d'une épidémie (1), et en 1853, 20 nouveaux cas. Les tuyaux éjecteurs de la.cuisine distillatoire de V Eldorado, qui commandait la station, étaient de plomb, fait remarquer M. Lefèvre ; il y a donc de graves présomptions pour leur attribuer l'origine des accidcnis qui se déclarèrent h son bord'. De 1854 à 1859, les frégates h voile l'Héliopolis et la Jeanne-d'Arc, qui commandaient la station et qui n'avaient pas de cuisine distillatoire, dit M. Lefèvre, n'ont eu

(1) Fonssagrives, tlièse de Paris, 1852.

cluicuiic que 4 à 6 cas de colique, qui alteignireiiL presque exclusivement les infirmiers, et que ce médecin attribue à l'usage continu que font liabituellemcnt ces derniers de la vaisselle d'étain destinée aux malades, laquelle contient jusqu'à 40,95 pour 100 de plomb. — Dans les mers de l'Indo- Cliinc, de iSi)U à 1857, M. Lefèvre fait rflmarquer qu'en même temps que les frégates la Virginie et la Sibylle, qui n'eurent aucun cas, bien que ce dernier navire eût la même installation que lors de son épidémie de la Martinique, d'après mes informations personnelles, la corvette la Constmtine eut la moitié de ses 232 hommes d'équipage atteints, pendant que tous ses officiers furent préservés; et qu'après la suppression des tubes des charniers et de l'usage de' l'eau distillée, après les modifications apportées à l'étamagc des vases de cuivre, toutes causes soupçonnées de produire les accidents, la, maladie se modifia et finit par s'arrêter. — Dans l'Océanie, après les navires que nous avons nommés, d'autres encore ont eu des accidents de colique sèche (1); mais c'est la corvette l'Embuscade qui, en dernier Ueu, a été la plus ranltraitée. Ce n'est qu'au bout de dix-huit mois de séjour dans le Pacifique, en juillet 1857, au moment où le navire venait de passer de la zone tempérée dans la zone torride, que la maladie éclata, frappant 40 hommes, tous de l'équipage, et se montrant très -grave dans 4 cas. Elle s'arrêta à la fin d'octobre, pendant que le navire retournait en France et tout le temps qu'il fut dans les latitudes froides; mais, pendant qu'il remontait la zone torride, elle reparut, donnant 26 cas, dont 11 en récidive. L'influence de la latitude ayant paru évidente aux deux chirurgiens, et les causes d'intoxication saturnine pouvant provenir delà cuisine dislillatoire, de la peinture ou du charnier, ayant été jugées par eux insuffisantes, ils accusèrent les causes atmosphériques et hygiéniques. Mais M. Lefèvre croit pouvoir conclure de ses informations sur cette épidémie, que c'est aux siphons de plomb dont furent garnis les charniers dans le cours de la campagne, à l'insu des médecins, paraît-il, et à deux étamages de l'appareil distillatoire faits h des époques qui ont pu être déterminées, que tous les accidents doivent être attribués.

Les faits nombreux que nous avons passés en revue, et dont les plus importants seulement ont fixé notre attention, ont donné lieu à de nombreuses publications, outre les rapports manuscrits qui en font la relation officielle et qui

(1) Le Phaéton, le Prony (rapport de M. Reymoncng), le Câlinai (rapport de M. Lacroix), le Phoque (rapport de M. MuUer).

sont déposés dans les bibliollièqnes dos écoles de médecine navale. Les ihèses ont été nombienses (1), et quelques mémoires ont paru dans les journaux: parmi ces derniers, je citerai ceux de M. Fonssagrives (2) ; celui que moimême j'ai envoyé des Antilles aux Archives de médecine en 1853, et qui n'a .été publié dans ce recueil qu'à la lin de 1855 (3) ; l'article analytique qu'a publié M. Jules Rochard /i). Dans ces divers écrits, la non-identité de la colique sèche et de la colique saturnine est professée d'une manière positive, et les influences de localité ou de climat sont seules accusées. Je m'empresse de reconnaître, pour mon compte, qu'ayant quitté depuis longtemps le service de la Hotte pour celui des hôpitaux des colonies, lorsque j'ai écrit mon mémoire; ne connaissant qu'imparfaitement les installations nouvelles introduites à bord des navires et m'en rapportant aux appréciations de ceux de mes confrères qui étaient mieux placés que moi pour juger; n'entendant accuser d'ailleurs que le vin lithargyré et l'eau des charniers, qui ne pouvaient expliquer qu'un très-petit nombre de faits, mes opinions sur le rôle que joue le plomb à bord des navires dans la détermination des accidenis de colique qui se sont produits, déduites d'idées préconçues bien plus que d'une connaissance suffisante des choses, se sont modifiées à la lecture de tout ce qui a été écrit depuis, et surtout du livre de M. Lefèvre (5). Cet ouvrage, auquel j'ai emprunté la plupart des faits qui sont énoncés dans cet historique, démontre avec une grande lucidité et avec l'autorité que lui donnent le talent et la position médicale de son auteur, les erreurs dans lesquelles on était tombé sur le danger de beaucoup d'installations dont le plomb fait partie à bord des navires.

Une des considérations qui ont le plus frappé l'esprit de ceux qui se sont tenus aux influences de climat et de localité pour faire de la colique sèche une maladie différente, par sa nature essentielle, de la colique saturnine, c'est la forme épidémique qu'elle prend assez fréquemment. Ainsi, sur beaucoup de

(1) Outre celles déjà citées, voyez celles de MM. Le Roy de Méricourt. Paris, 1852.

— Vatel-Lemarié. Paris, 1855. — D. Petit. Paris, 1855. — Le Tersec. Montpellier, 1855. — Colson. Montpellier, 1855. — Delurue. Paris, 1856. — Daullé. Paris, 1857.

— Touzé. Paris, 1858. — Gasqucl. Montpellier, 1858.

(2) Fonssagrives, Mémoire 'pour servir à l'insloire de la colique sèche {Archives générales de médecine. Paris, 1852). — De la nalure et du b'aiiemenl de la colique nerveuse des pays cliauds {GaseU&-liebdomadairo de médecine, Paris, 1857).

(3) Dulroulnii, Un mol sur la colique vrgélale. (Il) .Iules Rochard, i/nion jned/ca/c, janvier 1856.

(5) Lefèvre, Recherches sur lis causes de la colique sèche. Paris, 1859.

DUTROl!L.\U. — 2" ÉDIT. 42

navires, ce ii'esl qu'au bout d'une ou deux aimées de séjour dans les mers tropicales qu'elle fait son apparition, n'ayapt qu'une durée de quelques semaines ou de quelques mois, frappant en nombre variable une ou plusieurs classes du personnel, et disparaissant pour ne plus se remontrer jusqu'à la fin de la campagne, sans que rien paraisse cliangé à l'hygiène ou b l'installation, tandis que le changement de lieu ou de latitude exerce sur elle une influence notable. Les observations qui ont fait le sujet de mon rnémoire m'ont été fournies, dans l'espace de six semaines, par des malades provenant de source très-différente : les uns des bâtiments de guerre venant de Fort-de-France, où la maladie régnait; les autres des bâtiments de commerce mouillés sur la rade de Saint- Pierre, lesquels, provenant de dilîérents points, furent atteints presque tous et en même temps ; d'autres enfin des casernes de la garnison, quand depuis trois ans je n'avais rien observé de semblable. Knfin, sqr toutes les mers, la maladie a eu des périodes d'intensité épidémique qui ne s'étaient pas montrées jusque-là.

M. Lefè\re objecte judicieusement à ces considérations que le nombre des cas dont on fait le caractère épidémique de la maladie n'indique passa nature, et prouve seulement l'extension de la cause qui l'a engendrée; que la plupart des épidémies de colique végétale observées en Europe dans le dernier siècle, et que Mérat a données comme des preuves de la marche propre à cette maladie, n'étaient que des épidémies de coliques saturnines produites par des boissons lithargyrées ; que d'autres substances toxiques que le plomb, l'ivraie, l'ergot de seigle, mêlés aux céréales, par exemple, produisent des maladies générales qu'on qualifie d'épidémiques; que d'ailleurs la plupart des épidémies ne sont que des intoxications accidentelles d'un grand nombre d'individus par des causes le plus souvent spécifiques. Relativement à la marche ou au nombre des cas de maladie à bord, il fait l emarquer qu'il existe presque toujours un rapport entre l'élément toxique et les professions ou les classes du personnel atteintes dans les divers empoisonnements.

Des faits nombreux qui ont été observés à bord des navires, on peut donc conclure qu'on a décrit sous le n om de colique sèche des cas de colique saturnine sur la nature et sur la cause desquels il n'aurait pas dû s'élever de doute, si l'on avait tenu compte de la présence du plomb dans plusieurs des installations nouvelles qui y ont été inlroduites et de la manière dont il peut exercer son action toxique.

Les diverses sources d'accidents saturnins à bord des navires une fois bien constatées, M. Lefèvre ne manqua pas de provoquer de l'autorité les mesures

propres à les faire disparaître ou à en prévenir les l'àcheux efl'els, mesures propliyiacli<iues qui sont indiquées dans sa première publication datée de 1859, Dès ce moment, les accidents devaient disparaître là où les réformes avaient (■'lé exactement opérées, et continuer, au contraire, îi se montrer là où existaient encore les anciennes installations; dans tons les cas, il devait ôire désormais plus facile de remonter à la source des accidents observés. C'est ce que M. Lefèvre a fait voir par les nouvelles recherclies auxquelles il s'est livré (1) et que je vais résumer en quelques mois.

A un mémoire de M. Chapuis sur les coliques de la Guyane et sur l'impossibilité de leur reconnaître le plus souvent une cause saturnine, à une thèse de M. Vidal écrite dans le même sens, il oppose les observations de MM. Cliéron et Foiret, qui ont constaté dans les pénitenciers du continent plusieurs cas d'inloxicalion saturnine déterminés par l'usage que font les condamnés de vieilles boîtes d'endaubage à soudure plombifère el de vases d'étain pour leur vin et leur tisane. L'aviso le Casablanca, attaché à la station locale de cette colonie, eut, de 1860 à 1863, 17 hommes atteints de colique sèche, dont l'un a succombé et plusieurs ont été renvoyés en France comme malades. Or, des essais delà cuisine distillaloire de ce navire, avant le départ de France, avaient donné des traces de plomb, et des travaux avaient été opérés dans la machine par les chauffeurs et les mécaniciens. De plus, le liséré gingival fut constaté et des accidents de paralysie et d'encéphalopathie atteignirent plusieurs hommes, d'où une grande probabilité en faveur de la cause saturnine.

Aux Antilles, il n'est signalé qu'un cas à bord de la Bellone, concernant un infirmier qui, se servant des vases en étain de l'hôpital, a présenté le liséré de Burton; sur V Eclair, deux cas, dont l'un, présenté encore par un infirmier, et l'autre par un mécanicien dont l'intoxication saturnine ne fut pas douteuse; à bord du Renaudin, deux cas également sur des mécaniciens qui avaient manipulé des quantités considérables de niaslic au minium.

Pendant la guerre du Mexique, les nombreux transports de troupes, soumis tous aux réformes hygiéniquf^s nouvellement prescrites, n'ont pas signalé un seul cas de colique; à terre, on n'en a pas obsmé davantage.

A Mayolle, iM. Grenet ne signale qu'un cas de colique manifestement saturnine .sur le cuisinier d'un navire américain. A la Réunion, rien à terre ; et sur les bâtiments de la station, un cas ii bord de la frégate VHermione concernant

(1) Voyez Lefèvre, Nouveaux documents concernmt l'éliologio saturnine de la colique sèche des pays chauds {Archives do médecine navale, octobre I8G4, t. H; p. 302 et 385).

660 iM/VLADIES I;NDÊMIQUES.

iiii homme qui manie le plomb; un cas en recliule am- V Étincelle ; deux à bord de Y Estafette, atleiguanl des lionniies qui faisaient usage de lioîte d'endaubagc à soudure plombique pour leurs aliments et leurs boissons.

Pendant les expéditions de Chine et de Cochinchine, la colique sèche n'a pas élé observée à terre, malgré le grand nombre d'anémiques de toutes sortes que les médecins ont eu h traiter. Parmi les navires, il y a à distinguer ceux de la première expédition, qui étaient partis de France avant les mesures prophylactiques indiquées par M. Lefèvre, et ceux de la seconde, partie postérieulement. Sur les premiers, les accidents se sont montrés avec la fréquence qu'ils avaient autrefois; sur les seconds, où l'on avait supprimé les siphons plombifères des charniers et les tuyaux en plomb des cuisines distillaioires, les proportions des cas ont été insiguilianlcs, et ceux qu'on a constatés ont été dus à des causes particulières et restreintes. Pres(|ue toujours d'ailleurs, le liséré gingival a été observé, ei plusieurs des médecins n'ont pas hésité à reconnaître l'origine saturnine des accidents.

Depuis la prise de possession de la Cochinchine, la colique sèche n'a jamais élé observée dans les hôpitaux; iTiais plusieurs cas ont élé constatés sur les bâtimenls de la station locale et rapportés à leur véritable cause par le médecin en chef de la colonie, qui a pris occasion de ces faits pour adresser un rappiirt au gouverneur sur les moyens de s'en préserver à l'avenir (1).

Au Sénégal, qui pendant longtemps a été signalé comme le foyer le plus redoutable de la colique sèche, la difl'érence s'est montrée encore plus sensible. Dans les diverses stations de la côte qui se sont succédé depuis l'année 1859, les médecins centralisant le service ont tous constaté dans leurs rapports que les bâtiments à vapeur ou autres, qui ont été soumis aux réformes prescrites, ont été exempts de la colique sèche, en tant que dépendant des anciennes installations, et que les quelques cas observés n'om été dus qu'à des infractions à ces réformes; tandis que sur ceux oti n'avaient pas été opérées les modifications, il a toujours élé facile de remonter des accidents à la cause plombique.

C'est donc légiiimement que M. Lefèvre conclut de ces nouveaux documents, que depuis les mesures hygiéniques sur lesquelles il a appelé l'altention ou qu'il a provoquées, la colique sèche est devenue rare, même dans les stations navales où elle sévissait avec le plus d'intensilé. Elle le deviendra encore davantage à mesure (ju'on se montrera plus sévère.

(1) Lefèvre, loc. cil.

COLKJUE.

llésuinoiis maintonaiU les causes qui détcnniiieiil ou soiitsuscepliblesdcdcteriiiinor Ions CCS accidenis à bord des navires ou dans nos colonies des pays ihaiids.

Ëtioiogic. — Plomb. — J.e rôle que joue le plomb dans la plupart dos coli(iues graves observées à lerre comme à bord, sous des laliludcs Iropicales, ne peut plus être contesté, depuis qucTattention des médecins a élé sérieusement éveilléi' sur ce point. Aussi le premier devoir, dans de semblables cas, est-il de s'assurer de la présence de ce métal. Il n'est permis d'envisager les influences de climat que comme causes adjuvantes. Toute matérielle que soit la cause métallique, elle peut pourtant échappera l'investigation la plus attentive et rester aussi obscure et mysléricusc (jue les agents morbifiques les plus subtils; le diagnostic symptomniique, quand il n'est pas douteux, ne doit pas néanmoins faire hésiter sur son existence. Examinons donc les sources possibles de causes saturnines à f)ord comme à terre, tout en appréciant la mesure des effets qui peuvent en résulter.

Les quantités considérables de plomb métal qui servent à la construction de conduits et de bassins, et qui, sous forme de feuilles métalliques, revêtent diverses parties à bord d'un navire, sont considérées par M. Lefèvre comme pouvant donner lieu à des carbonates de plomb, par l'effet de la chaleur humide ou par le seul contact du bois, et comme n'étant pas exemptes d'inconvénients. Les oxydes et les sels qui entrent dans la préparation des mastics, comme dans celle de certains enduits siccatifs ou préservatifs, et dont une partie est conservée en dépôt dans le magasin du bord pour être utilisée au besoin, peuvent fort bien aussi, d'après lui, n'être pas étrangers à (pjehpies accidenis.

Toutefois, ces conditions existaient à bord de nos navires avant les faits graves observés aujourd'hui, et elles n'avaient donné lieu qu'à un très-petit nombre de coliques sèches. C'est surtout depuis l'applicalion de la vapeur à la navigation que les cas se soni multipliés, et on a remarqué que les hommes employés au service des machines étaient particulièrement atteints, ce qui a même fait donner h la maladie, par quelques médecins, le nom de colique des chauffeurs. Le mastic au minium, employé souvent et en assez grande quantité pour diverses réparations, est ici la cause incriminée. Son action est accidentelle, toutefois, et n'atteint qu'une classe d'hommes.

Il n'en est pns de même des cuisines distillaloires et des charniers qui peuvent introduire dans la boisson journalière de l'équipage des (puuitités de plomb en apparence iusigniliaiites, mais très-susceptibles néanmoins, par la durée et la continuité de leur action, de produire les cmpoisonneu)enis collée-

tifs qui prennent tonte l'apparence d'épidémies. On sait qu'en ciïel, c'est ce mode d'introduction qui est le plus favorable ù l'intoxicalion lente, et que celle-ci est d'autant plus dangereuse que les signes qui la décèlent n'apparaissent souvent qu'alors qu'il n'est plus tenjpsd'en prévenir les effets. Sur quinze échantillons d'eau provenant de cuisines dislillatoires de navires marchands et examinés par M. Chevallier, quatre ne "contenaient rien, un beaucoup de sels de plomb et un peu de sels de cuivre, huit des sels de plomb et seulement des traces de sels de cuivre, deux des quantités notables de sels de cuivre et des traces de plomb (1). Depuis, M. Lefèvre a trouvé dans l'eau des cuisines de l'Amazone et du Japon la cause des coliques déclarées sur ces navires (:), et plus récemment encore, une lettre de M. Ballot, médecin en chef à la Martinique, m'annonce que sur VAchéron, vieil aviso à vapeur muni d'une cuisine distillatoire. le quart environ de l'équipage a été atteint de colique de plomb légère, dont les premiers cas se sont montrés pendant la traversée de France aux Antilles, et que l'analyse a décelé une notable quantité de plomb dans l'eau delà cuisine; l'étaihage contenait 15 pour 100 de ce métal.

Avant 1845, les diverses parties des a|)pareils dislillatoires, étamage, tuyaux d'aspiration et de refoulement, recélaient toutes du plomb; et, bien que les inconvénients de ces dispositions aient été signalés et qu'ils aient dû être modifiés depuis, il résulte d'une enquête faite par M. Lefèvre que les anciennes installations n'ont pas été changées sur beaucoup de navires datant de cette époque.

Les charniers dans lesquels se met l'eau acidulée que consomment journellement les équipages dans les pays chauds, et dont l'adoption doit être postérieure au règlement d'armement de 1832, qui n'en fait pas mention, peuvent aussi, suivant la coniposition des tubes ou siphons qui y plongent et des embouts ou biberons qui servent à aspirer l'eau, donner naissance à des sels de plomb et causer des accidents. D'après les appréciations de M. Lefèvre, plusieurs empoisonnements en masse ou épidémies de coliiiue sèche, dont l'origine n'a pas été déterminée, seraient dus à des charniers munis de tubes en plomb ou en fer-blanc. Un règlement de 1850 porte bien que les siphons et biberons des charniers doivent être en verre fort ; un autre de 1852, que les siphons seront en fer-blanc et les biberons en verre ; mais ces dispositions n'ont jamais été observées, et l'on a vu. Ion; des désarmements qui eurent lieu dans tous les ports en 185(i, remettre en magasin des charniers garnis de siphons en plomb.

(1) Che\MieT, Annales d'hygiène et de médecine légn lu. 1859, l. XI, p. 95 et suiv.

(2) helèwe. Gazelle hebdomudaire, 1800, ii" 27.

('■Or.lQUK. 663 Les vases en élaiii dont on se sert dans la inariiio, — dans les hôpitaux des ports comme h bord, dn reste, — suivant la richesse en ploinh de l'alliage qui les compose, seraient susceptibles de causer des accidents par le contact des boissons ou des matières alimentaires. Lcfèvre attribue à celte cause les quelques cas de colique qui ont été observés sur les frégates Vlléliopolis et la Jeanne d'Arc, h la côte d'Afrique, de 185/i à 1859, et qui atteignirent presque exclusivement les infirmiers. Ces faits se sont répétés depuis, il n'y a pas jusqu'au ziucage des caisses à eau en fer qui, pouvant contenir de faibles proportion de plomb, ne dût être accusé quelquefois.

Quant aux vins, aux farines et autres aliments dans lesquels se rencontre quelquefois du plondj, si l'on n'a pas de raison pour les redouter davantage dans les régions chaudes qu'ailleurs, il ne faudrait pas non plus que les préoccupations touchant des influences locales en écartassent la pensée dans des cas donnés, i.es boîtes d'endaubage dont usent particulièrement les étatsmajors, méritent surtout d'attirer l'attention. Aux probabilités d'accidents de ce genre signalées par M. Lefèvre peut s'ajouter un fait mentionné dans le rapport sur le service médical de Mayotte pour le quatrième trimestre de l'année 18fi8 (1) : (I Sur sept ouvriers d'artillerie, cinq furent pris presque en même temps de colique sèche, tandis qu'il n'y eut pas un seul individu atteint de cette affection parmi les hommes du détachement d'infanterie. Cette maladie se montrant plus intense qu'elle ne l'est ordinairement à .Mayotte, ot sévissant au même instant et uniquement sur une série d'hommes qui vivaient ensemble, couchaient dans lo même logement, se nourrissaient des mètJies aliments, nous fûmes porté, dit M. Daullé, à on rechercher la cause dans leur hygiène privée, dans leurs aliments, dans leurs ustensiles de cuisine, etc, » L'enquête faite sur tous ces points, on crut rencontrer la cause dans une boisson particulière dont usaient les ouvriers dans le cours de la journée et pendant leur travail. « Ces hommes, quoique travaillant à l'abri dn soleil, transpirent abondamment et boivent une grande quantité d'eau acidulée avec des citrons, ce qui constituerait une boùsson saine en même temps qu'agréable, s'ils ne se servaient de gobelets de fer-blanc, qu'ils fabriquent avec des boîtes d'endaubage ayant ordinairement renfermé des légumes et dont la soudure, qui contient du plond), peut très-bien être transformée en sel plombique par l'acide du citron qui y séjourne plus ou moins longtemps avant d'être entièrement consommé. Ce qui nous porte à établir ce jugement, c'est que, dans

(1) Acchives du ministère des colonies.

664 MALADIliS ENDÉMIQUES.

les cinq cas, nous avons constaté le liséré caractéristique de l'enipoisonneniont salurnin, signe que nous n'avions pas eu occasion de remarquer d'une manière aussi patente dans la colique sèche précédemment observée à Mayotte et à Nossi-Bé. »

Ce fait, dont la date est antérieure à colle du livre de M. Lefèvre et qui, depuis, a été observé sur d'autres points, prouve qu'à terre, dans les colonies, on doit penser au plomb quand on observe la colique sèche, et qu'on ne doit négliger rien pour le découvrir. Il faut connaître les sources d'accidents saturnins qui y sont signalées et auxquelles on devrait remonler dans corlains cas s'il s'agissait de déterminer la nature de la maladie. Ce sont : les eaux pluviales coulant sur des toitures métalliques ou enduites de peintures diverses; le filtrage et la conservation de ces eaux dans des jarres vernissées auxquelles sont adaptés des cribles ou des opercules en plomb ; les diverses industries où peut être employé le plomb et qui sont affranchies des mesui'es de police usitées en Europe ; les appareils qui servent à distiller le rhum sur les habitations ; les aliments conservés dans des boîtes de fer-blanc à soudure plombique et dont on fait un assez fréquent usage (1).

Mon intention n'est pas d'atténuer le danger qui peut naître, dans des cas donnés, de chacune des sources d'accidents saturnins que je viens d'indiquer; les faits parlent plus haut que toutes les interprétations. Il ne faudrait pourtant pas le proportionner à la seule existence du métal, quelle que soit sa quantité, et on devra toujours s'efforcer de faire concorder In forme, le nombre et la marche des accidents produits, avec la nature et le mode d'action de la cause. Entre les causes possibles et les causes réelles il y a souvent une grande distance en pathologie. Ainsi les diverses installations indiquées comme pouvant altérer l'eau paraissent bien innocentes en comparaison de ces vastes réseaux de tuyaux en plomb qui sillonnent le sol presque toujours brûlant de plusieurs villes de nos colonies, et qui conduisent à chaque maison l'eau des torrents formés, à certains moments, par les pluies diluviennes de l'hivernage ; comprend-on ce qui devrait arriver si cette eau se chargeait de plomb? Les appareils qui servent à la fabrication du sucre et à la distillation du rhum ont produit, jjarmi les troujies de la garnison de Ceylan, des accidents dont les caractères décelaient l'origine saturnine et dont la cause a été constatée par le docteur Smith. Vers la fin du xvjli" siècle, J. Hunier et J. Clark attribuaient

(1) Voyez Lefèvre, De l'influonce du plomb sur la colique des pays chauds [Gazelle hebdomadaire, iSGi,^ 27).

à la même cause la colique de Poilou qui s'obKervait aux Antilles (1). Et pourtant, à ma connaissance, on n'a jamais signalé dans nos colonies^ sur ceux qui sont le plus exposés à en être atteints, de coliques pouvant être attribuées à cette origine.

Ces faits justifient les conseils suivants : « L'idée d'un empoisonnement saturnin étant la première qui vienne îi l'esprit en voyant la physionomie si tranchée de la coli([ue sèche, il faut, pour remonter à sa cause, tenir compte d'abord : 1° du nombre, de la gravité des cas et des circonstances qui ont précédé ou suivi leur développement ; 2" de la condition et de la profession des personnes atteintes et de celles qui ont été préservées. Si la maladie a sévi à la fois sur un grand nombre d'individus, si elle a frappé indistinctement toutes les positions, si elle s'est montrée d'une manière à peu près égale dans tous les quartiers d'une \ille, dans toutes les parties d'uu navire, on devra supposer qu'elle dépend d'une cause dont l'action est générale, et il faudra la chercher dans les matières alimentaires, dans les boissons communes à tout le monde. Si, au contraire, son influence a été bornée, si la maladie n'a atteint dans une ville ou un pays que le personnel de quelques habitations ; dans un uavire, que certaines catégories de l'équipage, réiinies, il est vrai, par des habitudes communes de travail ou de régime alimentaire, l'attention sera dirigée spr la disposition des lieux habités ; sur la nature des travaux qu'on y exécute; sur la composition du régime alimentaire habituel; sur la qualité des vases et ustensiles servant à la 'préparation, à la coction ou à la conservalion des aliments et des boissons (2). »

Il ne faut pas oublier, d'ailleurs, que le plomb étant sans saveur et pouvant se mêler sous tant de formes aux substances que nous ingérons ou à l'air que nous respirons s'introduit d'une manière continue et lente, en s'emmagasinent petit h petit dans le sang d'où il n'est éliminé qu'au bout d'un temps fort long; de sorte que, pour le nier, on ne peut pas arguer du défaut de proportion entre le volume sous lequel il pénètre et l'intensité des accidents qu'il produit. C'est plutôt le contraire, plus son introduction est longue et passe inaperçue, plus ses efl'cts sont sûrs. L'inégalité de ses atteintes et la diversité de forme des symptômes produits sur les personnes qui sont soumises en même temps à son action, est aussi une éventualité très-bien établie par tous ceux qui ont écrit sur les maladies de plomb.

(1) Lefcvre, Recherches sur les cavsaa do la colique sèche. 185!), \\. 21/t.

(2) Lefèvre, loc. cit., p. 250,

666 ' MALADIES EM)ÉMIOUES.

Causes adjuvardes. — Quand on sail que tous les irailés de ces maladies signalenl les liâmes temiJcratiii-es comme causes auxiliaires les plus actives de la colique saturnine, ou no peut pas s'appuyer sur ce caractère propre aux climats chauds pour lui attribuer le pouvoir de produire une colicpie parliculière qui serait d'ailleurs eu tout identique avec la preiuic're. I.a chaleur rendant plus actives la dissolution et la volatilisation du plomb, en favorisant, par conséquent, sou introduction et son action sur l'organisme humain, il no faut pas chercher ailleurs la cause du grand nombre d'accidents observés sous les hautes latitudes, comparativement à ce qui se passe dans les usines des climats tempérés où se travaille ce métal et où la cause est pourtant plus abondante. C'est jiour cette même raison que les accidents atteignent en i)lus grand nombre les hommes que leur profession à bord expose le plus à la chaleur, conune les mécaniciens, les boulangers, les cuisiniers, etc.

Les rofroichssemculs et les suppressions de transpiration, qui sont des causes accidentelles fréquentes des maladies endémiques dans les pays chauds, sont coumiunes aussi à d'autres aiïectionjj, particulièrement aux' affcclions nerveuses et rhumatisiTiales, ce qui fait qu'ils favorisent également les maladies de plomb, esseutiellemont nerveuses quant à leurs caractères symptomaliques.

L'état anémique dans lequel sont plongés la plupart des sujets pris de colique, et qu'il est si fréquent de rencontrer chez tous les Européens exposés aux diverses endémies tropicales, est d'ailleurs un auxiliaire du poison métallique aussi bien que des poisons infectieux, à cause du peu de résistance que présente alors l'organisme.

Quant aux excès de boisson et d'aliments, outre qu'ils agissent dynamiquement quand l'imminence toxique existe déjà, ils peuvent encore, par la nature des substances ingérées, être les causes occasionnelles directes de l'introduction du poison. Les produits coloniaux, rhum et sucre en particulier, ont été plus d'une fois trouvés altérés par le plomb, par suite des installations ou des procédés vicieux mis en |)ralique pour lem- fabrication. Les aliments salés, dont on fait un grand usage, .sont regardés comme favorisant l'aclion de ce métal, et uous avons dit que les conserves renfermées dans des boîtes à soudures plombil'èrcs et dont on use beaucoup aussi, sont susceptibles d'en contenir de notables ([uantités.

Enfin, en ce qui concerne les localités, dont l'influence a paru si marquée sur l'inégale répartition de la colique dans nos colonies et sur la prédilection qu'elle semble afl'ecter pour certains climats, quand on considère que ce sont

presque uiii(|iictuent des inalatles proveiinnl de navires qui sont Irailés dans les hôpitaux de terre, et que le nombre de ces malades est toujours en rapport sinon avec le nombre des navires présents, du moins avec les installations vicieuses (ju'on y rencontre, il faut bien renoncer à les invo(|utret abandonner riiypoihèse d'un principe infectieux local dont l'intervention est parfaitement inutile dès qu'on a tout lien de soupçonner la cause saturnine.

Pathologie. — ,T'ai déjà dit que je n'ai pas à faire ici une description des maladies de plomb; je veux seulement rappeler ce qu'elles ont de spécial, de caractérisii(iue dans leurs déterminations symptomaliques, et faire mieux sentir l'identité de ces déterminations avec celles de la colique sèclie.

Nul doute que les prodromes de l'intoxication ne soient passés la plupart inaperçus, à cause de l'ignorance où l'on était sur leur signification et de la facilité avec laquelle on pouvait les confondre avec certains phénomènes des maladies endémiques locales. Ainsi, le signe le plus sûr, le plus caractéristique de celte inloxicalioii, la coloration des dents et des gencives, qui est due à un sulfure de plomb, a été négligée parce qu'elle rappelait chez les marins quelque chose d'analogue à ce qu'on rencontre dans i anémie de diverse cause et dans les aiïeclions scorbutitiues ; mais ce qui prouve que ce signe existe et qu'on a négligé de le rechercher, c'est que depuis que l'attention a été appelée sur lui, il a été constaté par la plupart des observateurs, à peu près dans la proportion (!Ù il se présente dans les maladies de plomb, car il n'est pas constant. La saveur et l'odeur de l'haleine particulière aux saturnins ne pouvant pas non plus ètie signalées, le malade n'en comprenant pas la signification, et le médecin ne sachant pas souvent qu'il eut dû s'en informer, on ne peut reconnaître (|ue ce qu'on comiaît déjà bien. La couleui' subiciérique ou teinte plombée de la peau n'est pas non plus la teinte anémique des pays chauds; quand on l a déjà vue, on la distingue aussi bien (|ue le liséré des gencives; mais, encore une fois, il faut la connaître. Disons enfin que ces prodromes, qui sont les signes de l'intoxication, ne se manifestent parfois qu'après l'apparition d'une des formes de la maladie.

S'agit-il de la coliqiu;? I>es sièges variés que la douleur peut occuper, les sensations particulières (|u'elle provoque, les attitudes bizarres qu'elle fait prendre aux malades, ne s'observent dans aucune autre maladie. La constipation et l'aspect des matières (|uand elles sont excrétées, le défaut de concordance assez fréquent entre sa durée et celle de la douleur, sont aus-ii des caractères très-frappants; de même que l'état du ventre, la soif, l'appétit, les vomissements, l'intégrité ou les troubles particuliers de la circulation, de la

4BALAU1HS ENDÉMIQUliS.

respiration el de l'intelligeiîce. Enfin, l'expression du faciès est presque caractéristique, et qui a vu un saturnin dans le paroxysme de ses douleurs le reconnaîtra toujours.

Est-ce de l'artiiralgie, de la iiévropalhie ? Son siège, plus fréquent aux extrémités inférieures qu'aux supérieures, aux lombes, au rachis et dans d'autres piirties; dans la contiguité plutôt que dans la continuité des membres; dans le sens de la llexion plutôt que dans celui de l'cxlension ; sa symétrie habituelle des deux côtés du corps ; les crampes et les spasmes qui l'accompagnent; les troubles de la sensibilité et de la molililé volontaire, et le peu de douleur à la pression, l'absence de chaleur, de gonflement, de fièvre, tous ces caractères propres à l'arthralgie et à la névropathie saturnine no sont-ils pas ceux qu'on trouve signalés aussi dans les descriptions de la colique sèche? Leur apparition tardive et longtemps après la cessation de la cause dans les deux cas n'est pas moins remarquable.

Quant à la paralysie, ses caractères sont encore plus spéciaux. Elle paraît quelquefois générale, et cela lorsque les muscles sont ati'ophiés ou incapables de se contracter; mais elle est presque toujours bornée à ces muscles ou à plusieurs muscles exécutant une même fonction, et c'est presque toujours, pour les membres, ceux qui sont alfectés à l'extension. Quelquefois, c'est seulement de l'agitation ou du tremblement qu'on observe, le plus souvent c'est de l'abolition complète du mouvement, et alors il y a ordinairement de l'anestlîésieetdu défaut de contractilité à la faradisation. Les organes des sens ne sont pas eux-mêmes à l'abri de la paralysie. Rien de plus fi-appant enfin que l'émaciation, ([ue l'espèce de cadavérisation à laquelle arrive le malheureux malade atteint de ces accidents, quand ils durent longtemps. Que voit-on autre

chose dans les prétendues coliques sèches ?

Enfin, l'encéphalopathie, rare dans les coliques des pays chauds, comme elle l'est dans l'empoisonnement saturnin des régions tempérées, avec ses variétés de délire, de coma, de convulsions, d'épilepsie et de catalepsie, se montre habituellement après les autres accidents : coliques, névropathie, paralysie. Survenant sans phénomènes préalables de fièvre, d'inflammation, d'apoplexie, etc., on ne l'observe dans aucune maladie endémique des pays chauds, ni dans aucune maladie commune autre que l'empoisonnement par le plomb. Quelques affections mentales pourraient seules être confondues avec elle; mais leur durée et leur marche continue, les caractères mêmes des troubles intellectuels les feraient bientôt reconnaîlie; les attaques d'épilepsie vraie ont aussi leurs caractères distinctifs.

Eli résumé, depuis que les sources nombreuses et variées d'accideiils plombiques à bord des navires et dans les pays chauds sont mieux connues, toutes ces formes sont facilement rallachées à la cause qui les produit. Pourquoi, dans les cas peu nombreux où l'on ne peut pas encore remonter à cette cause, quand on sait combien il est souvent difficile de la déceler, nierait-on son existence pour se jeter dans les hypothèses ou les banalités? L'observation et la réflexion ne le permettent pas.

Traitement et propliylavic. — L'éliologie eiuiémique de la colique sèche n'a rien apporté de nouveau au traitement ihn maladies de plomb. Le mode d'administration de lu belladone à doses filées préconisé par M. Fonssagrives contre la douleur, l'extrait acétique de semence de colchique recommandé avec conviclion par M. Saint-Pair contrôla conslipation, sont les seuls moyens qui méritent d'être signalés aux praticiens. Mais un inconvénient assez grave est résulté de cette doctrine; c'est qu'on semble avoir relégué au second plan et qu'on a même souvent, passé sous silence les divers traitements consacrés par l'expérience dans ces maladies. Il faut citer surtout la médication évacuante, dont fait partie le traitement dit de la Charité, qui est à la fois calmant et évacuant;. il n'est pas facile à administrer scrupuleusement à bord, mais alors il peut être remplacé parmi des médicaments purgatifs, dont la longue nomenclature permet de faire un choix eu rapport avec l'intensité des accidents. Sans être exclusive, la médication vomi-purgative doit servir de base au traitement de toutes les formes de la maladie.

Les bains sulfureux et parficulièrcment le traitement par les eaux sulfureuses naturelles, en boissons, bains, douches, coiistilueiit aussi un des moyens dont l'efTicacité est le plus universellement reconnue.

Enfin la faradisation, la strychnine, l'hydrothérapie, tous les modificateurs excitants de l'innervation, en un mot, doivent être mis en usage.

Pour ce qui est de la prophylaxie, à bord, le premier soin du médecin sera de s'assurer avant le départ si les mesures prescrites concernant les cuisines distillatoires, les cliarnier.s, les vases d'élain, les étamages des ustensiles de cuisine et autres, les boîtes employées pour la conservation des substances alimentaires les approvisionnements de peintures et de composés plombiques, etc., ont élé exactement et efficacement exécutés.

En ce qui concerne les hommes, les règles de l'hygiène navale devront être observées; On surveillera rem])loi des moyens conseillés par M. Lefèvre pour préserver les mécaniciens et les chauffeurs do l'action du mastic et des poussières saturnines qu'ils emploient souvent et qui peuvent agir sur eux ; on leur

fera envisager l'imporlance de lu régularité de conduite el des soins de propreté, de pi écautioiis à prendre contre la suppression de iranspiralioii et contre l'altération de leurs aliments et de leurs boissons, de la pratique de quelques soins médicaux, tels que l'usage d'un léger purgatif de temps en temps, et de l'hydrate de persulfure de fer en gelée tous les matins.

Dans les visites réglementaires de l'équipage, les signes de l'intoxicalinn saturnine seront recherchés avec soin, et toutes les fois qu'une coloration caractérislic|ue des gencives sera observée, on recherchera les traces du métal dans les aliments et les boissons qui composent la ration commune, sans oublier ceux qui sont particulièrement usités par la classe d'hommes atteints.

Malgré l'absence prescpie complète des accidents de plomb chez les habitants indigènes do nos colonies, les médecins attachés au service de santé colonial Ht devront jias négliger d'appeler l'attention des gouverneurs sur l'application des règlements qui régissent eu France le commerce el les industries dans lesquels entrent les préparations plombiques. Les toitures de zinc avec soudures de plomb, très-usitées depuis quelques années, et les jarres vernissées dans lesquelles on conserve l'eau de pluie depuis un temps immémorial, sont aussi très-susceptib'es de faire naître des accidents. Enfin les appareils qui servent à la fabrication du sucre et à la distillation du rhum ne devront pas échapper non plus à lu surveillance de l'administration.

Pour toutes les mesures ù prendre el pour les détails pratiques qu'elles comportent, on devra consulter les divers écrits de M. Lefcvfe, h qui revient l'honneur d'avoir remis dans sa véritable voie cette branche importante de l'hygiène navale.

Ajoutons enfin que la récidivité, qui est aussi bien un caractère des maladies de plomb que des maladies de toute autre origine, ne pouvant que s'aggraver sous l'influence des climats chauds, la première précaution à prendre contre les chances de retour des accidents doit être l'émigration vers les climats tempérés.