VII. — Traumatisme

Nous n’aurions pas songé à mentionner le traumatisme parmi les causes éventuelles des abcès tropicaux du foie, si les faits

do cel ordre n’avaient été invoqués par quelques auteurs, comme une preuve do la tendance du foie à suppurer, sous les influences les plus banales, dans les climats chauds. 11 s’agit tantôt d’un coup ou d’une chute sur la région hépatique; tantôt d’un corps étranger ayant pénétré dans le foie par les voies biliaires ou par le duodénum.

La violence extérieure est mentionnée assez souvent par les anamnestiques, sans que la relation de cause à effet entre cette violence et l’abcès du foie consécutif soit clairement établie; telles sont les observations 104, 149, 171 de Morchcad, telle encore l’observation rapportée par Ilaspel (p. 141) , où l’auteur se borne à indiquer que les premiers symptômes de l’hépatite se déclarèrent quelque temps après le coup reçu. D’autres fois, il s’agit d’un kyste hydatique du foie qui est amené à la suppuration par le traumatisme (16).

Des observations probantes semblent d’ailleurs établir que, môme dans notre climat, et chez des sujets sains, l’abcès du foie peut se former à la suite d’une violente contusion de la région hépatique, et sans autre cause apparente. MacLean (17) cite le cas d’un soldat qui, étant ivre, tomba de cheval et vint heurter avec violence contre une porte; un énorme abcès du foie s’ensuivit, qui se termina par la mort. Une observation plus explicite encore est rapportée par Petit le fils dans le mémoire déjà cité; il s’agit d’une jeune femme qui tomba sur le rebord d’une table et éprouva une contusion violente de la région hépatique au défaut des côtes; un abcès s’ensuivit, et Petit fait remarquer que la suppuration peut, en pareil cas, être lente à se former.

On comprend que de pareils accidents puissent se produire chez des individus atLeinls de dysenterie, comme dans un cas rapporté également par Mac Lean, et l’on peut alors se demander si l’abcès hépatique, occasionné par le traumatisme, n’était pas réellement de nature dysentérique. Quoi qu’il en soit, les faits de cet ordre sont aussi rares que les abcès froids, les ostéites et arthrites tuberculeuses, consécutifs au traumatisme sont communs; ce qui tient peut-être à ce que la région hépatique est moins exposée aux violences extérieures que les membres.

Parmi les corps étrangers capables de produire l’abccs du loie, on a cité les lombrics. Morchcad et Mac Lean ( loc . cil.)

rapportent, avoir rencontré ces vers dans des abcès du foie où ils avaient pénétré par les voies biliaires : étaient-ils arrivés dans le foie avant ou après la suppuration, c’est ce que les observations n’établissent pas; le sujet de Mac Lean était atteint de dysenterie; Morehead ne la mentionne pas. Ajoutons encore que Mac Lean a rencontré dans un abcès du foie communiquant avec le duodénum chez un tuberculeux une aiguille que ce dernier avait avalée deux années avant sa mort, mais ces faits n’intéressent que de loin notre sujet.

VIII.— Théorie du miasme dysentérique: la spécificité à deux degrés (Dutroulau).

Il reste, pour achever cette étude historique, à examiner un ouvrage conçu dans un esprit vraiment moderne et devenu à juste titre classique, le Traité des maladies des Européens dans les pays chauds de Dutroulau. L’auteur déclare, dans sa préface, que « bien que traitant des sujets très connus , il s’est placé à un point de vue particulier et peu usité, et qu’il ne sortira pas du cercle de ses propres observations ». Son œuvre est, en effet, personnelle, et l’on n’y saurait trop louer l’excellence de la méthode, la sûreté des renseignements, l’intérêt des observations.

Ayant pu se convaincre, tant par sa propre expérience que par les rapports des médecins en chef de nos diverses colonies, que les maladies qui atteignent les Européens dans les régions tropicales ne sont pas les mêmes partout, Dutroulau jugea que la climatologie médicale de chaque région devait se lier à l’histoire des maladies qui lui sont propres, comme la cause à l’effet. Comparant entre elles les six colonies les plus importantes que la France possédât de son temps sous les tropiques, il appliqua à l’élude de leur pathologie la méthode étiologique brillamment inaugurée par F. Jacquot, et montra que chaque colonie présente des conditions climatériques spéciales, une salubrité propre, un régime endémo-épidémique particulier.

Les conditions météorologiques ne sauraient rendre compte de cette distribution des maladies, ni de la salubrité inégale des contrées. La chaleur moyenne est peu différente à Tait i et au Sénégal, et cependant cesdeux colonies occupent les degrés extrêmes de l’échelle de la salubrité. Le régime des vents et de

la pluie est absolument différent, si on compare le Sénégal et la Guyane; les fièvres paludéennes et la dysenterie régnent cependant côte à côte dans les deux colonies, affectant, une gravité inégale et une répartition saisonnière différente. Parfois, comme on le voit aux Antilles, deux localités voisines, soumises par conséquent aux mêmes météores, sont des foyers intenses l’une de dysenterie, l’autre de malaria. D’où l’on peut conclure que les agents météorologiques peuvent bien influer sur la fréquence, la gravité, la distribution saisonnière des maladies, mais sont insuffisants à développer celles-ci.

Les causes hygiéniques expliquent encore moins que les météores, l’existence des maladies endémiques et leur inégale répartition dans les climats partiels. Si les graves perturbations de l’hygiène, créées par l’état de guerre, ont eu une grande influence sur l’extension et la gravité de la dysenterie et de l’hépatite en Algérie, les mêmes effets ne se sont pas produits à Taïti , où cependant l’occupation a aussi nécessité des actions de guerre. Aux Antilles, où la vie du soldat est calme et régulière, les deux maladies n’en régnent pas moins avec une grande intensité.

Il faut donc chercher dans des conditions moins générales que les météores, moins temporaires que les infractions à l’hygiène, l'explication des foyers morbigènes. La constitution du sol peut seule rendre compte de l’existence de conditions pathogéniques aussi localisées et aussi permanentes; et l’on doit admettre que la dysenterie et l’hépatite ont, comme la malaria, pour cause spécifique, un miasme émané du sol. Cette conclusion est corroborée par la clinique et l’anatomie pathologique qui assignent à leurs symptômes et à leurs lésions les caractères propres aux maladies infectieuses. Comme d’autre part les foyers endémiques de l’une et de l’autre maladie coïncident partout, l’auteur est porté à croire qu’un seul et même principe inlectieux les engendre toutes deux.

Mais il ne laut pas se méprendre sur la signification de la spécificité attribuée par Dutroulau à la dysenterie hépatique des pays chauds. Elle ne s’applique pas à la dysenterie et à 1 bépali Le en général. Ces affections ne sont que de simples phlegmasies de la muqueuse intestinale et de la glande hépatique, reconnaissant des causes banales; elles ne deviennent spécifiques que lorsque le miasme tellurique se surajoute à

leurs causes ordinaires; et cette spécificité de deuxième ordre se manifeste en ce que la dysenterie devient gangreneuse, et en ce que l’hépatite suppure.

Telles sont, dans leur enchaînement, les principales considérations sur lesquelles est étayée la notion d’une cause spécifique, d’origine tellurique, commune à la dysenterie et à l’hépatite des pays chauds.

Nous avons montré, dans notre étude de la dysenterie, que le sol peut, en effet, dans certaines conditions géologiques et climatériques, recéler et multiplier les germes de celte maladie. Mais ce n’est poinl là un caractère exclusif ni même prépondérant dans l’étiologie de la dysenterie. Elle n’est pas, comme la malaria, étroitement liée à la constitution du sol : et il ne serait pas possible d’assigner des caractères constants au sol qui recèle le miasme dysentérique, comme on peut le faire pour le sol fébrigène. « Tout ce qu’on peut constater, dit Dutroulau lui-même, c’est que, lorsque les deux maladies sont séparées, c’est là où le sol est accidenté, plus ou moins incliné ou élevé, et parcouru par des eaux vives, que se rencontre la dysenterie. » Ces caractèrres étant négatifs, et généralement plutôt liés à la salubrité d’une contrée, il sérail plus juste de reconnaître que la genèse et la multiplication des germes de la dysenterie peuvent s’accomplir dans des conditions auxquelles la qualité du sol reste étrangère.

Si son observation s’était étendue en dehors des régions tropicales, Dutroulau n’eut pas manqué de reconnaître que les foyers de la dysenterie n’ont ni la permanence ni la fixité des endémies palustres; qu’elle se développe temporairement dans des lieux qu’elle n’avait point encore visités et où elle n’apparaîtra de longtemps, dans un camp, dans un vaisseau, dans un village; qu’elle suit dans leur mouvement les masses humaines; qu’elle est transportable au loin, transmissible dans le commerce immédiat, et que dans toutes ces circonstances, elle est la même maladie, partout meurtrière, partout gangreneuse, partout compliquée d’abcès du foie; et qu’elle possède, en un mot, aussi bien que la fièvre jaune et la malaria, ce qu’il appelle la spécificité de premier rang.

§2. — De l’acclimatement dans ses rapports

L’idée persistante que l’on retrouve au fond de toutes les théories, — à part celle de Budd, née dans nos climats, — c’est que la cause productrice des abcès du foie est avant tout la chaleur tropicale. Quelques auteurs font intervenir à côté de cet agent des facteurs secondaires, variables suivant les circonstances, malaria, fatigues de la guerre, infractions à l’hygiène des fonctions digestives, etc... Mais à mesure que l’expérience démontre le rôle effacé de ces causes secondes, l’action de la chaleur tend à subsister comme dernier résultat de l’analyse étiologique.

Il est de toute évidence que la dysenterie hépatique est plus commune dans les climats chauds que dans les climats tempérés et froids, et l’on ne peut moins faire que d’attribuer à la chaleur un rôle considérable dans l’étiologie de cette affection. Mais quel est ce rôle?

L’idée la plus ancienne et la plus communément adoptée est que la chaleur, avec ou sans le concours d’autres causes hygiéniques, exerce sur l’individu lui-même une action morbifique et est la cause directe de la dysenterie hépatique. Comme d’autre part, dans les contrées tropicales, les Européens sont plus incommodés par la chaleur et plus sujets à contracter les maladies endémiques que ne le sont les individus de race indigène, on a été amené à penser que la dysenterie hépatique, comme aussi les fièvres, ne sont que l’expression, exagérée chez quelques personnes, d’une série de modifications physiologiques engendrées dans l’organisme de l’Européen par le changement de climat; ce qui revient à dire que ces maladies sont avant tout des maladies d’acclimatement. Cette notion est implicitement comprise dans le titre de « Maladies des Européens dans les pays chauds », adopté, depuis Lind jusqu’à Dutroulau, parles ouvrages traitant de la dysenterie, de l’hépatite et des fièvres, bien que ces maladies soient cosmopolites et n’épargnent pas complètement les indigènes dans les pays chauds.

Sans embrasser dans son ensemble cette question vaste et complexe des elïets de l’acclimatement, nous rechercherons

ARCÈS DYSENTÉRIQUES DU FOIE

seulement ici dans quelle mesure l'acclimatement peut concourir à la production des abcès du foie. Après avoir indiqué, d’après les travaux les plus récents, les effets généraux de la chaleur tropicale sur l’organisme de l’Européen, nous apprécierons l’intluence delà longue résidence dans les pays chauds, et, inversement, nous dirons quelques mots de l’immunité pathologique des indigènes.

Cet examen servira de conclusion aux éludes historiques exposées dans ce chapitre.