X PRÉFACE

nant le temps qui s'écoule depuis l'apparition du premier cas jusqu’à la manifestation complète de l'épidémie ; dès lors Peclosion des symptômes morbides doit suivre de très-près l’absorption du poison par chaque malade, la réceptivité ne doit pas s'épuiser par une première atteinte. Au contraire , les deux dernières maladies contagieuses sont complétement indépendantes du sol, elles sont beaucoup moins influencees par les conditions atmosphériques, leur période d'incubalion doit être plus longue et plus régulière, et en général on ne les a qu'une fois. Voilà la théorie, mais que d’exceptions !….

« Il n’est pas même toujours aisé de décider si cette maladie se transmet par contagion ou par infection miasmatique. En attendant, si l’on voulait établir une distinction rapide entre ces maladies, au point de vue de leur mode de développement et d'extension, il faudrait avant tout faire une elasse spéciale des fièvres intermittentes, parce qu'elles ne sont nullement contagieuses, et que le poison qui les engendre prend sa source uniquement dans le monde extérieur. Dans la classe qui comprend les quatre maladies restantes, typhus, peste, fièvre jaune, choléra, il faudrait faire une place à part au choléra, comme étant une maladie très-contagieuse (transmissible par le malade) et dont la cause réside probablement moins dans les malades eux-mêmes que dans leurs déjections. De même il faudrait ranger à part la fièvre jaune, dont la transmissibilité par les malades ne paraît pas être très-grande, quoique d’ailleurs il y ait tant de raisons de la comprendre parmi les maladies infectieuses.

« Toutes ces maladies se manifestent souvent sous forme épidémique ; cela prouve ou bien que la substance infectante venue du dehors est susceptible d’une grande dissémination au sein d'une population, soit par l'intermédiaire des malades, soit autrement, ou bien qu'à un certain moment le développement de la matière toxique (ou si l’on préfère, l'extension du ferment organisé) est favorisé dans tel lieu par une combi

PRÉFACE. | XI naison de circonstances physiques et chimiques: matière putride, humidité, température, etc.

« Ce qui caractérise essentiellement chaque maladie infectieuse, c’est le fait étiologique, c’est l’intoxication spécifique. Or, l’intoxication peut être d'intensité très-variable, soit par affaiblissement, dilution du poison, soit par résistance plus grande des sujets atteints. Des formes les plus graves, on descend par degrés aux formes les plus bénignes, et celui-là seulement peut bien comprendre la maladie qui s’est depuis longtemps familiarisé avec toutes ses nuances. La variole, la scarlatine, plus tard le choléra, ont appris aux médecins à connaître les formes frustes, atténuées de l'infection. Il en est de même pour les autres maladies infectieuses dont nous allons traiter : il importe au plus haut point de savoir que chacune d'elles peut présenter ces formes abortives ou fébricules, et que les maladies typhoïdes en particulier ont tous les degrés, depuis la fièvre presque éphémère jusqu'à la fièvre la plus complète et la plus grave. D'ordinaire ces formes légères s'observent au cours des grandes manifestations épidémiques ; mais quand elles se présentent isolément, sans être entou ces de cas nombreux de la maladie complète, ce qui n'est pas rare, on méconnaît souvent leur nature, elles simulent un grand nombre d’affections le plus souvent sporadiques et banales, en particulier les indispositions gastriques ; dans de tels cas, le diagnostic doit reposer bien plus sur l’étiologie que sur l'anatomie pathologique. »

Les opinions d’ailleurs sages et modérées de Griesinger se ressentent un peu de l’époque à laquelle elles ont été formulées. Or, c'est précisément sur ce point de la pathologie que se sont concentrés, en ces dernières années, les efforts de tous les travailleurs; il semble qu'on se soit décidé à pénétrer enfin le mystère des maladies virulentes, infectieuses, miasmatiques, transmissibles, de ces maladies générales par altération primitive du sang, qui constituent la plupart des levres dites longtemps essentielles. Depuis dix ans, on à mul-