ARTICLE II.— GUYANE
§ 1. — Sol.
La ville de Cayenne, chef-lieu de la Guyaue française et siège du gouvernement colonial, est située à la pointe occidentale de l'île et h l'embouchure de la rivière qui portent son nom, par 4°, 56 de latitude nord et 35i°,5 de longitude ouest. Elle est bornée au nord par la mer, au sud par des terrains marécageux et par un canal qui sert à l'écoulement des eaux dont sont quelquefois inondées les terres voisines ; à l'est, par un cimetière et d'autres terres marécageuses; à l'ouest, par la mer et par l'embouchure de la rivière. Elle est formée d'une partie haute et d'une partie basse, et reçoit pendant la plus grande partie de l'année les vents de la pleine mer.
L'île sur laquelle elle est bâtie est plate, présente des reliefs peu prononcés, et fait partie des terres basses du reste de la Guyane, dont elle n'est séparée que par les rivières de Cayenne et du Mahury. Pour la constitution du sol, elle participe de la nature volcanique des autres îles du littoral bien plus que du continent. Les terres basses ont un sol formé par deux natures d'alluvions décrites ainsi qu'il suit par M. Itier (1) : « Ces dépôts alluviens bordent la côte dans un rayon dont la profondeur moyenne est de U rayriamètres. Les parties les plus rapprochées des montagnes sont d'immenses plaines dont le sol argileux, formé par la mer aux dépens des
(1) Nolice historique, 1844,
roches feldspalhiques voisines, conserve les eaux pluviales dans des dépressions résultant sans doute du tassement inégal des matériaux, et donnant naissance à des pinotières (bois de palmiers pinots) et à des savanes noyées ou pvispris, espèces de marais qui ne sèchent jamais complètement, faute d'écoulements suffisants, bien que leur niveau exhaussé par un abondant terreau soit aujourd'hui supérieur à celui de la mer. Des bouquets de bois interrompent de distance en distance ces inmienses prairies et en dérobent à l'œil l'étendue. On remarque enfin, entre Raw et Mahury, ainsi que dans le quartier de Sinamary, de vastes espaces formés par l'assemblage d'herbes aquatiques reposant sur un fond de vase molle j ce sont de véritables tourbières en voie de formation, qu'on désigne dans le pays sous le nom de savanes tremblantes. »
Voici comment se forment les terres basses sur les côtes : « Les plaines, qui se prolongent au loin dans la mer, sont formées de vases argileuses qui, se découvrant h marée basse, ne tardent pas à êtré occupées par une forêt de palétuviers, dont les mille racines fixent la vase, tandis que les branches et les troncs forment un obstacle à l'envahissement de la mer. Derrière ces arbres, divers végétaux, qui demandent un sol moins mouillé et surtout plus dessalé, succèdent aux palétuviers qui ne peuvent plus y vivre. » (Itier.)
A quelques milles seulement au large, on rencontre plusieurs petites îles d'origine volcanique et assez élevées pour leur peu d'étendue ; les principales sont les îles du Salut et de la Mère, sur lesquelles ont été fondés, depuis ces dernières années, des établissements pénitentiaires ; ces îles jouissent, avec celle de Cayenne, d'une salubrité relative assez marquée. Mais toute l'étendue des terres basses n'est qu'un vaste laboratoire d'émanations palustres, qu'une humidité extrême et constante, aidée d'une température moyenne toujours élevée, maintient incessamment en activité de fabrication. Aussi les établissements de Saiut-Georges, de la montagne d'Argent, de Sainte-Marie et de Saint-Augusiin, situés à l'embouchure et sur les bords des rivières, sont-ils menacés d'être abandonnés comme inhabitables pour la race européenne.
La ville de Cayenne, autant par sa position au vent de la plaine que par la nature du terrain sur lequel elle est construite, et à cause des travaux de canalisation qui ont diminué les inducnccs pernicieuses des marais qui l'environnent à peu de distance, est le point le plus salubre de toute cette contrée. L'eau potable y est pure et se puise aux sources d'un morne voi-
sin, OU dans des puils creusas dans la plaine; clic csl ponrlant un peu ferrugineuse et le doit à la proportion assez grande de linionitc qui entre dans la composition des terres de transition.
§ 8. — niëlc<>roIo;;ic.
Tableau des observations annuelles.
ANNEE
PRESSION
TEMPÉRATURE
HUMIDITE
PLUIE TOMBÉE
Quaiilllc cit niillirn.
1° Moyennes par mois.
2° Moyennes
par Irimesire.
i" Irimesire
3" Moyennes de l'année.
Ahnée 1761,81 2,1 |26,4l 28,8 27,8[ 2,611 90,811561 2,722
4° Extrêmes les plus prononcées de chaque saison-
Trimeslre
1" trim.
2° trim.
3° liim.
i'^ trim.
PRESSION
Minima.
757,5 janv.
758,0 juin.
757,5 juin.
756,5 dôc.
IVhiximii.
TEMPÉRATURE
Rlinima.
Maxinia.
766,0 fév.
762,5 juin 763,4 juin.
76 1 .4 ocl.
21, 8 janv. 29,4 mars 24,0 avr. 30,2 avr.
2i,0 sept. 3 1,6 août.
123,2 duc. 1 3 1,0 iltic.
Viiiiations uyclliéiiKirali'S.
4,2 janv.
4,8juin.
5,8 sept 6,8 oct.
HUMIDITE
Miuima Maximii
76 mar
75 avr.
76 juin
94 jan .
92 mai 97 août
74 nov 95déc.
Pressio7i atmospliériqiie. — Dans celte colonie, placée à h degrés seulement de l'éqiiateur, les moyennes de la hauteur corrigée du baromètre se maintiennent presque toute l'année au-dessus de 760 millimètres; leur succession mensuelle oITie la même régularité et le même caractère de quasi -invariabilité que partout ailleurs; la moins élevée, qui est de 759'"'", 3 en novembre, ne dilîcre que de Zi""",9 de la plus haute, qui est de 766""", 2 en juin. Les chiffres extrêmes des hauteurs journahères sont de 756""", 5 le 24 décembre, avec 30%2 de température et un temps sec et beau; et 766'"'", G le h février, par un temps à grains et 28 degrés thermoméiriques. La hauteur moyenne de l'année est de 761""", 8.
Les oscillations diurnes, encore moins variables que la hauteur, s'écartent peu de 2 millimètres.
Tempêralure. — Le theimomèlre donne ici une égalité de chiffres qu'on ne rencontre nulle autre part; les maxima ne s'élèvent pas aussi haut que pourrait le faire supposer la proximité de l'équateur ; la moyenne mensuelle la plus élevée s'observe en septembre, et marque 30", 2 ; mais aussi les miuima ne s'abaissent jamais beaucoup, et celle de mars, qui est la plus basse, est encore de 25", 5 ; la moyenne annuelle est de 27°, 8 ; les moyennes maxima et minima ne varient entre elles, d'un mois à l'aulre, que de quelques dixièmes de degré; leur plus grand écart pendant toute l'année est de U°J. Les observations journalières donnent pour chiffre le plus élevé 31°, 6 en août, et pour chiffre le plus bas, 21°, 8 en janvier, c'est-à-dire 10°, 4 d'écart seulement pour l'année; les variations nycthémérales ne dépassent pas 6", 8. C'est là, comme on voit, une égalité de température remarquable (1).
JIij(jrométrie. — L'humidité de l'air atteint souvent 95 et 97, et ne descend pas au-dessous de Ik; elle est en moyenne, pour l'année, de 90,8. La tension de la vapeur est toujours très prononcée.
La quantité d'eau tombée en 1855 et le nombre de jours pluvieux, quoique considérables, pris d'une manière absolue, sont bien inférieurs à ce qu'ils sont habituellement à la Guyane, un des points du globe les plus inondés par les eaux du ciel; de novembre à juin, il y pleut continuellement, l'endant les mois de févier, mars, avril et mai de l'année dont nous
(1) Sur aiicim des tableaux que nous avnus consullàs nous n'avons vu la variation nycihômérale s'élever à 22 cl 23 degrés en hiver, comme le dit M. Laure dans sa brochure sur les Maladies do la Guyane (1859).
prenons les observations, il est tombé 2"", 287 d'eau en 90 jours, soit 25""", h par jour pluvieux ; la totalité de la pluie pendant l'année a été de 2"', 722 pour 156 jours. Ce qu'il faut surtout signaler dans celte hygrométrie, et ce qui est vraiment caractéristique de ce climat, c'est que, contrairement à ce qui arrive ailleurs, ce sont les mois chauds qui sont les mois secs, les mois frais qui sont les mois pluvieux.
Ftat du ciel. — Le ciel est presque continuellement nuageux pendant la saison des pluies, et c'est à peine s'il est noté quelques jours de beau temps pendant les quatre premiers mois de l'année ; pendant la saison chaude, le nombre des beaux jours égale à peu près celui des jours variables et à grains. Le tonnerre se fait entendre pendant les mois chauds, mais les orages sont rares et sans caractère particulier.
Vents. — Les vents soufflent presque constamment de la partie de l'est; pendant les six premiers mois de l'année ils ne franchissent pas une seule fois le nord ou le sud le jour. Dans les mois chauds, ils déclinent assez souvent vers le sud-est et ne passent que quatre à cinq fois au sud-ouest pendant une partie du jour seulement : les tableaux que nous avons examinés ne portent pas un seul jour entier de vent d'ouest. La brise de nord-est y est de force moyenne, celle d'est souvent très forte ; celles du sud-est et du sud-ouest sont faibles. Les grandes tourmentes de vent sont à peu près inconnues à ce climat.
Saisons. — Ce qui distingue surtout les saisons de la Guyane de celles des autres climats intertropicaux, c'est que les pluies correspondent presque exclusivement à la fraîcheur, la sécheresse à la chaleur ; ce qui leur donne quelque rapport d'influence pathologique avec l'hiver et l'été des climats tempérés. Ce caractère, ajouté h la situation de Cayenne au vent des continents et sous le vent de la pleine mer, lequel souRle pendant la presque totalité de l'année, corrige les inconvénients d'une température très peu variable et toujours élevée et moyenne.
§ 3. — Salubrité.
Mortalité générale. — La salubrité du climat de la Guyane a été très diversement appréciée, suivant les phases de notre occupation. L'expérience de ces dernières années a fait tomber les illusions dont elle était l'objet depuis longtemps et qui étaient dues à la concentration de la population européenne sur les points les plus favorisés.
Si l'on remonte à l'expédition de Konrou en 1763, qui, en moins de trois ans et par toutes les maladies endémiques des pays chauds, vit se réduire à 2,000 les 12,000 colons qui la composaient, et provenaient la plupart de l'Alsace et de la Lor^-aine; si l'on songe au sort des transportés politiques de 1797 et 1798, et aux tentatives de colonisation du commencement de ce siècle, ce climat apparaît avec tous les caractères de la plus extrême insalubrité.
Si, au contraire, on consulte la mortalité des troupes, depuis 1819, époque de la reprise de possession, jusqu'en 18/i9, période pendant laquelle une population de créoles et de nègres africains habitait seule la plaine et se livrait aux travaux de l'agriculture, tandis que la population euiopéenne était concentrée dans la ville même de Cayenne, on arrive, pour ces trente et une années, à une moyenne de 2,72 pour 100, c'est-kdire à peu près au chiffre des points réputés les plus salubres des climats tempérés.
Mais, en 1850, se déclare une épidémie grave de fièvre jaune ; en 1851 commencent la transportation des condamnés, l'augmentation de la population européenne et sa dissémination sur les îles du littoral ainsi que sur divers points du continent, l'embouchure et le bord des rivières particulièrement, et bientôt la mortaUté va croissant avec l'immigration. De 1850 à 1855, elle est de 9,08 pour 100, en moyenne, dans les hôpitaux ; elle* s'est élevée à 12,50 pour 100 en 1851, et à 23,74 pour 100 en 1855, par l'effet de la fièvre jaune ; dans les années intermédiaires, par l'influence des seules maladies endémiques, elle a atteint 6,56 pour 100.
Les caractères particuliers des saisons font que les maladies ne sont pas réparties ici, sur les situations médicales, comme dans nos colonies du Sénégal et des Antilles, placées également dans la bande nord de la zone tropicale. Le premier et le deuxième trimestre sont toujours les plus salubres; et ce n'est plus le quatrième, mais bien le troisième qui l'est le moins, attendu que c'est l'époque des sécheresses et de l'évaporation du sol, qui n'arrive ailleurs que plus tard. Une épidémie accidentelle peut faire varier le chiffre général des maladies sur les tableaux trimestriels, mais elle ne change pas l'ordre de succession des maladies endémiques ; c'est ce qui est arrivé, en 1853, par l'influence d'une épidémie de fièvre typiioïde qui a sévi pendant les deux premiers trimestres, et, en 1855, par l'apparition d'une épidémie de fièvre jaune pondant le troisième.
DUTnoULAU.
Résumé des états de situation de l'hôpital de Cayenne.
ANNÉE
TRIMESTRE
ÏRIMESTRlî.
TRIMESTRE
TRIMESTRE
ENTIÈRE
