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sieurs philosophes regardèrent cet organe comme le siége des passions, et que, dans toutes les langues, le mot cœur est souvent employé comme synonyme de sentiment, d'affection, d'âme, de passion. Quoi quil en soit, il est incontestable que toutes les passions vives modifient puissamment les mouvements du cœur: les unes les excitent, les augmentent, les transforment en palpitations violentes; les autres les engourdissent , les raleniissent momentanément, et même quelquefois pour toujours. Sous ce rapport , on peut dire que, de tous nos moyens d'expression, le cœur est le plus fidèle, et que c’est l'interprète le plus sincère de toutes nos émotions. Mais les affecuons morales ne sont pas les seules qui retentissent en quelque sortie sur le cœur. Cet organe , éminemment sympathique, ressent également, et partage, pour ainsi dire, les affections purement physiques de nos organes ; et, de même qu'il suffit d'interroger ses battements pour apprécier l'état de calme ou d'agitation de l'âme, de même il suffit de les explorer pour reconnaître dans quel état se trouve le corps, comme le médecin le pratique tous les jours en étant le pouls.
Mais si, d’une part, le cœur ressent avec tant de vivacité les affections et les souffrances de tousiles organes ; d'un autre côté, il ne les influence pas , à son tour, d'une manière moins remarquable, soit dans l'état physiologique, soit dans l'état pathologique. En effet , n'est-ce pas lui qui, comme une source inépuisable, distribue à tous les organes ie liquide nécessaire à leur entretien et à leurs fonctions , et qui leur
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donne, pour ainsi dire, la vie avec le sang qu'il leur envoie ? N'est-ce pas lui qui, par les secousses qu'il imprime aux systèmes artériels de toutes les parties, excite leur action, et contribue peut-être à la production de la chaleur animale? Ne voit-on pas les symptômes les plus alarmanis accompagner les maladies du cœur en apparence les plus légères, un rétrécissement de ses orifices, par exemple? Enfin, une mort nomentanée n'est-elle pas la suite de la syncope ou de la cessation de l’action du cœur, et la mort réelle et générale ne commence-t-elle pas souvent par la lésion de cet organe ? Ces rapides considérations sont bien propres à démiontrer toute l'importance du rôle que joue le cœur dans la machine humaine, dont Corvisart l'appelle avec raison le grand ressort; et Bordeu n'a point exagéré cette importance, lorsque, dans son langage métaphorique, il a dit que le cœur ‘
était une des branches du trépied vital.
Maintenant, si l'on réfléchit que le cœur est à la fois le principal instrument de l'appareil circulatoire, un organe de sympathie et d'expression; si l’on réfléchit, par conséquent, que toutes les causes qui troublent, gènent ou entravent la circulation, propagent leur imfluence jusqu’au cœur; que les passions de l'âme réagissent sur lui; que les maladies les plus fréquentes, telles que les fièvres et les inflammations, lébranlent d'une manière plus où moins marquée; que de nombreux agents, introduits dans le torrent circulatoire (1), irritent plus où moins son üssu, on
:(1) Parmi les causes trop‘nombreuses , propres à produire les mala-
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concevra sans peine pourquoi, de tous les organes, Je cœur est peut-être celui qui est le plus fréquemment malade. Et, sans parler des affections purement sympathiques du centre circulatoire, combien ne
dies du cœur et des gros vaisseaux, Lancisi, Morgagni, Corvisart et d’autres ont placé les différents virus et spécialement le virus vénérien. On a surtout regardé comme de nature syphilitique les végétations qui se développent quelquefois sur les valvules du cœur : cette assertion nous semble trop générale. Nous l’avons combattue dans un mémoire présenté, en 1812, à la Société de la Faculté de médecine de Paris. Une longue expérience dans un hôpital spécialement consacré au traitement des maladies vénériennes, et dans un autre où l’on ne reçoit pas les sujets affectés de ces maladies , nous a appris que les végétations dont il s’agit se rencontraient très rarement chez les individus qui succombent à une infection syphilitique, tandis qu'il est assez fréquent de les observer sur des personnes mortes d’une autre maladie, et qui n’avaient jamais éprouvé aucune affection vénérienne. D'ailleurs, la syphilis attaque un si grand nombre de personnes, elle coïncide si souvent avec diverses lésions organiques, qu’il n’est pas surprenant que l’on ait regardé quelques unes de celles-ci comme un de ses effets ; mais s’il est bien certain, ainsi que l’avaient déjà remarqué Lancisi, Morgagni et plusieurs autres auteurs recommandables, qué les maladies du cœur et des vaisseaux sont devenues plus fréquentes depuis la fatale apparition de la syphilis, n’est-ce pas exagérer son influence que de lui attribuer une si grande part dans la production de ces maladies? et, si les lésions organiques ont semblé moins fréquentes avant l'apparition de la maladie vénérienne, n’est-il pas raisonnable de penser que cette circonstance tient à ce que les observateurs ne savaient pas alors les reconnaître aussi bien qu’on l’a su depuis, grâces aux progrès de l’anatomie pathologique. Nous ne voulons pas nier d’ailleurs l'influence du virus vénérien sur la production de certaines lésions organiques; mais nous pouvons assurer qu'on s’est exagéré les effets de ce virus, surtout relativemeut au développement des végétations et des excroissances valvulaires. Notre opinion paraîtra d’autant plus probable, que les nombreuses végétations que l’on observe sur la peau et les orifices des membranes muqueuses , ont elles-mêmes souvent un caractère syphilitique très équivoque, que souvent elles résistent au traitement anti-vénérien, et ne cèdent qu’à l’excision.
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sont pas nombreuses ses maladies propres, essentielles ou primitives! Ses divers üssus: s'enflamment isolément ou simultanément; sa substance charnue se relâche ou se resserre, se ramollit ou se condense, s'amincit ou s’épaissit, se rompt quelquefois ; ses cavités se dilatent ou se rétrécissent; ses orifices s’agrandissent ou deviennent le siége d'un rétrécissement qui s'oppose au libre passage du seng ;.ce liquide se coagule dans ses cavités, et la fibrine s’arrondit en globules, s'alonge en tuyaux, et produit, sous les formes les plus variées, ces concrétions connues sous le nom de polypes du cœur, et auxquelles les anciens attribuaient une si grande part dans les diverses maladiés de cet organe; enfin, le liquide sécrété à la suite d’une inflammation devient à son tour une cause de maladie, après en avoir été l'effet. Sa parte concrescible et organisable nage dans le péricarde, se dépose à sa surface, s’y aplatit en membranes, forme des couches plus où moins épaisses qui réunissent les faces correspondantes du péricarde, ou bien produit ces villosités hérissées que d'anciens auteurs ont prises pour des poils, et qui ont donné naissance aux fables des cœurs velus.. Mais en voilà assez Sur un sujet que nous nous proposons d'étudier plus loin dans ious ses détails; revenons donc à l'objet de cette introduction, et passons à sa seconde partie.
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