TRAITEMENT DU CANCER

§ II. Les purgatifs e1 les vomitifs n'onl guère été employés seuls à titre rie remède curatifdu cancer; mais ils mil été mis en asage concurremment avec d'autres moyens, avec les émissions sanguines elles-mêmes, avec mie alimentation légère, avec le cura famis préconisé parPouteaû. Une diète sévère el les purgatifs sont incapables de guérir les cancers; si un tel régime amène une diminution de la tumeur comme dans la masse totale du corps, le cancer reprend son excès de volume, dès qu'on abandonne la rigueur primitive de l'alimentation. Les laits invoqués parPouteaû sont d'ailleurs parfaitement insignifiants, et le cura famis qui n'est plus suivi par personne est digne de l'oubli ou il est tombé.

§ III. Les préparations de cir/uë, mises en renom par Stoerk, inspirent encore quelque confiance aux médecins, et peu de cancéreux succombent sans avoir pris pendant un temps variable de l'extrait ou delà poudre de ciguë. J'ai, pour ma part, prescrit les préparations de ciguë, de même que l'aconit, à plusieurs centaines de malades, et j'ai trouvé ces médicaments incapables de guérir les tumeurs franchement cancéreuses. Que l'on mette de côté les engorgements, les tumeurs étrangères au cancer, et l'on aura prômptement la preuve de l'impuissance de la médication de Stoerk. Il est d'ailleurs facile de voir, en lisant ce qu'ont écrit les partisans de la ciguë, qu'elle ne leur a jamais réussi que dans des cas d'affection bénigne. La semence, les séminoïdes de ciguë, donnés comme plus efficaces que le reste de la plante ou son extrait, ne m'ont pas mieux satisfait. Je suis donc disposé à croire que MM. Devay el (iuillermond (1) sont tombés dans une illusion complète à ce sujet. Des cinq observations de squirrbe du sein qu'ils rapportent, il n'y en a que deux qui parlent de guérison, el elles sont d'ailleurs toutes très incomplètes.

La co/iici/tr, à la dose de 1 à 20 centigrammes par jour, est restée elle-même inefficace entre mes mains contre les véritables cancers.

S IV. Beaucoup d'autres substances ont obtenu aussi un certain crédit. Des solutions diverses ont été préconisées dans le

(1) Maladies cancéreuses, etc., 1853.

dernier siècle, et même clans le siècle actuel. C'est le fer, le carbonate de fer surtout, qui a produit des merveilles entre les mains de Carmichaël. On connaît sous le titre de liqueur fondante et résolutive de Kœclilin une solution de sulfate de cuivre ammoniacal qui passe pour guérir les cancers. Quelques praticiens recommandâmes m' ayant assuré s'en être bien trouvés, j'ai dû mettre cette liqueur à l'épreuve. Les résultats n'ont point répondu à mon désir : des 350 femmes auxquelles je l'ai prescrite, aucune n'a éprouvé la moindre amélioration, et si je m'en sers encore quelquefois, c'est uniquement pour ne pas laisser sans espérance les malheureuses qui me consultent.

§ V. V arsenic lui-même a eu ses partisans; la liqueur ou solution de Fowler ne pouvait point être oubliée en pareil cas ; M. Walsh semble croire à l'efficacité d'une préparation d'iodure d'arsenic ; mais il est clair ique les préparations arsenicales ne guérissent point les tumeurs réellement cancéreuses. Mon peu de goût naturel pour l'emploi de ces substances m'a d'ailleurs empêché de les prescrire souvent. Ne pouvant être utile par leur emploi, j'aurais crains de nuire en les essayant.

Toutefois, on en a tant vanté la propriété' neutralisante, la spécificité en pareil cas, que peut-être y aurait-il lieu de les soumettre à une expérimentation plus rigoureuse. Un décigramme d'arsenic dans un litre d'eau; une cuillerée de cette solution chaque matin d'abord ; deux cuillerées au bout de huit jours; après quatorze jours, trois cuillerées ; un purgatif tous les huit jours: voilà la formule de Lefèvre, et à peu près celle que préconisent si fortement. Hill, Pouteau. Six bouteilles du médicament suffisent pour chaque malade (I).

§ VI. L'action bien connue, la puissance incontestable du mercure sur l'économie animale a dû promptement faire naître la pensée de l'appliquer au traitement des cancers. J'ai essayé, faute de mieux, plusieurs centaines de fois, soit la liqueur de Van Swieten, soit le mercure soluble, soit Jes pilules de Dupuytren, de Sédillot, soit le cyanure de mercure, soit le protoiodure, soit le deuto-iodure de la même substance, soit le ca-

(1) Littré, Dictionnaire de médecine, t. VI. p. 315.

TRAITEMENT DU CANCEF,. 523

l< miel à l'intérieur, soit l'onguent mercuriel en frictions, soit le sulfure de mercure en fumigations, soit le sublimé en bains; et il es1 résulté de mes essais un fait malheureusement trop

manifeste, à savoir, que le cancer ne cède pas plus aux médications hydrargyriques qu'aux autres remèdes indiqués plus haut. Je n'ai point remarqué que les mercuriaux aggravassent la maladie, comme le croyait Roux; mais il est parfaitement vrai qu'ils ne la font point rétrograder. Il en est de même de la décoction de Zittemann que Rust trouve si efficace (1).

§ VII. Les substances alcalines, qui ont eu aussi leur vogue, ne méritent que trop, sous ce rapport, l'oubli où elles sont déjà tombées. Personne, de nos jours, n'oserait conseiller sérieusement, à titre de remède curalif, les eaux de Vichy ou le bicarbonate de soude contre une tumeur cancéreuse. Restent encore les eaux de Celles qu'un médecin du pays vante et recommande vivement; mais plusieurs malades qui en sont revenues et que j'y avais envoyées n'en ont. retiré aucun fruit.

L'hyposulfite, l'hypophosphite de chaux ou de soude prônés récemment par quelques praticiens honorables sont aussi impuissants que le reste.

Le chlorhydrate de baryte que Crawford a tant préconisé, n'a eu qu'un éclair passager de réputation. Inutile de mentionner une série de moyens encore plus insignifiants, et dont les médicastres seuls vantent quelquefois les merveilles.

§ VIII. Ce qu'on a dit des préparations d'or contre la syphilis a fait naître l'idée de les essayer aussi contre le cancer. Le caractère si rebelle du cancer ne m'a donné que trop d'occasions de voir ce qu'il y avait de fondé dans les résultats publiés par les partisans de la méthode du docteur Chrestien. Or, il m'a été bientôt démontré que le muriate d'or était absolument sans valeur contre le cancer. Du reste, il ne guérit point non plus de la syphilis ; il se borne ici à ne point empêcher la maladie de s'éteindre; les succès qui lui sont attribués n'ont eu lieu que chez des malades préalablement traités par les mercuriaux ou qui seraient guéris sans traitement, et il est loin de posséder, en définitive, l'activité qu'on lui a si naïvement accordée. Au

(1) Littré, Dictionnaire de médecine, t. VI, p. 316.

lieu de le donner à la dose de quelques milligrammes , ou au plus d'un centigramme une ou deux fois le jour, comme le prescrivent Chrestien et ses ('lèves, je l'ai administré tout d'abord chez quelques malades , à la dose de 25, 30, 50 et 60 centigrammes, sans qu'il en soit résulté d'effet plus évident tpie de l'ingestion de quelques pilules de matière inerte. En vue de l'imagination des malades, j'ai donné une ou deux pilules de mie de pain en place de muriale d'or, ou du rauriate d'or en place de mie de pain : les phénomènes produits ont eu lieu aussi souvent à l'occasion de la mie de pain qu'à l'occasion du muriale d'or. Je ne voudrais pas en conclure, sans doute, que le chlorhydrate douhle d'or et de soude soit une substance inerte, mais on m'accordera du moins qu'il est sans effet réel dans le traitement des cancers, des cancers de la bouche, de la langue en particulier, comme des cancers de la mamelle.

Un fait assez étrange cependant, et qui s'est passé en partie sous mes yeux, mérite de trouver place ici :

J'extirpe un cancroïde de l'amygdale gauche chez un homme âgé de quarante ans, d'ailleurs bien portant. La guérison a lieu ; le mal revient sur place au bout de quelques mois; je le détruis et le guéris de nouveau, mais cette fois au moyen de la cautérisation. Une nouvelle récidive se manifeste bientôt, les ganglions parotidiens se prennent, je ne veux plus y toucher; le malade rentre chez lui et s'en tient aux médications palliatives ; l'amygdale végète et se transforme en un énorme champignon. Les ganglions sous-maxillaires acquièrent un volume considérable. Ne sachant plus que faire, un médecin mit le malade à l'usage du muriate d'or; sans opération nouvelle, sans autre ressource, les tumeurs s'affaissent peu à peu, les ganglions disparaissent et la guérison, une guérison définitive, est ainsi obtenue en moins de six mois! Cet homme, qui est pharmacien, je ne l'ai point vu dans la dernière période de son histoire ; mais les détails m'en ont été transmis par le médecin lui-même. « Le vrai peut quelquefois n'être pas vraisemblable ! »

£ IX. Le quinquina, la salsepareille , les sudorifiques, les amers en général, ne méritent pas qu'on s'arrête à en discuter l'utilité. Ils n'ont rien, absolument rien de spécifique contre

TRAITEMENT DU 8ANCER. 525

la maladie dont je m'occupe, et il n'y a pas lieu de réfuter les thérapeutistes qui ont émis de nos jours encore une opinion contraire.

§ X. Les iodures. — Le cancer est une si désastreuse affection qiir tout moyen nouveau ne larde pas à lui être opposé. L'efficacité de l'iode ou de ses préparations contre une nombreuse classe de maladies autorisait certainement à l'essayer contre le cancer. Aussi a-l-il été mis en usage sous toutes les formes et à toutes les doses, chez un nombre infini de cancéreux. Son action contre les engorgements hypertrophiques ou tuberculeux des ganglions, contre les tubercules pulmonaires, contre certaines suppurations des os, etc., a pu taire espérer un instant que les cancers en général, que les tumeurs du sein en particulier, ne lui résisteraient pas. En ce qui me concerne, je n'ai point essayé la teinture d'iode, ni l'iode en nature, à l'intérieur; mais j'ai fréquemment mis en usage les iodures de potassium, de fer et d'amidon. J'ai certainement prescrit l'iodure de potassium à plusieurs centaines de femmes atteintes de cancer. La vérité est que je n'ai jamais vu ce médicament modifier d'une manière évidente dans le sens de la guérison un seul squirrhe, un seul encéphaloïde, un seul cancer cliondroïde ou fibroplastique , une seule nlélanose ou un seul cancer épithélial bien caractérisé , soit à la mamelle, soit ailleurs. L'efficacité de l'iodure d'amidon ou de l'iodure de 1er est restée tout aussi complètement négative que celle de l'iodure de potassium, et Ulmann, qui dit avoir guéri tant de malades, depuis 1823, à l'aide de ce remède, se fait illusion ou se trompe évidemment.

§ XI. Une autre substance dont l'emploi s'est rapidement généralisé depuis quelques années, l'huile de l'oie de morue, est venue aussi se heurter contre la nature intraitable du cancer. J'ai dû l'essayer néanmoins ; car, en pareil cas, il est permis de tout essayer: j'en ai donné des doses considérables pendant des mois entiers, à des femmes de tout âge, contre des cancers de toute espèce, et l'huile de foie de morue, si utile dans une foule d'affections des os ou du système lymphatique, est restée sans effet contre les cancers. La préparation que M. Personne ou M. Marchai (de Galvi) ont voulu substituer à l'huile de l'oie de

morue, sous le titre d'huile iodée, n'a aucune action efficace non plus sur les tumeurs cancéreuses du sein, administrée à l'intérieur.

En deux mots, la pratique ne possède encore aucun remède, aucune médication générale ou interne qui ait amené la guérison du cancer véritable, sans en excepter certaines eaux minérales, les eaux de Celles en particulier, qui comme je l'ai dit conservent aux yeux des gens du monde et de quelques médecins une certaine valeur sous ce rapport.

Outre ma propre expérience, j'ai, à l'appui de l'opinion que je viens d'émettre, l'examen de beaucoup de faits appartenant à la pratique des autres. Toutes les fois que j'ai voulu vérifier les observations invoquées en faveur de telles eaux minérales ou de tel prétendu traitement curatif, je suis arrivé à me convaincre qu'on s'était mépris sur la nature de la tumeur, ou bien que la prétendue guérison n'était pas réelle.

ARTICLE II