APERÇU HISTORIQUE SUR LES MALADIES DU COEUR ET DE L’AORTE
S'il est bien vrai que l'anatomie pathologique et la physiologie sont le flambeau de la médecine, et que, sans elles, cette science languirait dans une’éternelle obscurité, ce n'est pas chez les médecins de l'anuquité que nous pourrons trouver des connaissances positives sur la pathologie du cœur et de l'aorte, puisque les lois civiles, politiques et religieuses défendaient sévèrement, chez les Grecs et les Romains, la dissection des cadavres humains. Les anciens médecins ne purent donc connaitre que les phénomènes extérieurs et généraux par lesquels ces maladies se manifestent (1}; mais, comme ces phénomènes sont communs à beaucoup d'autres affections pathologiques , ils durent confondre ces dernières avec les premières , et 1ls les confondirent , en effet, sous le terme vague et générique d'asthme ou de dyspnée. Geue confusion régna même. long-temps après que lanatomie pathologique eut commencé d’être cultivée; et cela était inévitable, puisque l'asthme est véritablement le symptôme prédominant de toutes les maladies
(1) Les Égyptiens paraissent avoir eu quelques notions anatomiques sur les maladies du cœur; ce qui ne surprendra point ceux qui savent que l’anatomie était cultivée en Égypte où les rois eux-mêmes , suivant Pline, ouvraient les cadavres pour étudier les maladies : 4b regibus quoque corpora mortuorum ad scrulandos morbos insecabantur, (Nat, RL xx c+5:)
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graves des viscères thoraciques. Lancisi (1) et Morgagni (2) avaient bien reconnu que les maladies du cœur déterminaient souvent des symptômes que les médecins rapportaient trop légèrement à des affecuons de la plèvre ou des poumons, méprise que commettaient plusieurs praticiens du temps même de Corvisart, et qui se commet peut-être encore de nos jours, ainsi que l'erreur contraire.
Les longs siècles de barbarie qui succédèrent à la chute de l'empire romain furent en quelque sorte des siècles de fer pour la médecine en général, et pour l'anatomie et la physiologie pathologiques en partüculer; ils n’ajoutèrent aucune notion à la doctrine des maladies du cœur et des gros vaisseaux. Les Arabes, chez qui la médecine, exilée de l'Europe, vint, pour ainsi dire, se réfugier, n’enrichirent également d’aucune découverte l’histoire de ces maladies. Ce ne fut que quelque temps après la renaissance des lettres en Europe que l’on recueillit des faits relaufs aux lésions organiques du cœur; mais, tandis que les médecins de l'antiquité n'avaient pu observer que les phénomènes extérieurs de ces lésions, la plupart des obser-
(1) » Occultæ multorum malorum causæ sunt investigandæ quæ ipsis »cordis vasis dilatatis vel obstructis , repositæ sunt. Nonnulla suffocaptiva asthmata, pectoris hydropisis uno ex fonte pendent , inæqua- » libus videlicet vasis cordis » { Lancisi, de Motu cordis, etc. de
(2) Morgagni, en parlant des différentes causes de la dyspnée , dit : »Earum præcipuæ, et sæpius quam aliqui putant, aut ad aquam » spectant eflusam , aut ad cordis, majorum que vasorum dilatationem.» Nous verrons plus tard ce qu'il y a d’inexact dans les opinions de Lancisi et de Morgagni.
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vateurs du 15° et du 16° siècles, au contraire, ne firent aucune mention des symptômes qui avaient accompagné les altérations du cœur qu'ils constatèrent par l’anatomie. Aussi, leurs travaux furent-ils à peu près stériles pour les véritables progrès de la médecine. Baïllou qui, le premier, employa l'expression d'anévrisme pour indiquer la dilatation du cœur, est presque le seul auquel ne s'applique pas le reproche d’avoir négligé de rapporter les phénomènes qui avaient été la suite des lésions du cœur qu'il eut occasion d'observer. Lancisi, Valsalva et Albertini, dignes successeurs de Vésale, de Nicolas Massa, de Charles Étienne , de Baillou, etc., augmentèrent considérablement le trésor de la science, en y apportant le tribut de leurs précieuses recherches. Lancisi établit, pour signe de la dilatation des cavités droites, les pulsations des veines jugulaires , et il consacra l'expression d’anévrisme, que Baillou avait déjà employée pour désigner la dilatation du cœur. Valsalva et Albertini se sont rendus célèbres en appliquant à la guérison des anévrismes une méthode de traitement qui a conservé leur nom.
Digne héritier des observations de son maître, possesseur d’un plus grand nombre qu'il avait recueillies lui-même, le célèbre Morgagni, ce père de lanatomie pathologique, consacra à l'histoire des maladies du cœur les 19° et 18° lettres tout enuères, et plusieurs autres endroits de son immortel ouvrage. Îl apporta dans l'étude de ces maladies éette sagacité profonde, cette pénétration admiras
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ble, cet esprit d'analyse et de discussion lumineuse qui lui assurent à jamais un des premiers rangs parmi les hommes qui ont le plus illustré la médecine. Le bel ouvrage de Senac sur la structure et les maladies du cœur présente le tableau complet des connaissances que l'on possédait alors sur cette branche de Ia pathologie, et cet ouvrage, qui fut honoré du suffrage de Morgagni, resta long-temps au nombre des livres classiques. Cependant, vers le commencement de ce siècle , un illustre médecin reconstruisit, en quelque sorte, l'édifice élevé par Senac. Riche de l'observation de ses prédécesseurs , riche de ses propres observations, plus riche encore de son génie et de cettc merveilleuse sagacité dont la nature l'avait si libéralement doué, Corvisart, le Morgagni de la France, composa , sous le titre modeste d'£ssaï sur les maladies et les lésions organiques du cœuret des gros vaisseaux, un ouvrage qui luimérita les éloges de toute l'Europe médicale. Depuis, Testa, en lalie, Burns ,en Angleterre, Kreysig , en Allemagne , ont publié des ouvrages qui n’ont point fait oublier celui de Corvisart, bien que ces auteurs aient réellement répandu un jour nouveau sur les maladies dont nous nous occupors ici. [ls ont surtout signalé l'influence que linflammation exerce sur les diverses ahérations anatomiques qui se rencontrent , soit dans le cœur, soit dans les gros vaisseaux. Enfin dans ces derniers temps, M. Laennec, au moyen de l'ingénieuse méthode d'exploration qu'il a découverte, à
porté sur le diagnostic des maladies du cœur une lu-
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mière que nul de ses prédécesseurs n'avait su ÿ ré pandre. Cependant , les travaux des médecins célebres que nous venons de citer’ n'avaient point encore épuisé la matière : il restait à déterminer d'une manière plus précise, par des faits nombreux, les diverses formes de l’Lypertrophie et de la dilatation du cœur : car la division en anévrismes actifs et passifs, proposée par Corvisart, est loin de les embrasser torrtes ; il restait à éclairer du flambeau de l'analyse et de la physiologie les divers phénomènes qui accompagnent les différentes maladies du cœur ; il restait à distinguer , parmi les symptômes généraux que l’on a assis gnés Indifléremment à toutes ces maladies, quels sont ceux qui apparlienneni à telle ou telle d’entre elles en particulier ; 1l restait à dissiper les graves erreurs que les auteurs ont commises à cet égard ; il restait à présenter les moyens de ne pas confondre , comme on l’a fait trop lon;-temps , une lésion purement symptomalique avec une maladie principale et essenuelle, et de ne pas prendre l'effet pour la cause; il restait à rechercher la véritable nature des nombreuses alé-
auons anatomiques des organes malades et à étudier le rôle que peut jouer l’inflammation dans la production de ces altérations : il restait enfin à poser en quelque sorte des bases de traitement à des maladies que Corvisart regardait comme nécessairement mortelles , et qu'il n’au rait peut-être pas considérées comme telles , s’il avait eu des idées plus précises sur: leur nature, et des moyens plus sûrs de les recon-
naître à leur origine. T'elles sont les lacunes que nous
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avons essayé de remplir dans l'ouvrage que nous publions aujourd'hui : heureux si nos efforts n'ont pas été entièrement perdus et pour la science et pour l'humanité !
