HYGIENE

Les sciences n'auraient pour fin qu'une stérile curiosité', si elles n'avaient sur la santé 6V l'horame les plus fécondes applications.

Rostan.

Après avoir exposé les différens mécanismes de la production des sons vocaiix et nous être occupé des causes, des variétés et du traitement des principales affections qui déterminent les altérations de la voix , nous sommes amené naturellement à ajouter quelques mots sur l'hygiène spéciale des organes phonateurs et sur les précautions à prendre, soit pour acquérir un bel organe, soit pour le conserver lorsque la nature nous en a doués.

Le développement de la voix demande donc la plus sérieuse attention , et c'est dans l'enfance que doit commencer l'éducation vocale, en cherchant par tous les soins possibles à obtenir d'un organe aussi admirable que précieux toutes les modifications dont il est susceptible.

D'abord c'est sur le développement de la voix articulée qu'on devra primitivement porter son attention , afin de pouvoir imprimer de bonne heure aux organes flexibles et mobiles des enfans l'habitude de faire des mouvemens réguliers qui sont indispensables pour acquérir en même temps une voix sonore, une prononciation pure et des inflexions naturelles et faciles.

On parviendra presque toujours à cet heureux résultat, en exerçant de bonne heure les enfans, soit à parler , soit à lire à haute voix , mais de manière à ne jamais les forcer en prolongeant trop ce genre d'exercice , ou en les laissant prendre un ton trop haut ou trop bas. Il faut donc leur défendre toute espèce d'éclats de voix ou de cris forcés, et faire en sorte que leurs organes vocaux, si modifiables à leur âge, ne prennent pas l'habitude d'un timbre sourd ou aigre , souvent trop élevé et désagréable à l'oreille. On s'appliquera également à leur faire prononcer rigou

( 3a5 ) reusement toutes les syllabes, et à ménager leur voix, de manière à faire sentir toutes les périodes d'une phrase. Ils devront aussi éviter de respirer trop souvent et surtout trop brusquement , ce qui donnerait naissance à une sorte de hoquet, qui aurait non seulement l'inconvénient d'être ridicule, mais qui souvent pourrait encore déterminer une irritation de la muqueuse des cordes vocales et produire un enrouement habituel , quelquefois difficile à faire disparaître.

Si l'on doit commencer de très bonne heure l'éducation de la voix articulée, il n'en est pas ainsi pour la voix modulée ou le chant ; car c'est seulement à sept ou huit ans qu'on pourra essayer de faire chanter quelques gammes aux enfans. Ils exécuteront ces gammes posément, en filant les sons, mais jamais ils ne devront étendre leurs exercices au delà d'une octave dans le médium, en commençant au ré sous les lignes pour les sons graves , et en finissant au ré dans la portée pour les sons aigus. On pourrait cependant leur permettre quelques notes du faucet s'ils les prenaient sans faire aucun effort , toujours graduellement , et à des époques plus ou moins éloignées, en augmentant d'un demi-ton ou au plus d'un ton à la fois; mais il ne devront, dans aucun

(Si*)

cas, dépasser le sol au dessus de la cinquième ligne.

Ces préceptes regardent non seulement les parens des enfans qui ont des dispositions naturelles à chanter ou qui sont destinés à exercer l'enseignement de la musique ou à une profession telle que celle de chanteurs, de comédiens, d'avocats , etc. Pour ces derniers , on appliquera surtout les préceptes que nous avons donnés plus haut; mais pour les autres, c'est à dire ceux qui doivent être musiciens , on leur fera étudier les règles et le mécanisme de la musique jusqu'à l'âge de sept ou huit ans , qui est, je le répète, l'époque où l'on pourra commencer seulement à les faire chanter , ayant toujours soin de ne pas prolonger leurs exercices au delà d'un quart d'heure ou d'une demi-heure au plus

En suivant la marche que je viens de tracer, les organes vocaux acquièreront tous les jours plus de flexibilité et plus de force, et on obtiendra facilement ce résultat d'autant plus rare , qu'on se livre plus tardivement aux exercices du chant.

Au moment de la puberté, à cette époque intéressante et critique de la vie, où il s'opère chez l'homme une graude révolution et où les individus des deux sexes passent de l'enfance à la puberté ,

le timbre vocal est complètement changé, surtout chez les garçons qui perdent ordinairement une octave. Ce moment délicieux et mélancolique où nous éprouvons les premiers besoins d'aimer n'est pas fixé d'une manière précise ; mais la voix prend alors un tout autre caractère; elle devient tout à coup plus rauque, plus grave et plus sourde. Ce changement n'est pas ordinairement de longue durée, et bientôt les sons vocaux ont acquis par leur nouvel état plus de force et plus d'étendue; chez l'homme, le diapason de la voix, baisse le plus souvent d'une octave; chez la femme, au contraire, le changement est beaucoup moins sensible, et son timbre vocal, qui conserve toujours plus ou moins le caractère de celui de l'enfance, a seulement gagné en vigueur et en sonoréité.

En général , lorsqu'on s'aperçoit que la voix commence à muer, les professeurs de musique ont pour la plupart l'habitude de suspendre tous les exercices et même de défendre sévèrement à leurs élèves de chanter seuls. Quoique à cette époque critique il faille prendre les plus grandes précautions pour que l'exercice du chant ne détermine pas un affaiblissement des organes vocaux dont le développement pourrait ainsi se

trouver arrêté , je ne partage pas l'opinion des maîtres à cet égard, et je pense qu'il faut continuer les exercices même pendant le temps de la mue, en ayant toujours la précaution de faire chanter avec la plus grande prudence et la plus grande réserve, sans jamais perdre de vue que les exercices devront être tout au plus d'un quart d'heure par jour , et toujours bornés à un octave et demi , sans faire jamais des efforts pour les sons graves et surtout pour les sons aigus. Du reste, une règle générale à observer , c'est de bien étudier la voix des élèves , et de remarquer tous les jours quelles sont les notes qu'ils auront perdues , afin de les retrancher non seulement de leurs exercices , mais encore de n'étendre ces derniers, soit dans le grave, soit dans l'aigu, que jusqu'à l'avant-dernière note laryngienne qu'ils auront conservée. Enfin , il arrivera une époque de très courte durée où l'échelle vocale ne sera plus que d'une octave; alors seulement je conseille de laisser reposer l'élève et de suspendre tous les exercices vocaux, que Ton pourra reprendre bientôt, en procédant graduellement depuis le ré sous les lignes jusqu'au mi. On ajoutera ensuite des notes à mesure que la voix gagnera en force et en étendue.

La pratique de ces préceptes , au lieu de fatiguer les organes vocaux et de gâter la voix des élèves , rend , au contraire , plus rapide la révolution physiologique de cet organe, qui, par un exercice modéré, acquierra en même temps dans son développement plus de souplesse, plus de force et plus d'étendue. Si certaines compositions musicales ou un exercice mal dirigé ont pu altérer la voix, et même fait perdre tous leurs moyens à des élèves, c'est que pendant le temps de la mue, on n'a pas suivi les préceptes que je viens de donner, et qu'on n'a pas su ménager leurs organes, en prenant les précautions qu'exige cette époque critique.

Je ne rappellerai pas ce que j'ai déjà dit, page 102, sur les conditions physiques que doivent présenter les personnes qui se destinent à l'exercice du chant ou de la déclamation; je dirai seulement qu'il ne suffit pas pour s'y livrer sans danger d'avoir une voix pure et sonore , une oreille délicate, une intonation juste: il faut de plus avoir une poitrine bien conformée , des poumons sains, amples, contractiles et expansibles. Ceux qui n'offriront pas cette heureuse conformation , ainsi que les individus d'une constitution grêle, nerveuse, ou qui s'enrhument et qui tous-

sent pour les causes les plus légères; enfin, ceux dont les parens sont morts de phthisie pulmonaires; toutes ces personnes, dis-je , doivent renoncer à prendre la profession de chanteur , de comédien, d'avocat, etc. Les exercices vocaux prolongés et fréquens qu'ils seraient obligés de faire, détermineraient bientôt chez eux une maladie qui est presque malheureusement toujours au dessus des ressources de l'art.

Si les parens et les professeurs de chant, soit dans les conservatoires de musique , soit en ville, observaient plus souvent les précautions que je viens d'indiquer , il y aurait moins de victimes de leur voix, et le manque de chanteurs distingués, à voix flexible et étendue, ne se ferait pas sentir tous les jours de plus en plus.

Lorsqu'un chanteur est doué d'une heureuse conformation et d'un organe vocal, pur, flexible et sonore , tous ses soins doivent tendre à le conserver dans toute sa pureté et sa souplesse.

Je vais donc rappeler en quelques mots les règles d'hygiène qui l'aideront à obtenir plus facilement cet heureux résultat , et je lui signalerai en même temps non seulement ce qu'il doit faire, mais ce qu'il doit éviter pour se soustraire à l'em-

( 529 ) pire des causes qui déterminent les affections vocales les plus fréquentes.

D'abord , les personnes qui se livrent à l'exercice du chant, doivent encore plus que les autres éviter toutes les impressions d'une température froide, et se conformer moins à la puissance tyrannique de certaines modes dont les femmes sont encore plus esclaves que nous. Malgré la rigueur des saisons, elles exposent à l'action du froid leurs bras et leur cou nus, et souvent on les voit frissonner sous des vétemens si légers et si courts qu'ils suffisent à peine à la pudeur. Ainsi habillées, ces victimes de la mode se plongent rapidement d'une atmosphère glaciale dans un air chaud, ou repassent de ce dernier, souvent haletantes de sueur, dans une température glacée : tropheureuses alors si elles en sont quittes pour un rhume et l'altération de leur voix. Mais souvent la mort succède aux plaisirs, ou plus à plaindre encore, on voit des jeunes personnes traîner péniblement le reste de leur existence, qui semble ne se prolonger que pour leur laisser les plus tristes souvenirs.

Les chanteurs devront donc éviter les fâcheuses impressions du froid , d'autant plus que rien ne détermine plus facilement les affections catar-

rhales des organes vocaux, soit qu'il se trouve en contact avec leurs surfaces muqueuses et par l'inspiration de l'air ou la déglutition d'un liquide glacé , soit que primitivement il soit dirigé sur la périphérie cutanée.

Lorsque par état, ainsi que les artistes dramatiques, on est forcé d'avoir plus ou moins longtemps quelques parties du corps découvertes , il y a certaines précautions à prendre qui diminuent de beaucoup la fâcheuse influence du froid. Ainsi, au lieu de rester auprès d'un feu vif jusqu'au moment de paraître sur la scène , on se contentera de se chauffer quelques instars seulement , et on tâchera de conserver cette chaleur artificielle en marchant et en faisant quelques mouvemens; on aura en même temps le soin de couvrir peu les parties qui doivent être exposées à l'air froid, afin qu'elles y soient moins sensibles lorsqu'elles seront plus directement en rapport avec lui.

Pour rendre également moins impressionnable la membrane muqueuse bronchique, on entretiendra une légère excitation vers la peau , en portant des gilets de flanelle, on évitera le plus possible, surtout le froid et l'humidité aux pieds; pour cela , on se trouvera bien de faire usage de

chaussons de flanelle, recouverts immédiatement de chaussons de taffetas gommé.

L'usage des boissons chaudes, celui de la pipe, l'action de chiquer, les boissons alcooliques, les gargarismes de même nature répétés fréquemment , l'inspiration du tabac , de la fumée épaisse, de différens gaz , de la poussière , etc. , irritant la muqueuse bronchique et la laryngo-pharyngienne, sont contraires aux chanteurs et peuvent déterminer à la longue un enrouement, ou même une aphonie complète. L'usage du tabac à priser est également nuisible à la beauté des sons vocaux, surtout chez les basses-tailles, car il épaissit et irrite la pituitaire , et rend , ainsi que le coryza, la voix sourde et nasonnée.

Les chanteurs doivent aussi avoir le soin de ne faire usage que de cravates souples , d'un tissu mou; ils doivent ne pas trop les serrer, car en comprimant le larynx , elles gênent la voix , surtout pour les notes basses. Chez les ténors et les soprani, elles peuvent causer subitement une attaque d'apoplexie , pendant la tenue d'un son aigu et prolongé.

Les femmes s'abstiendront de porter des corsets trop serrés , qui , sopposant à la dilatation de a poitrine, les forcent souvent de respirer à con-

tre temps, et les empêchent de profiter de tous leurs moyens et de toute l'étendue de leur voix.

Les ceintures ventrales peu serrées peuventètre utiles aux basses-tailles, qui sont plus disposés que les autres chanteurs à l'obésité et aux hernies abdominales.

Les frictions pratiquées de temps en temps sur la peau avec de la flanelle ou une brosse fine, stimulent la surface cutanée, et combattent plus ou moins la tendance qu'ont certains chanteurs aux affections catarrhales.

Il serait également utile d'avoir la précaution de ne chanter (je parle des chanteurs de profession) que quelques heures après avoir mangé, parce que lorsque l'estomac est distendu par les alimens , l'ampliation de cet organe s'oppose à l'abaissement du diaphragme, d'où il résulte que les fonctions respiratoires ne s'exécutent pas aussi bien.

De tous les excès, celui qui est le plus nuisible aux chanteurs , est sans contredit celui des plaisirs de l'amour ; je pourrais citer plusieurs exemples de personnes qui ont perdu complètement la voix à la suite des excès de ce genre. M. ***, ancien chanteur distingué du théâtre italien , a été atteint d'une aphonie complète, après

une nuit de débauche. Ceux qui tiendront à conserver long-temps un bel organe et une voix pure et sonore, devront donc apporter la plus grande réserve dans les jouissances vénériennes. Il en est de même du vice honteux de l'onanisme , qui fait tant de victimes dans les deux sexes, et qui est peut-être aussi souvent la cause de la raucité de la voix à l'époque de la puberté , que la puberté même. La sympathie très grande qu'il y a entre les organes vocaux et génitaux, explique facilement pourquoi la moindre excitation de ces derniers, réagit promptement sur le larynx, et fait sentir aussitôt sa fâcheuse influence sur le timbre de la voix. v

Les chanteurs devront également s'abstenir de chanter en plein air, surtout le soir, lorsque la température est froide et humide ; l'oubli de ce précepte hygiénique aura encore de plus graves résultats, si l'on chantait ou si seulement on parlait la face tournée du côté du vent. Lorsqu'on sera forcé de sortir pendant l'humidité et une température basse, alors on aura la précaution déporter constammentson mouchoir devant la bouche et lenez ; de cette manière on respirera un air toujours tempéré , et on se soustraira à l'action irritante de l'air froid. Martin , notre célèbre chanteur, dont

( 334) la voix admirable est encore si pure, si flexible et surtout si étendue , ne manque jamais d'avoir cette précaution.

Les femmes, à l'époque de leurs règles, se trouveront très bien de porter des caleçons de flanelle; comme elles sont alors plus impressionables, elles éviteront ainsi des dysménorrhées ou des supressions qui altèrent toujours leur santé et fort souvent leur voix. Il serait même prudent pour elles de ne pas chanter pendant ce temps , surtout les grands airs de nos opéra modernes; alors leur timbre vocal étant toujours moins pur, et l'émission de leur voix moins facile, elles peuvent donc se fatiguer plus tôt que dans tout autre époque et s'exposer en même temps à faire mal apprécier leur talent et leur moyen. Les femmes enceintes devront également , pour les mêmes raisons, chanter moins souvent et moins long-temps; pendant la durée de la gestation , elles sont plus exposées aux enrouemens, aux dysphonies et sertout aux aphonies complètes.

Autant l'exercice modéré du chant peut être utile par les mouvemens qu'il imprime au système pulmonaire et à tous les muscles de la poitrine et de l'abdomen , autant son excès est nuisible. Ce que je dis de l'exercice de la voix modulée , s'ap-

plique également à celui de la voix articulée ; les régies sont à peu près les mêmes pour les chanteurs, les comédiens, les orateurs, les prédicateurs, etc., et en général pour ceux qui parlent souvent et avec feu et pendant un certain temps. Tous, surtout dans l'âge de l'adolescence où le système pulmonaire se développe , sont sujets aux crachemens de sang, aux dilatations anévrismales du cœur et des gros vaisseaux , et aux maladies aiguës et chroniques de la poitrine et des organes vocaux proprement dits. Ces accidens sont déterminés, le plus souvent, par la longue expiration qu'ils soutiennent et les inspirations profondes trop rares ou trop brusques auxquelles ils sont astreints. Le grand art des chanteurs et des orateurs est de savoir respirer à propos, et de ne jamais essayer par des efforts et des éclats de voix à dépasser l'étendue de leur moyen et de leur puissance vocalisante.

Si je ne craignais pas de me laisser entraîner dans des considérations trop longues, je pourrais ajouter encore une foule de préceptes hygiéniques relatifs à ceux qui exercent beaucoup leur voix , soit dans le chant , soit dans la déclamation. Sans entrer à cet égard dans de grands détails, que rendent d'ailleurs moins indispensables les

conseils que j'ai déjà donnés, j'ajouterai que ceux qui se livrent aux exercices de la voix , doivent le faire toujours avec modération , surtout dans les premiers temps, et qu'ils ne peuvent, sans de grands dangers, vouloir changer le genre de voix que leur a départi la natare; ils doivent mener une vie sobre, user de tout et n'abuser de rien ; enfin , ils doivent, encore plus que les autres hommes, ne jamais perdre de vue ces préceptes $ Hippocrate , qui résument en quelque sorte toutes les règles de l'hygiène : « Moderata durant y » atque vitam et sanitatem durabilcm pr estant *n

Il me reste à rappeler encore ici la loi générale que le vieillard de Cos a présentée et résumée si bien en huit mots :

« Labor, cibus, poius , somnus , venus , omnia » sunt mcdiocîia. »

Malgré toutes les précautions que nous venons de conseiller, aussitôt que les personnes qui se livrent aux exercices de la voix s apercevront d'un crachement de sang, même léger, d'une toux sèche; aussitôt surtout qu'elles commenceront à maigrir, elles devront s'abstenir de chanter sous peine de mourir bientôt d'une phthisie pulmonaire ou larvneienne,

Nous ajouterons encore que pour éviter les

hémoptysies et les congestions sanguines vers les parties supérieures , l'emploi de petites saignées et l'usage des bains de pieds ne peuvent qu'être avantageux ; de même que pour remédier aux autres accidens et pour dissiper la fatigue, qui est souvent le résultat du chant , on fera bien de suivre les conseils de Galien , qui prescrivait l'usage fréquent des bains tièdes, dans le but de soutenir l'éclat, la pureté et la force de la voix

Pour terminer ce que nous avions à dire sur l'hygiène de la voix , nous ajouterons encore que si l'exercice de cet organe, porté au delà de certainesbornes, peut être nuisible à la santé; l'exercice du chant, lorsqu'il est modéré, peut calmer notre ame agitée, ranimer nos forces épuisées, relever notre courage ; enfin devenir une espèce de soulagement instinctif qui nous fait supporter nos peines et nos ennuis. Le matelot sur la mer, le voyageur dans sa route, le captif dans sa prison, enfin le laboureur, l'artisan , le berger et le soldat chantent tous comme machinalement pour suspendre ou faire disparaître leur crainte, leur tristesse et leur fatigue.

Trop heureux si les conseils que nous venons d'exposer rapidement peuvent être utiles à quelques personnes ! En les donnant, nous étions pé-

nétré de l'idée que le médecin qui cherche à conserver la santé de ses semblables, et pour le moins aussi utile que celui qui guérit les maladies. C'est donc le cas de dire ici , avec Sénètjue, que c'est un plus grand service de soutenir quelqu'un qui est sur le point de faire une chute , que de relever celui qui est tombé: « Pluris est labanlemsustinere, » quàm lapsum erigere. »