ART. II. — INFECTION ET CONTAGION
Les faits exprimés par ces deux termes ont tant de connexité que nous leur consacrerons d'abord un article commun. Et cependant l'idée à laquelle répond chacun d'eux est primitivement trèsdifférente.
Les mots : infecter, infect, infection, vulgairement employés pour indiquer une odeur fétide, ont reçu, en médecine, une acception tout autre ; on les applique à toutes les conditions, même imperceptibles à l'odorat, dans lesquelles apparaissent certaines maladies, dites infectieuses.
Le germe infectieux naît ainsi dans des circonstances fort diverses, difficiles à déterminer, mais parmi lesquelles ne figure pas, ou ne figure qu'à titre banal, l'affection qu'il va produire.
La contagion, au contraire, prend son origine exclusivement à cette dernière source; la maladie était faite déjà; le germe contagieux la transmet.
L'agent étiologique des maladies infectieuses est le miasme, celui des maladies contagieuses est le virons. Le premier forme la maladie, le second la transmet.
Le virus représente une cause morbide plus nette, mieux déterminée dans sa puissance et dans son lieu d'origine, et affirmée déjà par son passage à travers un ou plusieurs organismes ; ici le germe sort pleinement élaboré d'un milieu vivant, et prouve sa vertu spécifique en reproduisant, sur un milieu identique, l'affection dont il procède (1).
Le tniasme, au contraire, intermédiaire morbide, non pas toujours entre deux maladies identiques, mais entre l'organisme et un foyer d'infection, n'éveille pas l'idée d'une généalogie aussi nette : et, le voyant transmis à l'homme par un milieu, dont rien, souvent, ne rappelle le miheu humain, l'idée nous vient tout d'abord de sa création sur place, de sa spontanéité.
.Malgré la diff'érence, apparente au moins, d'origine de ces deux
(I) Voy. Chauffard, De la spontanéité et de lu spécificité dans les maladies. l'aris, 1867.
CAUSES EFFICIEiNTES DES ÉPIDÉMIES. (33
causes morbides, leur identité d'action pathologique, l'identité fréquente aussi du milieu dans lequel on les rencontre soulève une série de questions que nous aborderons en étudiant : 1° les caractères communs, 2° la constitution, 3° les différences des miasmes et des virus.
