VI. — Causes bromatologiques . —Alcoolisme

Les différentes théories sur la nature des abcès du foie que nous avons vu surgir au cours du développement historique de la question, depuis Annesley, ont chacune emprunté à l’étiologie complexe et savante de ce grand médecin un de ses facteurs, celle-ci le transport au foie des liquides putrides de l’intestin, celle-là le miasme paludéen, d’autres la chaleur ou le refroidissement. Restait un dernier ordre de causes, auquel Annesley attribuait une grande importance, l’alimentation trop substantielle et épicée, la nourriture grossière et insuffisante, enfin l’abus des boissons spiritueuses. Cette pathogénie bromalologique a aussi trouvé ses partisans; elle est exposée notamment dans un mémoire du docteur Sachs (14), sur l’hépatite des pays chauds qu’il a observée au Caire. Nous donnerons une courte mention à cet ouvrage, qui, sans avoir l’importance de ceux que nous avons examinés précédemment, ajoui cependant d’un certain crédit dans la littérature allemande.

L’auteur considère la dysenterie et l’hépalite comme des affections purement locales, dépendant de causes tout individuelles et physiologiques. 11 existerait, chez tous les Européens vivant dans les pays chauds, une atonie des organes digestifs et une congestion permanente avec augmentation de volume du foie. Pour faire naître de cet état congestif soit l’hépatite, soit la dysenterie, il faut des causes spéciales directes; l’auteur les trouve dans le régime de vivre, dans la nourriture trop copieuse ou trop excitante, dans l’abus des épices et des boissons alcooliques. La dysenterie résulterait plutôt de la consommation des fruits avant maturité. Les deux affections seraient d’ailleurs indépendantes l’une de l’autre, bien que reconnaissant des causes similaires.

On s’expliquerait difficilement comment une théorie assez étroite pour réduire la dysenterie et l’hépatite aux conséquences de l’indigestion eût pu être formulée par un médecin contemporain (1870), si l’on ne tenait compte des conditions particulières dans lesquelles il a observé. Le docteur Sachs a séjourné en Egypte neuf hivers et deux étés, et a recueilli ses observations, partie dans sa clientèle cosmopolite du Caire, partie dans l’hôpital européen de cette

ville. Il a eu affaire le plus souvenl à des malades vus à une époque éloignée du début de l’affection, recourant au médecin à de lointains intervalles, à l’occasion de recrudescences aiguës d’une affection chronique, et notamment à l’époque où l’abcès déjà formé réclamait un traitement chirurgical. Dans ces conditions d’examen, n’ayant à traiter que le reliquat, échelonné sur les mois d’hiver, des affections estivales passées à l’état chronique, l’observateur ne pouvait saisir les rapports qui rattachent le développement de l’hépatite à l’endoépidémie estivale. Nous savons par le témoignage du docteur de Castro (15), que la marche épidémique de la dysenterie et de l’hépatite en Égypte est telle que nous la connaissons en Algérie. Des relevés statistiques qu’il a faits dans les hôpitaux d’Alexandrie, il résulte que sur 78 cas d’abcès du foie, dans lesquels il a été possible de préciser le commencement de la maladie, 50 se sont déclarés dans les mois de juillet à novembre, et 28 seulement dans les sept autres mois. Ce praticien, qui a judicieusement mesuré les dimensions du foie chez un grand nombre de sujets atteints de maladies diverses, fait en outre la remarque intéressante que, contrairement aux assertions de Sachs et à l’opinion généralement admise, l’augmentation de volume du foie chez les anciens résidants en Égypte est tout à fait exceptionnelle.

En Égypte comme dans l’Inde, l’intempérance de la table et le surmènement de l’estomac par des mets de haut goût, ne sauraient être imputés qu’à une partie minime de la population et ne peuvent compter parmi les causes déterminantes d’une maladie aussi généralement répandue que l’hépatite. Annesley qui rencontrait ces habitudes dans la haute société anglaise de l’Inde, ne leur attribue cependant dans l’étiologie générale de la maladie qu’un rôle restreint à des cas déterminés.

Les médecins d’armée seraient plutôt disposés à mettre en cause 1 hygiène alimentaire dans un sens tout opposé. L’alimentation grossière et souvenl insuffisante du soldat en cam-

pagne compte, en effet, parmi les causes les plus efficaces qui développent la dysenterie des camps cl en retardent la guérison; et elle devient ainsi indirectement une cause d’hépatite.

Mais il est une autre cause, moins exceptionnelle que l’intempérance et les privations, aussi répandue et plus redou-

table peut-être dans les colonies que dans les contrées froides de l’Europe, c’est l’alcoolisme. Les témoignages sont à peu près unanimes pour attester la prédisposition des ivrognes aux abcès du foie (Bristowe, Gallard, Morehead, etc.). Waring trouve les habitudes d’ivresse notées dans 67.5 pour 100 des cas d’abcès du foie qu’il a relevés. Comment agit l’alcool? Est-ce par une action irritante directement portée sur le foie? Cette opinion a été souvent émise, et l’on a dit que l’alcool était pour l’abcès du foie, dans les pays chauds, ce qu’il est pour le foie gras et pour la cirrhose dans les climats froids. Cette différence d’action d’un même agent, suivant les climats, nous semble peu probable, et Dutroulau nous paraît avoir mieux jugé lorsqu’il fait remarquer que le tafia ne détermine point la dysenterie, mais exerce l’action la plus décisive sur les rechutes et les récidives; c’est en entretenant la dysenterie à l’état chronique qu’il détermine indirectement l’hépatite suppurée.

Cette part faite aux causes bromatologiques, disons en terminant que si la sobriété, une alimentation choisie, une installation intelligente et confortable, une force morale soutenue, peuvent, dans une grande mesure, atténuer les influences dépressives des climats, l’observation la plus rigoureuse dos préceptes de l’hygiène n’est cependant pas un préservatif certain de la 'dysenterie hépatique. Témoin plusieurs cas de la collection de Waring, et entre autres celui bien connu de Victor Jacquemont : « Nul n’a été plus sobre, dit Waring; depuis longtemps il n’avait pas fait usage de liqueurs spiritueuses, il évitait la nourriture animale et suivait le régime même des natifs, seulement en plus faible ration. Il faisait régulièrement des promenades à pied ou à cheval, matin et soir; mais, obligé de vivre principalement sous la Lente, il fut exposé pendant la saison chaude aux chaleurs excessives et à toutes les vicissitudes atmosphériques. Il fut atteint d’abord de dysenterie et d’accès de lièvre irrégulière; l’abcès du foie se déclara ensuite et il mourut à Bombay le 7 décembre 1832, l’abcès s’étant ouvert dans la cavité abdominale. »