RAPPORTS ET DIFFÉRENCES DES CLIMATS PARTLELS ENTRE EUX

formées de parties hautes et de parties basses, les Antilles et Mayotlc, peuvent être assimilées, suivant l'altitude où on les observe, aux îles insalubres, d'une part, aux îles salubres, de l'autre. Ces rapports existent du moins pour les Antilles; ils n'ont pas encore été bien constalés pour Mayotte, dont les montagnes n'ont pas, il est vrai, le même degré d'élévation, mais sont douées probablement de propriétés analogues.

J.a situation, sur ces terres, des villes où sont concentrées les populations européennes et qui sont pour nous l'expression de la salubrité du climat, n'est pas non plus indifférente. Aux Antilles, leur expo.silion à l'ouest, c'est-à-dire aux rayons les plus ardents du soleil et sous le vent des terres d'où s'élèvent les émanatious morbigènes, est une condition bien certaine d'insalubrité; elle est aussi une cause particulière d'aggravation pour les épidémies de fièvre jaune, sur lesquelles les vents de l'ouest au sud, venant directement de la pleine mer, exercent, comme on sait, une fatale influence. Au Sénégal, la position de Saint-I.ouis sous le vent des marais d'où s'élèvent les miasmes pestilentiels, et à l'ouest du dései t qui lui envoie ses nuages de sable brûlant et d'insectes, ne fait qu'accroître encore les dangers attachés à la nature du sol et aux variations exagérées du climat sidéral. Pour Cayenue, au contraire, l'extrême insalubrité du sol avoisinant n'est corrigée que par l'exposition de la ville aux vents d'est, soufllant directement de la mer pendant presque toute l'année. Enfin à Mayotte, la position de Zaoudzi par rapport à Pamauzi et à la Grande-Terre est la cause presque unique de l'intensité des fièvres. Quant aux deux îles les plus au sud, l'exposition au nord de leur ville principale n'est pas une des moindres conditions de leur salubrité.

Mais c'est surtout la constitution géologique du sol, toujours liée au degré d'altitude, qui établit les rapports et les différences les plus tranchés entre la salubrité des climats partiels. Partout où l'élévation des terres n'a pas permis les irruptions de la mer, le sol est formé par des débris de roches volcaniques recouverts d'une épai.sse couche d'humus, et à cette constitulion répond une grande salubrité, comme le prouvent les deux îles les plus élevées dans presque tonte leur aire, et les doux îles mixtes dans leurs parties hautes seulement. Sur les îles plates et sur les conlinenis qui les avoisincnt, de même que dans les parties basses et dans les coulées qui séparent les reliefs peu élevés des îles mixtes, où se rencontrent partout des alluvions marines que recouvrent l'argile, le sable ou le calcaire, et que les eaux du ciel ou de la mer inondent périodicpiement pour les laisser

ensuite exposés à l'arcleur du soleil, Ih règiicul loulcs les endémies qui déciment les populations européennes. Les terres alluvionnaires sont les terres palustres par excellence, sous les tropiques; et les mangliers, qui en sont la végétation primitive et dont l'existence est liée à l'humidité et à la salure du sol, semblent former le caractère dislinctif , pour ne pas dire essentiel, de leur grande insalubrité.

Les côtes anfractueuses, les baies profondes, les cours d'eau peu rapides formant des mares ou des marigots à leur embouchure, les canaux où l'eau salée se mêle à l'eau douce, sont aussi les caractères hydrologiques des sols palustres.

Quant aux terres inondées et aux eaux stagnantes, il ne faut pas toutes les considérer comme des sources de miasmes fébrigènes. Les étangs de la Réunion ne sont pas des marais, parce qu'ils ne dessèchent jamais-complètement et couvrent d'ailleurs un sol sablonneux qui ne contient pas de végétation paludéenne. Les terres noyées de la plaine de ceinture à Taïti ne fournissent pas non plus de miasmes palustres, parce que leur sol est cultivé et que leurs eaux ne sont pas vaseuses ; mais le lac de Pamanzi, àMayotte, ne découvrant pas non plus complètement et cependant sujet aux variations périodiques de niveau qu'occasionne sa libre communication avec la mer, est très insalubre ; et ce qui en fait surtout l'insalubrilé, c'est l'énorme quantité de vase qu'il renferme et l'abondance des palétuviers qui naissent de celte vase salée. Il y a donc une distinction à faire, au point de vue de la salubrité, entre les eaux stagnantes ou d'inondation qui recouvrent un sol non palustre, et les eaux superficielles ou profondes qui imprègnent accidentellement ou périodiquement les terres vaseuses et alluvionnaires. C'est à l'hygiéniste appelé à donner son avis sur la nature du sol au point de vue de la salubrité des établissements à fonder, à étudier ces caractères importants, et il ne saurait y apporter trop d'attention. « On ne peut, à priori, dit M. Celle (Ij, connaître les qualités du sol qu'après un examen bien approfondi des circonstances propres non à une région, non pas même à une localité, mais à telle ou telle partie de cette région ou de celte localité; c'est-à-dire qu'un sol n'est pas nécessairement salubre parce qu'il est élevé, sec et battu des vents, ni nécessairement malsain parce qu'il est bas, humide et marécageux. » Il y a sans doute encore bien des inconnues dans le problème du sol insalubre, mais il y a pourtant aussi des caractères positifs que la topographie de nos climats partiels met on lumière.

(1) Hygiène pratique des pays chauds, 1848.

«APPORTS ET DIFFÉRENCES DES CLIMATS PARTIELS ENTRE EUX. Gl § 8. — IMé<éoroIo;;ic.

Tous les éléments de la méléoiologie se prêtent un mutuel secours pour conslitucr les clinuils chauds. L'élévation exagérée des chiffres fournis par les instruments qui servent à les mesurer, la température particulièrement, et le peu de variations que subissent en général les moyennes de ces chiffres, malgré des différences sulïisanles pour les caractériser individuellement, tels sont leurs caractère:> généraux et propres. Mais la pression, la chaleur, l'humidité et l'électricité, dont l'action est si puissante dans les affinités chimiques et qui sont portées ici à un très haut degré, déterminent très probablement, dans les principes constituants de l'air et dans les émanations étrangères dont se charge l'atmosphère, des modifications, des combinaisons et des décompositions qui doivent exercer une grande influence sur l'homme physiologique comme sur l'homme pathologique; et si leur influence se décèle souvent à nous par ses effets, nos moyens d'investigation ne nous permettent pas cependant d'en caractériser le- mode d'action et la nature complexe. Par la lecture des instruments, qui est une sorte d'analyse, nous arrivons bien à la connaissance des éléments du problème delà météorologie; mais ce n'est que par l'observation des effets subis par l'organisme humain, c'est-à-dire par une opération synthétique de notre esprit, que nous pouvons arriver à l'action physiologique ou pathologique. De même, l'analyse qui donne la composition d'une eau minérale naturelle ne suffit pas à faire connaître exactement son action thérapeutique qui ne se déduit que de l'observation clinique : l'air, comme l'eau minérale, a sa caractéristique qui n'est ni pour l'un ni pour l'autre tout entière dans un seul élément. Ici nous ne faisons connaître que les résultats de l'analyse; dans la pariie plus essentiellement pathologique de ce Hvre, nous exposerons les résultats de l'observation.

Pression. — La pression atmosphérique, comme nous l'avons vu, n'est presque partout sujette qu'à des variations accidentelles presque nulles, dans la zone torridc, bien que ses moyennes ne diffèrent pas sensiblement de celles des régions tempérées ; mais les oscillations diurnes de la colonne barométrique, qui indiquent les marées de l'atmosphère, sont, quoique plus marquées, très régulières. Il est donc permis de rapporter à ce peu de variabilité des am|)litiidcs l)arométri(jues la sensation aussi peu variable qu'elles d'accablement, de dépression des forces, qu'on éprouvopartoiitctqu'on attribue très improprement à la pesanteur de l'air, attendu que son intensité est en raison inversedelahauleur barométrique, qui, elle, au contraire, estenrapport direct

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avec la pesanteur ; celle sensalioii est mi eiïet d'expansion centrifuge et non pas de pression centripète. Il faut noter qu'à Caycnnc et à ^layotle', qui sont les plus rapprochées de la ligne, dans les deux hémisphères, la hauteur moyenne de l'année est plus élevée que dans les stations qui s'en éloignent davantage, ce qui est contraire à la règle météorologique et constitue au moins une exception pour ces deux îles. Les variations accidentelles sont proportionnellement aussi peu marquées, excepté à la Réunion, climat des coups de vent et des ouragans, où elles peuvent s'élever à M""", 12 ; mais il y a loin encore de ce chiffre à celui qu'elles atteignent dans les climats tempérés.

Tem.p(;rature. — Eu égard à la division des climats par les lignes isothermes, trois de nos colonies, Cayenne, les Antilles et Mayotte, appartiennent aux climats brûlants, à cause de l'élévation au-dessus de 25» de leur température moyenne ; les trois autres appartiennent aux climats chauds seulement. Entre la moyenne la moins élevée des climats chauds, qui est de 22°,6 et qui appartient au Sénégal, et la plus élevée des climats brillants, qui est de27°,8, à Cayenne, il n'y a néanmoins que 5°, 2 de différence. La dislance de l'équaleur ne règle pas d'ailleurs exactement la température moyenne de chaque climat partiel ; car le Sénégal, plus rapproché que la Réunion elTaïti, ala sienne inférieui-e àlaleur, inférieure aussi à celle des Antilles, situées à peu près par la même latitude et dans le même hémisphère.

C'est surtout sous le rapport des variations accidentelles que la thermométrie de nos cliniats présente des différences notables ; et c'est bien plus la configuration du sol et la situation des localités par rapport aux continents que la latitude, qui sont cause de ces différences. Le Sénégal, pays plat situé à l'ouest du continent africain, et sous le vent sec, brûlant et sablonneux du désert, est celui de tous où ces variations sont le plus marquées : elles y atteignent les chiffres très grands de 27°, 2 pour toute l'année, de 22° pour un seul nycthémère. Cayenne, pays plat également, mais situé à l'est du continent américain, et les Antilles, offrant des parties basses et placées loin des influences terrestres, sont celles où l'on observe le moins de variations dans les observations diurnes et annuelles. Mayotte, peu élevée et éloignée des continents, est sujette aussi à peu de variations ; quant à la Réunion et h Taïti, la nature et la configuration du sol y maintiennent les variations de température dans des limites qui s'accordent avec une salubrité remarquable et avec l'agrément des sensations, malgré une moyenne plus élevée et des variations presque aussi prononcées qu'au Sénégal. Dans ce dernier climat, c'est tour à loin- le froid vif el la chaleur insupportable