II. — Dans la population militaire en temps de paix

L’étude de la dysenterie dans la population militaire en lempsde paix, est une introduction nécessaire à la connaissance du rôle que cette épidémie est appelée à remplir dans les armées en campagne. A ce titre il convient de l’examiner dans les garnisons où le soldat est placé dans des conditions peu différentes de celles de la population civile, et dans les camps qui réalisent quelques-unes des conditions propres à la guerre.

A. Do la dysenterie dans les garnisons. — La littérature médicale militaire, en ce qui concerne la France, ne nous fournit guère qu’une douzaine de relations utilisables dans l’histoire de ces épidémies. Mais nous en avons trouvé un grand nombre d’inédites dans les Archives du comité de santéqui nous ont été gracieusement ouvertes par M. le médecin inspecteur général Didiot.

Les épidémies de garnisons sont en général bénignes, soit par le nombre d’hommes atteints, soit par la gravité.

Ainsi l’épidémie qui régna sur la garnison de La Rochelle en 1874 (13), comprend 82 malades et un seul décès sur un effectif de 1890 hommes. Et pour donner un exemple choisi parmi les épidémies les plus sévères, la garnison de Versailles en 1842, comprenant 10130 hommes, eut 191 malades et 22 décès (Masselot et Follet).

Les épidémies de garnison sont au plus haut degré saisonnières; elles débutent invariablement dans la saison chaude, du mois de juillet au mois de septembre, et il csL Lout à fait exceptionnel qu’elles se prolongent jusqu’au cœur de l’hiver.

Une circonstance tout à fait digne de remarque, c’est que ces épidémies sont le plus souvent communes à la garnison et à la population civile qui l’entoure, et que dans bien des cas on a pu les rattacher à une origine rurale; la dysenterie est arrivée de proche en proche jusqu’à la caserne, après avoir régné aux environs de la ville et envahi la ville elle-même. Ainsi, l’épidémie décrite par Trousseau et Parmentier (14), s’était développée dans les campagnes du Poitou et du Berry, vers le mois de juin 1820. Un mois après, elle fit son apparition à l’hôpital civil de Tours, d’où elle se répandit dans la garnison. L’épidémie de la garnison de Versailles, décrite par Masselot et Follet, avait eu son point de départ dans les fermes et villages avoisinant la ville. M. Lecard, à l’occasion de l’épidémie qui sévit sur la garnison de La Rochelle, en 1874, rapporte que le principe épidémique, « répandu dans les campagnes, avait plus lard envahi la ville, y créant des foyers principaux cl des foyers secondaires ».

Mais s’il est rare que la dysenterie se développe primitivement dans la caserne, elle peut y trouver des conditions particulières de fixité et de renforcement. En général, les cas ne se répartissent pas uniformément entre les divers corps composant une garnison, ni entre les diverses fractions d’un même corps. Dans bien des cas, elle semble élire domicile dans une ou plusieurs casernes, ou l’on voit les cas se multiplier pendant tout le cours de l’épidémie, alors que les autres casernes sont a peine touchées. Celte circonstance a plusieurs fois appelé 1 attention du médecin du régiment sur l’existence de causes locales d infection. On les a trouvées soit dans le sol,

DE LA DYSENTERIE. — ÉTIOLOGIE

soit dans les latrines, soit dans l’eau des puits contaminés par les germes dysentériques.

La dysenterie sévit à La Rochelle deux années de suite, presque exclusivement sur le 21e et le 34e régiment d’artillerie, occupant des baraques sur un emplacement imprégné journellement et depuis quelques années par les déjections des hommes et des animaux répandues à sa surface (13).

La caserne de Joigny avait des fosses d’aisances mal aérées, et dont le curage avait été négligé fort longtemps au moment où se déclara une sévère épidémie de dysenterie. L’épidémie commença à décliner après que l’usage de ces fosses eut été interdit, et cessa après leur curage complet (Aron). (Bibl., ch. ii, 11 .)

Read, médecin de l’hôpital militaire de Metz, avait fait, en 1770, la remarque suivante : « Le régiment de Béarn, qui occupait alors le quartier de Chambierre, eut pendant les mois d’août et de septembre de cette année 01 dysentériques, tandis que les autres régiments n’en avaient que 7, 10, et les plus maltraités 13... Frappé de cette différence, et n’en voyant aucune autre cause, j’examinai attentivement les quatre puits affectés à ces régiments pour y puiser l’eau qui servait à la préparation de leurs aliments et à leur boisson ordinaire. Par l’analyse exacte que j’en fis, je trouvai dans les deux puits supérieurs, qui étaient à l’usage du régiment de Béarn, une eau séléniteuse abondante en foie de soufre, que lui fournissaient les matières fécales filtrantes des latrines placées vis-à-vis ces puits... M. le marquis d’Armcntières ordonna la fermeture des puits suspecls, et huit jours après celte opération, les dysenteries diminuèrent sensiblement dans ce quartier, et on ne remarqua presque plus de différence entre les régiments qui en étaient encore affligés (15). »

Cette observation de Read est judicieuse et témoigne bien du rôle infectieux que peut dans certains cas remplir l’eau de boisson. M. l’inspecteur Colin (16) ajustement appelé l’attention sur ce rôle, et tout récemment M. le docteur Ch. Arnata cherché à rattacher à l’usage des eaux du puits du Pecq, les épidémies de dysenterie qui, depuis 1882, sévissent chaque année à Sainl-Germain-en-Laye (17).

La contagion, dont nous avons pu trouver tant de preuves dans les épidémies rurales, est moins facile à ...ellre eu évi-

DE LA DYSENTEItlE DANS LES PAYS TEMPÉRÉS.

dcnce clans ce milieu militaire, où toutes les conditions de la vie sont communes.

Le fait que les garnisons reçoivent fréquemment la dysenterie de la population civile environnante, et le fait que l’épidémie, bien que fixée dans une caserne, ne laisse pas que de faire quelques apparitions dans les autres fractions de la garnison, sont eu faveur de ce mode de propagation. Mais la meilleure preuve à donner de la contagion, c’est le développement de cas intérieurs dans l’hôpital où les dysentériques sont traités. Ces cas intérieurs sont notés dans toutes les relations : 3 cas à l’hôpital de la marine à Brest (Gestin); 2 cas cà l’hôpital de Bourges (Moty) (18). Lorsque le nombre de dysentériques en traitement est considérable, et que l’hôpital est encombré, les cas intérieurs se multiplient : 7 cas à l’hôpital de Joigny (Aron), .8 cas à l’hôpital de Versailles (Masselot et Follet).

Quant au régime alimentaire, il n’a été noté dans aucune relation comme ayant, été insuffisant ou défectueux.

B. De la dysenterie dans les camps. — De même qu’il existe pour la population civile des circonscriptions de la France où les épidémies de dysenterie se renouvellent incessamment et sont liées entre elles de manière à constituer de véritables endémies, il existe aussi pour notre armée de véritables foyers endémiques : ce sont les camps. Toutes ces agglomérations temporaires ou permanentes de troupes sur la situation- médicale desquelles il existe des documents précis, le camp de la Gironde en 1845 (19), le camp de Boulogne, 1851-1856 (20), le camp de Lannemesan, 1868 (21), ont compté la dysenterie parmi leurs maladies les plus communes; enfin, pour le camp de Chalons, depuis sa formation en 1857 jusqu’en 1865, les rapports de ses médecins en chef, MM. le baron Larrey (22), Périer (23), Gollres (24), nous donnent sur l’importance annuelle de la dysenterie les renseignements les plus intéressants. La première année de finslallation du camp, l’armée, composée en grande partie de la garde, et lorte de 22000 hommes, ne présente que quelques cas disséminés de diarrhée ou de dysenterie (B. Larrey). L’année suivanLe, M. Périer signale 96 cas de dysenterie, mais point de décès. L’année 1859, exceptionnelle par l’importance

DK LA DYSENTERIE. — ÉTIOLOGIE.

numérique de l’ effectif, qui s’élève à 35U00 hommes, el par la participation de troupes revenant de la guerre d’Italie, a été marquée par une épidémie assez sévère puisqu’elle a donné lieu à 8 décès. Désormais, la dysenterie prélève chaque année un nombre notable de victimes, 4, 7, 5, 2. Dans l’année 1864, pour laquelle nous avons le rapport détaillé de M. Goitres, la dysenterie est devenue la maladie prédominante dans tout le cours de la saison chaude. La statistique relève 457 cas el 5 morts. Un peu moins sévère l’année suivante et ne donnant lieu qu’à un seul décès, la dysenterie n’en compte pas moins pour les deux tiers dans le nombre total des fiévreux restants à l’hôpital après la levée du camp.

L’époque du développement de l’épidémie dans les camps est celle que nous connaissons pour toutes les autres épidémies ; bien que la période active du camp de Châlons s’ouvre d’ordinaire dans les derniers jours de mai, c’est seulement au mois de juillet que la maladie devient épidémique; elle atteint rapidement son acmé, et persiste à un haut degré d’intensité jusqu’au moment de la levée du camp, en septembre.

Parmi les conditions étiologiques invoquées par les auteurs des rapports, figurent tantôt les chaleurs excessives et prolongées, tantôt l’humidité du sol, l’alternance des journées chaudes et froides, l’abus des fruits verts, les fatigues résultant des travaux du camp, des manœuvres. Mais les conditions météorologiques varient d’une année à l’autre, et sont sans relation avec l’importance de l’épidémie. Les fatigues sont chaque année les mêmes. Si en 1864 M. Gofires remarque que les corps soumis aux plus grandes fatigues sont aussi les plus éprouvés, il constate, dans son rapport de l’année suivante, que ce mode de répartition ne s’est pas reproduit et que tous les corps ont été uniformément atteints dans la proportion de leur effectif.

La bénignité de l’épidémie dans les deux premières années de l’installation du camp de Châlons, l’importance plus grande qu’elle acquiert dans les années suivantes, sa réapparition annuelle, semblent plutôt indiquer que la cause principale réside dans la formation progressive d’un foyer d’infection à la surface du sol, par les déjections accumulées des hommes sains et malades. Dans ces dernières années, M. Czernicki (25) a pu observer un fait qui est bien probant à ce point de vue.

Les fermes de Vadenay et de Piémont, situées à 4 kilomètres l’une de l’autre dans remplacement du camp de Châlons, avaient été occupées dès le mois de juillet par le 4e régiment de hussards, qui eut quelques cas de dysenterie, et au mois d’août par le 1er régiment de cuirassiers, chez lequel se déclara une épidémie dysentérique assez sévère. Le 8° régiment de dragons vint occuper ces deux fermes les 26 et 27 août. 11 y trouva des tranchées de 5 mètres de long sur 2 mètres de large, ayant servi de fosses d’aisances à ses prédécesseurs, et à demi remplies de matière fécale. La dysenterie se déclara chez les dragons sept jours après leur arrivée dans les deux fermes, et l’épidémie atteignit en peu de jours son apogée. Elle diminua rapidement lorsqu’on eut recouvert de terre ces fosses, et disparut dès que J’on eut quitté les fermes infectées. Les réservistes qui arrivèrent au camp après que les fosses eurent été en partie comblées, et qui n’v restèrent que trois jours, furent préservés. Durant son déplacement, le régiment reçut la pluie pendant deux jours, sans que l’épidémie cessât de décroître.

Ainsi l’étude de la dysenterie dans les communes nous a montré que la maladie avait des foyers d’infection communs avec la malaria, les étangs, les mares, etc. ; l’étude des épidémies militaires nous met en présence d’un autre foyer d’infection qui recèle les miasmes de la dysenterie joints à ceux de la lièvre typhoïde, nous voulons parler des latrines.

§ 2. — De la dysenterie dans les groupes faméliques.