I. ALTÉRATIONS DE LA BILE

Le liquide biliaire, par suite d’un obstacle au cours de la bile et de la modification chimique qui en est la conséquence, perd de sa résistance à l’envahissement des microbes; mais, ce qui le place dans des conditions plus favorables encore à l’invasion de ces agents, ce sont les altérations des voies biliaires. Sous cette double influence, et peut-être surtout parce que l’occlusion de ces voies cesse d’être complète, des microbes de l'intestin s’introduisent dans les conduits hépatiques, se mélangent à leur contenu, le modifient, et altèrent leurs parois. Une bonne étude des caractères de ces agents, de leur mode d’introduction dans les canaux biliaires et de leuraction pathogène, nous permettrait de saisir le mécanisme exact des infections biliaires; malbeureu-

1. Netter, Comm. à la Soc. anat., 29 octobre 188G, et Progrès méd., 13 nov. 1886. Comparez : E. Dupré, Les infections biliaires, Paris, 1891 . — A. Létienne, De la bile à l’état pathologique ( Thèse de Paris, Paris, 1891).

sement la difficulté de se procurer de la bile fraîche retardé cette étude, et les examens pratiqués après la mort sont sans valeur à cause de l’envahissement des voies biliaires par les microbes au moment de l’agonie ou fort peu de temps après, de telle sorte que, pour avoir des données précises sur la matière, il est nécessaire d’examiner le contenu de la vésicule ou des voies biliaires à la suite d’opérations chirurgicales.

Ne possédant pas de caractères différentiels précis des diverses espèces de microbes pathogènes des voies biliaires, nous sommes obligés de nous contenter de diviser ces agents en deux catégories suivant leurs gros caractères biologiques : 1° les anaérobies ou bactéries de la putréfaction produisant ici, comme partout ailleurs, une désintégration profonde des substances albuminoïdes qui entrent dans la constitution du protoplasma des éléments des tissus, et dont le principal caractère est la formation d’un foyer de gangrène et la production d’une grande quantité de gaz donnant au foie l’aspect d’une éponge (foie emphysémateux)1. Tel est le cas d’une femme, soignée dans notre service pour une obstruction calculeuse du cholédoque, et qui succomba à la suite d’une infection des voies biliaires, présentant des signes d’insuffisance hépatique avec abaissement de la température. A l’autopsie qui eut lieu vingt heures après la mort, on trouva un foie énorme, vert noirâtre, d’une consistance spongieuse rappelant celle du poumon, et tellement distendu par des gaz qu’il surnageait dans l’eau. 2° Les aérobies , parmi lesquels il est possible de distinguer deux groupes : les microbes pyogènes (streptocoque, staphylocoque, diplocoque) produisant dans les voies biliaires, comme partout ailleurs, de la suppuration avec élévation de la température; les bactéries , et notamment le bacterium coli qui envahit fréquemment les canaux biliaires, produisant des lésions ulcératives ou suppuratives, le plus souvent avec abaissement de la température.

Dans ces différentes conditions, le contenu des voies biliaires présente des modifications physiques et chimiques importantes. D’une consistance plus ou moins visqueuse, il offre une teinte verdâtre et, sur quelques points, une coloration blanchâtre due à la présence du pus. On y trouve, en effet, des leucocytes abondants, du mucus, de petits graviers; mais, les examens histologiques et chimiques, qui en ont été faits, sont jusqu’ici fort insuffisants, et

1. Comparez : Hintze, De la formation de gaz, autour de la cholétithiase ( Miinc/t . med. Wochenschr., 1895, n' 10).

ce que nous en savons est trop peu de chose pour pouvoir en parler sciemment.