TEMPÉRÉS

Les fièvres généralement attribuées aux météores sous la latitude de Paris sont de trois ordres.

Un premier groupe est constitué par des pyrexies qui, en raison de leur courte durée, un à trois jours, sont ordinairement appelées fièvres éphémères; pyrexies remarquables par leur vive allure, la brusquerie de l’invasion et du déclin, la violence des symptômes, la gravité passagère.

Dans un deuxième groupe, peuvent être rangées des pyrexies d’une durée d’un à deux septénaires, répondant aux dénominations anciennes de synoque et de fièvre inflammatoire, et qui ont éLé l’objet de descriptions assez; variées suivant les climats.

Enfin, on décrit des fièvres bénignes, d’une durée d’un à sept jours, qui se différencient des précédentes par la production, vers la fin de la période fébrile, de plaques d’herpès sur un ou plusieurs points du corps (fièvre herpétique).

Ces différents types fébriles occupent une certaine place à côté de la grande endémie de notre pays. Nous allons examiner dans quelle mesure ils peuvent être rattachés aux influences météoriques.

, I. — De la fièvre éphémère.

Elle a été l’objet d’une étude spéciale de la part de l’un d’entre nous (1) qui, en l’espace de moins d’une année, a eu l’occasion d’en observer six casdans ses salles de l’hôpital de Montpellier. La soudaineté du début, le haut degré de la fièvre dans son

acmé, la défervescence rapide au deuxième ou au troisième jour, l’intensité des phénomènes vasculaires et nerveux (fréquence et force des battements du cœur, vultuosité de la face, céphalée, courbature, rêvasseries), tels sont les caractères généraux de la fièvre-éphémère simple. Mais fréquemment, des symptômes rhumatiques, gastriques, bilieux ou typhoïdes s’associent à ces traits communs, et réalisent des modalités cliniques variables suivant les cas.

Les circonstances au milieu desquelles se produisent ces fièvres éphémères dans nos pays, sont de nature à nous éclairer sur leur étiologie et sur leur nature.

Et tout d’abord, il est impossible de les rattacher aux grandes pyrexies régnantes dont elles ne seraient que des formes atténuées.

Des six cas qui font l’objet du mémoire cité plus haut, cinq se sont produits du 25 juin au 23 août 1884, c’est-à-dire pendant les fortes chaleurs de l’été ; le sixième s’est déclaré en février, c’est-à-dire au premier printemps.

Or, dans les premières semaines de juin, le rhumatisme articulaire, qui avait atteint son apogée en mars, achevait sa recrudescence annuelle. Vers le milieu du même mois, les cas de fièvre typhoïde et d’embarras gastrique fébrile commencèrent à se multiplier, constituant une petite épidémie qui atteignit son apogée à la fin de juillet, et s’éteignit dans les premiers jours d’octobre. Cette recrudescence estivale fut dans cette année 1884 d’une intensité moyenne, et ne présenta aucun caractère clinique prédominant. Les embarras gastriques avaient une allure lente, une période fébrile de 1-2 septénaires, avec une convalescence quelquefois prolongée; les symptômes gastriques et bilieux ne furent dans aucun cas bien prononcés. 11 n’y eut aucune sorte de maladie aiguë; les formes rémittentes de la malaria ne régnent pas à Montpellier, ou du moins ne furent pas observées durant cet été. En somme, sur le fond terne et banal de la fièvre typhoïde, les cinq cas de fièvre éphémère se détachent par leur allure décidée cL leurs symptômes bruyants, sans qu’aucun fait puisse établir la transition.

En février 1885, l’état sanitaire était plus simple encore; depuis le 15 janvier, on n’avait guère reçu à l’hôpital qu’un certain nombre de bronchites. Le sixième malade était précisément convalescent de cette dernière affection quand il fut

atteint de fièvre éphémère. Il n’y eut aucun cas de fièvre éruptive ni de grippe, ou fièvre catarrhale. Cette petite épidémie de fièvre éphémère était donc bien isolée, et indépendante des autres maladies régnantes, avec lesquelles on ne pouvait la confondre.

Peut-on la rapporter à l’action directe des causes météoriques, notamment du chaud ou du froid? La saison chaude a été sans doute une condition favorable à son développement, puisque cinq cas se sont produits de juin à août. Mais l’excessive chaleur n’en est pas la condition nécessaire, puisqu’un sixième cas s’est déclaré en février, par une température de 15 degrés. Si l’on examine chaque cas particulier, on voit que l’un des malades avait bu de l’eau froide ayant chaud, qu’un autre s’était assis sur un banc depierre exposé au soleil, qu’un troisième avait fait une marche de 14 kilomètres sous un soleil ardent. Mais de pareilles circonstances ne sont pas notées dans les trois autres cas, notamment chez les deux hommes qui ont été atteints en prison, également préservés de l’insolation et du refroidissement. Il semble donc que le chaud et le froid peuvent bien être des causes prédisposantes ou occasionnelles de ces fièvres éphémères, peuvent aussi en modifier la forme symptomatique, mais qu’ils ne suffisent pas à les engendrer.

On est ainsi amené, jugeant par exclusion, à voir dans ces courtes pyrexies les manifestations spécifiques d’une cause encore inconnue, probablement infectieuse.

II. — De la fièvre synoque, fièvre gastrique simple ou bilieuse.

Monneret,en 1861, demandait une place modeste à côté de l’entité envahissante de la fièvre typhoïde pour la petite fièvre synoque qu’il décrivit sous le nom de fièvre gastrique simple ou bilieuse , de fièvre rémittente gastrique. Les symptômes dont il la dote sont peu significatifs, et tout en la rapportant aux météores, il reconnaît lui-même qu’elle ne peut être distinguée de la fièvre typhoïde que par sa courte durée et l’atténuation de ses symptômes. Le catarrhe gastrique fébrile des auteurs modernes ne se différencie- pas de la fièvre gastrique bilieuse et ne semble pas avoir des droits plus solides à une place distincte dans le cadre nosographique. Considérée iso-

lément, dans ses cas sporadiques, celte pyrexie bénigne se présente au premier abord comme une enlilé morbide distincte; mais étudiée dans ses rapports avec les formes morbides concomitantes, elle perd son individualité apparente pour se confondre dans la grande endémie de nos climats, la fièvre typhoïde.

Cette enquête a été faite par l’un d’entre nous (2) au moyen de nombreuses observations recueillies à Paris. Elle nous a montré tout d’abord que la fièvre gastrique comporte plusieurs variétés fondées sur l’intensité plus ou moins grande des symptômes, et les allures variables de la fièvre.

Dans un premier groupe de faits, l’affection se résume dans le simple embarras gastrique, doublé d’une fièvre modérée qui décroît lentement à partir du huitième jour et ne s’éteint complètement que vers le quinzième.

Une deuxième série comprend des faits marqués par la haute élévation de la température, par la défervescence brusque vers le huitième jour, et parfois la tendance au collapsus.

Dans une troisième, la fièvre se distingue par sa marche rémittente ; c’est à de pareils faits que s’applique très justement le terme de fièvre rémittente gastrique : ils montrent que le type de la fièvre ne suffit pas à caractériser les pyrexies, et que la nosographie, pour distinguer des espèces, doit s’imposer une enquête plus étendue.

Enfin, un quatrième et dernier groupe se compose d’observations intermédiaires entre les précédentes et la fièvre typhoïde classique: par la prédominance des troubles gastrointestinaux et l’exiguïté des phénomènes nerveux, elles se rattachent aux premières; par la longue évolution de la fièvre dont le cycle comprend deux à trois septénaires, elles tiennent étroitement à la seconde.

Les nuances distinctives que nous établissons entre ces faits n effacent pas cependant les caractères communs qui les iéunissent ensemble, ni les traits épars, tels que l’insomnie, les rêvasseries, quelques taches lenticulaires, l’albuminurie signalées çà et là, qui les rattachent à la fièvre typhoïde.

Si, en effet, on compare toutes ces observations entre elles, si on les gioupc d aptes 1 intensité croissante de leur expression sy mptomalique, on reconnaîtra qu’elles se relient ensemble pai des liansitions graduées, etqu’elles constituent en défini-

tivc, entre l’embarras gastrique fébrile banal et la fièvre typhoïde typique une série naturelle, une gradation non interrompue qui implique l’identité de nature de tous cesprocessus fébriles.

Au nom de la clinique, nous sommes donc autorisés à considérer la fièvre gastrique comme une expression atténuée de la dolhiénentérie.

Mais pour compléter la démonstration, il reste à établir la communauté d’origine, l’idcnliLé étiologique des deux pyrexies.

Assurément, la fièvre gastrique se montre fréquemment en été et l’on conçoit qu’elle a pu être rapportée à l’action de la chaleur sur l’organisme; mais le caractère saisonnier d’une maladie n’en impliquepas l’origine exclusivement météorique; il y a des affections très spécifiques de leur nature, comme la malaria, qui sont essentiellement saisonnières. D’autre part, la fièvre rémittente s’observe dans toutes les saisons, et beaucoup des faits que nous avons recueillis se rapportent même aux mois extrêmes de l’année. La cause première est donc indépendante des météores ceux-ci règlent l’évolution épidémique ou la forme symptomatique de la maladie, mais ne la produisent pas. Nous sommes amenés ainsi à lui reconnaître une cause spécifique.

La nature de cette dernière se déduit du milieu spécial dans lequel se développe la fièvre gastrique. L’étude de scs rapports avec les maladies concomitantes démon Ire à chaque pas l’étroite affinité qui l’unit à la pyrexie dominante de nos climats. Celle affinité s’accuse déjà dans la fréquence des embarras gastriques fébriles au milieu des épidémies de fièvre typhoïde que nous avons suivies soit à Paris, soit en Algérie ou en Tunisie.

Elle s’impose à l’esprit, si l’on compare pour une longue période la marche épidémique de la fièvre gastrique et celle de la dothiénenlcrie dans une localité déterminée. Nous avons établi, d’après des documents conservés à l’hôpital de Montpellier et à celui du Val-de-Grâce, des tracés représentant l’évolution mensuelle pour une période de dix ans consécutifs, de la fièvre gastrique et de la dolhiénentérie. De part et d’autre, les tracés sont à peu de chose près parallèles (lig. 12 et ld). Cette similitude dans l’évolution épidémique est un témoignage d’une irrécusable valeur en faveur de la communauté d’origine

des deux affections. Au reste, leur corrélation est une donnée banale dans l’épidémiologie militaire. La plupart des épidémies de fièvre typhoïde dans l’armée sont précédées et accompagnées d’embarras gastriques fébriles. Dans la majorité des rapports, dit M. le professeur Colin (3), les médecins de l’armée mentionnent comme signe pathologique précurseur de l’épidémie « les embarras gastriques, les courbatures fébriles, les accès de fièvre mal déterminés ». Mentionnons encore que c’est comme pour la fièvre typhoïde, parmi les sujets jeunes ou récemment arrivés dans les grands centres, qu’on observe le plus grand nombre d’embarras gastriques fébriles ; c’esL du moins à celte catégorie d’individus que se rapportent presque tous les faits que nous avons recueillis.

Le tracé de l’embarras gastrique (fig. 12 et 13) simple, ainsi que nous nous en sommes assurés, est sensiblement parallèle à celui de la fièvre rémittente gastrique et de la dothiénenléric pour une période déterminée. L’embarras gastrique simple n’est probablement pas distinct du fébrile : la plupart des hommes qui figurent dans nos registres sous celte rubrique banale, n’ont été admis à l’hôpital qu’après avoir passé à l’infirmerie régimentaire trois, quatre, cinq jours pendant lesquels il y a eu souvent une courte période fébrile; la convalescence est parfois assez longue pour éveiller la pensée d’une affection plus sérieuse au fond que dans l’apparence. Au reste, le tracé construit avec la somme des embarras gastriques simples et fébriles se superpose assez exactement à celui de la dolhiénentérie (fig. 13).

11 n’est pas douteux que la désignation d’embarras gastrique s’applique çà et là à des affections mal déterminées et couvre des erreurs de diagnostic. Mais dans les documents que nous avons consultés, ces cas ne sont pas assez nombreux pour influencer notablement nos Iracés qui mettent si nettement en relief 1 étroite relation entre les trois affections auxquelles ils se rapportent.

En résumé, la lièvre gastrique et la dolhiénentérie sont unies ensemble par d’incontestables traits cliniques, la premièie picsentanl sous une lorme rudimentaire les symptômes essentiels de la seconde; et surtout par la similitude de leurs conditions étiologiques. Cette similitude se' traduit par la coïncidence de leur règne, par le parallélisme de leur marche

KELSCI1 et KIENEK. 41

Fig. 12. — Tracé représentant l’évolution mensuelle de la fièvre typhoïde, de l’embarras gastrique fébrile, de l’embarras gastrique simple, à Montpellier,

pendant les années 1876-1881.

Fig. 13. — Tracé représentant l’évolution mensuelle de la fièvre typhoïde, de l’embarras gastrique fébrile, de l’embarras gastrique simple et de ces

deux derniers réunis, au Val-dc-Gràce, pendant les années 1874-1883.

32i PYHÉTOLOGIE DES PAYS CHAUDS. - DES FIÈVRES CLIMATÉRIQUES.

à travers les mois et les années, et par l’identité des conditions de réceptivité individuelle. Pas plus dans ses cas sporadiques que dans ses manifestations épidémiques, la fièvre gastrique n’a d’évolution propre : elle est le pâle satellite de la fièvre typhoïde, qu’elle suit dans ses rémissions et ses recrudescences saisonnières et annuelles. Elle nous apparaît en un mot, non comme une enLité distincte, mais comme l’expression atténuée de la grande pyrexie de nos climats.

Telle est la conclusion que nous nous croyons autorisés à tirer de l’analyse précédente. Elle est fondée sur des notions qui, dans la pathologie ordinaire, sont noyées au milieu de la diversité infinie des conditions de l’observation médicale, mais qui s’imposent à l’attention dans l’armée, ce milieu uniforme et homogène, si éminemment propre aux recherches étiologiques, particulièrement à celles qui ont pour objet les maladies infectieuses.