VIII PRÉFACE

ladies zymotiques (maladies de fermentation, Gährungskrankheiten) implique autre chose qu’un certain mode de développement ; il implique leur analogie avec les phénomènes de fermentation, leur transmission par la reproduction d’un ferment. Sans doute tout le monde sait bien que cette analogie est très-vague, et quand on dit : « le typhus et le choléra ont lieu par une fermentation à l’intérieur du corps, » cette expression est à peu près vide de sens, d'autant plus qu’on ne savait pas au juste ce qu'étaient ni où s’arrètaient les phénomènes de la fermentation. On ne peut méconnaître cependant qu'il y a là des analogies très-justifiables, et les découvertes de Pasteur, qui sont venues jeter sur les fermentations une lumière surprenante, ont donné une base plus positive et plus précise à cette comparaison.

«I y a une analogie frappante entre la régénération et la multiplication des germes morbides (contages) dans le corps des malades, et la multiplication des germes dans un liquide qui fermente ; l’idée de la reproduction d’un être organisé, vivant, d’un contagium animatum, s'impose aussi bien dans le premier cas, que celle d’un ferment animé dans l’autre. Le contagium ou miasme animé n’a encore été trouvé dans aucune des maladies zymotiques de l’homme, mais il faut avouer qu'on ne l’a jamais cherché à l’aide de ces méthodes rigoureuses qui ont fait connaître les diverses maladies des vers à soie, de la vigne, des pommes de terre... Depuis que Pasteur a découvert que les ferments sont des êtres vivants, la théorie de la zymose et la théorie des miasmes ou contages animés n'en font plus qu’une.

«L'existence de germes morbides matériels dans les maladies zymotiques s'impose donc-désormais; mais s’il y a analogie très-probable entre les causes des maladies infectieuses et les fermentations, rien ne prouve qu'il y ait identité, et cette comparaison ne doit servir qu'à provoquer de nouvelles recherches dans cette direction. En outre, les maladies infectieuses forment un groupe très-compréhensif, et il s'en faut

PRÉFACE. | IX de beaucoup qu'il n’y ait pas d'autre mode d'infection que la zymose.

« Dans l’état actuel de nos connaissances, on considère, d’une façon presque incontestée , les maladies infectieuses comme des maladies du sang, comme des dyscrasies aiguës... À la vérité, on ne peut découvrir aucune altération physicochimique du sang, mais on accepte volontiers l’une de ces deux hypothèses : ou bien le sang est le véhicule de la matiere toxique, laquelle circule avec lui, et agit sur les appareils nerveux ou nutritifs; ou bien le sang lui-même s’altere par Île fait de l’intoxication, les phénomènes intimes de la nutrition sont modifiés, et les solides deviennent successivement Le siége de manifestations anormales... Mais il ne faut pas oublier que l'introduction du poison morbide dans le sang n'est pas toujours immédiate, primitive, comme :il arrive sans doute quand elle a lieu par le poumon; il peut se faire que l’action commence déjà sur les surfaces de réception du poison, eten particulier sur les muqueuses, qu’en ces points il se développe un travail morbide de décomposition des produits sécrétés, des combinaisons de la matière toxique avec les éléments ou les humeurs des tissus, et que l’altération du sang n'ait lieu que secondairement par ceux-ci ou par les voies Iymphatiques: | j Au

« La classification des maladies infectieuses en miasmatiques eten contagieuses serait très-avantageuse au point de vue pratique, si elle résistait à l’expérience. Cette distinction ne peut se fonder uniquement sur la nature des causes. Ainsi Mühry (Die geographischen Verhälinisse der Krankheiten. Leipzig, 1855) a rapproché la fièvre intermittente, Ja fièvre jaune, le choléra, comme maladies miasmatiques, peut-être aussi comme ayant une origine végétale ; il a rapproché le typhus et la peste comme maladies contagieuses. D'après lui, les premières doivent dépendre de la température, des saisons, de l’état du sol ; au début de chaque épidémie on doit constater une période de régénération du miasme, compre-