MOYENS EXTERNES

On a tant proposé de pommades, d'onguents, d'emplâtres, de cataplasmes, de poudres, de solutions, de topiques de toute espèce contre le cancer, qu'il serait fastidieux de les énumérer tous, de les examiner en détail.

§ Ier. Que dirai-je des pommades d'iodure de potassium, de mercure, de plomb, des emplâtres de savon, de ciguë, de Vigo, etC;, des cataplasmes de farine de lin, de mie de pain, de pulpe de carotte, d'oignons de lis, de jaunes d'œufs et de miel, de tous les onguents, emplâtres ou cataplasmes maturatifs, résolutifs, détersifs enfin, si ce n'est qu'aucun d'eux ne possède la moindre action curative contre le cancer réel ?

Comme il est impossible de rester les bras croisés près des malheureux atteints du cancer, j'ai dû, comme tout le monde, invoquer le secours de ces divers moyens; et comme la plupart des autres chirurgiens aussi, je ne me suis que trop vite convaincu de leur inefficacité , quand on les oppose ta de vrais cancers. 11 n'y a d'exception, sous ce rapport, pour aucun topique, encore moins pour les topiques mystérieux proposés à

TRAITEMENT DU CANCliR. 527

titre d'arcanes par les charlatans ou d'ignorantes commères.

La confiance des hommes sérieux qui vantent de tels remèdes tient toujours à la même cause, à ce que l'on confond le cancer proprement dit avec des tumeurs de nature bénigne, <il c'est sur de simples vues théoriques que se fonde M. Bennett (1) pour

indiquer les réfrigérants ou la compression. Ce serait donc s'exposer à de pénibles déceptions que d'accorder la moindre confiance aux remèdes externes dans le traitement des cancers bien caractérisés; je dirai bientôt à quel titre ils peuvent cependant être mis en usage, et ce qu'il est permis d'en espérer.

§ II. D'après ce que j'ai dit de la compression dans une foule d'écrits depuis 1823, on a dû me supposer fort enclin à ne rejeter à priori ce moyen du traitement d'aucune maladie. Aussi en ai-je suivi l'emploi contre les cancers avec le désir bien vif et bien sincère de le trouver efficace. Les observations publiées par Young en 1818 ne m'ont point fait oublier toutefois ce que Gb. Bell en disait déjà en 1809, et j'étais resté dès le début avec la crainte que le cancer ne fût réfractaire à la compression comme à tout le reste.

Bien que les faits de Récamier ne m'aient jamais paru concluants, qu'ils soient incomplets, qu'il soit le plus souvent impossible de décider s'ils se rapportent à de véritables cancers plutôt qu'à des tumeurs de nature bénigne; bien qu'une partie des malades dont il rapporte l'histoire aient été perdus de vue avant d'être guéris ; en un mot, bien que tout ce qu'en raconte ce praticien soit de nature à laisser des doutes nombreux dans l'esprit de l'observateur attentif, je me suis mis à expérimenter moi-même la compression dans le traitement des cancers du sein. Je n'ai pas tardé, par malheur, à reconnaître qu'il n'y avait encore de ce côté qu'erreur et déception. De quelque façon qu'on l'applique, exercée avec des plaques superposées d'agaric ou d'amadou, avec des compresses convenablement disposées el graduées, avec des plaques métalliques rembourrées, avec des bandes de linge ou avec des bandages spéciaux, avec des lanières de diachylon même qui ne manquent cependant pas

(1) Mém. à VAcad. imp., novembre 1857.

d'efficacité dans d'autres cas, la compression no guérit point les cancers du sein. Elle peut les aplatir, les refouler dan* la profondeur des tissus ou des espaces intercostaux, les masquer en partie, ce qui en a sans doute imposé à quelques esprits prévenus sous ce rapport, mais elle n'en amène pas la résolution ; en dehors des hypertrophies, je ne m'expliquerais en aucune façon le succès que dit en avoir obtenu M. Maisonneuve (1); avec son talent bien connu, il n'aurait pas commis , dans le cas particulier dont il parle , l'erreur de diagnostic qu'on peut attribuer à ceux qui avaient vu les malades avant lui.

En y réfléchissant, on peut même supposer que la compression ne serait point alors sans danger. Sans tenir compte des embarras de la respiration qu'elle provoque, des douleurs qu'elle cause, desécorchures qu'elle occasionne quelquefois, que feraitelle, si jamais elle parvenait, par son action purement mécanique, à dissiper un véritable cancer du sein? Il faudrait donc que les molécules de la tumeur lussent reprises par la circulation, d'où une infection générale à la place d'une maladie locale. Cette pensée seule n'aurait-elle pas dû en éloigner? En présence d'un cancer, le but du praticien ne doit-il pas être de reporter le mal vers le dehors, au lieu de le refouler vers l'intérieur? J'ai vu des tumeurs cancéreuses disparaître en quelque sorte sous la compression, et le chirurgien, comme la malade, chanter victoire ; mais, en y regardant de près, on arrivait à constater qu'en s'aplatissant, la tumeur avait déprimé les tissus et s'était simplement enfoncée entre deux côtes. Aussi lui suffisait-il de quelques jours, après l'enlèvement du bandage, pour reparaître plus grosse et plus active qu'auparavant.

Ainsi, je le dis sans hésiter aux praticiens, qu'ils ne comptent point sur l'efficacité de cette ressource dans le traitement des cancers. Si elle réussit quelquefois, ce n'est, soyez-en sûrs, que flans des cas d'engorgements bénins ou de tumeurs non cancéreuses.

(I) Leçons cliniques, p. 12.