RAPPORTS DES MALADIES ENDÉMIQUES AVEC LES CLIMATS PARTIELS

Sans entrer dans les détails pathologiques qui concernent l'histoire des maladies endémiques dont nous venons de voir les rapports avec la salubrité des climats intertropicaux, et à chacune desquelles sera consacré un chapitre particulier de ce livre, je crois qu'il peut être utile d'exposer ici les principes d'après lesquels j'envisage leur éliologie et leur symptomatologie endémiques, principes que je puise dans la topographie. Ces idées, contenues en germe, mais incomplètement développées dans mes divers mémoires sur les maladies des pays chauds, pourront, généralisées à toute une classe de maladies, éclairer des points contestés et très obscurs d'endémicité, La méthode étiologique, appliquée à l'étude de la pathologie, n'est pas toujours facile ni même praticable ; mais quand par elle on peut arriver aux connaissances les plus essentielles de la nature et du traitement des maladies, elle doit être préférée à toute autre.

Dans un judicieux mémoire de M. le docteur Félix Jacquot (l), l'auteur, dont les médecins qui s'occupent de pathologie des pays chauds ne sauraient trop déplorer la perte prématurée, nous fait assister aux vicissitudes qu'ont subies la classification et la thérapeutique, en x\lgérie, depuis l'occupation. Il leur assigne quatre phases ou périodes principales : la première, qu'il appelle période broussaisicnne, est suffisamment caractérisée par son nom ; la deuxième, appelée période de transition, a clé marquée par la révolution qu'a opérée le livre de M. Maillot (2), lequel, malgré un reste de doctrine physiologique, proclame que les fièvres rémittentes et pseudo-continues sont de même nature que les interraittentes et sont attaquables, comme elles, par le sulfate de quinine; la troisième, anlillièse de la première, inaugure une nouvelle doctrine, sous le nom de période palustre, qui supprime les individualités morbides et les espèces contemporaines, pour leur substituer le genre palustre et ne voir

(1) Élude nouvelle de l'endémo-épidémie annuelle des pays chauds {Annales d'hygiène, I85i, t. II, p. 33, 1857, t. VIII, p. 241.

(2) Traité des flovres, ou irritalions cérébro- spinales, inlcrmiltenles, d'après les observations recueillies en France, en Corse el en Afrique. Paris, 183U, iii-8.

partout (|ue des formes et clos masques de fièvre à quinquina : la conséquence de cette exagération, c'est l'abus du sulfate de quinine, dont l'usage devient aussi général que l'était autrefois celui des sangsues et des saignées ; la quatrième enfui, qui sépare ce qui avait été réuni, considère les espèces morbides, analyse les éléments, puis les combine pour former des maladies complexes, est désignée sous le nom de période des éléments morbides ou période analytique. C'est dans le sens de ces dernières idées qu'est construite la doctrine pyrétologique de M. Félix Jacquot, qui peut se formuler ainsi qu'il suit : L'endémie estivo-automnale des pays chauds et palustres n'est pas simple, mais complexe. Elle se compose : 1" de pyrexies ; 2° de diverses affections, dysenterie, maladie du foie, qui, sans pouvoir être réputées maladies locales, ont cependant une localisation évidente. La cause de ces dernières paraît résider dans le climat et dans l'hygiène; quant aux fièvres, elles doivent être sé|)arées en deux classes bien distinctes : fièvres de nature intermittente, d'origine palustre, reconnaissant le quinquina pour spécifique; fièvres d'origine non palustre, ne reconnaissant pas le quinquina pour spécifique.

Dans les régions tropicales, où les théâtres pathologiques sont beaucoup moins étendus et plus disséminés, où les médecins, moins nombreux, ont aussi moins de rapports entre eux, et où l'esprit médical ne peut pas faire école, les doctrines étiologiques et thérapeutiques ont subi cependant à peu près les mômes vicissitudes qu'en Algérie. Après le joug absolu et prolongé de l'école physiologique, qui ne reconnaissait comme cause de maladies que des agents d'irritation et d'inflammation, comme traitement rationnel, que les antiphlogistiques, et qui régnait encore quand je suis arrivé à la Martinique, est venue la généralisation de l'étiologie palustre avec toutes ses exagérations : fièvre jaune, dysenterie, hépatite, colique, fièvres de toute espèce, tout subissait la loi du miasme palustre et devait se juger par le sulfate de quinine.

Convaincu par ma pratique personnelle, et encore plus par les résultats déplorables que je voyais se produire sous mes yeux, des erreurs de la médication physiologique, je me préservai cependant des entraînements de la doctrine palustre, qui ne tarda pas à nous arriver de l'Algérie. Dans mes rapports officiels, dès 18/|8, et plus tard dans mes diverses publications, j'ai insisté sur l'influence qu'exercent les localités sur les espèces endémiques, et sur la nécessité de leur reconnaître des causes spéciales émanant de foyers distincts et spéciaux , tout en constatant les combinaisons fré-