Gobbi, loc. cit, p

ÉTIOLOGIE. )01

à subir pendant la guerre d'Orient, ne permettent pas de voir dans ces seules modifications la véritable cause de la disparition de la peste, surtout si l'on admet le développement spontané de la maladie en Europe et en Asie. Au contraire, si l'on considère 1 Égypte comme la patrie véritable de la peste, il sera possible sinon tout à fait vraisemblable d'attribuer la cessation de la maladie aux mesures sanitaires qui y ont été beaucoup plus complètes et qui, de plus, y sont restées parfaitement exécutées. On aurait pu croire à la disparition complète de la peste, lorsqu'il y a quelques années une petite épidémie se déclara d'une manière inattendue dans le nord de l'Afrique, elle était indubitablement le résultat d’un développement local. En avril 1858, la maladie apparut au milieu d'A- ‘abes nomades vivant dans la plus grande misère et pendant une famine, près de Benghasi, dans la principauté de Tripoli; elle se propagea bientôt dans cette ville et, jusqu’en janvier 1859, elle fut sans aucun doute importée dans les lieux voisins, à Merdie, à Derna, etc. ; elle s’éteignit ensuite complétement (1). La nature de cette maladie, en tant que peste, a été fortement mise en doute par quelques écrivains ; mais les descriptions que les observateurs ont données me paraissent se rapporter d'une manière évidente à la peste ; en effet, au 2-3° jour, au milieu d'une fièvre violente, des bubons survenaient dans l’aine et à l'aisselle, des parotides se développaient, et à une période ultérieure de l'épidémie les charbons élaient très-fréquents. La mortalité était de 60 p. 100; beaucoup de malades mouraient dans l'espace de vingt quatre, quarante-huit heures, le nombre des morts fut d'environ 3,000 ; Ja maladie était très-contagieuse.

S 330. Héveloppement primitif de la peste. — Les épidémies de peste des siècles précédents ont-elles quelquefois pris naissance en Europe, ou ont-elles été toujours importées de l'Orient? C’est là une question qu'on ne saurait résoudre aujourd'hui; la pre-

(1) En 1867, la peste se développait de nouveau en Mésopotamie, après une ac- <almie de trente ans. Nouvelle épidémie en 1870, qui se limite dans le Kurdestan persan où elle sévit pendant deux ans. En 1874, la peste apparaît pour la seconde fois dans l’ancienne Cyrénaïque où elle avait déjà régné en 1858, et c’est encore à Benghazi que le docteur Laval, médecin major de l'armée française, succomba glorieusement après avoir provoqué l'isolement rigoureux des villages pestiférés, et s'être imposé le devoir de partager cet isolement pour donner ses soins aux ma lades. La peste sévit en mème temps dans le Hedjaz, à Doga, à Leth, au voisinage de la Mecque, dans le pays des Assyrs (en re le Nedj, le Hedjaz et l'Iémen); elle gagna de là la Mésopotamie, Bagdad, et en juillet 1875 elle ravageait le pays des Mounteficks, en suivant le cours du Chatt el Arab et s’étendait au N.-O. jusqu'à Divanieh (Gazette hebdomadaire 1875, p. 49 et 431 ; 1874, p. 616). E. V.

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mière manière de voir peut cependant être considérée comme la plus vraisemblable ; mais, depuis plus de cent ans, l'importation a pu être reconnue dans tous les véritables cas de peste développés dans les pays du centre de l’Europe.

Quel est dans les contrées de l'Orient le point de départ et le foyer primitif de la maladie? La question est controversée Tout le monde est d'accord au sujet de l'Égypte; le développement spontané de la peste est admis d’une manière générale en Syrie et en Asie Mineure. Il est également difficile de dire si le centre de la Turquie d'Europe n’a jamais été le siége de la maladie qu’en . raison d’une importation, ou si la peste s’y est développée originairement, comme on l'a prétendu dans ces derniers Lemps; il en est de même au sujet de la Perse et de l'Arménie (1). Le développement primitif de la peste dans les contrées du bas Danube est surtout très douteux ; les anciennes épidémies de la Valachie, de la Bulgarie, etc., paraissent d’après ce que nous savons avoir eu une origine étrangère ; il y aurait cependant dans ces contrées une lièvre endémique, qui s'accompagnerait souvent de bubons, de pétéchies, et qui cependant serait tout autre chose que la peste.

S 337. Causes générales de la peste. — Les contrées de l'Orient, malgré des différences climatériques et topographiques considérarables, ont entre elles certaines conditions communes que l’expérence a montré être très-favorables au développement et à la propagation des maladies épidémiques graves. Ce sont surtout la misère générale de la population en ce qui concerne les habitations, la nourriture et les vêtements, l'absence complète jusque dans ces derniers temps de toute mesure sanitaire, l'abandon de la culture du sol, l’aceumulation de matières putrides organiques, la pré-

(1) Depuis de longues années, le gouvernement de Constantinople prétend que la peste naît en Perse d’où elle s’irradie dans le pays qu’arrosent le Tigre et l'Euphrate. Les Persans au contraire, et c’est l’opinion de Tholozan (Histoire de a pest> bubonique en Mésopolamie. Paris, 1814) affirment que le centre, les régions orientales et méridionales de leur empire sont toujours restés indemnes de la peste, et que la propagation s’est toujours faite de la Mésopotamie (de l’A/djéz eh), c’est-à-dire de la Turquie, vers la Perse. Toutefois Tholozan, qui plaçait -utrefois le point de départ de Ja peste dans les régions marécageuses de Bassora, ce Bagdad, de l’Irak-Arabi, croit aujourd’hui démontré que les épidémies prennent le plus souvent naissance dans l'Arménie, l’Anatolie, la Syrie, pour gagner ensuite llrak-Arabi, la Mésopotamie, etc. Telle a été la marche des grandes épidémies de 1113, 1800, 1831; dans ces trois épidémies la peste n’a envahi la Perse que par ses frontières, ayant toujours une origine exotique ; elle a marché du nord au sud, c’est-à-dire des montagnes versla mer, en se propageant jusqu’au golfe Persique. Heine (Ucber die orientalische Pest, Deutsche Klinik, 1873, n° 13), considère la Mo'do-Valachie comme un des principaux centres d'origine de la peste. E. V.

ÉTIOLOGIE. 503

sence de marais dans beaucoup de localités, des causes multiples, l'humidité de l'air et du sol, enfin une haute température. Dans la basse Égypte en particulier, le pays qui a toujours été de préférence le foyer originaire de la peste se caractérise par la misère, la malpropreté et la barbarie au degré le plus incroyable, son sol d'alluvion est fortement humecté par les débordements du Nil, et donne lieu à la formation de nombreux marais. Le développement d'une maladie spéciale s'explique donc naturellement par la réunion de ces conditions antihygiéniques ; un fait bien remarquable encore, c'est que, dans les autres maladies typhoïdes, les cas participant du caractère de la peste se rencontrent surtout lorsque la population ou les malades ont été exposés à des privations générales et à des émanations putrides intenses. Les causes de la peste n'ont rien à faire avec celles de l'impaludisme (4): les contrées fortement marécageuses, qui se trouvent dans des conditions climatériques semblables, l'Afrique française du Nord par exemple.., ne produisent aucun cas de peste; d'après Gosse, la peste se développe souvent en Grèce avec peu d'intensité dans les localités à fièvre, et en Égyple certaines parties des côtes seulement sont véritablement des contrées marécageuses.

S 338. He la peste dans les grandes Endes. — Tandis que la peste est actuellement éteinte en Orient, il semble d'après quel-

(1) Dans plusieurs mémoires, M. Tholozan (Du développement de la peste dans les pays montagneux, Acad. sciences, 14 juillet 1873) s’est cfforcé de prouver que la peste n’est ni localisée ni engendrée dans les terrains bas et marécageux, et qu’elle est indépendante des conditions de localité : en 1871, elle a débuté et s’est circonscrite dans les districts élevés, froids et montagneux de la Perse: en Mésopotamie, excepté en 1867 où l'épidémie paraît avoir été autochthone, la peste a presque toujours régné dans les montagnes de l'Arménie avant d'atteindre

les pays bas et marécageux qu’inondent le Tigre et l’'Euphrate; c’est également par | lcs hauts plateaux que la peste a débuté dans le Liban et à Erzéroum. Nous avons vu que la peste des Assyrs, en 1814, a atteint surtout les villages florissants et salubres des versants montagneux et tempérés de Tamouna et de Namaz, élevés à 2,100 mètres au-dessus du niveau de la mer, tandis que les plaines basses, marécageuses et misérables de Tchama, qui s'étendent du pied de ces montagnesjusqu’à la mer Rouge, n’ont fourni aucun cas de la maladie (Buez, Gazette hebdomadaire, 1815, p. 49).

On à prétendu également que les épidémies de peste coïncidaient avec les années de disette : mais Tholozan a fait voir que si la peste de Benghazi en 185% a coincidé avec la famine, celle de 1867 en Mésopotamie et ceïle de 1571 dans le Turkestan persan ont sévi dans des districts qui n’ont nullement souffert de la disette. On a même noté, sans doute par coincidence fortuite, que la peste de 1311 s'était limitée à un district où les vivres ne mauquaient pas, tandis que les régions voisines, où la famine était excessive, avaient été ravagées par la dyssenterie, le typhus et la fièvre à rechute, mais on n’y observa pas un seul cas de peste.

ques rapports qu’elle se développe toujours d'une manière épidémique et par places dans des localités où on ne la supposait pas autrefois, principalement dans les Indes orientales. La peste dite de Pal, observée autrefois en 1815-1821, en 1836, doit être considérée, en raison de son appareil symptomatologique et de ses lésions nécroscopiques (1), comme la même maladie que la peste d'Orient ; on y a rencontré souvent ces hémorrhagies du poumon qui ont caractérisé les épidémies de peste de la moré noire. Cette maladie à quitté la contrée où ont régné ces épidémies, mais, dans d’autres parties des grandes Indes, la maladie aurait apparu tous les ans jusqu’en 183, au milieu d'uré population vivant dans le degré le plus marqué de misère, de malpropreté, joint à un encombrement extrême dans les habitations (2) ; à partir de l’année 1853- 1854, époque à laquelle furent prises des mesures sanitaires, la maladie paraît avoir beaucoup diminué ou avoir tout à fait disparu. Ces pestes de l’Inde ont un intérêt au point de vue nosographique aussi bien qu'au point de vue historique, puisque l'opinion qui fait venir la mort noire du quatorzième siècle des Indes vers l’Oceident, a beaucoup de faits en sa faveur.

: S 339. La peste est contagieuse. — La peste, telle qu’elle a régné en Orient et en Europe, estune maladie contagieuse; ce fait, admis il y à vingt ans sans conteste, à part un petit nombre d'anciennes exceptions, a été récemment discuté par quelques médecins francais, et en particulier par Clot-bey ; il devint l’objet de doutes sans fondement et quand les preuves devenaient trop évidentes, on obscurceit tout au moins la question par une querelle de mots sur les expressions infection et contagion. Je ne suivrai pas dans tous les points cet esprit de contradiction et de sophisme, je ferai seulement une remarque contre une de ces subtilités. Il y a quelques faits de contagion bien observés et prouvés, et nécessairement ils ne sont pas très-nombreux en raison de l’exactitude qu'exige leur constatation; à ce petit nombre de faits positifs rigoureusement établis ‘on a voulu opposer la masse des faits dits négatifs, ceux, par exemple, dans lesquels le transport de pestiférés n’eut aucune conséquence fâcheuse ; on a dit alors que la majorité des cas était décisive, que les autres n'étaient que des exceptions, et devaient à peine être pris en considération pour juger la question. En rai sonnant de cette manière, on pourrait nier la propriété contagieuse

(1) Webb, Pathologia indica, ed., p. 212.

(2) Never! Weeckhil Jan. 1855, et Schmidl’s Jahrbücher, 1856, partie 1e. — Hirsch, Hist. geogr. Pathologie, t. E, p. 209.

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de toutes les maladies qui le sont réellement ; pour que la contagion existe, il n’est point nécessaire que la maladie soit chaque fois et invariablement communiquée par un malade, mais il suffit que cela puisse arriver. La propriété contagieuse de la peste ressort indubitablement des faits suivants :

S 340. Preuves de la contagion dans la peste. — à. Dans un certain nombre d’épidémies bien connues, en tenant un compte exact de toutes les circonstances signalées par des observateurs désintéressés et amis de la vérité, on ne peut faire d'autre hypothèse que celle de l'introduction de la peste, dans une population saine jusqu'alors, par quelques malades venus du dehors. Il en est ainsi de la peste de Syrie décrite par Schraud, de Îla peste de Moscou en 1770 où, après cent cinquante ans d'intervalle, l'importation se fit d'une manière évidente par des soldats (Samoïlowilz, Mertens) ; à Marseille, en 1720, après cinquante années d’immunité, l'importation eut lieu par le vaisseau du capitaine Chataud ; à Malte, en 1813 ce fut après cent trente ans, par le vaisseau Saint- Nicolo, venant d'Alexandrie (Faulkner, ete.);, en Morée, en 1827, par les troupes égyptiennes (Gosse); de mème à Odessa, en 1837 (Heine); au Caire, en 1835, ete. — En poursuivant attentivement l'étude de ces faits, on ne tarde pas à remarquer qu’aussitôt après l’arrivée de pestiférés dans ces localités, ceux-là sont les premiers atteints qui ont d’abord affaire avec eux ; la propagation se fait lentement, souvent d'homme à homme, de famille à famille ; la maladie se déclare après une longue période de repos qui précède souvent les épidémies ; en présence d’un tel ensemble de faits, on ne saurait révoquer en doute la contagion, et on expliquera par là toute la succession des événements. Les adversaires de la contagion font provenir les épidémies de l’air, d’un génie épidémique, de conditions inconnues.

b. Des cas particuliers, nombreux et inattaquables en tout point, se sont développés dans les stations des quarantaines en Europe, à la suite de rapports avec des pestiférés venus d Orient. Ces cas ne se produisirent jamais sans que des malades, attemts de peste, eussent été introduits au lazaret, et dans tous les cas sans exceplion, une épidémie de peste régnait toujours dans le pays d’où provenait le navire qui avait fourni les premières maladies. Ces importations ont eu lieu, d'après le consciencieux Ségur-Dupeyron, 33 fois de 1721-1830, dans les quarantaines d'Europe, à Venise, à Livourne, etc. ; dans les quarantaines de Marseille de 1720, 8 cas seulement ont été constatés dans le personnel des lazarets,

dont 5 avec une terminaison funeste; les cas de Malte (1813-1814), de Zante en 1829, d'Alexandrie en 1832, de Constantinople en 1541, offrent le même degré de certitude.

ce. En isolant sévèrement les individus atteints de la peste, la maladie importée ne se propage pas plus loin ; c’est là ce que nous apprennent les faits nombreux des quarantaines d'Europe; en permettant au contraire le rapport des Imdividus sains avec ceux qui sont atteints, la maladie prend une plus grande extension. L'isolement complet des individus sains ne donne pas, à la vérité, dans les épidémies de peste de l'Orient, une immunité absolue ; mais il y a Cependant un nombre de cas bien constatés où l’isolement pratiqué tout de suite a préservé un assez grand nombre de personnes au milieu d'une population décimée par la peste. Ainsi, dans l’orphelinat de Moscou, en 1710, 1,400 personnes restèrent. exemples de la maladie ; le même fait se reproduisit à l’école de . cavalerie de Ghizeh, à l’école polytechnique de Boulak au Caire en 1835 (1), et dans d’autres circonstances nombreuses. Si des cas de peste se développent assez souvent dans des maisons isolées au plus fort de l'épidémie, il faut penser que l'isolement empêche uniquement le contact direct des hommes ou des vêtements, mais qu'il ne protège point contre les émanations ; il faut se dire en outre que ces isolements sont rarement complets quand la surveillance n'es! pas {rès-sévère, et que parfois du reste, au plus fort des épidémies, 1l semble se constituer une atmosphère générale d'émanations pestilentielles, contre laquelle aucune précaution ne peut garantir.

d. L'inoculation directe a donné, dans une série de cas, des résultats positifs, et nous a fourni ainsi une preuve de transmissibilité que nous ne possédons jusqu'à ce jour pour aucune autre maladie typhoïde. Abstraction faite de quelques faits anciens, remarquables, mais non constatés publiquement (Dussap, Valli, Ceruli), nous possédons sur ce point le cas du médecin anglais Whyte (1802) : de fortes frictions furent failes avec le pus d’un bubon dans la région de l’aine ; le jour suivant, le même pus fut inoculé au poignet, la peste se déclara vers le 3°-4° jour ; un an-

(1) Cette école était placée au centre du commerce le plus actif des basses classes de la population arabe, et se trouvait au foyer de l'épidémie; quelques individus du personnel subaiterne qui commumniquait avec l'extérieur fournirent une série de cas de la maladie ; plusieurs personnes quittèrent l'enceinte fermée de l’école et furent également atteintes ; au contraire, ceux qui restèrent enfermés ne fournirent aucun cas. Je tiens ces détails d’une source authentique, de Hekekyan-bey, qui était alors directeur de l’école,

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thrax se développa au point frictionné ; la mort eut lieu du 7° au 8° jour. Dans les expériences faites au Caire, en 1835, sur des condamnés à mort (1), l'inoculation à deux individussains, du sang provenant de deux cas récents de peste, donna la maladie: celle-ci se déclara au 3° jour, :1 y eut guérison.

S 341. Modes divers de la contagion. — De même que dans les antres maladies typhoïdes et dans toutes les maladies contagieuses aiguës, de même aussi dans la peste, la contagion pourra être à telle époque et dans certains cas très-active; dans d’autres, elle sera très-faible, ou elle fera tout à fait défaut. Il est certain que le contact direct du malade n’est point nécessaire pour la contagion, comme on le croit actuellement en Orient, et comme du reste c'était autrefois l'opinion d'Hildenbrandt, opinion adoptée à cette époque par la généralité des médecins. Le contagium peut être transmis par l’air à une petite distance, et c'est là certainement le mode le plus fréquent de contagion, à en juger du moins par les faits que nous connaissons aujourd’hui. Cette communication à distance paraît favorisée par certaines cireonstances, telles que le confinement de l'air, la malpropreté, l'encombrement et l’humidité ; au contraire, la contagion est moins forte lorsque les malades sont disséminés, lorsque la ventilation se fait à l'air libre. Ges conditions antihygiéniques paraissent capables d’engendrer une sorte d'atmosphère pestilentielle générale.

Les effets du malade, ses draps, son linge, etc., peuvent recevoir le contagium et le transporter dans des lieux indemnes jusquelà (2). Au contraire, 11 n’y a aucun cas bien constaté d'importation de la peste en Europe uniquement par des marchandises commerciales (coton, etc.), et c'est avec raison que, dans les discussions récentes au sujet de la peste, on a pu déclarer vieillie et dénuée de fondement la distinction faite jusqu’à ce jour en marchandises qui transportaient ou ne transportaient point le contagium.

S 342. Wemps de l’incubation. — Le temps de l’incubation à, au point de vue des mesures sanitaires, une importance plus grande

(1) Ces faits ont été racontés diversement; la version de Gaëtani (/oc. cit., p. 82) doit être considérée comme inadmissible. — De même l'application de vêtements imprégnés de la sueur de pestiférés fit, dans deux expériences, apparaître la maladie au quatrième et au cinquième jour. Déjà Czetyrkin avait remarqué que si Pon prenait le liquide des vésicules récentes développées sur un furoncle non encore charbonaceux, et qu'on l’inoculât à un malade ayant déjà des bubons, l’on voyait un furoncle se développer au point d'inoculation ; mais parfois il se formait non pas un furoncle, mais un bubon des glandes du voisinage.

(2) I faut surtout prendre en considérotion le témoignage d'hommes honorables et dignes de foi, tels que Pugnet et Desgenettes.

que dans aucune autre maladie: car la durée des quarantaines dépend nécessairement de cette solution : au bout de combien de temps l'apparition possible de la peste est-elle à craindre chez un individu qui n’en présente aucun symptôme ? Dans beaucoup de cas, l'incubation ne dure que deux à trois jours ; le temps de la plus longue incubation a été différent pour différents observateurs: cependant, dans l'immense majorité des cas, et surtout dans les observations importantes des quarantaines (1), la peste s'est toujours déclarée dans l’espace de sept jours après la réception possible du contagium : les cas d'incubation de quinze jours (Heine, Bulard, Robertson, Gosse, ete.) sont tout à fait isolés et exceptionnels ; ils sont comparables à ces cas rares où la pustule de vaccine se développe plus tard qu’à l'ordinaire, vers le 10° jour.

S 943. La contagion peut être locale. — Une particularité {out à fait spéciale à la peste, c’est que la contagion peut rester localisée à la peau ; à la suite d’un contact direct avec le malade ou ses effets, un charbon peut se développer au point touché, et peut-être même un bubon se produire dans les ganglions voisins sans lésion locale. Gosse surtout a observé pendant longtemps ce mode d'action du poison de la peste et cette nature de propagation de la maladie, dans l'épidémie de Grèce qu'il a décrite ; dans d’autres auteurs on trouve des faits qui ne s'expliquent qu’en admettant que le poison de la peste agit souvent d'une manière directe sur la peau, qu'il peut y exercer une action septique conduisant à la gangrène et y développer une inflammation se propageant aux ganglions voisins (2). La peste se comporte donc comme le charbon; elle amène des gangrènes de la peau aux points decontaet, ou lorsque l'affection se développe intérieurement, comme à la suite de l'usage de la viande d'animaux malades, elle produit à des endroits déterminés la gangrène de la peau. Dans la peste, ces cas d‘infection locale doivent être considérés jusqu'à ce jour comme exceptionnels ; on a lieu d'admettre que la contagion, dans la grande majorité des cas, amène une maladie générale :

(1) Dans 43 cas de peste observés par Grassi et Bella àla quarantaine d’Alexandrie, on n’observa jamais une incubation plus longue que sept jours.

(2) Schraud (luc. cit., 2. Th., p. 88) raconte que les fossoyeurs qui marchent pieds nus dans les liquides putrides provenant des pestiférés ont une forme spé: ciale de la maladie : ils éprouvent d’abord une violente douleur dans les mollets, puis surviennent des bubons inguineux, ils tombent ensuite dans le délire et meu rent rapidement. Czetyrkin cite un cas où un garde-malade vola à un pestiféré un morceau d’or et le cacha dans sa bouche; dès le soir les glandes de la mâchoire inférieure se tuméfièrent, et il mourut le lendemain.

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aussi faut-il s'étonner que cette forme de la peste avec contagion locale, décrite par Gosse, si fréquente d'après lui en Égypte et appelée la peste des pauvres gens, n'ait été mentionnée nulle part par les observateurs d'Égypte. Cependant, cette question imporlante de la reproduction de la peste mérite de nouvelles recherches aussitôt que l’occasion s’en présentera (1), car, d’autre part, quelques faits semblent prouver que l'infection locale de la peau etne s'étendant pas au delà, est beaucoup plus fréquente, mais qu’elle procède d’une manière très-cachée, peu observée jusqu’à ce jour et difficilement reconnaissable.

S 344. Nature du poison de la peste. — Nous manquons de toute notion précise sur la nature du poison de la’ peste ; il présente avec le virus cadavérique de nombreuses analogies dans son mode d'action et peut-être aussi dans son développement. Les blessures faites dans les autopsies s’accompagnent quelquefois d'inflammations locales passant rapidement à la gangrène; quelquefois la détermination locale fait défaut, et quelques jours après la blessure, une inflammation très-aiguë, accompagnée de symptômes généraux violents, envahit dans les ganglions voisins. Il semble aussi que des émanations putrides intenses puissent donner lieu à une modification générale de l'organisme et développer par suite une maladie semblable à la peste (2) : c’est ainsi que l’on à vu ia véritable peste se développer en Égypte (1823), dans le voisinage d'un cimetière dont la terre avait été récemment remuée. Un fait bien remarquable encore, c’est que, jusqu’à l’établissement des nouvelles mesures sanitaires, les cadavres n'étaient point enterrés dans la basse Égypte, le pays originaire de la peste ;

(1) Lernet (in Clot-bey, p. 258) a remarqué que les gardes-malades qui vont pieds nus, ont souvent des furoncles aux pieds. D'après Samoïilowitz, chez les trèsjeunes enfants le siége ordinaire des bubons pestilentiels est la région sous-maxillaire, rarement le creux axillaire, presque jamais la région inguinaie, N'est-ce pas l'occasion de rappeler que les enfants de cet âge ne reposent guère sur le sol, tandis qu’ils mettent toutes sortes de choses dans leur bouche? On peut encore citer l’immunité en Orient des porteurs d'huile, sur la peau desquels les corps gras et la saleté forment ua enduit imperméable.

(2) Quelques matelots d'un navire de commerce am ‘ricain, en creusant la terre, tombèrent sur une fosse où deux ou trois mois auparavant on avait enseveli un cadavre. L’odeur infecte qui s’en échappa fit tomber les deux travailleurs sans connaissance, Le lendemain ils présentèrent les symptômes d’une fièvre violente, à forme typhoïde, le quatrième jour il parut des pétéchies, et les malades eurent des bubons, l’un à la région inguinale, l’autre dans l'aisselle. Tous deux moururent au bout de peu de jours; plusieurs des glandes de l’aisselle et de l’aine étaient extrèmement gonflées et contenaient du pus. Un trois‘ème, qui avait simplement demeuré au voisinage de la fosse, prit le cinquième jour un bubon, mais il guérit (Med, chirurg. Review, N. S.,vol.If, p, 202).

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on se contentait de les déposer sur le sol et de les couvrir de quelques débris; la putréfaction s'exerçait alors au contact de l'air: bien plus, dans les quartiers populeux du Caire, qui furent toujours décimés à un si haut degré, on voyait des cas de peste se développer après la démolition d’une maison, alors que les morts élaient enterrés soit dans les maisons elles-mêmes, soit dans l'épaisseur de leurs murailles ou dans le sous-sol. A Ja suite des nouvelles mesures sanilaires, cet état déplorable a presque complétement cessé, et depuis cette époque la peste ne s'est pas montrée. On ne saurait prouver et on est encore moins en droit de dire que la peste, maladie spécifique el contagieuse, n'est qu'un empoisonnement putride; mais une certaine vraisemblance nous porte à admettre que la cause spécifique de la peste est analogue dans sa nature au poison des cadavres, et qu’elle trouve dans la décomposition putride desorps des circonstances qui favorisent son développement ou lui permettent de subsister et de se prolonger (1).

S 349. Eéveloppement miasmatique, développement par contagion, — Dans les pays où elle est endémique, la peste sévit généralement sous forme d’épidémies plus ou moins considérables et parfois d’une intensité Lerrible. Il semble y avoir des épidémies qui donnent lieu à une production abondante du poison spécifique, dans beaucoup de localités et dans quelques années, sous l'influence de circonstances inconnues. La tradition populaire en Égyple veut que les années de pestes coïncident avec une crue considérable des eaux du Nil ; le fait, d’une manière générale, n’est pas exact; cependant on ne saurait entièrement nier l'influence d’une humidité considérable jointe à d'autres causes (2). A côté de ces épidémies, que l’on peut caractériser du nom de miasmatiques d'origine, il y en à d’autres beaucoup plus fréquentes, aussi bien

(1) Un médecin russe, le docteur Télafous (Fauvel, Rapport du 13 janvier 1873, in Recueil des travaux du comité consultatif d'hygiène, WI, 1874, p. 341) dit que Ja peste de 1871, dans la partie du Khurdistan persan comprise entre les rivières Djagatou et Testahou, doit être attribuée à des fouilles pratiquées dans un sol où, 40 ans auparavant, on avait enterré des pestiférés. La peste ne peut avoir été importée, car à cette époque il n’en existait aucun foyer connu sur le globe entier. M. le docteur Marroin combat cette opinion, et fait jouer un rôle important à la famine qui sévissait alors en Perse; d’ailleurs, à Constantinople on a fouillé des cimetières de pestiférés, on a exhumé plusieurs quintaux d’ossements ayant appartenu à des individus morts de la peste, et il n’en est résulté aucun accident. M. Fauvel n’accepte également l'opinion de M. le docteur Télafous qu'avec la plus grande réserve. EN:

(2) Les années 1829, 1836, 1851 signalées par de grandes inondations furent exemptes de la peste.

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en Orient qu'ailleurs ; elles reconnaissent pour origine un cas contagieux imporié dans la contrée, la propagation a lieu peu à peu et elle continue parce qu'on ne peut l'arrêter. Les malades sont d’abord groupés autour du premier cas importé ; pendant trois à quatre semaines l'isolement reste assez complet, puis le contagium se dissémine, se répand partout; lorsque des centaines et des milliers d'individus sont atteints en même temps, ils développent dans l’air un miasme pestilentiel, et l'influence épidémique générale se traduit par un malaise chez la plupart de ceux qui restent dans un état de santé relatif. Les épidémies nées uniquement par contagion peuvent éparguer les contrées les plus insalubres, les plus salubres peuvent être décimées ; la peste peut de cette manière régner dans une localité avec une violence extrême, tandis qu'à cÔlé on n’observera aucun cas de peste. Ces épidémies peuvent être arrêtées dès le début par des mesures coercitives ; ce résultat souvent obtenu contredit donc l'opinion qui veut que les épidémies de peste règnent sur une contrée suivant une loi de la nature en vertu de laquelle elles ne seraient que des comètes médicales poursuivant leur cours. La malpropreté, l'humidité, la misère, les conditions antihygiéniques surtout pourront favoriser extrêmement l'extension de ces épidémies provenant uniquement de la contagion; c’est là ce que l’analogie avec les autres maladies contagicuses nous rend très-vraisemblable, c’est là ce que l'expérience nous confirme.

S 346. RMEarche des épidémies. — La marche des épidémies est très-variable ; elles peuvent durer quelques semaines, quelques mois ou se prolonger pendant plusieurs années. Dans un grand nombre d'épidémies, non dans toutes, surtout dans celles qui ont une courte durée, on peut dire que l'intensité de la maladie est très-violente au début, qu'elle est moins forte au milieu de son cours et qu'elleest tout à fait légère et bénigne vers la fin ; dans d’autres épidémies la mortalité est, proportionnellement au nombre des malades, la même depuis le début jusqu'à la fin. La diminution de la propagation épidémique se fait en général rapidement ; des cas nombreux, mais très-isolés, se disséminent encore au delà de l’année, du moins dans beaucoup de localités, Quant à cette opinion que les autres maladies cesseraient complétement pendant le règne de l'épidémie, elle est à la fois inexacte et exagérée ; on doit de plus remarquer que dans les épidémies d'Orient, où l'art du diagnostic était à l’état primitif, l’on appelait peste toutes les maladies, même les plus légères.

S 317. Enfluence des saisons sur Le cours des épidémies, — Les épidémies de peste sont, dans beaucoup de localités et d’une manière assez marquée, influencées par les saisons et la température. Dans les contrées tempérées de l'Orient, en Syrie, à Constantinople, en Grèce, et même autrefois en Europe, la maladie était aussi marquée au plus fort des chaleurs de l’été que pendant les neiges de l'hiver (même à Moscou) ; les froids intenses cependant la rendaient plus rare et moins meurtrière, la chaleur humide favorisait son développement, et les épidémies de Turquie survenaient le plus souvent au printemps ou au début de l'été. Au contraire, un fait bien remarquable, c'est que dans la moyenne Égypte et surtout au Caire, les épidémies de peste cessaient toujours au plus fort de l'été, du milieu de juin à l’époque des chaleurs tropicales, et on n’observait alors que quelques cas sporadiques; quand la maladie avait pris en ce moment une grande extension, elle disparaissait assez vite, et cependant les cimetières étaient encombrés de cadavres, les effets des malades étaient vendus et manipulés partout sans précaution, ele. ; 1l n’est jamais arrivé qu'une épidémie ait débuté au Caire au plus fort de l'été; les autres circonstances restant les mêmes, cette immunité doit être attribuée à la grande chaleur et à la sécheresse de cette saison, Île poison de la peste semble être alors anéanti (1). Avec cette manière de voir concorde ce fait que la peste n’a Jamais été observée dans les contrées tropicales, que la haute Égypte n'a jamais éprouvé d'épidémies graves en raison de la chaleur et de la sécheresse qui y règnent, que l'Égypte moyenne a été souvent épargnée, et que la maladie n'est jamais allée au delà de Wadi-Halfa dans la Nubie inférieure, où il ne saurait être question d’un développement spontané. La peste est done, comme les autres formes de typhus, bien plus une maladie des climats tempérés que des cli-

(1) Les observations de Tholozan en Perse confirment cette opinion de Griesinger. D’après lui (Histoire de la peste bubonique en Mésopotamie. Paris, 1874) les trois grandes épidémies de 1773, 1800 et 1831 ort constamment débuté en hiver, elles ont atteint leur complet développement au printemps, et se sont éteintes en été; la peste de 1867 en Mésopotamie est entrée en décroissance en été, après avoir présenté son intensité maximum au printemps. Tnolozan rappelle que la température de 48 à 50° tue les bactéries du charbon, et l’on sait que M. Davaine (Action de la chaleur sur le virus charbonneux, Académie des sciences, 29 septembre 1873) a pu empêcher le développement du charbon en comprimant la partie inoculée avec un marteau de Mayor chauffé à 56°. Or, cette température se constate parfois en été sur le littoral äu golfe Persique, et M. Thoiozan se demande si la destruction des germes morbides pr la chaleur de l’été ne pourrait pas expliquer la rareté des épidémies dans cette saison et dans les localités où la température est excessive. EV.

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mals chauds, et elle s'accommode moins facilement, parait-il, d'une température très-élevée. On a utilisé ces faits pour la destruction artificielle de la matière contagieuse et, comme il semble, avec succès.

S 348. Développement sporadique. — Tandis que l'on peut donner Sur beaucoup de points des renseignements positifs touchant la propagation épidémique de la peste, une obscurité complète règne au sujet de l'apparition et du mode de développement des cas sporadiques. L'opinion générale, qui a servi de base aux mesures sanitaires prises en Europe, était il y a peu de temps que la peste continuait à exister en Orient, et surtout en Égyple, sous forme de cas isolés. Beaucoup des derniers écrivains qui observèrent sur place regardaient cette donnée comme tout à fait positive. Gaëtan: par exemple déclarait que ces cas étaient extraordinairement fréquents dans la basse Égypte, el beaucoup d'autres parlaient de son apparition chaque année et de sa terminaison souvent funeste (1). Bulard fut le premier à dire que ces faits devaient ètre, en tous cas, très-rares, toujours très-légers, et que surtout ils n'avaient pas été bien constatés. Les récents observateurs ont justement confirmé cette opinion ; on entend souvent parler de ces cas en Égypte, mais si vous demandez à les voir, votre désir n’est jamais rempli, ou l’on vous montre un bubon syphilitique : le fait m'arriva, et de la part d’un médecin qui avait beaucoup écrit sur la peste. Aucun des médecins sanitaires français qui stationnent en Égypte depuis 1843, ni moi-mème malgré tous mes efforts, n'avons été assez heureux pour voir un seul de ces cas ; de toute manière 1ls ne sont pas fréquents, ils n'existent point ou ce ne sont que des cas isolés faisant suite à une épidémie. IE est | donc suffisamment prouvé que la peste n’est point une maladie permanente en Orient et surtout en Égypte, qu'elle n’est pas endémique dans le sens d'un développement continu, mais que c’est | une maladie ne procédant vraisemblablement que par épidémies ; aussi ce fait doit-1l servir de base aux nouvelles réformes à établir au sujet des quarantaines dans beaucoup de contrées d'Europe. Y À aurait-il des cas de pestes réellement isolés ? La queslion étiologi- | que devra être l’objet d’une étude attentive, et c’est là un point à | éclaircir dans l'histoire dela peste lorsque l'occasion s’en présentera, $S 319. Influence des conditions individuelles, — Quant aux 4 circonstances individuelles qui exercent une influence sur le déve-

(1j Gaetani, Edinburgh Journal, vol. LAVIE, p. 387.

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o1# PESTE.

loppement de la maladie, il y a peu de chose à dire de bien constaté. Les deux sexes paraissent également prédisposés : la grossesse etla puerpéralité ne donnent aucune immunité; la maladie serait plus rare après 50 ans, lesenfants de tout âge sont souvent atteints ; des charbons et des bubons (Russel, Aubert Roche) ont été con statéssur des enfants nés avant terme de mères atteintes de la peste. Les nègres sont atteints en Egypte dans une proportion considérable et très-gravement, les Européens contractent la peste, tantôt plus, tantôt moins facilement que les indigènes ; d'une manière générale la maladie est mortelle chez eux. Une immunité remarquable a été constatée de plusieurs côtés pour certaines professions ; les individus qui sont souvent au milieu de l’eau, les porteurs d'eau, les garcons de bain, mais surtout ceux qui por(ent de l'huile, les marchands d'huiles et de graisse sont, de même que dans le typhus exanthématique, très-rarement atteints. Un individu peut avoir plusieurs attaques, mais cela est rare (1), et souvent alors elles ne se produisent que sous une forme incomplète, elles consistent dans du malaise, de la douleur aux glandes inguinales, dans quelques charbons, etc. L'existence antérieure du typhus ne donne point d'immunité contre la peste, et réciproquement. En temps de peste, on doit faire une grande part aux Causes occasionnelles ordinaires, telles que refroidissement, fatigues, écarts de régime,

frayeur, etc.; tout ce qui affaiblit la constitution semble du reste augmenter la susceptibilité morbide.