V. — Théorie météorologique (F. Jacquot, Uouis, Morehead

Dans l’intervalle de dix années qui sépare la publication du Traité des maladies de V Algérie de celle des Recherches sur les suppurations endémiques du foie de Rouis (1860), et de celle des Recherches cliniques sur les maladies de l'Inde de Morehead (2e éd. , 1860), un notable progrès avait été réalisé, dû en grande partie à la vive polémique de F. Jacquot.

a. Théorie de F. Jacquot. — Cet esprit singulièrement doué, plutôt critique et spéculatif qu’observateur, plus intéressé par la recherche des causes et par l’examen des doctrines que par l’élude des phénomènes, exerce, durant toute cette période de l’historique de la pathologie des pays chauds, une iniluence décisive sur l’opinion médicale. Dialecticien consommé, il apporte dans la recherche des causes des maladies populaires une telle puissance d’analyse, d’abstraction et de généralisation, que les questions étiologiques depuis longtemps agitées se simplifient et se précisent sous sa plume.

Dans ses premières publications (12), la malaria est dégagée de ses apparentes connexions avec les autres maladies endémiques des pays chauds. La cause qui est supposée l’engendrer n’est plus cet agent banal également propre à produire la dysenterie, le choléra et la fièvre jaune; c'est un miasme spécifique qui prend naissance, dans des conditions déterminées du sol, sur toute la surface de la terre, et qui acquiert seulement, dans les climats torrides, une concentration ou une activité morbide particulière.

Plus tard, appliquant son procédé d'analyse des éléments étiologiques a l’étude de l’endémo-épidémie annuelle de la zone méditerranéenne, il cherche à établir que les pyrexies se

développent sons l’influence de deux causes, agissant isolément ou simultanément, la malaria d’une part, l’élévation excessive de la température d’autre part; elles seraient ainsi tantôt paludéennes pures, tantôt climatiques pures, tantôt mixtes ou proportionnées (13).

Quant à la dysenterie et à l’hépatite, l’ensemble de leurs caractères géographiques, épidémiologiques et cliniques les différencie absolument des pyrexies.

La malaria et la dysenterie ont des loyers endémiques distincts; leurs recrudescences saisonnières ne coïncident pas exactement, ordinairement la dysenterie précède; dans ses foyers endémiques, la lièvre paludéenne est permanente, tandis que la dysenterie est, par moments, silencieuse, par moments, étendue en vastes épidémies; son extension est en rapport avec les faits de guerre et diminue avec le régime de paix.

D’une manière générale, la dysenterie est climatérique, puisque sa fréquence et sa gravité sont en rapport avec la chaleur et les vicissitudes du climat; elle est nettement saisonnière dans les pays tempérés. Elle est aussi, jusqu’à un certain point, indépendante du climat, « comme si certaines conditions, dont l’appréciation nous échappe, élaient nécessaires, en outre de l’élévation de la température et de l’inclémence du climat pour l’engendrer». Parmi ces conditions, un rôle important semble appartenir aux agents hygiéniques et, notamment, aux vices de l’alimentation.

Les causes invoquées pour séparer la dysenterie des lièvres paludéennes s’appliquent à l’hépatite. La dysenterie et l'hépatite sont réunies par l’auteur sous la même désignation de maladies endémo -épidémiques à déterminations localisées; mais il conclut à leur non-identité, parce que leurs foyers endémiques ne lui paraissent pas coïncider.

Cette rupture entre la malaria et la dysenterie hépatique est désormais acquise à la science, et il est à remarquer que la dysenterie et l’hépatite restent indissolubles, au moment où le faisceau de l’endémie est rompu.

b. Théorie de Rouis. — La dysenterie et l’hépatite, dont llaspel annonçait la prochaine disparition en Algérie, étaient tombées à des chiffres relativement faibles. 11 n’avait paru depuis une dizaine d’années, sur les abcès du foie, que

quelques thèses et mémoires de peu d’étendue, lorsque Rouis jugea le moment venu de réunir dans un travail d’ensemble les travaux de ses prédécesseurs et ses propres recherches sur une affection qui devenait rare.

Dans cet ouvrage, l’hépatite suppurée n’est plus envisagée comme une maladie populaire, connexe avec les grandes manifestations épidémiques de la dysenterie, mais comme une maladie isolée et sporadique, développée sous l’inlluence des hautes températures estivales, principalement chez les individus non acclimatés.

Les hautes températures agiraient sur l’économie, et particulièrement sur le foie, en raréfiant l’air atmosphérique, et diminuant la quantité d’oxygène destinée aux besoins de l’hématose. Le foie, ainsi atteint dans sa nutrition, deviendrait le siège d’une hypérémie active, que des conditions secondaires, telles que fatigues, mauvaise nourriture, etc., accroîtraient encore chez la plupart des malades. « Des lésions congestives ainsi produites à celles qui caractérisent la fonte pyogénique, il n’y a plus qu’un degré à franchir, et il l’est infailliblement, pour peu que l’économie continue à subir l’aclion des hautes températures. » Pour rendre compte des cas développés pendant la saison froide, l’auteur emprunte à Haspel la distinction des hypérérnies actives et passives. Le foie, relâché dans sa texture par les hypérérnies actives de la saison chaude, se laisserait distendre passivement par le sang, dans la saison où l’action du froid contracte les vaisseaux de la périphérie et refoule le sang dans les viscères.

La relation qui unit dans les neuf dixièmes des cas l’hépatite à la dysenterie s’expliquerait de la manière suivante. Si la dysenterie est initiale, elle peut agir comme une cause occasionnelle de suppuration hépatique, en faisant affluer vers les branches de la veine porte une quantité démesurée de sang. Si, au contraire, l’hépatite est initiale, elle peut provoquer secondairement la dysenterie, par suite de l’action irritante exercée par la bile altérée sur le gros intestin. Ces considérations de physiologie pathologique ne sont appuyées d’aucune preuve directe.

Les preuves directes de l’action pathogénique de la chaleur sont déduites : l” de la répartition géographique de l’hépatite dans la colonie; 2" de la prédominance des cas dans les

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années les plus chaudes; 3° de l’influence des saisons; 4° de la prédisposition observée chez les anciens résidents et chez les hommes du Nord. Outre que les preuves ne sont pas décisives, on peut objecter à la méthode numérique sur laquelle elles sont fondées, que les supputations sont toujours rapportées, non à un effectif déterminé de population, mais à un nombre déterminé d’abcès du foie.

c. Théorie de Morehead. — Si l’on veut se rendre compte de la pathologie de Morehead, il est bon de se souvenir d’Annesley, de même que, pour juger les opinions de Rouis, nous avons dû les mettre en parallèle avec celles de son prédécesseur immédiat Ilaspel. Les ouvrages publiés à différentes époques, dans un même lieu et sur un même sujet, sont comme les fragments d’une conversation dont le sens nous échapperait, si nous ne les rapprochions les uns des autres. La manière de voir de Morehead est, à divers égards, la contrepartie de celle d’Annesley.

Les causes les plus ordinaires de la dysenterie hépatique étaient pour Annesley, on s’en souvient, la suractivité fonctionnelle du foie et les troubles de la sécrétion biliaire, résultant de l’action de la chaleur, de la malaria et de l’intempérance chez les Européens pléthoriques. Morehead reconnaît que chez les nouveaux arrivés, généralement pléthoriques et exclusivement chez ceux qui n’adaptent pas leur manière de vivre aux exigences du climat, la théorie de la fonction hépatique vicariante de la fonction pulmonaire, thème constant des auteurs, peut être vraie. Mais cette théorie ne s’applique qu’à une faible catégorie d’individus; les dérangements biliaires sont rarement observés chez les natifs et chez les Européens sobres.

« Les maladies de l’Inde ont bien plus généralement un caractère asthénique et, loin d’exiger un traitement antiphlogistique et évacuant, réclament plutôt un régime et une médication toniques. »

Elles sont préparées par un ensemble de causes prédisposantes, telles que la chaleur, la malaria, les vices de l’alimentation, l’impureté de l’air et de l’eau, etc., dont les effets combinés aboutissent graduellement à l’asthénie et à la cachexie. Chez les sujets ainsi débilités par les multiples influences du climat tropical, la cause la plus commune de

maladies est le froid extérieur, « d’autant plus préjudiciable, dit l’auteur, que la production de chaleur animale est diminuée, en sorte que le refroidissement du corps peut être le résultat de circonstances extérieures qui seraient impuissantes à le produire dans des climats froids et chez des sujets sthéniques». Les maladies qui dépendent le plus directement de ce refroidissement sont la dysenlerie et l’hépatite.

Les preuves positives invoquées à l’appui de ces propositions sont peu nombreuses. C’est, d’une part, l’expérience faite dans les sanatoria hymalaïens et dans le poste de Mahubulewshur près de Bombay, qui durent être abandonnés parce que les cachectiques paludéens y prenaient presque à coup sûr la dysenterie. C’est, d’autre part, une statistique empruntée aux registres des hôpitaux européens et indigènes de Bombay, d’où il résulterait que les admissions pour dysenterie atteindraient leurs maxima dans les mois où se produisent surtout les changements atmosphériques, les mois froids, pluvieux ou venteux. Mais, en vérité, les chiffres produits sont peu probanls; et le même genre de calcul, appliqué à l’hépatite, donne des résultats plutôt contradictoires avec l’opinion défendue par l’auteur.

En ce qui concerne les rapports de l’hépatite avec la dysenlerie, la question paraît à Morehead de médiocre intérêt : ces maladies ont tant de causes communes qu’il est surprenant qu’elles ne coïncident pas plus souvent.

Cet exposé suffira, pensons-nous, à faire connaître la nature et la valeur des arguments produits par Rouis et par Morehead à l’appui d’une théorie qui attribue aux seules influences météorologiques le développement de la dysenlerie et des abcès du foie. L’opinion ancienne, d’après laquelle la résidence dans les pays chauds détermine dans l’organisme des Européens une série de modifications physiologiques pouvant aboutir a des modifications déterminées, a trouvé dans cette théorie sa formule la plus simple et la plus précise, par cela même se prêtant le mieux à l’examen. Ces vues seront appréciées plus loin, lorsque nous parlerons de l’acclimatement en général.

ABCÈS DYSENTÉKIQUES DU FOIE