CHAPITRE IL

L’atrophie du cœur a été observée par un grand nombre d'auteurs; Senac lui a consacré un article de son grand ouvrage. C'est à cette maladie que se rapporte le passage du Dictionnaire des sciences médicales

(1) En terminant l’histoire de la dilatation du cœur, nous devons parler de celle qui n’occupe qu’une partie d’une des cavités de cet organe, de la dilatation partielle en un mot. Ge genre de dilatation est analogue à l’anévrisme latéral des artères. Bursérius l’avait en quelque sorte deviné, lorsqu'il proposait de diviser les anévrismes du cœur comme ceux des artères. Un exemple de cette dilatation partielle du cœur se tronve dans les Miscellanca naturæ curiosorum : un autre a été recueilli par Corvisart. Cet illustre médecin trouva chez un jeune nègre, mort dans un état de suffocation, «la partie supérieure et latérale du ventricule gauche, surmontée d’une tumeur presque aussi volumineuse que le cœur lui-même. L'intérieur de cette tumeur contenait plusieurs couches de caïllots assez denses , parfaitement semblables à ceux qui remplissent la cavité des anévrismes artériels. .… La cavité de cette tameur communiquait avec celle du ventricule par une ouverture qui avait peu de largeur, et dont le contour était lisse et poli. » (1) Nous n'avons jamais observé rien de semblable à ce fait intéressant. Mais nous avons assez souvent trouvé, ainsi que nous l’avons déjà dit, l’une des cavités du cœur dilatée en un point de son étendue, tandis qu’elle conservait ailleurs son état naturel, ou qu’elle était même rétrécie. Il n’est pas rare, par exemple, de trouver la portion du ventricule droit, la plus voisine de lartère pulmonaire, dans un état de dilatation considérable, le reste de ce

ventricule conservant son calibre ordinaire.

(1) Essai sur Les maladies du cœur, pag. 285.

que nous avons cité textuellement dans le premier chapitre de’cette section. Testa, Burns, Kreisig, M. Laennec, ont présenté des considérations plus ou moins étendues sur le même sujet. Burns cite quatre cas d’atrophie du cœur; dans un de ces cas, le cœur d’un aduite n’excédait pas en volume celui d’un enfant nouveau-né; dans un autre, le cœur d’une fille de vingt-six ans était aussi petit que celui d'un enfant de six ans. Chez le sujet de notre observation 66°, jeune homme fortement constitué et d'environ trente ans, le cœur avait un volume qui ne dépassait pas celui du cœur d’un enfant très jeune. Nous avons observé un assez grand nombre d’autres exemples d’airophie du cœur, qu'il serait trop long de rapporter. C'est particulièrement chez les individus qui succombent à une maladie lente, et qui amène à sa suite le’ marasme le plus complet, que l’on rencontre l’atrophie du cœur; tels sont les phthisiques, les cancéreux, etc. Nous avons trouvé un cœur très peu développé chez une femme âgée qui, après avoir présenté des signes évidents d’hypertrophie de cet organe que Von combatut par les saignées, mourut d’une diarrhée chronique. Il semble que dans ces cas le cœur participe à l’'émaciation générale, et qu'il revient en même iemps sur lui-même pour s'accommoder, se mouler à la petite quantité de sang qui circule à travers ses cavités; dans d’autres cas, l’atrophie du cœur paraît être lerésultat d’une compression exercée sur lui pendant un temps plus ou moins prolongé. Chez le ra-

lade de notre 66° observation, l’atrophie avait été

évidemment produite par la pression que le cœur avait éprouvée de la part d’un épanchement fhlegmasique dans le péricarde ; sous ce rapport, l’atrophie du cœur ressemble à celle que subissent les poumons dans certains cas d'épanchemenis pleurétiques. D'après l'observation que nous avons citée de M. Laennec, la méthode de Valsalva et d’Albertini sufhrait pour produire l’atrophie du cœur. En général , lorsque le cœur s'atrophie, ses cavités diminuent de capacité : il se ramasse, pour ainsi dire, et se contracte. En vertu de cette espèce de retrait, de ce retour sur lui-même, le cœur, atrophié réellement, présente cependant quelquefois un épaississement marqué de ses parois, épaississement que l'on peut comparer à celui qu'éprouvent les parois de plusieurs viscères creux, de l'estomac et de la vessie, par exemple, quand ils sont vides et contraciés sur eux-mêmes. On se tromperait grossièrement si l’on confondait ce genre d’épaississement avec l’hypertrophie proprement dite. Ainsi de mème que nous avons prouvé que celle-ci pouvait exister sans que l'épaisseur des parois füt augmentée (hypertrophie suivant la surface), de même nous voyons maintenant que l’épaississement des parois peut coincider avec une véritable atrophie de l'organe. Lorsque le cœur est ainsi émacié, rapeussé, 1l est comme ridé et flétri à sa surface, et ressemble assez exactement, sous ce rapport, à une pomme flétrie , ainsi que l’a remarqué M. Laennec.

Il est une autre forme d’atrophie du cœur que nous ne devons pas oublier de faire connaître. Dans cette

forme les parois du cœur, et notamment des ventricules , au lieæ d’être revenues sur elles-mêmes , sont dilatées en même temps qu'amincies : elle constitue l'anévrisme passif dont nous avons traité précédemment. Les parois veniriculaires sont quelquefois tellement atrophiées , qu’elles ressemblent à des membranes , où bien aux parois des oreilleutes. Il est vrai que cet amincissement dépend quelquefois autant , peut-être, de la distension mécanique des parois , que de l’atrophie proprement dite, ou de la diminution de nutrition.

Enfin, on pourrait établir une troisième forme d'atrophie dans laquelle les parois seraient amincies, sans que la cavité correspondante eût changé de capacité , forme qui correspondrait à l’hypertrophie simple. C'est à l'observation que nous laissons le soin de prononcer à cet égard. |

L’atrophie du cœur avec dilatation des parois avait singulièrement frappé Senac. «Ce qui est plus sur- » prenant, dit-il, c'est que les parois du cœur puis- » sent s'exténuer et maigrir , lorsque son volume » devient fort gros ; c'est pourtant ce qui est arrivé, » comme on peut le prouver par une observation rap- » portée dans les Ephémérides. J’ai dit que ce fait est » smgulier , parceque, dans des cas semblables, les » parois du cœur deviennent ordinairement fort épais- » ses» (1).

L’airophie du cœur étant le résultat d'autres ma- Jadies plutôt qu'elle n'en constitue une véritable,

(1) De la struct, du cœur, tom. II, pag. 394.

ÂTROPHIE DU COEUR. 391

nous n'avons rien à dire de son traitement ; il se confond évidemment avec celui de la maladie dont elle est l'effet.

M. Laennee a fait entre l’atrophie et le ramollissement du cœur un rapprochement qui ne nous parait pas tout-à-fait exact. «J'ai souveni pensé, dit-il, que » le ramollissement du cœur étaït une disposition pro- » chaine et un acheminement à l'airophie ou à l'hy- » pertrophie. 7 est au moins, comme ces deux af- » fections , le produit d’une altération quelconque » dans la nutrition de cet organe (1)... » C'est précisément, selon nous, parceque le ramollissement du cœur est une alteration de nutrition de cet organe qu'il diffère essentiellement de l'hypertrophie et de l’atrophie qui ne sont, l’une, que l’augmentation, l’autre, que la diminution de nutrition du même organe. Il ne faut pas confondre l’altération la perversion de la nutrition d’un organe, avec l'augmentation et la diminution de cetie même nutrition.

Ce sont des choses absolument différentes.

(1) Auscult., tom. ÎT, pag. 295.