PARIS

J.-B. BAILLIÈRE et FILS

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PRÉFACE

J'ai publié des mémoires sur les divers sujets qui soiil traités clans ce livre. La plupart ont été écrits au lit du malade et au milieu des épidémies où l'action laisse peu de temps pour les lectures, et où l'attention se concentre sur le fait présent. De telles œuvres ont toujours un caractère personnel qui leur enlève beaucoup de l'utilité générale qu'elles pourraient avoir ; aussi ne font-elles^que passer sans laisser de traces, bien souvent. Désirant que les événements importants auxquels j'ai assisté pendant dix-sept ans de pratique coloniale ne soient pas perdus pour mes successeurs, et voulant leur laisser quelque cbose de plus sérieux et de plus durable que ce que j'ai fait jusqu'ici , j'ai relié en un seul faisceau la plupart de mes travaux antérieurs, et j'y ai ajouté des faits et des appréciations empruntés à des médecins placés sur d'autres théâtres dans les mômes conditions d'observation que moi, afin de rendre applicables à la plupart des régions tropicales les résultats de mes études cl de ma pratique personnelles.

Je n'ai pas eu la prétention, pourtant, de traiter à fond et d'une manière complète tout ce qui concerne la climatologie et la pathologie endémique des régions situées dans la zono lorride ; mettre en lumière les caractères spéciaux qui résultent du climat pour les maladies qui frappent plus particulièrement les Européens sous ces latitudes, tel a été mon seul but. Je ne vois pas l'utilité de refaire l'histoire générale d'une maladie à

If PllÉFACE.

l'occasion des particularités que lui imprime le climat oii elle se développe 5 la pathologie, comme la physiologie, a ses races, dépendant surtout de la géographie, et il n'est pas d'hahitude de faire un traité complet de physiologie quand on veut ti-accr les caractères distinclifs des races humaines.

Envisageant hien plus, jiourtant, l'utilité pratique que la portée scientifique des questions que j'ai abordées, j'ai pénétré aussi avant que j'ai pu dans les détails de description que l'observation directe permet seule d'approfondir. J'ai comparé, j'ai pesé et j'ai tiré des conséquences, mais le plus souvent dans la limite des lieux et dans l'ordre des faits, seulement, sur lesquels ont porté mes recherches. Que mes appréciations soient applicables à ce qui s'observe ailleurs dans la même circonscription géographique et sur les mêmes sujets, je le pense et je l'exprime souvent, mais toujours par ra[)port à ce que j'ai observé moi-même, et en ne sortant pas des localités et des espèces morbides qu'il importe le plus aux médecins navigateurs et coloniaux de bien connaître.

Climatologie et pathologie m'ont paru deux éléments d'étude inséparables dans le plan que je me suis tracé, la localité et la maladie étant connexes quand on se place sur le terrain de l'endémicité — et l'hygiène, qui est à peu près la même partout pour. la classe de malades à laquelle je m'adresse, étant hors de cause. — Toutefois le rapport entre l'influence locale et la maladie endémique peut rester obscur ou douteux quand on limite le champ de son investigation à un lieu restreint; le tableau le plus exact et le plus complet de la topographie, de la météorologie et du règne pathologique d'une localité, ne fait qu'exposer des faits dont les lois de coïncidence et le mode d'influence réciproque ne peuvent bien s'apprécier que par la comparaison avec des faits de môme ordre appartenant à d'autres localités de la môme zone géographique, mais présentant des caractères différents de sol, d'air ou de salu-

PRÉFACE. 11

brito. Les colonies (jtio possède la France dans les deux hémisphères se prôlentinerveilleusemenlbien àcette élude comparative,; les documents qui en émanent et qui m'ont permis de compléter les matériaux avec lesquels j'ai bâti mon édifice, ont de plus, pour moi, l'avantage d'appartenir à des médecins qui me sont connus la plupart et sont mes contemporains dans la pratique coloniale; d'où il suit que pour la topographie, j'ai visité les lieux moi-môme ou je ne parle de ceux que je n'ai pas vus que d'après des renseignements sûrs ; que pour la météorologie, les observations que je n'ai pu suivre de visu ont été faites d'après les mêmes instructions, avec les mômes instruments et par des hommes également sincères; qu'en fait de statistique médicale et de règne pathologique, tous les documents qui m'ont servi ont la môme forme, et appartiennent à des hommes dont l'esprit et l'itistruction se sont formés aux sources où j'ai puisé personnellement. Les faits climalologiques représentés par les six tableaux de climats partiels que je trace, réunissent donc toutes les conditions de comparaison et d'analyse qui sont les plus propres à faire ressortir leurs rapports et leurs différences; et les conséquences que je tire de cette comparaison, en ce qui concerne l'action physiologique des climats chauds et l'étiologie des maladies endémiques, se déduisent de ces particularités de rapports et de différences' plutôt que de mes propres appréciations. Si mon analyse est exîicle et si les déductions qui en découlent sont légitimes, on reconnaîtra que l'éliologie spéciale des maladies endémiques dans les climats chauds, n'est pas généralement comprise comme elle doit l'ôtre.

Le chapitre qui traite de l'acclimalement et auquel j'ai voulu conserver le caractère restreint et pratique que j'ai donné aux autres parties de la climatologie, n'est aussi qu'une déduction des rapports et des différences des climats partiels entre eux.

IV PRÉFACE

Quanl aux niaiatlics endémiques, clonl le nombre sera peutêtre trouvé trop roslrcint, comparé à celui des espèces variées qui se rencontrent sous le ciel des tropiques, elles sont limitées par le but que je veux atteindre et indiquées par les documents que j'ai interrogés. N'avoir en vue que les maladies des Européens et prendre ses observations dans les hôpitaux où sont traitées ces maladies, c'est répondre à l'avance à toutes les objections de cette nature. Toutes les maladies de peau étrangères aux climats tempérés et communes dans les climats chauds, (elles qu'éléphantiasis, lèpre, crabe, pian, ulcères de Mozambique, anthrax indien, appartiennent aux races aborigènes ou au moins indigènes de ces contrées. D'autres maladies, telles que le béribéri, qui n'a que des explosions épidémiques éloignées dans l'Inde ; le dragonneau, qui ne s'observe qu'assez rarement à la côte d'Afrique ; l'hydropisie avec narcotisme et la maladie du sommeil, qui n'ont été trouvées que chez les nègres, ne figurent pas comme endémo-épidémies sur les statistiques de nos hôpitaux. Enfin le choléra indien est devenu cosmopolite ; et le diabète, "qui serait endémique h la côte de Coromandel, d'après un récent mémoire de M. le docteur Colas, est une maladie de tous les climats, plus fréquente même dans les climats froids, d'après les idées reçues.

On remarquera peut-être aussi que les citations tirées des auteurs anciens, les exemples et les preuves empruntés aux auteurs modernes se présentent assez rarement sous ma plume. Ce n'est pas que je me pose en innovateur et que je dédaigne les enseignements (|u'on peut toujours trouver dans les œuvres des maîtres ; mais, bien que traitant de sujets très connus, je me place pourtant à un point de vue particulier et peu usité, qui ne me permet guère de sortir du cercle de mes propres observations, et de celles qui ont avec les miennes le plus d'analogie sous le rapport

' PHÉFACIi. V

cIo la (Iule, cki lieu ol de l'esprit doctrinal. La méthode étiologiqiie, qui m'a guidé dans la détermination des espèces et de la nature des maladies endémiques, n'est encore qu'un principe attendant ses règles et ses applications, et n'ayant pas de législateur dont on puisse invoquer l'autorité. J'apporte seulement ma pierre à la .base sur laquelle s'élèvera un jour sa doctrine.

Les régions que j'explore dans le domaine médical sont fécondes , mais elles n'apparaissent à la plupart des médecins qu'à travers un mirage lointain que peu d'entre eux ont le courage de pénétrer pour les bien connaître. Les études de géographie médicale s'étendent pourtant, depuis quelques années, et elles ne peuvent pas manquer de devenir un complément indispensable de notre instruction. Il est d'ailleurs une branche de la famille médicale qui a particulièrement intérêt à se familiariser avec les maladies exotiques : elle se compose des médecins qui consacrent la plus longue partie de leur carrière à lutter sur les mers et sur les points du globe les plus éloignés contre les influences pernicieuses qui s'y rencontrent à chaque pas. Ceux-kà sentiront, comme je l'ai senti moi-même quand je me suis trouvé en présence des épouvantables ravages que font les maladies endémiques dans les régions équatoriales, le besoin de s'appuyer sur les résultats d'une longue expérience, et ils pourront ouvrir ce livre, qui n'a d'autre prétention que d'être écrit avec sincérité et avec la pensée de leur être utile. C'est à eux que je le dédie.

20 janvier 1801.