CHAPITRE PREMIER

ÉTIOLOGIE,

S 332. Définition. — Galien s exprimait ainsi : Lorsqu'une ma: ladie frappe dans une localité beaucoup d'individus, c’est une épidémie; lorsqu'elle en tue un grand nombre, c’est une peste {{). Cette définition fut longtemps suffisante en médecine; on nommait peste où fièvre pestélentielle, les maladies épidémiques les plus variées, quand elles étaient de nature maligne et surtout contagieuse. Il en fut peu à peu de celte expression comme de celle du typhus ; aussi à côté de la signification étendue de ce mot, dans le langage de la pathologie générale, on doit réserver le nom de peste

(1) Galien, Commentaires du troisième livre des Epidémies d'Hippocrate.

GRIESINGER, MAL. INFECT. 32

à une espèce morbide spéciale et bien déterminée, que nous appelons encore aujourd'hui de ce nom. Le double sens de cette ex- . pression s'est conservé dans la médecine jusqu’à la fin du dernier siècle (4), et a donné lieu à de nombreux malentendus qui ont eu les conséquences pratiques les plus fâcheuses; pendant que les écoles discutaient sur le nom, les épidémies continuaient à sévir avec intensité et d'une manière meurtrière. Aujourd'hui on comprend naturellement sous le nom de peste une maladie aiguë, spéciale, caractérisée par des localisations multiples et surtout par des lésions graves de quelques parties du système lymphatique (bubons de la peste), par le développement d’anthrax ou de charbons.

S 333. La peste est une maladie typhoïde. — On peut discuter pour savoir si la peste doit être ou non rangée dans les maladies typhoïdes ; Hildenbrand, un des observateurs de la peste, la faisait rentrer dans celte classe en raison de la typhomanie qu’on y rencontre (2); il y a d’autres raisons encore, et plus importantes je crois, qui nous-autorisent à considérer la peste comme une forme de typhus. D'abord, la peste doit être placée à côté de l’iléo-typhus et de la typhoïde bilieuse, en raison de ses localisations intenses et de beaucoup prédominantes dans le système lymphatique : certains groupes de ganglions, à l'intérieur et à l’extérieur, sont infiltrés d'une manière correspondante dans chacune de ces maladies; dans la peste comme dans toutes les maladies typhoïdes, il y a un trouble général primitif, évidemment toxique, du système nerveux, trouble d'un caractère éminemment dépressif; la rate s'hypertrophie, il s'y développe quelquefois, comme nous le verrons plus tard, un exanthème roséolique. D'autre part, les autres maladies typhoïdes se rapprochent à leur tour de la peste dans quelques cas, et même dans quelques épidémies limitées, mais toujours très -malignes (3), c’est ainsi que dans la fièvre pétéchiale ou dans

(1) Déjà Fracastor au seizième siècle avait parfaitement distingué la véritable peste de fièvres pestilentielles en général; de même certains écrivains du dixseptième siècle, Lang par exemple, conviennent que les caractères de la peste doivent être exclusivement recherchés dans les bubons, les anthrax, les vibices: et cependant on continue beaucoup plus tard à accepter la signification diagnostique qui prévalait encore au dix-huitième siècle : « Pestis vocatur quando in mor: bis supremus malignitatis gradus adest. »

(2) Hildenbrandt, Azasteckender Typlus, 1810, p. 17.

(3) Comparez Pringle, Malalies des armées, 3° partie, ch. vir. — Hirsch, Horn's Archiv. 1808, 4 B., p. 66. — Banhôüffer, W'ürt. med. Corresp. Blutt, 20 novembre 1852. — Montgarny, cité par Hirsch, Prag. Vierte/jahrschr., B. 82, p. 27. — Gaultier de Claubry, loc. cit., p. 13, 21, 24, où il rappelle les cas du terrible typhus de Mayence, qui ressemblaient à la peste la plus grave. Plus récemment, Weiss

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l'iléo-typhus, les mèmes glandes inguinales, lombaires, axillaires peuvent être exceptionnellement le siége d’une semblable infiltration, que parfois 1l se forme des charbons, et que par suite la maladie revêt au plus haut degré les caractères de la peste en raison de symptômes généraux graves et putrides. Cependant ce serait une grande erreur de considérer pour Cela la peste comme un degré très-élevé, comme une forme essentiellement maligne et peut-être septique d'une autre maladie typhoïde : il y a des eas légers de peste, avec des symptômes tout à fait caractéristiques, sans aucun Caractère septique ; 11 y a même, quoique rarement, des épidémies entières de caractère peu grave, il y a une véritable fébricule de peste (Pest-Febricula) comme pour toutes les autres

maladies typhoïdes. La peste est une maladie vraiment spécifique

et ses causes doivent aussi être spécifiques ; les processus qui la constituent, bien que souvent semblables aux autres processus d'intoxication que l’on à appelés typhus, ont sous beaucoup de rapports des analogies avec la pustule maligne, en raison surtout de la fréquence de l’anthrax, de la possibilité de son développement d'une manière primitive ou secondaire à la suite de la maladie générale, en raison de la propriété contagieuse du sang ; toutefois

il n'y à pas plus identité avec la pustule maligne, qu'il n’y a iden-

tité avec les autres maladies tvphoïdes.

S 334. Données historiques et géographiques. — Un fait tout à fait certain, c'est que la peste est une maladie ancienne, apparue déjà avant l'époque de l'ère chrétienne. Dans un passage de Rufus qui se trouve dans Oribase (1), les bubons de la peste sont décrits d'une manière non douteuse ; à côté des autres symptômes de la maladie, on fait mention de son développement épidémique et de sa fréquence en Syrie et en Égypte; cette notice n’a pas seulement un intérêt scientifique ; elle contredit cette opinion que la peste aurait apparu pour la première fois an cinquième siècle de lère chrétienne, à l’époque où l’embaumement des cadavres cessa en Égypte (Pariset), et elle détruit ainsi beaucoup de conclusions basées sur cette étiologie. — La peste du sixième siècle, dite peste de Justinien, qui se propagea dans presque toute l'Europe,

(Wiener med. Zeitung, 1862, p. 412, 438) a publié des observations de bubons suppurés dans une épidémie de typhus en Bohème. — IL n’est pas rare de rencontrer une infiltration légère des ganglions lombaires dans la fièvre typhoïde; j'ai observé des gonflements douloureux des ganglions axillaires, sans aucune cause de provocation périphérique, dans les cas de fièvre typhoïde de gravité moyenne.

(1) Oribase, Classicorum auclorum e Valicanis codicihus editio, t. IV, curante À. Maio. Romæ, 1831, p. 11.

a été connue d'une manière plus complète; dans le cours du moyen âge les épidémies étaient fréquentes ; les ravages que fit la nort noue, au quatorzième siècle, étaient assurément dus à la peste, peut-être avec gangrène pulmonaire plus fréquente.

Dans le seizième, dans le dix-septième, et même au début du dix-huitième siècle, la peste était une maladie assez fréquente en Europe ; elle se comporta alors en Allemagne, en Hollande, en Italie, etc., comme plus tard, et comme elle le fit à notre époque en Onent; elle apparaissait tantôt ici, tantôt là, sous forme d’épidémies locales considérables, souvent petites, puis disparaissait complétement pour un long espace de temps; rien n’est connu quant à son développement sporadique dans ces circonstances. La série des épidémies de peste fut terminée, en Angleterre par la violente épidémie de Londres de 1685, en France et surtout dans la partie occidentale de l'Europe, par l'épidémie qui régna à Marseille et en Provenee en 1720: elle apparut souvent dans l'est de l'Europe, dans l'Ukraine, en 1738, à Moscou en 1710, en Hongrie,'en Galicie, ete., et S'y continua jusqu'en 1797. Dans ce siècle, les contrées de l'Orient proprement dit et leurs pays limitrophes ont été le siége d'épidémies considérables ; des cas isolés et limités, de petes épidémies ont été observés dans les îles et les ports de la Méditerranée et de la mer Noire, à Malte, à Corfou, à Noja, à Odessa ; en Grèce, en 1827-1898, et dans les principautés du Danube (1827-1829), elle se développa sous forme d'épidémies trèsfortes pendant les guerres qui y régnèrent ; des épidémies considérables et meurtrières ont apparu à une époque ultérieure en Turquie, en Syrie et en Égypte, par exemple au Caire en 1835.

S 330. Dernières épidémies, — Depuis dix-huit à vingt ans, la peste, en Orient, est complétement éteinte, dans le sens rigoureux du mot; aucun cas n'a été constaté depuis 1841 à Constantinople, depuis 1843 dans la Turquie d'Asie (1), depuis 1844 en Égypte. Cette disparition remarquable et complète du mal dans ces pays a coincidé avec l'introduction en Turquie de mesures sanitaires dirigées surtout en vue de la peste ; ces mesures furent prises à Constantinople en 1810, en Égypte en 1842, et, dans ce dernier pays, on introduisit quelques modifications importantes de la police médicale, et surtout une meilleure hygiène dans les inhumations. L'imperfection des mesures sanitaires dans toute la Turquie d'Europe et d Asie, et les grands bouleversements que ces pays ont eu