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dement mortels se déclarèrent et quelques autres cas. Quelques jours après, la corvette en rade fut secouée par un violent raz de marée. De nouveaux cas de dysenterie graves se présentèrent, dix-neuf hommes furent atteints. Les établissements, les autres navires, n’eurent pas un seul cas de dysenterie. On chercha donc le germe de la maladie dans la corvette elle-même. On visita la cale et on y trouva une mare d’eau infecte qui ne pouvait se rendre aux pompes. On enleva cette eau, on blanchit à la chaux et la dysenterie disparut.
La dysenterie est, comme nous l’avons dit, ordinairement rare à Mayotte, et notamment dans l’ilot de Dzaoudzi, qui renferme les établissements militaires. Dans les années 18G3 et 1864, beaucoup de malades entrés à l’hôpital pour diverses affections, et notamment les nègres traités dans une salle de rez-de-chaussée, furent atteints de dysenterie. Il y eut aussi quelques cas, dont plusieurs mortels, dans la garnison. M. le docteur Grenet (47) s’appliqua à chercher les causes de cette épidémie locale. Il découvrit que les caves-magasins formant le sous-sol de l’hôpital renfermaient des barils de lard et de biscuit avariés, et répandaient une odeur méphitique. Les deux magasins ayant été vidés et nettoyés, la dysenterie disparut rapidement.
Au mois de février 1831, la corvette la Créole étant en station à Mers-el-Kébir (Oran), n’ayant pas eu de malades depuis le mois de septembre de l’année précédente, vit se développer une épidémie de dysenterie qui atteignit les trois cinquièmes de son effectif, et lit périr 13 hommes, dont 8 eurent dos abcès au foie. Cette épidémie d’hiver, à développement rapide et circonscrite, éveilla naturellement l’attention sur l’existence d’une cause d'infection. M. llamond (48), à qui nous empruntons ce récit, attribue celle dernière aux eaux de boisson que l’équipage prenait à l’embouchure du ruisseau d’Oran, qui reçoit les immondices de la ville. Les autres bâtiments de guerre, stationnant dans la rade, faisaient usage des eaux de f rance et n’eurent que des cas isolés.
L. Ou caractère contagieux. — C’est également aux relations d épidémies nautiques qu’il faut recourir pour trouver des exemples probants de contagion.
Quand j étais a la côte occidentale d’Afrique, dit M. le doc-
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leur Beau chef (49), 1 Aigle se perdit dans la rivière Como. Son équipage, après de grandes fatigues, fut amené au Gabon, où plusieurs hommes succombèrent à la dysenterie. Le Loiret, sur lequel j étais embarqué, après être resté un mois dans les mêmes lieux cl n avoir présenté aucun cas, fut chargé de rapatrier a Gorée ces hommes de Y Aigle, parmi lesquels étaient vingt-neuf dysentériques. Quelques jours après, à la mer, la dysenterie avait atteint notre équipage et ne cessa que lorsque a Gorée nous pûmes mettre à terre les hommes de Y Aigle et ceux des noires qui étaient malades. Considérant les hommes qui furent pris d’abord, la manière dont cette épidémie marcha, je crois que la propagation fut l’effet de la contagion.
Le fait suivant est également significatif. Nous l’empruntons à M. lluguet (50).
Le 8 mars 1861, à la suite de l’expédition de Chine, le transport la Dryade fut chargé de ramener à Suez les malades et convalescenls fournis par les hôpitaux de Shang-Haï, Hong-Kong et Saigon ; de plus, deux cent cinquante hommes valides. La plupart des malades étaient des dysentériques et des tuberculeux, plusieurs à la fois atteints des deux maladies. On arriva à Singapour le 1er avril, ayant perdu quelques dysentériques. Dans la traversée de Singapour à Ceylan, un grand nombre d’hommes valides furent atteints de dysenterie. « J’ai la conviction qu’à cette époque la maladie, devenue tout à fait épidémique, avait revêtu un caractère essentiellement contagieux, et que c’est par les émanations des matières alvines que s’exerce la contagion. Je hase mon opinion sur ce que les rechutes avaient lieu en général chez des hommes voisins les uns des autres, qu’il a suffi plus d’une fois à des malades traités pour une autre affection de se servir des chaises percées des dysentériques, pour être atteints eux-mêmes, que cinq infirmiers ont été pris successivement, enfin, sur ce que les passagers valides, qui couchaient entre les deux salles de malades dont les séparait une simple cloison en toile, fournirent de nombreux cas, tandis que l’équipage et les malades dupont jouissaient d’une immunité complète. »
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§ 4. — CONCLUSIONS
De la minulieuse élude que nous venons de faire de la dysenterie dans les conditions si variées où elle prend naissance, ressort l’importance prépondérante de deux facteurs étiologiques, d'une part la chaleur, d’autre part l’insuffisance du régime alimentaire, ayant chacun un rôle distinct dans la genèse de la maladie. L’influence de la température élevée est rendue manifeste par le caractère estival presque constant des épidémies dans les climats tempérés, par ses recrudescences estivales dans les longues guerres, par l’intensité croissante de l’endémie dans les climats prétropicaux et tropicaux, par les recrudescences épidémiques dans la saison chaude pour les climats ayant des saisons tranchées. D’autre part, le rôle étiologique qui appartient à l’insuffisance du régime alimentaire est mis en évidence par l’histoire des famines où la dysenterie est inscrite comme une des maladies les plus constantes et une des premières à se produire.
Ces causes, toutes puissantes qu’elles nous aient paru, nous n’avons pu les considérer comme pathogénétiques. D’une part, en effet, la dissémination des épidémies dans les climats tempérés, l’irrégulière distribution de l’endémie dans les climats tropicaux, l’apparition assez fréquente de la dysenterie dans les saisons froides et dans les climats froids ne permettent point de faire dépendre la dysenterie des seules influences climatériques. De ces influences dépendent assurément la gravilé, la tendance à la chronicité de la maladie, l’extension et la permanence de ses foyers. Mais des relations toutes pareilles rattachent également la malaria aux influences thermiques. D’autre part, le développement de mainte épidémie au milieu de populations aisées ne permet pas davantage de Taire de la dysenterie une maladie essentiellement famélique. Ce qu’elle doit ir la famine, c’est son extension épidémique, distincte des recrudescences saisonnières, et sa formidable léthalilé. Elle apparaît dans ces conditions, en même temps et au même litre que la diarrhée, le scorbut et le typhus, toutes maladies avec lesquelles elle n’a que ce seul caractère étiologique commun.
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Indépendamment de ces inlluences thermiques ou Faméliques qui s’exercent sur de vastes régions ou sur des populations entières, nous avons été amenés à reconnaître que des influences toutes locales présidaient bien souvent à la genèse de la dysenterie. L’endémie tropicale n’est pas uniforme, elle a ses Foyers d’élection; les épidémies temporaires de France reparaissent chaque année avec une remarquable constance dans certains foyers, dans les communes de Bretagne, dans le bassin de la Somme, dans les camps permanents. L’endémie dysentérique n’est donc pas seulement liée aux conditions météoriques, elle a une racine dans le sol. De nombreuses observations ont permis d’assigner à ces foyers d’infection une circonscription des plus restreintes. Ce sont tantôt des mares et des cloaques où s’accumulent les eaux d’infiltration et les produits de décomposition, et tantôL les fosses d’aisances, les fumiers ou le sol imprégné des déjections humaines ; exceptionnellement l’eau des puits recevant les infiltrations du contenu de ces foyers. De ces foyers d’infection, les uns lui sont communs avec la malaria, les autres avec la fièvre typhoïde; de là son association si fréquente avec la fièvre paludéenne dans nos campagnes, avec la fièvre typhoïde dans les camps.
Toute commune a ses mares et ses fumiers, toute caserne a ses latrines, et cependant la dysenterie n’apparaît qu’à des époques déterminées et ne sévit pas dans toutes les communes ni dans toutes les garnisons. On ne peut donc pas considérer les foyers de décomposition organique comme engendrant la dysenterie par l’ensemble de leurs produits; il est manifeste que l’agent dysentérique ne s’y rencontre qu’éventuellement et temporairement.
L’individualité, la spécificité de cet agent nous est révélée par une quatrième propriété de la dysenterie, la contagion. Nous avons accumulé des témoignages précis établissant le fait de la contagion dans les épidémies de guerre comme dans les épidémies rurales, sous les tropiques comme dans les climats tempérés. La contagion nous a ainsi rendu compte du développement de quelques épidémies manifestement importées, de la dissémination de la dysenterie dans les villes et villages sur le parcours des armées en campagne, de sa transmission aux garnisons par les populations ru-
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raies, etc., enfin du mode d’extension si fréquemment constaté dans les épidémies rurales où la dysenterie progresse de maison à maison, de village à village, de canton à canton.
En résumé , le rôle des quatre conditions cardinales de la dysenterie peut se résumer ainsi : la maladie doit son développement et sa propagation à la contagion ou à l'infection; la permanence et la gravité de ses endémies, la durée prolongée et la lélhalité de ses épidémies dépendent les unes des influences thermiques, les autres de la famine.
Quant à la cause première de la maladie, à la nature intime du poison dysentérique, sa détermination est restée étrangère à nos recherches. Les procédés que nous avons appliqués à l’étude étiologique de la dysenterie ne nous ont permis d’atteindre qu’aux causes secondes.
L’hypothèse accréditée aujourd’hui de la nature animée des agents infectieux et contagieux, donnerait une explication plausible des diverses circonstances étiologiques que nous avons mises en lumière. On pourrait supposer qu’une température de 18-20 degrés au moins est nécessaire au développement et à l’état d’activiLé des germes en dehors de l’organisme; que dans les climats tempérés, ce développement ne peut avoir lieu que dans certaines saisons et dans des foyers particulièrement préparés; enfin que l’organisme humain modifié, affaibli par un régime alimentaire insuffisant ou défectueux, est devenu éminemment apte à recevoir les germes qui lui sont transmis par un autre malade ou par un foyer d’infection.
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KELSCII et KIENEIt.
